¿Por qué el Roomba "no pudo regresar a casa"? La bancarrota de iRobot revela las trampas de los electrodomésticos inteligentes

1) ¿Por qué cayó la empresa que hizo común "el robot que corre por el suelo"?

Hay un producto que convirtió las aspiradoras robóticas en una "cultura" y no solo en un "electrodoméstico". Se trata del Roomba, que apareció en 2002. Su nombre se usa como un sustantivo común, se convirtió en un meme y hasta generó videos de gatos montados en él. iRobot fue el centro de todo esto.TechCrunch

Sin embargo, en diciembre de 2025, iRobot solicitó el Capítulo 11 (Ley de Quiebras de EE.UU.) y, tras su reestructuración, Shenzhen PICEA Robotics, su principal proveedor y prestamista, tomará el control. TechCrunch describió esto como un doloroso símbolo del recorrido de una empresa estadounidense: del sueño de los investigadores al suelo de la cocina, y finalmente "en manos de un proveedor chino".TechCrunch

2) El comienzo de la gloria: desde el MIT y el "costo del pionero"

iRobot fue fundada en 1990 por Rodney Brooks del MIT y sus estudiantes Colin Angle y Helen Greiner. Llevaron a los hogares la filosofía de la robótica de que la acumulación de mecanismos simples genera comportamientos complejos, alcanzando finalmente una escala que se dice que "vendió más de 50 millones de unidades".TechCrunch

La salida a bolsa en 2005 y el lanzamiento de la división de inversión de riesgo en 2015. Hasta aquí, era una típica "historia de éxito".TechCrunch
Sin embargo, a los pioneros siempre les llega la factura. El costo del desarrollo, el costo del fracaso y el costo de "mejores alternativas que no son imitaciones" que comienza cuando el mercado madura.

3) Punto de inflexión: la "meta ilusoria" de la compra de Amazon (aproximadamente 1.7 mil millones de dólares)

En 2022, Amazon anunció que adquiriría iRobot por aproximadamente 1.7 mil millones de dólares. Si se hubiera concretado, habría sido la cuarta adquisición más grande de Amazon en ese momento, recuerda TechCrunch.TechCrunch

Sin embargo, las autoridades europeas mostraron una fuerte preocupación. No solo se trataba de "privacidad". También había preocupaciones sobre políticas de competencia, como la posibilidad de que Amazon usara su enorme mercado para desfavorecer la exposición y condiciones de las aspiradoras robóticas competidoras, "cerrando" el mercado. Como resultado, la adquisición se rompió en enero de 2024, Amazon pagó una multa de 94 millones de dólares por cancelación, el CEO Angle renunció, y iRobot se vio obligado a reducir aproximadamente el 31% de sus empleados.TechCrunch

Aquí, la capacidad de la empresa disminuyó. La prolongación de la revisión de la adquisición genera "tiempo de espera", pero el mercado de las aspiradoras robóticas no espera. Los competidores continúan agregando nuevas funciones, reduciendo precios y lanzando publicidad. En el momento en que desapareció la "salida" de la adquisición, el capital y la organización fueron rápidamente devueltos a la realidad.

4) El "triple golpe" que se sintió lentamente: cadena de suministro, competencia de precios bajos y flujo de caja

Como TechCrunch describió como un "colapso a cámara lenta", no hubo un solo golpe decisivo.TechCrunch
El marco general fue un triple golpe.

• Confusión en la cadena de suministro: Los problemas de la cadena de suministro desde 2021 afectaron el rendimiento.TechCrunch

• Competencia de bajo precio y alta funcionalidad: Principalmente desde China, productos más baratos, rápidos y multifuncionales llenaron el mercado (Reuters señaló la intensificación de la competencia con China).Reuters

• Flujo de caja y deuda: Según Reuters, iRobot asumió un préstamo en 2023 para gestionar el flujo de caja, y en la posterior reestructuración, Picea adquirió el 100% de las acciones y renunció a parte de la deuda.Reuters

Además, Reuters menciona el aumento de costos debido a los nuevos aranceles de EE.UU. (casos de aranceles altos sobre importaciones desde Vietnam).Reuters
Más que "cayó porque no vendía", se acerca más a la realidad decir que "la estructura de costos y el entorno competitivo cambiaron, y el capital y el tiempo se agotaron".

5) La realidad de "el proveedor se convierte en propietario": ¿Quién es Picea?

Picea, que tomará el control tras la reestructuración, es una empresa con una gran presencia como ODM (diseño y fabricación por encargo) de aspiradoras robóticas, según explica The Verge. Picea era el fabricante contratado de iRobot y adquirió a iRobot en su totalidad a través del manejo de deudas (préstamos y pagos de fabricación).The Verge

Este es también un punto "fuerte como historia".
Antes era "una invención estadounidense que cambia el mundo", pero al final es "quien controla la fabricación y el capital quien decide el destino de la empresa". Una fría verdad de la industria del hardware se ha hecho visible a través del símbolo que es Roomba.

6) Lo que podría suceder a los usuarios: "El dispositivo funciona, pero el sentido futurista desaparece"

iRobot ha explicado que continuará operando durante el proceso de quiebra y que no se espera "confusión" en funciones de la aplicación, soporte, cadena de suministro, etc.TechCrunch

Sin embargo, TechCrunch advierte que el significado a largo plazo para los clientes es otro asunto. Si en el futuro se detiene la nube, aunque se puedan realizar operaciones básicas como iniciar la limpieza o regresar con botones físicos, podría perderse el "sentido futurista" de funciones como limpieza programada, especificación de habitaciones y control por voz (integración con Alexa, etc.).TechCrunch

Este es un aprendizaje para todos los electrodomésticos inteligentes.
Los productos cuyo valor de experiencia se basa en la "continuidad del servicio" en lugar de las "especificaciones en el momento de la compra" ven aumentar la ansiedad del usuario tan pronto como las finanzas de la empresa tambalean.

7) Reacción en redes sociales (resumen): surgieron simultáneamente simpatía, ironía y "teoría de la responsabilidad personal"

Al observar las publicaciones públicas, las reacciones se dividieron en cinco tipos principales (resumen a continuación).

(1) Grupo de "la ironía del resultado regulatorio": se detuvo a Amazon y fue a China

En Reddit, destacaron publicaciones con el tema "Se detuvo la adquisición por 1.7 mil millones, pero al final va a un proveedor chino por 'una miseria'".Reddit
El objetivo de las autoridades reguladoras no es "rescatar empresas individuales" sino "mantener la competencia", pero emocionalmente "el resultado parece torcido", por lo que esta controversia tiende a prolongarse.

(2) Grupo de "iRobot se estancó": los competidores ya son otra cosa

También en Reddit, junto con experiencias de cambio de productos iRobot a otros, se alinean afirmaciones de que "los competidores están técnicamente por delante".Reddit
Esta es una evaluación crítica de iRobot, pero al mismo tiempo, la contrargumentación de que "los pioneros son los primeros en asumir los costos de I+D" suele acompañar estas discusiones.

(3) Grupo de "odio a las suscripciones": priorizaron el valor para los accionistas sobre los usuarios

También se observa una reacción contra la "ruta de suscripción" y la "presión para monetizar". Hay una fuerte resistencia a que las tarifas mensuales se introduzcan en los electrodomésticos.Reddit

(4) Grupo de "miedo a la dependencia de la nube": en el peor de los casos, se convierte en "un simple disco"

El punto que TechCrunch resumió como "el dispositivo funciona, pero el sentido futurista desaparece" se conecta directamente con la ansiedad de los consumidores.TechCrunch
Los "electrodomésticos cuyo valor se reduce después de la compra" afectan directamente la decisión de compra futura.

(5) Grupo de "bajo control chino = preocupación por seguridad y datos"

Dado que se trata de productos que manejan datos cercanos al diseño y flujo de vida del hogar, también surgen reacciones sensibles al cambio en la estructura de propiedad. Aquí, más que afirmaciones o alarmas, la transparencia (qué datos, dónde, cómo se almacenan y cómo se pueden eliminar) es clave para la confianza.

8) La caída de iRobot deja "lecciones de gestión de hardware"

Este caso no se limita a las aspiradoras robóticas. Al abstraer los puntos clave, se puede decir lo siguiente.

• Cuanto más se prolonga la espera de una adquisición (salida), más se pierde tiempo de desarrollo de productos (el mercado no se detiene).TechCrunch

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