La desigualdad climática comienza antes de entrar al aula: los desastres durante el embarazo pueden influir en la educación futura.

El calor no solo roba la clase frente a nosotros

El viento caliente entra por la ventana, y aunque el ventilador esté encendido, el aire en el aula es pesado. Los niños en sus escritorios se secan el sudor mientras intentan escuchar al maestro. Al observar las olas de calor extremo que se repiten en todo el mundo en los últimos años, es natural preguntarse: "¿Es posible seguir aprendiendo en un calor peligroso?"

Sin embargo, el problema que conecta el cambio climático y la educación no se limita solo a aulas calurosas o cierres de escuelas.

La influencia puede comenzar incluso antes de que un niño ponga un pie en la escuela por primera vez, o incluso antes de que nazca, mientras aún está en el vientre de su madre. Se han acumulado investigaciones que muestran que las inundaciones, sequías y temperaturas extremas experimentadas durante el embarazo o la infancia pueden afectar la salud al nacer y el desarrollo, lo que a su vez está relacionado con la edad de inicio escolar, los resultados de aprendizaje y los años de asistencia escolar.

El cambio climático no es solo un problema ambiental. También es un problema de salud, pobreza, educación y desigualdad intergeneracional.

El impacto de los choques climáticos durante el embarazo en el desarrollo posterior

El embarazo es un período en el que el cuerpo y el cerebro del feto se forman rápidamente. Si durante este tiempo se pierde el suministro de alimentos o ingresos en el hogar, y la mujer embarazada no puede obtener una nutrición adecuada o atención médica necesaria, los efectos pueden persistir después del nacimiento.

Los desastres no causan directamente una "pérdida educativa" al feto. El problema es que los desastres cambian las condiciones de vida, debilitando así la base de la salud y el desarrollo.

Si una sequía causa una mala cosecha, los ingresos agrícolas disminuyen y la cantidad y calidad de las comidas familiares se reducen. Si una inundación interrumpe las carreteras, se dificulta el acceso a los controles prenatales y la atención médica durante el parto. En algunos casos, las mujeres embarazadas pueden tener que trabajar más tiempo para compensar los gastos de vida.

Incluso después del nacimiento, si la reducción de ingresos familiares o la escasez de alimentos persisten, los niños pequeños pueden tener dificultades para recibir la nutrición y el cuidado adecuados. La acumulación de estas múltiples vías puede hacer que los choques climáticos se encadenen al crecimiento del niño, sus habilidades cognitivas, el desarrollo del lenguaje y su vida escolar.

Impactos a largo plazo observados en las inundaciones de Ecuador

Un ejemplo que muestra esta cadena es un estudio realizado en Ecuador.

En Ecuador, se investigó a madres que experimentaron grandes inundaciones asociadas con El Niño durante el embarazo y a sus hijos. El análisis confirmó que cuanto más meses estuvieron expuestos a las inundaciones, menores fueron los ingresos familiares y el consumo de alimentos al año siguiente.

Los niños que experimentaron inundaciones durante el período fetal tenían más probabilidades de tener bajo peso al nacer, anemia y una tendencia a ser más bajos para su edad. Además, obtuvieron puntajes más bajos en algunas pruebas de habilidades cognitivas y desarrollo del lenguaje.

Lo importante aquí es que los efectos de las inundaciones no terminan una vez que el agua se retira.

Las casas y tierras agrícolas se dañan, los ingresos disminuyen y las comidas se vuelven escasas. Estos impactos afectan la salud de las mujeres embarazadas y el desarrollo fetal, lo que a su vez se conecta con el crecimiento de los niños y su preparación para el aprendizaje. Aunque los desastres son eventos temporales, sus repercusiones pueden durar mucho tiempo.

La sequía podría aumentar el número de "niños trabajadores"

En un estudio centrado en las zonas rurales de Burkina Faso, en África Occidental, también se investigó la relación entre la falta de lluvias durante el embarazo y el futuro de los niños.

Los niños que experimentaron menos lluvias de lo habitual antes de nacer tendieron a obtener puntajes bajos en pruebas relacionadas con el pensamiento y la capacidad de aprendizaje. También se informó que ingresaron a la escuela más tarde, tenían tasas de asistencia más bajas y eran más propensos a trabajar.

En regiones con alta dependencia de la agricultura, la falta de lluvia no es solo un cambio climático. Afecta el rendimiento de las cosechas, las mesas de comedor, los presupuestos familiares, los gastos médicos, la compra de útiles escolares y la capacidad de enviar a los niños a la escuela.

Si el presupuesto familiar empeora, incluso si la matrícula es gratuita, puede ser difícil cubrir los costos de uniformes, materiales y transporte. Además, si se necesita a los niños para tareas domésticas, trabajos agrícolas o para apoyar el presupuesto familiar, puede ser difícil continuar con la educación o la asistencia escolar.

En otras palabras, los choques climáticos no solo afectan las capacidades de los niños, sino que también cambian el "entorno que permite ir a la escuela".

¿Los niños que experimentan altas temperaturas tienen menos años de educación?

Un estudio que utilizó datos de 29 países tropicales analizó la relación entre las condiciones climáticas desde el embarazo hasta la infancia y los logros educativos en años posteriores.

Se mostró que los niños expuestos a temperaturas significativamente más altas que el promedio regional tendían a tener menos años de educación en total. En particular, en el sudeste asiático, se estimó que los niños que experimentaron temperaturas extremas asistieron a la escuela aproximadamente 1.5 años menos que aquellos que experimentaron temperaturas promedio.

Por supuesto, la educación de una persona no se determina mecánicamente solo por la temperatura. Muchos factores están involucrados, como los ingresos familiares, la atención médica regional, la calidad de las escuelas, el apoyo en caso de desastres, el género y la dependencia de la agricultura.

Aun así, una diferencia de aproximadamente 1.5 años no es pequeña. La reducción en los años de educación puede tener un impacto en los ingresos futuros, las opciones de empleo y el acceso a información sobre salud.

Patrones comunes revelados por 254 estudios

Una amplia revisión presentada en el artículo original examinó 254 estudios relacionados con el cambio climático y la educación, de los cuales 90 estudios estadísticos se utilizaron para el análisis central.

Aunque los fenómenos y regiones tratados varían, como inundaciones, sequías, ciclones y altas temperaturas, en general, surgió un patrón común de que los choques climáticos durante el embarazo o la infancia pueden afectar la salud, el desarrollo, el aprendizaje y la duración de la escolarización de los niños.

Sin embargo, los resultados de la investigación no significan un determinismo de que "experimentar un desastre una vez inevitablemente lleva al fracaso en el aprendizaje".

La magnitud del impacto varía según el momento en que se experimenta el daño, la intensidad del desastre, la situación económica del hogar y la atención médica o el apoyo público disponible. Incluso con una inundación de la misma magnitud, la capacidad de recuperación varía significativamente entre un hogar con ahorros o seguros y acceso a clínicas o refugios, y un hogar que lucha por cubrir los gastos diarios de comida.

Lo que la investigación revela no es que los choques climáticos dañen a todos los niños de la misma manera, sino el peligro de ampliar las desigualdades preexistentes.

El problema no es "cambio climático" sino "desigualdad climática"

En un hogar acomodado, en un día caluroso, pueden trasladarse a un lugar con aire acondicionado, reparar la casa después de una inundación y buscar otro hospital si el transporte se detiene. Si un niño pierde clases, puede recuperar el tiempo perdido con un tutor privado o materiales en línea.

Por otro lado, en un hogar de bajos ingresos, una mala cosecha puede llevar a una reducción en las comidas, y la interrupción de las visitas médicas debido a una inundación puede afectar la salud de la madre y el niño. Si un niño no trabaja, el presupuesto familiar puede no sostenerse, lo que lleva a dejar la escuela.

Además, muchos de los países de ingresos bajos y medios que son más vulnerables a los impactos severos han contribuido relativamente poco a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero. Los niños en las regiones que menos han emitido están pagando un alto precio en términos de educación y oportunidades futuras.

Si las medidas contra el cambio climático se discuten solo en términos de emisiones y energía, esta desigualdad puede no ser visible. Las políticas climáticas necesitan una perspectiva que combine salud materno-infantil, apoyo nutricional, educación y medidas contra la pobreza.

Tres reacciones observadas en las redes sociales

El artículo designado es reciente, y no se pudo confirmar una cantidad suficiente de publicaciones sobre el artículo en sí mediante búsqueda pública. Por lo tanto, aquí se organizan reacciones representativas de publicaciones públicas sobre el mismo tema de "cambio climático y el futuro de los niños".

La primera es la fuerte ansiedad de los padres preocupados por el futuro de sus hijos.

En el foro internacional Reddit, una usuaria que se convirtió en madre por primera vez preguntó si había esperanza para el futuro de su hija frente al avance del cambio climático. La publicación recibió no solo opiniones pesimistas, sino también respuestas que culpaban a la decisión de tener hijos, lo que dejó a la autora desconcertada.

Esto refleja no tanto una evaluación de los resultados de la investigación, sino el impacto psicológico que la crisis climática tiene en la generación que cría a sus hijos. No se percibe como un problema ambiental distante en el futuro, sino como una cuestión urgente de "en qué tipo de mundo vivirán mis hijos".

La segunda es la voz que aboga por comprender con precisión los riesgos y actuar, en lugar de afirmar un futuro catastrófico.

En el mismo debate, una madre que se identificó como investigadora en agricultura y cambio climático respondió pidiendo calma, diciendo que "no todos los niños están inmediatamente en peligro de supervivencia". Sin embargo, también señaló que las regiones con menos tecnología, recursos e influencia política enfrentan mayores riesgos, y que el progreso en la reducción de emisiones y las medidas de adaptación es insuficiente.

El pesimismo excesivo puede llevar a la impotencia. Sin embargo, ignorar las desigualdades para tranquilizar no es adecuado. Lo importante es ver quién está en peligro y en qué medida, en lugar de una visión promedio del mundo.

La tercera es la demanda de que la perspectiva de los niños se coloque en el centro de las políticas climáticas.

UNICEF publicó en X que el cambio climático está transformando la vida de los niños, desde su respiración y pensamiento hasta sus sueños. Esta expresión muestra claramente que los impactos del cambio climático no solo incluyen lesiones o evacuaciones durante desastres, sino también salud, educación y esperanza para el futuro.

Lo que estas reacciones en las redes sociales tienen en común es que abordan el problema no como una predicción abstracta del futuro, sino como algo que afecta las decisiones de los niños y padres que viven en el presente. Sin embargo, las publicaciones individuales no son encuestas de opinión y no representan la opinión de toda la sociedad. Deben leerse como ejemplos de la conciencia del problema que aparece en el espacio público.

Las transferencias de efectivo pueden mitigar las pérdidas educativas

El futuro de los niños que experimentan choques climáticos no está necesariamente fijado. La investigación ha demostrado que con el apoyo adecuado, es posible recuperarse posteriormente.

Una de las medidas es la transferencia de efectivo a través de sistemas de seguridad social. Este es un mecanismo para proporcionar fondos a los hogares cuyos ingresos han disminuido debido a desastres o malas cosechas, para mantener la alimentación, la atención médica y la asistencia escolar. Algunos sistemas establecen la asistencia escolar y los controles médicos de los niños como condiciones para las transferencias.

De los seis estudios que trataron las transferencias de efectivo durante sequías, inundaciones y ciclones, cuatro confirmaron efectos positivos en la educación. Sin embargo, los efectos varían según la edad del niño, el monto de la transferencia y la magnitud del desastre.

Un estudio en áreas rurales de México encontró que los niños que experimentaron condiciones de lluvia desfavorables antes y después del nacimiento tenían menos años de educación completados y menos probabilidades de continuar estudiando después de la educación secundaria. Por otro lado, los niños de hogares que eran beneficiarios del programa de asistencia social "Progresa" tuvieron pérdidas educativas relativamente menores.

Las transferencias de efectivo no detienen las inundaciones ni reconstruyen escuelas dañadas. Tampoco son una alternativa a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, pueden servir como un "rompeolas" para mantener la alimentación, la atención médica y la asistencia escolar cuando el presupuesto familiar se deteriora rápidamente, evitando que los niños abandonen la escuela.

El aire acondicionado en las aulas no es la solución

Como respuesta a las olas de calor, es esencial mejorar el aislamiento, la sombra, la ventilación, el aire acondicionado y el suministro de agua en las escuelas. No se debe asumir que las clases continuarán en un calor peligroso.

Sin embargo, solo renovar las instalaciones escolares no puede prevenir adecuadamente los impactos que comienzan durante el embarazo o la infancia.

Lo que se necesita es considerar el apoyo nutricional para las mujeres embarazadas, el acceso médico antes y después del parto, los controles de salud infantil, las comidas escolares, las transferencias de efectivo en caso de desastres, el seguro agrícola y la garantía de transporte y comunicación como un apoyo continuo.

Especialmente después de un desastre climático, es necesario detectar rápidamente no solo el daño visible a los edificios, sino también si las mujeres embarazadas están recibiendo atención médica, si la cantidad de comida para los niños pequeños no ha disminuido y si los niños no han comenzado a trabajar.

Un retraso en el inicio del apoyo puede convertir las dificultades de vida a corto plazo en desigualdades educativas a largo plazo.

No enfrentar mitigación y adaptación

En la respuesta al cambio climático, a veces se habla de la "mitigación", que reduce los gases de efecto invernadero, y la "adaptación", que se prepara para los cambios ya en curso, como si estuvieran en conflicto.

Sin embargo, desde la perspectiva de la educación infantil, solo una de ellas no es suficiente.

Si no se avanza en la reducción de emisiones, los riesgos de temperaturas extremas y lluvias intensas seguirán aumentando. Por otro lado, incluso si se reducen las emisiones de inmediato, no se pueden evitar completamente los impactos del cambio climático que ya están en curso. Para proteger a las