중국에서 패배하고, 비용에 시달리며, 관세가 타격을 주다 — 메르세데스가 맞이한 중대한 고비

중국에서 패배하고, 비용에 시달리며, 관세가 타격을 주다 — 메르세데스가 맞이한 중대한 고비

1）스포트라이트는 눈부시다. 하지만 숫자는 차갑다

메르세데스-벤츠는 연출이 뛰어나다. 신형 S 클래스 발표는 사내 박물관에서의 대규모 쇼로, 팝스타가 노래하고 세계적인 스포츠 스타가 등장하며, 반도체 대기업의 톱이 영상으로 축사를 보내는 등 "역시 메르세데스"라고 느끼게 하는 무대 장치가 갖춰져 있다.


그러나 스포트라이트 밖의 현실은 엄격하다. 기사가 보여주는 것은 이익의 급감, 매출의 감소, 판매 대수의 하락이라는 '삼중고'다. 메르세데스는 자동차 역사에서 상징적인 브랜드이지만, 그 상징성만으로는 현재의 시장에서 이길 수 없다는 차가운 사실이 드러나고 있다.


2）"외부 요인"만으로는 해결되지 않는다——"자신들의 실수"가 아프다

물론, 독일 자동차 산업 전체가 역풍에 처해 있다. 경기, 공급망, 지정학, 규제, 전동화의 속도 차이. 외부 요인은 많다. 그러나 기사는 "일부는 자신들의 문제다"라고 깊이 들어간다.


상징적인 것은 전동화 전략의 흔들림이다. 한때 "electric first", 더 나아가 "electric only"로 방향을 잡았지만, 나중에 '전략적 유연성'으로 내연기관도 포함하는 방향으로 수정했다. 시장의 현실에 맞췄다고 하면 좋게 들리지만, 소비자 입장에서는 "결국 어느 쪽?"이 되기 쉽다. EV는 '교체 이유'가 기존보다 강하게 요구되기 때문에, 방침의 흔들림은 심리적인 브레이크가 될 수 있다.


3）반도체 부족의 '승리 전략'이 그 후의 오판을 낳았다

또 하나의 지적은 코로나 사태의 반도체 부족 시기의 판단이다. 제한된 칩을 이익률이 높은 고급차에 우선 배분한다——단기적으로는 합리적으로 보인다. 실제로 당시에는 "만들면 팔린다"는 상태였다.

그러나 그 성공 경험이 '수요 구조의 변화'라는 오해로 이어졌다. 고급·대형이 지속적으로 성장할 것으로 보고, 럭셔리 지향을 강화한 결과, "다른 회사도 좋은 차를 만들고, 게다가 싸다"는 국면에서 가격 프리미엄을 정당화하기 어려워졌다는 구도가 드러난다.

프리미엄 브랜드의 어려움은 여기에 있다. 가격을 올리려면, 체감할 수 있는 차이(품질, 기술, 경험, 신뢰)도 '명확히 위'여야 한다. 차이가 모호해지면, 소비자는 "그렇다면 동등한 품질로 더 싼 쪽으로" 이동한다.

4）중국: 최대 시장에서의 '프리미엄 전쟁'이 급격히 하드화

기사가 특히 무겁게 보는 것은 중국이다. 메르세데스에게 중국은 최대급의 수익처로, 판매의 약 3분의 1을 차지하는 규모지만, 현지 제조업체가 빠른 속도로 품질과 기능을 끌어올리고, 가격 경쟁도 격화되고 있다.


2025년의 판매에서는, 중국이 크게 하락한 것으로 여겨지며, 세계 전체에서도 승용차 판매가 감소하고 있다.
중국 시장은 "새로움의 물결"이 빠르다. 차량 OS, 콕핏 경험, ADAS(첨단 운전 보조), 스마트폰 연계, OTA 업데이트——이러한 '경험의 종합 점수'로 경쟁이 일어난다. 전통 브랜드가 "주행", "질감", "지위"만으로 이기기는 어려워지고, 디지털 영역에서의 설득력이 필수적이 되고 있다.


5）관세와 비용: 외부에서도 내부에서도 이익이 깎인다

또 하나의 펀치가 관세다. 미국의 관세 정책이 수익을 압박하고, 전망에도 그림자를 드리운다는 지적이 있다.
게다가, 독일 국내의 높은 인건비나 간접 부문의 고정비가 부담이 되기 쉽다. 판매가 부진한 국면에서 고정비가 높으면, 이익은 급속히 얇아진다.


그래서 메르세데스는 비용 절감을 강화하고, 2027년까지 생산 비용 10% 절감 등의 목표를 내걸고 있다(보도 기반).
여기는 '할 수밖에 없는' 영역이지만, 절감 방법을 잘못하면 브랜드 가치를 깎아내릴 수 있다. 프리미엄이 프리미엄인 이유(품질, 서비스, 개발력)를 떨어뜨리지 않고, 낭비를 제거한다——말처럼 간단하지 않다.


6）그래도 희망은 있다: 상품과 기술로 "다시 차이"를 만들 수 있을까

기사 내에서는, 신형 CLA(엔트리 영역)나, 인기 SUV의 신형 GLC 등, 상품 면의 '재건'도 언급되고 있다. 차량 OS(MB.OS)를 포함하여, 경험 가치를 재설계하려는 점은 놓칠 수 없다.


또한, 운전 지원이나 자율 주행 분야에서의 선행성은, 차별화의 핵이 될 수 있다. 가격이 높은 것을 납득시키는 무기가 "안전", "편안함", "피로감 없음", "이동 경험의 품질"에 직결되기 때문이다.

 
하지만, 그것이 '알기 쉽게 전달되는 형태'로 시장에 도달하지 않으면 의미가 없다. 기능이 있는 것만으로는 이길 수 없고, 일상에서 실감할 수 있는 것이 중요해진다.


7）SNS의 반응

이런 종류의 뉴스가 나오면, SNS는 대개 3가지로 나뉜다.

  • ① "EV 일변도는 너무 빨랐다"파
    "EV는 지역 차이가 큰데 'only'는 너무 공격적이다", "결국 방향 전환하고 있는 것이 불안 요소"라는 목소리. 전략의 흔들림이 '구매 보류'로 이어질 것이라는 견해가 많다.

  • ② "중국이 너무 강하다"파
    "중국 제조업체의 진화가 빠르다", "고급이라도 '디지털 경험'에서 지면 끝이다" 등, 경쟁 환경의 변화를 냉정하게 말하는 반응. 특히 가격과 장비의 균형에 대해 언급하는 게시물이 눈에 띈다.

  • ③ "그래도 메르세데스는 메르세데스"파
    "안전성과 신뢰는 별개", "장거리의 피로감 없음은 대체할 수 없다" 등, 브랜드에 대한 신앙에 가까운 지지. 한편으로 "그래서 더 '차이'를 보여줬으면 좋겠다"는 주문도 함께 붙는 경우가 많다.


8）결론: 2026년은 "견디는 해", 2027년에 '결과'가 나온다

기사 중의 견해는, 2026년이 이행기로, 회복의 조짐은 2027년 이후라는 것이다.
여기서의 승부는 간단히 말하면 3가지다.

  1. 중국에서 '비싸도 선택되는 이유'를 다시 만든다

  2. 관세·고정비에 견딜 수 있는 체질로, 브랜드를 망치지 않고 변화한다

  3. 상품과 소프트웨어의 경험에서, 경쟁보다 "명확히 위"를 보여준다


화려한 쇼는 브랜드의 이야기를 지키기 위해 필요하다. 하지만 이야기만으로는 시장은 움직이지 않는다. 숫자를 차갑게 만든 원인을 직시하고, '별이 빛나는 이유'를 현실의 가치로 재구축할 수 있을까. 메르세데스의 진정한 시험대는 바로 지금부터다.


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