70세부터라도 늦지 않습니다. 매일의 “음악 시간”이 치매 위험을 낮출 수 있는 이야기

「좋아하는 음악」이 노후의 뇌를 보호할지도 모른다

고령화가 진행됨에 따라 치매는 더 이상 '누군가 먼 곳의 병'이 아닙니다. 독일만 해도 약 180만 명이 치매를 앓고 있으며, 2050년에는 230만~270만 명으로 증가할 것으로 예상됩니다.DIE WELT

결정적인 치료제가 아직 없는 지금, "어떻게 하면 조금이라도 발병을 늦출 수 있을까"는 많은 사람들에게 절실한 주제입니다.

그런 가운데, "음악"이 치매 위험을 낮출지도 모른다는 뉴스가 세계적으로 화제가 되었습니다. 독일의 뉴스 사이트 "WELT"가 소개한 것은 호주 모나쉬 대학교에 의한 대규모 역학 연구입니다.DIE WELT

70세 이상 1만 명 이상의 데이터로 본 "음악"과 치매 위험

연구팀은 ASPREE(ASPirin in Reducing Events in the Elderly) 연구에 참가한 70세 이상의 지역 거주 고령자 10,893명을 대상으로, 음악과의 관계와 그 후의 치매 발병과의 관련성을 분석했습니다.research.monash.edu

조사한 것은 크게 세 가지 포인트입니다.

1. 얼마나 자주 음악을 듣는가

   • "거의 듣지 않음/가끔", "때때로", "항상"과 같이 빈도를 구분.

2. 악기를 연주하는가(빈도)

3. 듣기 + 연주, 두 가지 모두에 관여하고 있는가

그 위에, 연령, 성별, 교육력 등의 요인을 통계적으로 조정하고, 십수 년에 걸친 추적 데이터에서 "누가 치매로 진단되었는가"를 추적했습니다.research.monash.edu

결과적으로,

• "항상 음악을 듣는" 사람은,
  거의 듣지 않음/가끔 듣는 사람에 비해 치매 위험이 39% 낮았습니다.DIE WELT

• "자주/항상 악기를 연주하는" 사람은,
  치매 위험이 35% 낮았습니다.DIE WELT

• 듣기 + 연주를 모두 자주 하는 사람에서는,
  치매 위험이 33%, 경도 인지 장애 등의 위험도 약 20% 낮아졌다고 보고되고 있습니다.research.monash.edu

더 나아가, 음악에 적극적으로 관여하는 사람은,

• 전체적인 인지 기능 테스트의 성적이 좋고,

• 일상의 사건을 기억하는 "에피소드 기억"의 점수도 높았습니다
  라는 것이 나타났습니다.research.monash.edu

연구의 책임 저자인 조안 라이언 교수는 "현재, 치매를 완전히 치료할 수 있는 방법이 없는 이상, 발병을 늦추거나 위험을 낮추는 생활 습관을 찾는 것이 극히 중요하다"고 언급하고 있습니다.DIE WELT

왜 음악이 뇌에 좋은가

음악이 뇌에 좋다는 이야기는 이전부터 있었지만, 왜 그런 일이 일어나는 걸까요?

• 음악을 들을 때,청각 영역뿐만 아니라,

  • 리듬에 맞춰 몸을 움직이고 싶어지는 "운동계"

  • 즐거움이나 그리움을 느끼는 "보상계·감정계"

  • 가사의 의미를 이해하는 "언어계"
    등, 넓은 네트워크가 동시에 자극됩니다.ScienceAler

• 특히, 인생의 사건과 강하게 연결된 곡은,
  "에피소드 기억"이라 불리는 기억 시스템과 깊게 관련되어 있습니다. 고등학교 시절에 듣던 곡을 듣는 순간, 그 시절의 풍경이나 냄새까지 되살아나는 ── 그 감각입니다.The Washington Post

이처럼, 음악은여러 뇌 영역을 한 번에 움직이는 '전신 운동' 같은 자극이 되어, 장기적으로는 인지 기능의 저하 속도를 완만하게 할 가능성이 있습니다. 다만, 이번 연구는 "관찰 연구"이며, 음악 그 자체가 직접적인 원인이라고까지 단정할 수는 없습니다.Wiley Online Library

SNS에서의 반응: "우리 할머니도 음악을 좋아해" "하지만, 음악만은 아니야"

WELT의 기사나 모나쉬 대학의 보도자료가 나오자, SNS 상에서도 다양한 목소리가 오갔습니다. 여기서는 인상적이었던 반응의 '경향'을 몇 가지 소개합니다 (구체적인 게시물은 요약입니다).

1. 공감과 "우리 가족도 그랬다"는 목소리

• "음악을 좋아했던 할아버지는 90세가 넘어서도 가사를 술술 외웠다. 그 기사를 읽고 '역시나'라고 생각했다"

• "치매인 어머니도 젊었을 때 춤추던 탱고 곡을 틀면 갑자기 미소 지으며 노래를 시작한다. 음악의 힘은 정말 크다"

이러한 '체험담'은 일본에서도 해외에서도 상당히 많이 보였습니다. 간호 현장에서는 이미 음악이 "본인의 기분이나 불안을 완화하는 도구"로 널리 사용되고 있는 것도 있어, "드디어 데이터가 따라잡았다"고 느끼는 사람도 많은 것 같습니다.arXiv

2. "상관과 인과는 다르다"는 냉정한 지적

한편, X(구 Twitter)에서는 이런 의견도 보였습니다.

• "음악을 좋아하는 사람은 원래 사교적이거나, 수입이나 교육 수준이 높은 경향이 있는 거 아닌가? 그것도 영향을 줄 것 같다"

• "음악을 듣는 것만으로 치매를 막을 수 있다면 고생하지 않지. 어디까지나 '위험을 낮출 가능성이 있는 요인의 하나'로 이해하고 싶다"

실제로 연구에서도 연령, 성별, 교육력 등을 통계적으로 조정하고 있지만, "음악을 좋아하는 사람은 다른 생활 습관도 건강할 가능성"은 완전히 배제할 수 없습니다. 연구팀 자체도 "인과 관계는 증명되지 않았다"며 신중한 자세를 보이고 있습니다.research.monash.edu

3. "그럼 오늘부터 해보자" 실천 선언의 수많은 사례

긍정적이었던 것은, "그렇다면 오늘부터 시작해보자"는 게시물이 상당히 많았다는 점입니다.

• "아침 뉴스 대신 부모 세대의 가요곡 플레이리스트를 틀어본다"

• "할머니가 좋아했던 동요만으로 1시간짜리 플레이리스트를 만들었다. 이번 주말, 함께 들어본다"

• "출근 중에는 팟캐스트파였지만, 이걸 읽고 나서 음악의 날을 만들었다"

'완벽한 근거'가 갖춰져 있지 않아도, "부작용이 적고, 지금 바로 할 수 있는 것"이기 때문에 많은 사람들이 행동을 쉽게 일으킬 수 있는 주제라고 할 수 있을 것 같습니다.뉴스.com.au

"음악만 듣고 있으면 괜찮다"는 것은 아니다

여기까지 읽으면, "어쨌든 음악을 많이 들으면 치매는 막을 수 있다!"고 생각하고 싶어지지만, 거기에는 주의도 필요합니다.

• 음악의 연구는관찰 연구이며, "음악이 치매를 막았다"고 인과 관계를 증명한 것은 아닙니다.

• 치매 위험에는, 고혈압, 당뇨병, 흡연, 운동 부족, 난청, 사회적 고립 등, 많은 요인이 얽혀 있습니다.뉴스.com.au

• 전문가도 "음악은 어디까지나 예방책의 '하나의 조각'이며, 운동