나르시시즘은 유전인가 환경인가, 쌍둥이 연구가 보여준 의외의 답변

나르시시즘은 "부모 탓"만은 아니었다

나르시시즘이라는 단어는 이제 강한 시대성을 가지고 있다. 자기애, 인정 욕구, 마운트, 타인에 대한 공감 부족. 이러한 행동을 볼 때마다 우리는 "양육 방식에 문제가 있었던 것이 아닐까"라고 생각하기 쉽다. 그러나 독일의 연구팀이 발표한 대규모 연구는 그 통속적인 이해에 상당히 큰 수정을 요구하고 있다. 결론을 한마디로 말하자면, 나르시시즘은 가족 내에서 비슷해지기 쉽지만, 그 주된 이유는 "공유된 가정 환경"이 아니라 유전적 요인에 있다는 것이다.

이번 연구는 독일의 "TwinLife" 프로젝트 데이터를 사용하여, 쌍둥이뿐만 아니라 형제자매, 부모, 일부 배우자 및 파트너까지 포함한 6715명을 분석했다. 일반적인 쌍둥이 연구보다 넓은 "확장 쌍둥이 가족 디자인"을 채택함으로써, 유전의 영향과 가족 내에서 공유되는 환경, 그리고 개인 고유의 경험을 보다 세밀하게 나누어 검토할 수 있었던 것이 특징이다. 연구 대상은 주로 독일의 젊은 층과 그 가족으로, 11세부터 성인까지를 포함하는 여러 연령층이 사용되었다.

분석 결과는 명쾌했다. 나르시시즘의 개인차의 약 절반은 유전적 요인으로 설명되며, 나머지 큰 부분은 형제자매 간에 공유되지 않는 개별적인 환경 요인으로 설명되었다. 한편, 부모의 양육 태도나 가정의 사회경제적 배경과 같이 가족 내에서 공유되는 환경 요인의 기여는 매우 작거나 거의 확인되지 않았다. 즉 "같은 집에서 자랐기 때문에 비슷하다"가 아니라 "유전적으로 가깝기 때문에 비슷하다"는 측면이 강했다.

여기서 중요한 것은 이 연구가 "환경은 관계없다"고 말하는 것이 아니라는 점이다. 오히려 연구팀은 환경의 영향을 분명히 인정하고 있다. 다만, 그것은 가족 모두에게 공통된 환경이 아니라, 개인마다 다른 경험이라는 것이다. 예를 들어 친구 관계, 연애, 학교에서의 위치, 진학이나 취업 경험, 직장에서의 평가 등, 가정 외부에서 쌓이는 경험이 나르시시즘 형성에 크게 관여할 가능성이 있다. 부모만을 범인으로 하는 이야기가 아니라, 사회와의 접점 전체에서 인격이 형성된다는 관점에 가깝다.

더 흥미로운 것은 연구가 파트너 선택에도 일정한 경향을 발견했다는 것이다. 나르시시즘 경향이 비슷한 사람끼리 관계를 맺기 쉬우며, 그로 인해 가족 내 유사성이 더욱 강화될 가능성이 있다는 것이다. 이는 "반대 성격끼리 끌린다"는 통념과 약간 다르다. 비슷한 성질을 가진 사람들이 결합함으로써, 가족 내 특징이 보강되고, 결과적으로 "이 가계는 이런 사람이 많다"는 인상이 강해질지도 모른다.

다만, 이 연구를 센세이셔널하게 받아들이는 것은 위험할 수도 있다. 첫째로, 연구가 다루고 있는 것은 주로 "나르시시즘이라는 인격 특성"이며, 임상 진단으로서의 나르시시스틱 성격 장애 그 자체를 직접 진단한 것은 아니다. 둘째로, 자기 기입식 척도를 사용하고 있기 때문에, 응답의 편향이 들어갈 여지가 있다. 셋째로, 연구자 자신도 어떤 유전자 변이가 관련되는지는 아직 알 수 없으며, 이 연구는 상관을 보여주는 것이지, 단순한 인과 결정론을 뒷받침하는 것은 아니라고 명시하고 있다.

실제로, SNS나 게시판의 반응도 연구 결과 그 자체보다 "어떻게 잘라졌는가"에 집중되어 있었다. 학회·관련 계정의 공지는 "가족 내에서 보이는 나르시시즘은 주로 유전에 의한 것"이라고 스트레이트하게 내세웠지만, 그 받아들임은 일률적이지 않았다. Reddit에서는 "이는 유전과 환경의 상호작용을 재확인한 연구이지, 전부가 유전이라고 말하는 것은 아니다"라는 냉정한 읽기가 두드러졌다. 특히, 제목만 보면 "유전으로 결정된다"라고 오독되기 쉽다는 지적은 상징적이다.

이 차이는 매우 현대적이다. SNS에서는 강한 단정의 제목일수록 확산되기 쉽다. "부모 탓이 아니다", "유전이었다"라는 문구는 복잡한 연구 결과를 한순간에 이해한 것처럼 느끼게 한다. 그러나 진정한 포인트는 거기에 있지 않다. 연구가 보여준 것은 부모를 면죄하는 이야기도, 유전으로 모든 것이 결정된다는 이야기도 아니며, 인격의 형성을 더 정밀하게 보아야 한다는 것이다. 가정의 공유 환경의 영향이 작다면, 우리는 학교, 친구 집단, 연애, 시장 경쟁, 인정의 시스템 등 가정 외부로 확장되는 환경을 더 진지하게 바라볼 필요가 있다.

오히려, 이 연구가 사회에 던지는 것은 책임의 소재를 단순화하는 것에 대한 경고일 것이다. 나르시시즘을 보고 "부모가 나쁘다"고 단정짓는 것도, "태어날 때부터 그러니 어쩔 수 없다"고 포기하는 것도, 어느 쪽도 너무 조잡하다. 유전적 경향이 있다고 하더라도, 사람은 가정 외부에서 셀 수 없는 경험을 하고, 그 안에서 자기 이미지를 다시 만들어 간다. 그렇기 때문에, 이 연구는 비관론이 아니라, 오히려 개입의 초점을 넓히는 연구로 읽어야 한다. 어린 시절의 가정뿐만 아니라, 그 후에 만나는 인간관계나 평가 방식이 인격을 크게 좌우할 수 있는 것이다.

나르시시즘을 둘러싼 논의는 앞으로도 계속될 것이다. 그러나 적어도 이번 연구는 오랫동안 이야기되어 온 "부모의 양육 방식이 전부"라는 단순한 이야기에서 상당히 강한 재고를 요구했다. 그리고 SNS의 반응은 그 발견 이상으로, 우리가 아직 "이해하기 쉬운 악당"을 원하고 있다는 것을 비추고 있다. 연구는 복잡성을 보여주고, SNS는 단순화로 향한다. 그 긴장 관계야말로 이 주제의 진정한 읽을거리일지도 모른다.

출처 URL

WELT
https://www.welt.de/wissenschaft/article69d76ce5f3d559be4f0b444f/psychologie-narzissmus-ist-ueberwiegend-genetisch-vermittelt.html

원 연구 (학술지 게재 원저 논문)
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/19485506261429556

대학의 공식 발표 (연구 내용의 요약과 샘플 설명)
https://www.uni-muenster.de/news/view.php?cmdid=15331

SNS 반응의 참조1 (SPSP 관련 Bluesky 공지)
https://bsky.app/profile/did%3Aplc%3Azwg77gzsbpvlwpamquwofe7o

SNS 반응의 참조2 (SPSP 관련 X 게시물)
https://x.com/SPSPnews/status/2036814170142789735

SNS 반응의 참조3 (Reddit·r/NPD에서의 논의)
https://www.reddit.com/r/NPD/comments/1smhf4q/study_narcissism_runs_in_families_due_to_genetics/

SNS 반응의 참조4 (Reddit·r/HotScienceNews에서의 논의)
https://www.reddit.com/r/HotScienceNews/comments/1se0suj/massive_twin_study_proves_narcissism_is_deeply/