젊은이들은 정말로 "키스 이탈"을 했을까? 영국 조사와 SNS 반응에서 보이는 것

역 앞에서 이별을 아쉬워하는 두 사람. 공원의 벤치에서 어깨를 맞대는 연인. 신호가 바뀌기 전의 짧은 시간에 나누는 키스.

그런 장면을 마주했을 때, 우리는 무엇을 생각할까. 미소를 짓는 사람도 있고, 약간 어색해져서 시선을 피하는 사람도 있다. 그런데 여기에 스마트폰이 하나 더해지면 이야기가 달라진다. 지나가는 일이 이름도 모르는 많은 사람들에게 평가받는 동영상이 될 수 있기 때문이다.

독일의 여성지 BRIGITTE는 2026년 9월 14일, 젊은이들이 공공장소에서 키스를 하지 않게 된 것이 아닌가 하는 기사를 공개했다. 필자의 기억에 있는 학교나 거리의 풍경과 현재의 풍경을 겹쳐, 친밀함을 드러내는 것에 대한 망설임을 고찰하고 있다.［1］

하지만, 이 주제를 "요즘 젊은이들은 연애에 소극적이다"로 끝내는 것은 이르다. 키스 자체의 빈도, 사람들 앞에서의 행동, 그리고 찍히는 것에 대한 불안은 관련이 있을지라도 별개의 문제다. 우선, 그 차이부터 생각해 보고 싶다.

「35％가 줄었다」라는 숫자는 무엇을 의미하는가

ARISE NEWS의 보도에 따르면, 구강 케어 브랜드 Waken의 의뢰로 YouGov가 실시한 조사는 2026년 5월 15~18일에 영국의 성인 2,078명을 대상으로 온라인으로 진행되었다. 35％가 5년 전보다 연애적인 키스의 빈도가 줄었다고 답했다. 18~24세에서는 32％가 자신감 부족으로 키스를 피한 경험이 있다고 답했다.［2］

여기서 주의해야 할 것은, 35％라는 숫자가 그대로 "공공장소에서 키스를 하지 않게 된 사람의 비율"이 아니라는 것이다. BRIGITTE는 공공장소의 키스와 연결시켜 소개하고 있지만, 조사를 전하는 ARISE NEWS의 표현은 연애적인 키스 전반을 가리킨다.［1・2］

또한, 5년 전과 현재를 비교하는 자기 신고에는 그 사람의 생활 변화가 포함된다. 교제가 시작된 사람과 끝난 사람, 생활 시간이 변한 사람, 파트너와 만날 기회가 변한 사람에서는 같은 질문에 대한 답변도 달라진다. 이것들은 답변을 생각하기 위한 가능성일 뿐, 이번 숫자에서 확인된 원인은 아니다.

조사의 질문지나 집계표 자체는 이번에 확인할 수 없었기 때문에, 설문의 세부 정의나 각 층의 응답 수까지는 검증할 수 없다. 보도된 숫자를 단서로 삼는 것과 그것을 사회 전체의 변화의 증거로 삼는 것은 구별할 필요가 있다.

「키스 불황」이라는 명칭은 인상에 남는다. 그러나 연인이 없는 사람, 키스를 원하지 않는 사람, 사람들 앞에서 자제하는 사람을 같은 상자에 넣어버리면, 중요한 차이가 보이지 않게 된다.

사람들 앞에서 키스를 하지 않는 것과 친밀함이 없는 것은 다르다

거리에서 보이는 키스는 두 사람의 관계의 아주 일부분이다.

사람들 앞에서는 손도 잡지 않지만, 집에서는 자주 이야기하고 서로의 감정을 소중히 여기는 커플도 생각할 수 있다. 반대로, 사진에서는 다정하게 보이지만 대화가 잘 통하지 않을 수도 있다. 보이는 애정 표현만으로 보이지 않는 관계의 질까지 측정할 수는 없다.

이것은 세대 비교에도 해당된다. "옛날에는 더 많이 보였다"라는 기억에는 당시의 나이나 행동 범위가 영향을 미칠 수 있다. 학교에 다니던 시절과 일과 쇼핑을 중심으로 이동하는 현재와는, 눈에 띄는 사람들도 장소도 달라진다.

BRIGITTE 기사의 재미는, 그러한 개인의 실감을 출발점으로 공공 공간에서의 친밀함을 다시 묻고 있다는 데 있다.［1］ 다만, 독자로서는 그 실감을 곧바로 시계열 통계로 대체하지 않는 신중함도 가지고 싶다.

영국의 조사를 일본에 적용할 경우도 마찬가지다. 사람들 앞에서 어디까지 애정을 표현할지는 장소와 주변과의 관계, 그 사람 자신의 습관이 관련된다. 이번 자료만으로 일본의 젊은이들에게도 같은 변화가 일어나고 있다고는 말할 수 없다.

두 사람의 사건에, 낯선 관객이 끼어들다

원 기사는 콘서트의 키스 카메라를 계기로 사적인 장면이 확산된 소동에도 언급하며, 타인에게 촬영될 가능성이 행동에 영향을 미칠 수 있다고 논하고 있다.［1］

여기서 생각할 수 있는 것은, "보여지는 것"과 "확산되는 것"의 거리다.

그 자리에 있는 사람의 시선이라면, 이쪽도 상대나 상황을 어느 정도 파악할 수 있다. 눈이 마주치면 거리를 두거나 장소를 옮길 수도 있다. 그러나 온라인에서 영상을 보는 사람들은 그 자리에 있지 않다. 앞뒤의 대화도, 두 사람의 합의도, 관계의 경위도 모른 채 화면에 비친 몇 초를 받아들이게 된다.

예를 들어, 어색하게 얼굴을 돌리는 동작은 촬영에 대한 저항일지도 모른다. 그럼에도 불구하고 보는 쪽이 먼저 이야기를 정해버리면 다른 의미를 부여받게 된다.

이 불확실성을 상상하면, 특별한 사정이 없어도 친밀한 장면을 사람들의 눈에서 멀리하고 싶은 마음은 이해할 수 있다. 좋아하는 상대에게 어떻게 전해질지에 더해, 무관한 누군가에게 어떻게 잘라질지까지 생각하면 행동 전에 확인해야 할 것이 늘어난다.

하지만, 촬영에 대한 불안이 영국의 조사 결과를 얼마나 설명하는지는 이번 자료에서는 알 수 없다. 여기서 말하고 있는 것은 원 기사에서 생각할 수 있는 하나의 메커니즘이며, 조사에서 확정된 인과 관계는 아니다.

SNS의 반응은 "사람들 앞에서 그만해"와 "촬영하는 쪽이 이상해"로 나뉜다

관련 사례로, 2026년 7월, 뉴욕의 센트럴 파크에서 키스하는 두 사람을 촬영한 TikTok 동영상이 화제가 되었다. The Atlantic의 보도에서는 촬영자를 지지하는 반응에 더해, 영상에 등장한 인물의 외모나 복장을 조롱하는 댓글도 있었다고 한다.［3］

한편, New York Post는 촬영자가 두 사람의 프라이버시에 침범하고 있다는 비판의 목소리도 소개하고 있다. 공공장소에서의 애정 표현을 불쾌하게 느끼는가라는 논점과, 그것을 찍어 확산하는 행위를 인정하는가라는 논점이 교차한 형태다.［4］

여기서 소개한 것은 관련 동영상에 대한 반응을 보도에서 요약한 것이다. BRIGITTE 기사에 대한 직접적인 댓글이 아니며, SNS 전체의 찬반 비율을 나타내는 것도 아니다. 개별 게시자의 연령도 확인하지 않았기 때문에 "Z세대의 반응"으로 다룰 수는 없다.

그럼에도 불구하고, 이 대립은 생각할 가치가 있다.

사람들 앞에서의 키스에 저항을 느끼는 것과 당사자의 얼굴을 많은 사람들 앞에 드러내는 것은 같은 행위가 아니다. 혼잡한 차 안에서 오래 껴안는 모습과 넓은 공원에서 짧게 접촉하는 모습에서도 주변이 받는 인상은 다를 것이다. 공공장소의 행동은 장소와 정도를 포함해 생각할 필요가 있다.

그런데 동영상의 댓글란에서는 그러한 구체적인 조건보다도 인물에 대한 평가가 전면에 나오는 경우가 있다. 그곳에서 우리가 물을 수 있는 것은, "나는 좋아하지 않는다"라고 느꼈을 때, 어디까지 타인의 생활에 개입할 것인가라는 것이다.

불쾌하게 느꼈다면 시선을 돌리고, 필요하다면 거리를 두는 그 자리의 문제에 맞는 대응을 선택할 여지는 있다. 낯선 사람의 친밀함을 온라인 관객에게 판단받는 것만이 선택지는 아니다.

「정답의 키스」를 찾을수록, 첫걸음이 무거워진다

젊은 응답자의 일부가 자신감 부족으로 키스를 피했다는 결과는, 관심이 없는 것과 행동할 수 없는 것의 차이를 생각하는 단서가 된다.［2］

여기서부터는 고찰이지만, 연애에는 결과를 보장할 수 없는 장면이 많다. 대화가 이어질지, 초대를 받아들여줄지, 자신과 같은 마음일지. 상대가 다른 의지를 가진 사람인 이상, 완전한 예측은 불가능하다.

키스도 마찬가지다. 상대에게 다가가고 싶은 마음과 당황하게 하고 싶지 않은 마음은 공존한다. 거기에 "경험이 적다고 보이고 싶지 않다" "어색하게 보이고 싶지 않다"라는 자기 평가의 불안이 겹치면, 아무것도 하지 않는 것이 가장 안전하게 느껴질 수도 있다.

그렇다고 해서 "옛날처럼 대담해지면 된다"고 권하는 것만으로는 충분하지 않다. 상대의 의사를 확인하는 것은 중요하며, 불안을 없애기 위해 그 확인을 생략해서는 안 되기 때문이다.

오히려, 말로 표현할 여지가 있어야 한다. "손을 잡아도 될까?" "키스해도 될까?"라고 묻는 것이 두 사람에게 자연스러운 형태라면, 그것으로 좋다. 거절당하면 받아들인다. 망설이는 모습이라면 서두르지 않는다. 연애를 상대의 마음을 한 번에 맞추는 시험으로 만들지 않아도 된다.

잘 행동하는 것만을 중시하면, 익숙하지 않은 사람은 언제까지나 참여할 수 없다. 어색함이 있어도 존중받는 것은 친밀함을 쌓기 위한 중요한 조건이 아닐까.

「더 많은 키스를」보다, 안심하고 거리를 선택할 수 있는 것

이 이야기를 키스의 횟수를 늘리기 위한 제안으로 마무리할 생각은 없다.

키스를 좋아하는 사람도, 어려워하는 사람도 있다. 연인이 필요한 사람도, 현재의 생활에 만족하는 사람도 있다. 사람들 앞에서는 자제하고 싶다는 선택이 본인에게 편안하다면, 타인이 외로워할 필요는 없다.

주의하고 싶은 것은, 자신은 다가가고 싶지만 놀림을 당하거나 무단으로 촬영되는 것을 생각하고 포기해버리는 상황이다. 반대로, 사실은 하고 싶지 않지만 연인이라면 당연하다는 기대에 밀리는 상황도 있다. 어느 쪽도 본인의 희망보다 외부의 평가가 우선되고 있다.

그런 의미에서, 거리의 키스를 둘러싼 질문은 연인들만의 것이 아니다. 우리가 타인의 행동을 보았을 때, 어디까지를 자신의 평가 대상으로 삼을 것인가라는 질문이기도 하다.

두 사람이 주변을 배려하는 것과, 주변이 두 사람의 시간을 조용히 지켜주는 것. 그 둘 다 있어야 공공장소는 다양한 거리감을 가진 사람들이 지낼 수 있는 공간이 된다.

사람들 앞의 키스가 실제로 얼마나 줄었는지를 판단하려면 조건을 갖춘 데이터가 필요하다. 그러나 그 답을 기다리지 않고도 생각할 수 있는 것이 있다.

눈앞의 사람을, 게시하기 위한 소재로 보고 있지 않은가. 키스를 하지 않는 사람을, 애정이 부족하다고 단정짓고 있지 않은가. 자신과 다른 친밀함의 표현 방식에도, 공간을 남겨두고 있는가.

키스가 있는 풍경도, 키스를 하지 않는 두 사람의 시간도, 본인들이 선택할 수 있는 것이어야 한다. 거리에서 무엇이 사라졌는지를 세기 전에, 그 선택을 좁히고 있는 시선에 대해 생각해 보고 싶다.

출처

［1］BRIGITTE（2026년 9월 14일）：공공장소에서의 키스를 둘러싼 필자의 실감, 영국 조사의 소개, 촬영・확산에 대한 불안에 관한 논고.
https://www.brigitte.de/liebe/beziehung/neue-studie--warum-kuesst-sich-niemand-mehr-in-der-oeffentlichkeit---14102330.html

［2］ARISE NEWS（2026년 6월 3일）：Waken 의뢰의 YouGov 조사를 보도한 기사. 조사 기간, 대상 인원수, 연애적인 키스의 빈도와 젊은 층의 자신감에 관한 수치의 출처. 일차 조사표 그 자체는 아님.
https://www.arise.tv/britain-experiencing-kissing-recession-new-survey-suggests/

［3］The Atlantic（2026년 7월 28일）：센트럴 파크의 키스 동영상과 그에 대한 촬영자 지지・외모나 복장에 대한 조롱을 보도한 기사. 본고의 SNS 반응은 보도를 통한 요약.
https://www.theatlantic.com/family/2026/07/make-out-public-display-affection/688087/

［4］New York Post（2026년 7월 24일）：동일 동영상을 둘러싼 찬반을 전한 기사. 촬영자에 의한 프라이버시 침해를 비판하는 목소리의 출처. 검색 결과의 보도 요약에 근거함.##