เพียง 17 วันเติบโตขึ้น 3 เท่า: นมที่ "จริงจัง" กว่านมแม่ของมนุษย์ นมที่แข็งแกร่งที่สุดของแมวน้ำที่ถูกปล่อยลงทะเลใน 17 วัน

“น้ำนมที่แข็งแกร่งที่สุด” ไม่ใช่มนุษย์แต่เป็นแมวน้ำ?

“เมื่อพูดถึงน้ำนมแม่ มนุษย์ถือว่ามีความซับซ้อนที่สุด” — นี่คือสิ่งที่เคยเชื่อกันมาอย่างยาวนาน
แต่ตอนนี้มีงานวิจัยที่กำลังเป็นที่พูดถึงซึ่งพลิกความเชื่อนี้ ตัวเอกคือแมวน้ำสีเทาแอตแลนติก (Atlantic grey seal)ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ น้ำนมของสัตว์ป่านี้มีความซับซ้อนและ “ประสิทธิภาพสูง” กว่าน้ำนมแม่ของมนุษย์มากNature

การวิจัยนี้ดำเนินการโดยทีมจากมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กในสวีเดนและอื่น ๆ และได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการ Nature Communications โดยใช้วิธีการทางไกลโคไบโอโลยี (วิทยาศาสตร์โอลิโกแซ็กคาไรด์) ในการวิเคราะห์น้ำนมของแมวน้ำอย่างละเอียด พบว่าในน้ำนมมีโอลิโกแซ็กคาไรด์ถึง332 ชนิด ในขณะที่ในน้ำนมแม่ของมนุษย์มีประมาณ 250 ชนิด ซึ่งมากกว่าประมาณ33%EurekAlert!

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือโครงสร้างส่วนใหญ่ที่พบเป็นโครงสร้างใหม่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน มีการค้นพบโมเลกุลขนาดใหญ่ที่มีน้ำตาลต่อเนื่องกันถึง 28 หน่วย ซึ่งรายงานว่าเป็น “โอลิโกแซ็กคาไรด์ในน้ำนมที่ใหญ่ที่สุดที่เคยพบ”Nature

ลูกแมวน้ำที่ต้องเผชิญทะเลใน 17 วัน

ทำไมแมวน้ำถึงต้องมีน้ำนมที่ “เข้มข้น” ขนาดนี้?

ลูกแมวน้ำสีเทาเกิดบนเกาะหินเล็ก ๆ โดยมีระยะเวลาการให้นมเพียง17 วัน ในช่วงเวลานั้นพวกมันต้องเพิ่มน้ำหนักตัวให้ได้เกือบสามเท่า และต้องมีชั้นไขมันหนาและระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่ง เมื่อการให้นมสิ้นสุดลง แม่จะหายไปอย่างกะทันหัน และลูกแมวน้ำต้องกระโดดลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือที่เย็นเหมือนน้ำแข็งและต้องเอาตัวรอดด้วยตัวเองNautilus

เมื่อเปรียบเทียบกับทารกมนุษย์ที่ใช้เวลาหลายเดือนในการ “นอน ดื่ม และเติบโต” ลูกแมวน้ำต้องเผชิญกับการต่อสู้ระยะสั้น นั่นคือเหตุผลที่พวกมันต้องการน้ำนมที่ให้ผลสูงสุดในระยะเวลาสั้น ๆ

ไม่ใช่แค่แคลอรี่เท่านั้น แต่ยังมี “โอลิโกแซ็กคาไรด์” ที่เป็นตัวเอกซ่อนอยู่

เมื่อพูดถึง “น้ำนม” หลายคนอาจนึกถึงไขมัน โปรตีน และแคลเซียม แต่สิ่งที่ได้รับความสนใจในครั้งนี้คือส่วนประกอบที่มีอยู่เพียงเล็กน้อยคือโอลิโกแซ็กคาไรด์

โอลิโกแซ็กคาไรด์ไม่ได้เป็นเพียงสารให้ความหวานเท่านั้น งานวิจัยในช่วงหลังได้แสดงให้เห็นว่า

• มันเป็นอาหารสำหรับแบคทีเรียในลำไส้และช่วยเพิ่มแบคทีเรียที่ดี

• มันช่วยป้องกันไม่ให้เชื้อโรคเกาะติดในลำไส้และปกป้องจากการติดเชื้อ

• มันช่วยปรับการทำงานของเซลล์ภูมิคุ้มกันและควบคุมการอักเสบ

ซึ่งเป็นบทบาทที่ได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อย ๆEurekAlert!

ในการศึกษาของแมวน้ำครั้งนี้ โอลิโกแซ็กคาไรด์บางชนิดยังแสดงให้เห็นว่ามันสามารถยับยั้งการสร้างไบโอฟิล์มของแบคทีเรียและมีผลต่อระบบภูมิคุ้มกัน กล่าวง่าย ๆ ว่า “ซอฟต์แวร์รักษาความปลอดภัยสำหรับลำไส้และภูมิคุ้มกัน” ถูกฝังอยู่ในน้ำนมNature

สูตรน้ำนมที่พัฒนาตามระยะเวลาการให้นม

ทีมวิจัยได้เก็บตัวอย่างน้ำนมจากแมวน้ำสีเทาในธรรมชาติที่เกาะนอกชายฝั่งสกอตแลนด์หลายครั้งตลอดระยะเวลาการให้นม เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงของส่วนประกอบEurekAlert!

ผลที่ได้แสดงให้เห็นถึงน้ำนมที่มีความหลากหลายมากขึ้นตามเวลา ในช่วงแรกมีโอลิโกแซ็กคาไรด์บางชนิดมาก เพื่อ “ตั้งค่าเริ่มต้น” สำหรับลำไส้และภูมิคุ้มกันของลูกแมวน้ำ หลังจากนั้นจะมีการเพิ่มขึ้นของโอลิโกแซ็กคาไรด์ชนิดต่าง ๆ เพื่อเปลี่ยนไปสู่การป้องกันจากเชื้อโรคในสิ่งแวดล้อม

ในน้ำนมแม่ของมนุษย์ก็มีการเปลี่ยนแปลงสมดุลของส่วนประกอบเช่นกัน จาก “น้ำนมแรก” หลังคลอดไปสู่การเปลี่ยนแปลงในอีกหลายเดือนถัดมา แต่ในแมวน้ำก็มีการควบคุมเวลาที่แม่นยำอย่างยิ่งNature

“น้ำนมแม่ของมนุษย์คือที่สุด” เป็นแค่ความเชื่อ?

งานวิจัยนี้ได้รับการแนะนำโดยบัญชี X อย่างเป็นทางการของ Nature Portfolio และสื่อวิทยาศาสตร์ C&EN ซึ่งทำให้ชุมชนวิจัยในโซเชียลมีเดียเกิดความตื่นเต้นX (formerly Twitter)

โพสต์ของ Nature Portfolio อธิบายว่า “น้ำนมของแมวน้ำสีเทาแอตแลนติกมีความซับซ้อนของโอลิโกแซ็กคาไรด์ที่เทียบเท่ากับน้ำนมแม่ของมนุษย์” และมีนักวิจัยและแฟนวิทยาศาสตร์มากมายที่รีโพสต์X (formerly Twitter)

บน LinkedIn หนึ่งในผู้ร่วมเขียนงานวิจัยได้แสดงความยินดีว่า “พบโอลิโกแซ็กคาไรด์ในน้ำนมที่มี 28 หน่วยน้ำตาลที่ใหญ่ที่สุด” และ “เปลี่ยนแปลงอย่างไดนามิกตลอดระยะเวลาการให้นมเหมือนกับน้ำนมแม่ของมนุษย์”linkedin.com

หนึ่งในความคิดเห็นที่ได้รับคือ

“ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับโอลิโกแซ็กคาไรด์ในน้ำนม อยากเข้าใจบทบาทด้านโภชนาการและการป้องกันมากขึ้น”linkedin.com

ซึ่งแสดงถึงความคาดหวัง ผู้เชี่ยวชาญหลายคนมีความรู้สึกว่า “โอลิโกแซ็กคาไรด์ในน้ำนมเป็นฟรอนเทียร์ที่ยังไม่ได้สำรวจ”

จากผู้ใช้โซเชียลมีเดียทั่วไปมีความคิดเห็นว่า

• “ได้ทบทวนความเชื่อที่ว่าน้ำนมแม่ของมนุษย์คือ ‘ที่สุด’”

• “ไม่ใช่แค่เสริมอาหารสำหรับทารก แต่ควรเข้าใจน้ำนมเองก่อน”

• “แต่ไม่ควรมีการล่าแมวน้ำเพื่อเอาน้ำนม”

ซึ่งเป็นความคิดเห็นที่พบได้บ่อย (เนื้อหาสรุปจากแนวโน้มที่เป็นตัวแทน)

ในบางแง่มุม งานวิจัยนี้เป็นข่าวที่**เขย่ามุมมอง “มนุษย์เป็นศูนย์กลาง” อย่างอ่อนโยน**

จะเชื่อมโยงกับการพัฒนานมผงหรือยารักษาโรคอย่างไร?

ไม่มีแผนที่จะให้น้ำนมแมวน้ำที่พบในครั้งนี้แก่ทารกมนุษย์โดยตรง แต่เป้าหมายของนักวิจัยคือการเข้าใจโครงสร้างและหน้าที่เพื่อสังเคราะห์หรือประยุกต์ใช้โมเลกุลที่มีหน้าที่คล้ายกันEurekAlert!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง

• นมผงที่มีประสิทธิภาพสูงสำหรับทารกที่คลอดก่อนกำหนดหรือมีน้ำหนักน้อย

• อาหารพรีไบโอติกส์ที่ช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมในลำไส้

• การรักษาโรคติดเชื้อแบบใหม่ที่ยับยั้งการสร้างไบโอฟิล์มของเชื้อโรค

การประยุกต์ใช้เหล่านี้ถูกวางแผนไว้ น้ำนมแมวน้ำเป็นเพียง “พิมพ์เขียว” และไม่จำเป็นต้องรีด