การปิดตัวของหนังสือพิมพ์ในอเมริกาที่กำลังดำเนินอยู่และอนาคตของอุตสาหกรรมข่าว: อัลกอริทึม, AI, และพื้นที่ว่างเปล่า

1. "การปิดตัวอย่างเงียบ ๆ" ที่สร้างช่องว่างขนาดใหญ่

หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นในสหรัฐอเมริกากำลังหายไปอย่างเงียบ ๆ แต่แน่นอน ตามรายงานและการวิจัยล่าสุด พบว่าในช่วงปีที่ผ่านมา มีหนังสือพิมพ์อย่างน้อย 136 ฉบับที่หยุดการพิมพ์ และพื้นที่ที่ขาดข่าวสารหรือที่เรียกว่า "ทะเลทรายข่าว" ได้ขยายตัวมากขึ้น โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทหรือชุมชนขนาดเล็ก ผลกระทบนี้รุนแรงมากขึ้น การตรวจสอบการบริหารท้องถิ่น ข้อมูลการเลือกตั้ง และการรายงานข่าวเกี่ยวกับโรงเรียน โรงพยาบาล และเศรษฐกิจท้องถิ่นกำลังหายไป ในกรณีล่าสุด หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ในรัฐยูทาห์ Wasatch Wave และ Aurelia Star ในรัฐไอโอวา ซึ่งมีประวัติยาวนานได้ปิดตัวลง นี่ไม่ใช่การรวมตัวของเครือข่ายขนาดใหญ่ แต่เป็นการปิดตัวของธุรกิจครอบครัวหรือเจ้าของส่วนบุคคลที่เป็น "แสงสุดท้าย" AP News

ในช่วง 20 ปีหลังจากปี 2005 จำนวนหนังสือพิมพ์ลดลงจากประมาณ 7,300 ฉบับเหลือประมาณ 4,500 ฉบับ และยอดจำหน่ายรวมในวันธรรมดาลดลงจากประมาณ 50-60 ล้านฉบับเหลือเพียง 15 ล้านฉบับ การจ้างงานก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาเดียวกัน ผู้ที่ทำงานในอุตสาหกรรมหนังสือพิมพ์ลดลงจากประมาณ 360,000 คนเหลือเพียง 90,000 คน นี่ไม่ใช่เพียงการลดลงของสื่อ แต่หมายถึง "โครงสร้างพื้นฐานข้อมูล" ของชุมชนที่กำลังลดลง AP News

2. ความเสี่ยงที่ "มองไม่เห็นท้องถิ่น" ที่ 50 ล้านคนต้องเผชิญ

รายงานประจำปี "State of Local News 2025" ของโรงเรียน Medill มหาวิทยาลัย Northwestern ระบุว่า ประมาณ 50 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาอาศัยอยู่ใน "ทะเลทรายข่าว" หรือบริเวณใกล้เคียงที่การเข้าถึงข่าวท้องถิ่นมีจำกัด เมื่อดูในระดับเขต พบว่ามีพื้นที่ที่ไม่มีหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นมากกว่า 200 แห่ง และในพื้นที่ที่เหลือ หนังสือพิมพ์ที่ออกสัปดาห์ละครั้งหรือน้อยกว่านั้น หรือที่เรียกว่า "หนังสือพิมพ์ผี" ที่มีเนื้อหาน้อยก็มีมากขึ้น ในเมืองใหญ่ สื่อใหม่ที่เริ่มต้นจากดิจิทัลกำลังเติบโตขึ้น แต่ยังไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างได้ Local News Initiative

ช่องว่างเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อการเมืองและชีวิตประจำวัน มีการวิจัยหลายชิ้นที่ชี้ให้เห็นว่า พื้นที่ที่มีนักข่าวท้องถิ่นน้อยกว่าจะมีการทุจริตและความไม่มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น และยังมีรายงานถึงการเพิ่มขึ้นของต้นทุนโครงการสาธารณะและการลดลงของอัตราการลงคะแนน ช่องว่างข้อมูลยังเป็นพื้นฐานที่ง่ายต่อการถูกครอบงำด้วยข้อมูลที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบหรือเนื้อหาที่สร้างโดย AI บนโซเชียลมีเดีย Axios

3. สาเหตุไม่ใช่แค่ "การล่มสลายของโฆษณา"

แม้ว่าสาเหตุหลักจะเป็นการย้ายโฆษณาไปสู่ดิจิทัล แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีปัจจัยหลายประการที่ส่งผลกระทบ

• การพึ่งพาแพลตฟอร์ม: การเปลี่ยนแปลงอัลกอริทึมของโซเชียลมีเดียทำให้การเข้าชมเว็บไซต์หนังสือพิมพ์ลดลงอย่างมากในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา การแข่งขันจากเครื่องมือค้นหาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน AP News

• ปัญหาการแบ่งปันในยุค AI: การสรุปและตอบคำถามโดย AI ทำให้ผู้ใช้ไม่ต้องเข้าถึงแหล่งข่าวโดยตรง ซึ่งทำให้การเข้าชมข่าวต้นฉบับลดลง AP News

• โครงสร้างต้นทุนที่แข็งตัว: ค่าใช้จ่ายคงที่ในการพิมพ์และจัดส่ง การจัดการหนี้ และผลกระทบจากการรวมตัวทำให้การรายงานข่าวท้องถิ่นลดลง ในเครือข่ายใหญ่ ๆ มีการประกาศลดต้นทุนถึง 100 ล้านดอลลาร์ ทำให้เกิดแรงกดดันต่อบรรณาธิการ poynter.org
  
  

4. การเอาตัวรอดในพื้นที่: 3 แนวทาง

แม้กระนั้น ยังมีความพยายามในการ "รักษาท้องถิ่น" ในหลายพื้นที่ ความสำเร็จมีแนวโน้มหลักอยู่สามประการ

(1) การออกแบบใหม่ที่เน้นดิจิทัลเป็นหลัก
เปลี่ยนจากรายสัปดาห์เป็น "อัพเดทตลอดเวลา" โดยมีจดหมายข่าว แอปพลิเคชัน และชุมชนสมาชิกเป็นแกนหลัก ขยายขอบเขตผลกระทบของนักข่าวแต่ละคนและเพิ่มเนื้อหาพิเศษที่ตอบสนองความสนใจเฉพาะด้าน การเก็บค่าบริการเป็นแบบขั้นบันไดและรวมกับโฆษณาและการจ้างงานจากธุรกิจท้องถิ่น

(2) โครงสร้างพื้นฐานร่วมและการสร้างเครือข่าย
การแบ่งปันพื้นฐานร่วมกัน เช่น CMS การวิเคราะห์ การขายโฆษณา กฎหมาย และ IT ระหว่างภูมิภาค เพื่อให้นักข่าวสามารถมุ่งเน้นไปที่การรายงานข่าว การร่วมมือกับมหาวิทยาลัยและสถานีวิทยุสาธารณะก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน มีการจัดตั้งสาขา "Press Forward" ในระดับรัฐและเมืองเพื่อเพิ่มการไหลของเงินทุนและความรู้pressforward.news

(3) การสนับสนุนสาธารณะอย่างเป็นทางการ
การสนับสนุนการจ้างงานการลดหย่อนภาษีเงินเดือนนักข่าว การลดหย่อนภาษีการสมัครสมาชิกของผู้อ่าน และการลดหย่อนภาษีโฆษณาท้องถิ่นของธุรกิจขนาดเล็ก มีการจัดเตรียมนโยบายเหล่านี้ ในระดับรัฐบาลกลาง มีการเสนอร่าง "Local Journalism Sustainability Act" อีกครั้ง และในระดับรัฐ เช่น รัฐอิลลินอยส์ มีการเริ่มต้นการลดหย่อนภาษีเพื่อความยั่งยืนCongress.gov

5. สถานะปัจจุบันของการกุศล: มากกว่า 400 ล้านดอลลาร์

กลุ่มการกุศล "Press Forward" ได้ประกาศว่า ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมามีการระดมทุนมากกว่า 400 ล้านดอลลาร์ ในเดือนกรกฎาคม มีการให้เงินสนับสนุน 22 โครงการในด้านโครงสร้างพื้นฐาน22.7 ล้านดอลลาร์ และในแต่ละภูมิภาค (เช่น ชิคาโก) มีการจัดสรรเงินทุนเพื่อเพิ่มความสามารถในการรายงานข่าวเกี่ยวกับผู้อพยพและประเด็นท้องถิ่น AP รายงานเมื่อปีที่แล้วว่า มีการขยายการสนับสนุนรากหญ้าขนาด 100 ล้านดอลลาร์ให้กับสื่อท้องถิ่นขนาดเล็ก 205 แห่ง และมูลนิธิ Knight Foundation และมูลนิธิอื่น ๆ ที่มีความเชี่ยวชาญในท้องถิ่นก็เร่งดำเนินการเช่นกัน pressforward.news

ในขณะเดียวกัน การเงินของรัฐและความร่วมมือกับบริษัทใหญ่ยังคงมีความไม่แน่นอน ข้อตกลงกับ Google ของรัฐแคลิฟอร์เนียต้องถูกออกแบบใหม่เนื่องจากปัญหาการเงิน และขนาดของโครงการถูกลดลง ความยากลำบากในการลงทุนร่วมกันระหว่างรัฐบาล เอกชน และมูลนิธิก็ปรากฏชัดเจนขึ้น ポリティコ

6. ปฏิกิริยาบนโซเชียลมีเดีย: จากเพย์วอลล์ถึงสินค้าสาธารณะ

การอภิปรายบนโซเชียลมีเดียแบ่งออกเป็นสามแกนหลัก

• การถกเถียงเรื่อง "เพย์วอลล์": มีการวิจารณ์ว่าการเก็บค่าบริการขัดขวางการแพร่กระจายข่าวสาร แต่หลายคนยอมรับว่าเป็นสิ่งสำคัญในการสร้างรายได้ ใน Threads มีการโพสต์ที่พยายามหาจุดสมดุลระหว่างหนังสือพิมพ์ระดับชาติและท้องถิ่นกับเพย์วอลล์ Threads

• แนวทาง "สินค้าสาธารณะ": การร่วมมือกับมหาวิทยาลัย สถานีวิทยุสาธารณะ และหน่วยงานรัฐเพื่อสนับสนุนการรายงานข่าวท้องถิ่นในฐานะโครงสร้างพื้นฐาน บัญชีของสถาบันวิจัยชี้ให้เห็นว่าผู้คนในทะเลทรายข่าวมักจะคิดว่าตนเองได้รับข้อมูลเพียงพอ และเสนอการออกแบบที่เพิ่มความรู้ความเข้าใจด้านข้อมูลและการมีส่วนร่วมในชุมชนพร้อมกัน Threads

• "การระวังในยุค AI": ยิ่งมีนักข่าวน้อยลงเท่าไร ข้อมูลเท็จที่สร้างโดย AI และดีปเฟกก็จะยิ่งเข้ามาครอบงำชุมชนมากขึ้น การสนับสนุนด้านค่าใช้จ่ายในการจ้างงานเพื่อรักษาความสามารถในการตรวจสอบในพื้นที่ถูกย้ำซ้ำ ๆ Threads

นอกจากนี้ ในวงการหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัยและการศึกษาด้านวารสารศาสตร์ มีเสียงเรียกร้องให้การคืนประโยชน์จากการศึกษาการรายงานข่าวสู่ชุมชน โดยพิจารณาจากรายงานล่าสุด มีการเสนอให้มีการจัดตั้งโครงการความร่วมมือระหว่างนักศึกษานักข่าวกับสถานีท้องถิ่นอย่างถาวร The Daily Northwestern

##