추운 아침, 새들은 노래하지 않는다 — 산의 새벽이 "조용해지는 이유"를 알았다

새벽의 "당연함"이 무너지는 순간

봄이나 여름의 이른 아침, 새들이 경쟁하듯이 울어대는 "새벽의 대합창(dawn chorus)". 인간에게는 약간 시끄럽게 느껴질 수도 있지만, 새들에게는 번식기의 중요한 "승부 시간"입니다. 그러나 산에서는 이 합창이 어떤 조건에서 갑자기 조용해지는 현상이 발생합니다. 이러한 현상을 소리를 단서로 생태계를 해석하는 "사운드스케이프(음풍경) 생태학" 연구팀이 밝혀냈습니다. Phys.org

무대는 남아프리카의 골든게이트 하이랜즈 국립공원입니다. 해발이 높고, 남부 아프리카에서도 겨울이 혹독한 지역으로 알려져 있으며, 드라켄스버그 산맥의 일부(레소토와 국경을 접하는 산계)에 위치합니다. 연구자들은 이 "추운 산의 습지"에서 새들이 노래를 시작하는 시각이 날씨에 따라 어떻게 변하는지를 추적했습니다. Phys.org

주인공은 "습지의 휘파람새" 3형제

조사 대상은 서로 근연관계에 있으며, 습지의 갈대밭 등에 서식하는 작은 곤충식의 노래새 3종입니다. Phys.org

• Little rush warbler(Bradypterus baboecala)

• African yellow warbler(Iduna natalensis)

• Lesser swamp warbler(Acrocephalus gracilirostris)

이들 모두 남부 아프리카에 널리 분포하며, 산의 습지뿐만 아니라 주거지 근처의 연못이나 댐의 갈대밭에서도 볼 수 있다고 합니다. 그리고 번식기에는 새벽의 합창에 적극적으로 참여합니다. Phys.org

애초에 "새벽의 합창"이란 무엇일까요?

새벽의 합창은 특정 서식지에 있는 여러 새 종이, 일출 전후에 집중적으로 우는 현상입니다. 남반구에서는 대체로 9월~2월이 이 합창의 계절이 되며, 주요 목적은 번식기의 "짝 찾기"입니다. 대부분의 경우, 수컷이 활발히 노래하고, 암컷이 응답하기도 합니다. Phys.org

합창은 "모두가 동시에 울면 된다"는 것이 아닙니다. 각 종이 두드러지기 위해, 우는 시간대나 주파수(음의 높낮이)를 조정하여, 공간이 아닌 "음의 니치(분화)"가 발생합니다. 인간에게는 혼란스럽게 들릴지라도, 당사자인 "심사위원"(동종의 암컷)에게는 매력적으로 들린다고 연구 기사는 설명합니다. Phys.org

연구 방법: 사람이 가지 않고 "소리"를 모으다

이번 연구의 포인트는, 산의 습지에 연구자가 상주하여 관찰한 것이 아니라, 자동 녹음기를 설치하여 장기간의 소리를 모은 것입니다. 새의 소리를 원거리·장시간으로 포착하여, 새벽의 합창의 "처음부터 끝까지"를 기록했습니다. Phys.org

녹음 데이터에서 특정 새의 소리를 추출하기 위해, 연구에서는 Kaleidoscope Pro라는 분석 소프트웨어도 사용했습니다. 또한 인근 기상 관측소의 데이터(기온·습도·바람·비)와 온라인의 월령 정보를 결합하여, 어떤 요인이 "노래 시작"을 움직이는지를 수리적으로 평가했습니다. Phys.org

결과: 추운 아침은 정말로 "조용"해진다

결론적으로, 3종 모두에게 공통적으로 나타난 것은 이것입니다.

• 따뜻한 날일수록 빨리 노래를 시작한다

• 추운 날일수록 노래 시작이 늦어진다 Phys.org

직관적으로는 "추우면 움직이고 싶지 않겠지"라고 생각할 수 있지만, 중요한 것은 같은 습지에 사는 근연종이라도, 기온 외의 요인에 대한 반응이 제각각이었다는 점입니다. 연구에서는 요인별로 다음과 같은 차이가 보고되었습니다. Phys.org

습도

• African yellow warbler: 습도가 높을수록 빨리 운다

• Lesser swamp warbler: 반대로 늦게 울기 시작한다

• Little rush warbler: 영향 없음 Phys.org

바람

• Lesser swamp warbler/Little rush warbler: 바람이 강할수록 빨리 운다

• African yellow warbler: 영향 없음 Phys.org

비

• African yellow warbler/Little rush warbler: 비 오는 날은 시작이 늦어진다

• Lesser swamp warbler: 비 오는 날일수록 빨리 울기 시작한다 Phys.org

달(밝은 밤, 보름달 근처)

• Lesser swamp warbler/Little rush warbler: 밝은 밤의 다음 아침은 시작이 늦어진다

• African yellow warbler: 월령의 영향 없음 Phys.org

더욱이, 번식기의 중간에 가장 빨리 시작하고, 시즌 말기에 늦어지는 경향도 나타났습니다. Phys.org

여기까지 모이면, 새벽의 합창은 "일출 = 일제히 시작"이 아니라, **기상과 달빛에 의해 "개막 시간이 조정되는 이벤트"**로 보입니다.

왜 중요할까요?—"소리"는 보전의 센서가 될 수 있습니다

이 연구가 보여주는 가치는, 새의 잡학이 늘어나는 것만이 아닙니다. 기사에서는 산악 습지가 **기후 변화의 영향을 받기 쉬운 "조기 경보 시스템"**과 같은 존재가 될 수 있다고 설명하고 있습니다. 온난화로 인해 습지가 축소되고 있다는 연구 지식도 바탕으로, 그곳에 사는 생물이 국소적으로 사라질 위험이 있습니다. 그렇기 때문에 새의 노래 시작의 변화를 추적하는 것이, 환경 변화의 징후를 포착하는 단서가 된다는 것입니다. Phys.org

그리고, 소리로 추적할 수 있는 이점은 큽니다.

• 사람이 들어가기 어려운 장소에서도, 녹음기라면 지속적으로 관측할 수 있습니다

• 종의 출현뿐만 아니라, "행동의 변화"(노래 시작이 늦어짐/침묵이 증가함)도 포착할 수 있습니다

• 기상 데이터와 결합하면, **"오늘은 울 것이다/울지 않을 것이다"**를 예측하는 모델로도 연결될 수 있습니다 Phys.org

기사는 이를 "새를 위한 날씨 앱"에 비유하고 있습니다. 기온이나 바람, 달빛으로부터, 울기, 번식하기, 조용히 하기 등의 행동을 예측할 수 있다면, 보전의 우선순위 설정에도 도움이 된다는 발상입니다. Phys.org

덧붙여, 이 내용은 학술 논문으로도 "너무 추워서 노래할 수 없다(Too cold to sing)"라는 주제로 보고되었습니다. Taylor & Francis Online##HTML