교실에 들어가기 전부터 시작되는 기후 격차 ― 임신 중 재해가 미래의 학력을 좌우할 가능성

더위가 앗아가는 것은 눈앞의 수업만이 아니다

창문으로 뜨거운 바람이 들어오고, 선풍기를 돌려도 교실의 공기는 무겁다. 책상에 앉아 있는 아이는 땀을 닦으며 교사의 이야기를 들으려 한다. 최근, 세계 각지에서 반복되는 폭염을 보면, "위험한 더위 속에서 학습을 계속할 수 있는가"라는 의문을 갖는 것은 당연할 것이다.

그러나 기후 변화와 교육을 연결하는 문제는, 더운 교실이나 휴교에 그치지 않는다.

아이들이 처음 학교에 발을 들이기 전, 더 나아가서는 아직 어머니의 뱃속에 있는 단계에서부터 영향이 시작될 가능성이 있다. 임신 중이나 유아기에 경험한 홍수, 가뭄, 이상 고온 등이 출생 시의 건강 상태나 발달을 통해, 이후의 취학 시기, 학습 성과, 학교에 계속 다닐 수 있는 연수에까지 관련된다는 연구가 축적되고 있다.

기후 변화는 단순한 환경 문제가 아니다. 그것은 건강, 빈곤, 교육, 그리고 세대를 초월한 격차의 문제이기도 하다.

태아기의 기후 충격이 그 후의 발달로 이어진다

임신 중은 태아의 신체와 뇌가 급속히 형성되는 시기다. 이 시기에 가정의 식량이나 수입이 상실되고, 임산부가 충분한 영양을 섭취할 수 없거나 필요한 의료를 받을 수 없게 되면, 영향은 출산 후까지 남을 가능성이 있다.

재해가 태아에게 직접 "교육상의 손실"을 주는 것은 아니다. 문제는 재해가 생활 조건을 변화시키고, 그 결과로 건강과 발달의 기반을 약화시키는 것이다.

가뭄으로 작물이 흉작이 되면 농업 수입이 떨어지고, 가족의 식사량이나 질이 저하된다. 홍수로 도로가 끊기면, 임산부 검진이나 출산 시의 의료에 접근하기 어려워진다. 생활비를 보충하기 위해 임산부가 더 오래 일해야 하는 경우도 있다.

출산 후에도 가정의 수입 감소나 식량 부족이 계속되면, 유아가 충분한 영양이나 케어를 받기 어려워진다. 이러한 여러 경로가 겹쳐 기후 충격이 아이의 성장, 인지 능력, 언어 발달, 그리고 학교 생활로 연쇄되어 간다.

에콰도르의 홍수로 확인된 장기적인 영향

그 연쇄를 보여주는 예 중 하나가 에콰도르에서 이루어진 연구다.

에콰도르에서는 엘니뇨에 따른 대규모 홍수를 임신 중에 경험한 어머니와 그 아이들이 조사되었다. 분석에서는 홍수에 노출된 월수가 증가할수록, 다음 해의 가구 수입과 식량 소비가 낮아지는 경향이 확인되었다.

태아기에 홍수를 경험한 아이들은 저체중 출생이나 빈혈의 가능성이 높고, 나이에 비해 키가 작은 경향도 보였다. 게다가 일부 인지 능력이나 언어 발달 검사에서도 성적이 낮았다.

여기서 중요한 것은 홍수의 피해가 물이 빠진 시점에서 끝나지 않았다는 것이다.

집이나 농지가 손상되고, 수입이 줄고, 식사가 빈약해진다. 그 영향이 임산부의 건강이나 태아의 발달에 미치고, 더 나아가 아이의 성장이나 학습 준비 상태로 이어진다. 재해는 일시적인 사건일지라도 그 여파는 장기간 지속될 가능성이 있다.

가뭄이 "일하는 아이"를 늘릴 가능성

서아프리카의 부르키나파소 농촌 지역을 대상으로 한 연구에서도 임신 중의 강우 부족과 아이의 미래와의 관련이 조사되고 있다.

출생 전에 평소보다 적은 강우를 경험한 아이는 사고력이나 학습 능력에 관한 시험에서 낮은 성적을 보이는 경향이 있었다. 또한, 학교에 들어가는 시기가 늦고, 재학률이 낮은 데다 노동에 종사할 가능성이 높았다고 보고되고 있다.

농업에 대한 의존도가 높은 지역에서는 비가 적은 것은 단순한 날씨의 변화가 아니다. 수확량, 식탁, 가계, 의료비, 학용품 구매, 아이를 학교에 보내는 여유의 모든 것과 관련된다.

가계가 악화되면 수업료가 무료라 하더라도, 교복, 교재, 교통비 등을 부담할 수 없게 될 수 있다. 게다가 가사나 농작업, 가계를 지탱하는 일의 담당자로 아이가 필요하게 되면, 취학이나 통학의 지속은 어려워진다.

즉, 기후 충격은 아이의 능력뿐만 아니라 "학교에 갈 수 있는 환경" 자체를 변화시켜 버린다.

고온을 경험한 아이는 교육 연수가 짧아지는가

29개의 열대 국가의 데이터를 사용한 연구에서는 임신 중에서 유아기에 걸친 기후 조건과 후년의 교육 성취도와의 관련이 분석되었다.

지역의 평년치를 크게 웃도는 기온에 노출된 아이일수록, 최종적으로 받는 교육의 연수가 짧아지는 경향이 나타나고 있다. 특히 동남아시아에서는 극단적인 고온을 경험한 아이의 취학 연수가 평균적인 기온을 경험한 아이보다 약 1.5년 짧아진다고 추정되었다.

물론, 기온만으로 개인의 학력이 기계적으로 결정되는 것은 아니다. 가정의 소득, 지역의 의료, 학교의 질, 재해 지원, 성별, 농업에 대한 의존도 등 많은 요인이 관련된다.

그럼에도 약 1.5년이라는 차이는 작지 않다. 교육 연수의 단축은, 미래의 소득, 고용의 선택지, 건강 정보에의 접근 등에도 파급될 수 있기 때문이다.

254건의 연구에서 드러난 공통 패턴

원 기사에서 소개된 광범위한 리뷰에서는, 기후 변화와 교육에 관련된 254건의 연구가 검토되었으며, 그중 90건의 통계 연구가 핵심적인 분석에 사용되었다.

홍수, 가뭄, 사이클론, 고온 등, 다루어지는 현상이나 지역은 다르다. 그럼에도 전체적으로는, 임신 중이나 유아기의 기후 충격이 아이의 건강, 발달, 학습, 취학 기간에 영향을 미칠 수 있다는 공통의 패턴이 드러났다.

그러나 연구 결과는 "재해를 한 번 경험하면 반드시 학습에 실패한다"는 운명론을 의미하지 않는다.

영향의 크기는 피해를 받은 시기, 재해의 강도, 가정의 경제 상황, 이용할 수 있는 의료나 공적 지원에 따라 달라진다. 같은 규모의 홍수라도, 저축이나 보험이 있고, 진료소나 피난 시설을 이용할 수 있는 가정과, 일일 식비에도 곤란한 가정과는 회복력이 크게 다르다.

연구가 밝히고 있는 것은, 기후 충격이 모든 아이를 똑같이 상처 입히는 것이 아니라, 본래 존재하던 격차를 확대할 위험성이다.

"기후 변화"가 아닌 "기후 격차"의 문제

부유한 가정이라면, 더운 날은 냉방이 있는 곳으로 이동하고, 침수 후에 주택을 수리하며, 교통이 멈춰도 다른 병원을 찾을 수 있을지도 모른다. 아이가 휴학해도, 가정교사나 온라인 교재로 늦어진 부분을 보충할 수 있는 경우가 있다.

한편, 저소득 가정에서는 한 번의 흉작이 식사 횟수의 감소로 이어지고, 홍수로 인한 통원 중단이 모자 건강을 좌우한다. 아이가 일하지 않으면 가계가 성립되지 않아 학교를 떠나는 경우도 있다.

더욱이 심각한 영향을 받기 쉬운 저소득 및 중소득 국가의 많은 곳은 역사적인 온실가스 배출에의 기여가 비교적 적다. 가장 배출하지 않은 지역의 아이들이 교육이나 미래의 기회라는 형태로 큰 대가를 치르는 구조다.

기후 변화 대책을 배출량이나 에너지로만 논의하면 이 불평등은 보이지 않는다. 기후 정책에는 모자 보건, 영양 지원, 교육, 빈곤 대책을 결합하는 시각이 필요하다.

SNS에서 보이는 세 가지 반응

지정 기사는 공개 직후이며, 기사 자체에 대한 충분한 양의 게시물은 공개 검색에서 확인할 수 없었다. 따라서 여기에서는 같은 주제인 "기후 변화와 아이들의 미래"를 둘러싼 공개 게시물에서 대표적인 반응을 정리한다.

첫 번째는 아이의 미래를 걱정하는 부모의 강한 불안이다.

해외 게시판 Reddit에서는 처음으로 어머니가 된 사용자가 기후 변화의 진행을 앞두고 "딸의 미래에 희망이 있는가"라고 질문하고 있다. 게시물에는 비관적인 의견뿐만 아니라 아이를 갖는 것 자체를 비난하는 반응도 있었고, 게시자가 당혹감을 나타내고 있었다.

이는 연구 결과의 평가라기보다는 기후 위기가 육아 세대의 심리에 미치는 영향을 나타내는 반응이다. 먼 미래의 환경 문제가 아니라 "내 아이가 어떤 세상에서 살 것인가"라는 절실한 문제로 받아들여지고 있다.

두 번째는 파국적인 미래를 단정하는 것이 아니라, 위험을 정확히 이해하고 행동해야 한다는 목소리이다.

같은 논의에는 농업과 기후 변화를 연구하고 있다고 밝힌 어머니로부터 "모든 아이가 즉시 생존의 위기에 처하는 것은 아니다"라고 냉정을 요구하는 답변이 있었다. 한편으로는 기술, 자원, 정치적 영향력이 부족한 지역일수록 위험이 크고, 배출 감축과 적응책의 진행은 불충분하다고도 지적하고 있다.

과도한 비관은 무력감으로 이어진다. 그러나 안심시키기 위해 격차를 무시하는 것도 적절하지 않다. 중요한 것은 평균적인 세계상이 아니라, 누가 어느 정도의 위험에 처해 있는지를 보는 것일 것이다.

세 번째는 아이의 관점을 기후 정책의 중심에 두어야 한다는 주장이다.

UNICEF는 X에의 게시물에서 기후 변화가 아이의 호흡, 사고, 꿈에 이르기까지 생활의 근본을 변화시키고 있다고 발신하고 있다. 이 표현은 기후 변화의 영향이 재해 시의 부상이나 피난뿐만 아니라, 건강, 교육, 미래에 대한 희망까지 포함한다는 것을 간결하게 나타낸다.

이러한 SNS 반응에 공통되는 것은 문제를 미래의 추상적인 예측이 아니라, 현재 살아있는 아이나 부모의 선택에 관련된 것으로 받아들이고 있다는 점이다. 다만, 개개의 게시물은 여론 조사라기보다는 사회 전체의 의견을 대표하는 것이 아니다. 어디까지나 공개 공간에 나타난 문제의식의 예로서 읽을 필요가 있다.

현금 급여가 교육상의 손실을 완화한다

기후 충격을 경험한 아이의 미래가 반드시 고정되는 것은 아니다. 적절한 지원이 있으면 그 후에 회복할 수 있는 가능성도 연구에서 나타나고 있다.

대책 중 하나가 사회 보장 제도를 통한 현금 급여다. 이는 재해나 흉작으로 소득이 줄어든 가정에 자금을 제공하여 식량, 의료, 통학 등을 유지할 수 있도록 하는 시스템이다. 아이의 통학이나 건강 검진을 급여 조건으로 하는 제도도 있다.

가뭄, 홍수, 사이클론 발생 시의 현금 급여를 다룬 6건의 연구 중 4건에서는 교육 면에서 긍정적인 효과가 확인되었다. 다만, 효과는 아이의 연령, 급여액, 재해의 규모 등에 따라 다르다.

멕시코 농촌 지역의 연구에서는 출생 전후에 불리한 강우 조건을 경험한 아이는 수료한 학년이 적고, 중등 교육 후에도 계속 학습할 가능성이 낮았다. 한편, 사회 부조 프로그램 "Progresa"의 급여 대상이 된 가정의 아이는 그 교육상의 손실이 비교적 작았다.

현금 급여는 홍수를 막지 않으며, 부서진 학교를 재건하는 것도 아니다. 온실가스 배출 감축에 대체하는 대책도 아니다. 그럼에도 가계가 급격히 악화되었을 때 식사, 의료, 통학을 유지하고, 아이가 학교를 떠나는 것을 막는 "방파제"가 될 수 있다.

교실의 냉방만으로는 해결되지 않는다

폭염에 대한 대응으로 학교의 단열, 차양, 환기, 냉방, 급수 설비를 개선하는 것은 필수적이다. 위험한 더위 속에서 수업을 계속하는 것을 전제로 해서는 안 된다.

그러나 학교 시설의 개보수만으로는 임신 중이나 유아기에 시작되는 영향을 충분히 막을 수 없다.

필요한 것은 임산부에 대한 영양 지원, 출산 전후의 의료 접근, 유아 건강 검진, 학교 급식, 재해 시의 현금 급여, 농업 보험, 교통과 통신의 확보 등을 하나의 연속된 지원으로 생각하는 것이다.

특히 기후 재해 발생 후에는 눈에 보이는 건물의 손