그것, "단순한 노화"가 아닐지도 모릅니다 — 개의 인지증상을 놓치지 않기 위한 새로운 가이드라인

"최근 밤이 되면 불안해하며 방을 빙글빙글 돈다"
"불러도 반응이 느리다. 화장실 실수가 늘어났다"
"갑자기 불안한 듯이 울다. 자고 있는 줄 알았는데, 한밤중에 일어나서 배회한다"

시니어 개와 함께 살다 보면, 이러한 '변화'를 마주할 때가 있습니다. 문제는 그것이 단순한 노화인지, 질병으로서의 인지 기능 저하인지가, 당사자(주인)에게도, 때로는 의료진에게도 명확하지 않다는 것입니다.

그런 그레이존에, 드디어 '공통 언어'가 정비되었습니다. 2026년 1월, 국제적인 개의 인지 연구 및 임상 전문가 그룹이, **개의 인지 기능 장애 증후군(Canine Cognitive Dysfunction Syndrome: CCDS)**을 진단 및 모니터링하기 위한 가이드라인을 발표한 것입니다. Phys.org

CCDS(개의 치매)란 무엇인가: 알츠하이머병과 유사한 '진행성 변화'

Phys.org 및 NC State의 발표에 따르면, CCDS는 인간의 알츠하이머병과 유사한, 만성·진행성·노화 관련 신경변성으로 정의됩니다. 특징은 "뇌의 문제가 일상 행동의 변화로 나타난다"는 것입니다. 구체적으로는 활동량의 변화, 수면 장애, 불안, 실수, 학습·기억 장애 등이 있습니다. Phys.org

여기서 중요한 점은, "나이가 들어서 어쩔 수 없다"로 쉽게 치부될 수 있는 증상일수록, 실제로는 생활의 질(QOL)을 크게 흔들 수 있다는 점입니다. 야간 배회나 야간 울음은 개뿐만 아니라 가족의 수면을 방해합니다. 실수는 혼내도 개선되지 않을 뿐만 아니라, 불안을 증폭시키기도 합니다. 그래서 조기에 알아차리고, 지속적으로 지켜보는 체계가 필요했습니다.

지금까지 어떤 점이 문제였는가?——"진단이 사람에 따라 다르다"는 문제

가이드라인 작성의 배경으로, 중심 인물인 나타샤 올비(NC State)는 "진단은 늘고 있지만, 표준화된 방법이 없다"고 지적하고 있습니다. Phys.org

실제로, 2025년 시점의 수의사 조사에서도 "진단·관리에 받아들여진 가이드라인이 없다"는 것이 과제로 언급되었고, 지식이나 대응의 격차가 시사되었습니다. Frontiers

진단이 표준화되지 않으면, 무엇이 문제인가.

• 병원마다 평가 방법이 다르고, 같은 개라도 결론이 달라진다

• 경과 비교가 어려워, 치료나 케어의 효과가 **'기분 탓'**으로 취급되기 쉽다

• 연구에서도 대상의 정의가 맞지 않아, 치료 개발이 진전되기 어렵다

이번 가이드라인은, 이러한 '분산 문제'를 줄이기 위한 '기반'이 됩니다.

새 가이드라인의 포인트1: 증상을 7개의 영역으로 파악하는 "DISHAA"

가이드라인(PubMed에 게재된 요약)에서는, CCDS의 행동 변화를 DISHAA라는 틀로 정리하고 있습니다.

• D: 방향 감각 장애(길을 잃고 목적 없이 배회)

• I: 사회적 상호작용의 변화(거리감, 반응의 변화)

• S: 수면 장애(주야간 전환, 야간 각성)

• H: 화장실 실수

• A: 학습·기억의 저하

• A: 활동성의 변화

• A: 불안의 증가
  (위의 영역이 일상생활에 영향을 미치는 정도로 발생) PubMed

포인트는, 증상을 '막연히 노화 같은' 것이 아니라, 영역별로 관찰할 수 있는 형태로 만든 것입니다. 주인의 '모호함'을 말로 변환하여, 수의사와 공유하기 쉽게 합니다.

포인트2: 중증도를 '경증~중증'으로 단계화(케어의 선을 긋기 쉬워짐)

가이드라인은 중증도를 3단계(경증~중증)로 제시합니다. 경증은 '신호가 미묘하고 빈도·강도가 낮으며, 기능이 유지된다'. 진행되면 변화가 두드러지고, 생활상의 조정이 필요해지며, 중증에서는 기본적인 기능에 심각한 장애가 발생——라는 정리입니다. PubMed

이것이 효과를 발휘하는 것은, 가정 내의 의사 결정입니다.

"지금은 지켜보는 것이 중심이어도 괜찮은가", "환경 조정을 늘려야 하는가", "야간 대책을 우선해야 하는가" 등, 케어의 우선순위를 정하기 쉬워집니다.

포인트3: '확실성 수준'을 2단계로. MRI 등 객관적 정보도 위치시킴

진단에 대해서는, 확실성을 2단계로 제안하고 있습니다.

• 레벨1: 진행성 DISHAA 신호의 일관된 병력, 신체·정형외과·신경학적 검사 및 검사에서 다른 원인을 배제, 동반 질환의 관리 후에도 신호가 지속되는 것 등을 기반으로 합니다.

• 레벨2: 레벨1에 더해, 뇌 MRI에서 피질 위축이 보이고, 뇌척수액(CSF) 세포 수가 정상 범위 등, 보다 객관적인 소견을 포함합니다. PubMed

모두가 MRI를 받을 수 있는 것은 아닙니다. 그래서 레벨1(임상 기반)을 확실히 정의하면서, 가능하다면 레벨2로 뒷받침——이라는 설계가 현실적입니다.

포인트4: '언제부터, 어떤 빈도로' 지켜볼 것인가?——7세부터의 스크리닝 권장

가이드라인은, 7세 즈음부터시니어 개를 위한 간이 설문으로 인지 변화를 모니터링할 것을 권장하고 있습니다. 변화가 보고된 경우에는, 보다 상세한 CCDS 척도(설문지)로 평가하고, 6개월마다 추적. 더 나아가 10세 이후에는 모든 개에서 6개월마다 척도 평가를 권장하고 있습니다. Phys.org

이 '6개월마다'가 의미하는 것은, '증상이 나타난 후에 서둘러 병원에 가는 것'이 아니라, 변화의 그래프를 만드는라는 발상입니다. 인간의 건강 검진과 마찬가지로, 한 번의 수치보다도, 추이가 중요해집니다.

주인이 할 수 있는 것: 진단을 위한 '자료'를 늘리기

가이드라인은 수의사용이지만, 주인에게도 직접적으로 연결됩니다. 가정에서 할 수 있는 것은, 어려운 검사가 아니라, 다음과 같은 '정보의 질을 높이는' 것입니다.

• 야간의 배회나 울음의 동영상을 찍기

• '언제·어디서·얼마나'를 메모하기(주 단위로 OK)

• 실수를 혼내기보다는, 빈도·상황을 기록하기

• 눈이나 귀, 통증, 내분비 등, 유사한 증상을 일으키는 요인의 배제(진료)에 협력하기

레벨1 진단이 '병력과 배제'가 축이 되는 이상, 일상의 로그가 효과를 발휘합니다. PubMed

SNS의 반응: 주인의 '공감'이, 가이드라인의 필요성을 말해줍니다

이번 뉴스는 전문가들 사이뿐만 아니라, 시니어 개 커뮤니티의 분위기에도 쉽게 다가갈 수 있는 주제입니다. SNS(Reddit 등)의 게시물을 보면, 다음과 같은 목소리가 반복적으로 나옵니다.

1) "간병으로 마음이 지친다"——수면 부족과 고독감

시니어 개의 인지 저하에 직면한 주인이, "자신도 한계에 가깝다", "정신적으로 힘들다"고 토로하는 게시물이 적지 않습니다. 야간의 배회나 실수 대응이 계속되면, 가족의 생활도 소모됩니다. Reddit

2) "이게 병인가? 훈련인가? 노화인가?"——판단이 서지 않는 불안

"어떻게 '치매