L'avenir de l'industrie de la presse et la fermeture des journaux aux États-Unis : Algorithmes, IA et zones blanches

1. Le grand vide créé par la "fermeture silencieuse"

Les journaux locaux aux États-Unis disparaissent maintenant silencieusement mais sûrement. Selon les derniers rapports et recherches, au moins 136 journaux ont cessé de paraître au cours de l'année écoulée, élargissant encore les zones blanches de l'information, connues sous le nom de "déserts d'information". L'impact est particulièrement grave dans les zones rurales et les petites communautés, où la surveillance de l'administration locale, les informations électorales, et la couverture détaillée des écoles, hôpitaux et économies locales sont en train de disparaître. Dans des cas récents, des journaux indépendants de longue date comme le Wasatch Wave dans l'Utah et l'Aurelia Star en Iowa ont fermé leurs portes. Ces fermetures ne sont pas le résultat de fusions par de grandes chaînes, mais plutôt le retrait de propriétaires familiaux ou individuels, une "dernière lueur" qui s'éteint. AP News

En 20 ans depuis 2005, le nombre de journaux est passé d'environ 7 300 à environ 4 500, et le tirage cumulé des éditions en semaine a chuté d'environ 50 à 60 millions à un peu plus de 15 millions. L'emploi a également chuté de façon spectaculaire, le nombre de travailleurs dans l'industrie des journaux passant d'environ 360 000 à moins de 90 000 au cours de la même période. Cela signifie que ce n'est pas seulement une réduction des médias, mais que l'"infrastructure d'information" locale elle-même s'amenuise. AP News

2. Le risque de "ne pas voir sa communauté" pour 50 millions de personnes

Le rapport annuel "State of Local News 2025" de la Medill School de l'Université Northwestern indique qu'environ 50 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des "déserts d'information" ou à leurs marges, avec un accès limité aux nouvelles locales. À l'échelle des comtés, plus de 200 régions n'ont pas de journal local, et dans les régions restantes, les publications sont souvent limitées à une fois par semaine ou sont de véritables "journaux fantômes" avec peu de contenu. Dans les zones urbaines, de nouveaux médias numériques émergent, mais ils ne comblent pas encore le vide. Local News Initiative

Ces vides ont des répercussions sur la politique et la vie quotidienne. De nombreuses études montrent que les régions avec peu de journalistes locaux connaissent plus de corruption et d'inefficacité, ainsi qu'une augmentation des coûts des services publics et une baisse de la participation électorale. Le manque d'information crée un terrain propice à la diffusion d'informations non vérifiées sur les réseaux sociaux et de contenus générés par l'IA. Axios

3. Les causes ne se limitent pas à "l'effondrement de la publicité"

Bien que la principale cause de cet effondrement soit sans aucun doute la transition numérique de la publicité, d'autres facteurs complexes sont en jeu ces dernières années.

• Réaction contre la dépendance aux plateformes : Les changements d'algorithmes des réseaux sociaux ont considérablement réduit le trafic des sites de journaux au cours des quatre dernières années. La concurrence pour le trafic provenant des moteurs de recherche s'est également intensifiée. AP News

• Problème de distribution à l'ère de l'IA : L'interaction des utilisateurs avec les résumés et réponses générés par l'IA a réduit le flux direct vers les reportages originaux, mettant en lumière une structure qui en souffre. AP News

• Rigidité des structures de coûts : Les coûts fixes d'impression et de distribution, la gestion des dettes et les effets secondaires des fusions ont relégué la couverture locale au second plan. Les grandes chaînes ont annoncé des réductions de coûts de l'ordre de 100 millions de dollars, augmentant la pression sur les salles de rédaction. poynter.org
  
  

4. La survie sur le terrain : trois directions

Néanmoins, des efforts pour "protéger le local" sont en cours dans de nombreuses régions. Les germes de succès se concentrent principalement sur trois axes.

(1) Refonte en mode digital-first
Passer de la publication hebdomadaire à la "mise à jour continue", en centrant le modèle sur les newsletters, les applications et les communautés d'abonnés. Cela permet d'élargir le rayon d'influence de chaque journaliste et de multiplier les reportages thématiques répondant à des intérêts de niche. La tarification est échelonnée et combinée avec des publicités et offres d'emploi locales.

(2) Infrastructure commune et mise en réseau
Partager des bases communes telles que CMS, analyse, vente de publicité, juridique et informatique à travers les régions, permettant aux journalistes de se concentrer sur le reportage. Les partenariats de contenu avec les universités et les radiodiffuseurs publics se multiplient. Des branches "Press Forward" sont établies par état ou ville, renforçant les flux de fonds et de savoir-faire. pressforward.news

(3) Institutionnalisation du soutien public
Des politiques telles que des crédits d'impôt pour les salaires des journalistes, des crédits d'impôt pour les abonnements des lecteurs, et des crédits d'impôt pour la publicité locale des petites entreprises sont en place pour encourager le maintien de l'emploi. Au niveau fédéral, le projet de loi "Local Journalism Sustainability Act" a été réintroduit, et au niveau des états, des initiatives fiscales pour la durabilité ont commencé, comme dans l'Illinois. Congress.gov

5. L'état actuel de la philanthropie : plus de 400 millions de dollars

L'alliance philanthropique "Press Forward" a annoncé avoir mobilisé plus de 400 millions de dollars d'investissements en deux ans. En juillet, elle a accordé des subventions de 22,7 millions de dollars à 22 projets dans le domaine de l'infrastructure, et des fonds sont alloués pour renforcer la capacité de reportage sur l'immigration et les questions locales dans les sections régionales (comme à Chicago). L'AP a rapporté l'année dernière l'expansion de subventions de base de 100 millions de dollars pour 205 petits médias locaux, et les fondations existantes comme la Knight Foundation accélèrent également leur spécialisation régionale. pressforward.news

Cependant, la collaboration avec les finances des états et les grandes entreprises est également instable. L'accord de la Californie avec Google a dû être repensé en raison de la détérioration des finances, et sa portée initiale a été réduite. La difficulté d'un investissement tripartite entre le gouvernement, le secteur privé et les fondations est également apparente. Politico

6. Réactions sur les réseaux sociaux : du paywall au bien public

Les discussions sur les réseaux sociaux se divisent en trois axes principaux.

• Débat sur la "légitimité des paywalls" : Bien que certains critiquent la monétisation pour entraver la diffusion, beaucoup reconnaissent qu'elle est essentielle pour assurer les revenus. Sur Threads, de nombreux messages explorent la coexistence des journaux nationaux et locaux avec les paywalls. Threads

• Approche du "bien public" : La collaboration avec les universités, les radiodiffuseurs publics et les agences d'état pour soutenir le journalisme local en tant qu'infrastructure. Les comptes des instituts de recherche soulignent que dans les déserts d'information, les gens ont tendance à croire à tort qu'ils sont bien informés, et proposent des conceptions pour améliorer simultanément la littératie en information et la participation locale. Threads

• "Alerte à l'ère de l'IA" : Plus le nombre de journalistes diminue, plus les fausses informations générées par l'IA et les deepfakes envahissent les communautés. Le soutien financier pour maintenir la capacité de vérification sur le terrain est régulièrement réclamé. Threads

De plus, dans les journaux universitaires et le milieu de l'éducation en journalisme, des voix s'élèvent pour encourager le retour local de l'éducation au reportage en s'appuyant sur les derniers rapports. Des propositions pour institutionnaliser l'affectation locale des étudiants journalistes et les projets de collaboration entre universités et stations locales se répandent. The Daily Northwestern

7. Pourquoi il y a encore de l'espoir

Malgré des chiffres difficiles, le nombre de nouvelles initiatives numériques locales augmente, surtout dans les zones urbaines, et les "systèmes" de politiques et de philanthropie commencent à se structurer, ce qui constitue un progrès certain. L'important est de créer un flux de financement permanent qui maintient et augmente les emplois (postes de journalistes), plutôt que de se contenter de subventions ponctuelles. Concrètement——

• Une double approche avec des crédits d'impôt pour l'emploi et pour les lecteurs pour soutenir simultanément l'offre (journalistes) et la demande (abonnements). Rebuild Local News

• Un modèle multi-parties prenantes impliquant universités, radiodiffuseurs publics, gouvernements locaux, fondations, et entreprises pour diviser le travail de formation, diffusion, vérification et traduction des journalistes. pressforward.news

• Reconcevoir les "beats" (domaines de responsabilité) en axes verticaux axés sur la vie quotidienne tels que "éducation, santé, environnement, immigration, finances locales", en renforçant l'explication et la vérification plutôt que les nouvelles de dernière minute.

• Les accords avec les