접이식 iPhone만이 아니다 ― 신임 CEO 존 터너스가 짊어진 "Apple 재시동"의 큰 무대

세계 최대 규모의 기술 기업이 새로운 리더 아래 첫걸음을 내딛다.

Apple은 2026년 9월 9일 오전 10시, 미국 캘리포니아주 쿠퍼티노에서 특별 이벤트를 개최한다. 일본 시간으로는 9월 10일 오전 2시에 시작된다. 이벤트의 테마는 "Surprise and shine"이다. 예년이라면 차세대 iPhone이나 Apple Watch가 주역이 되는 계절이지만, 이번에는 평소의 가을과는 사정이 다르다.

무대의 중심에 서는 사람은 9월 1일에 최고경영자(CEO)로 취임한 지 얼마 되지 않은 존 터너스 씨다. 팀 쿡 씨로부터 경영의 바통을 받은 지 약 1주일 만이다. CEO로서 처음 맞이하는 대형 제품 발표이다.

그 자리에서 공개될 가능성이 높다고 보도된 것은 Apple 최초의 폴더블 iPhone이다.

그러나 이 밤에 물어볼 것은 단말기가 정말로 접을 수 있는지 여부만이 아니다. 약 15년간의 쿡 체제 이후, Apple이 다시 제품 그 자체의 놀라움으로 시장을 움직일 수 있는지. 그리고 생성 AI에서 앞서가는 경쟁사들에게 독자적인 답을 제시할 수 있는지. 이벤트는 신제품 발표회이자 "터너스 시대의 Apple"에 대한 첫 신임 투표가 된다.

Apple에 전념한 지 25년, 하드웨어를 꿰뚫고 있는 새로운 CEO

터너스 씨는 기계공학을 전공하고, 2001년에 Apple의 제품 설계 부문에 합류했다. 2013년에 하드웨어 엔지니어링 담당 부사장이 되었고, 2021년부터는 같은 부문의 상급 부사장으로 경영진에 참여했다.

Apple에서의 재직 기간은 약 25년. Mac, iPad, iPhone, AirPods 등, 회사의 주요 제품군에 관여하는 하드웨어 개발을 폭넓게 감독해 온 인물이다. 최근에는 Apple 실리콘으로의 이행, 제품의 얇아짐, 재생 알루미늄이나 3D 프린트 부품의 채용, 수리 용이성의 개선 등에도 관여했다고 한다.

창업자형 카리스마도, 영업이나 조달 분야의 경영자도 아니다. 제품의 구조, 소재, 제조 공정을 이해하는 기술자가 톱에 선 것은, 그것 자체가 Apple에서 시장으로의 메시지로 받아들여질 수 있다.

쿡 씨의 시대, Apple은 공급망을 고도로 관리하고, 서비스 사업을 확장하며, 기업 가치를 크게 늘렸다. 한편으로, 새로운 제품 카테고리를 창출하는 힘이나 생성 AI에 대한 대응 속도에 대해서는 종종 엄격한 시선이 향해졌다.

터너스 씨에게 맡겨진 것은, 쿡 씨가 구축한 거대한 수익 기반을 지키면서, Apple을 다시 "다음 제품을 기대받는 회사"로 만드는 일이다. 게다가 쿡 씨는 회사를 완전히 떠나는 것이 아니라, 이사회에서 이그제큐티브 체어맨으로 남는다. 경영의 지속성은 확보되는 반면, 새로운 CEO가 어디까지 독자성을 드러낼 수 있는지도 주목된다.

최대의 주목은 "여권형" 폴더블 iPhone

이번 이벤트에서 가장 큰 관심을 모으고 있는 것은, 좌우로 열리는 책형의 폴더블 단말기이다. 일부에서는 "iPhone Ultra"나 "iPhone Fold"라는 가칭으로 불리고 있지만, 정식 명칭을 포함해 Apple은 발표 전 단계에서 세부 사항을 밝히지 않았다.

예측되는 것은, 닫힌 상태에서는 비교적 컴팩트한 스마트폰으로 사용하고, 열면 소형 태블릿에 가까운 화면이 되는 설계이다. 화면 크기에 대해서는, 외부가 약 5.5인치, 내부가 약 7.8인치라는 정보도 있다. 다만, 이것들은 유출 정보나 목업을 기반으로 한 수치이며, 정식 사양은 아니다.

폴더블 스마트폰은 Apple이 처음으로 개척하는 시장이 아니다. Samsung, Huawei, Google, Motorola 등은 이미 여러 세대의 제품을 투입해, 두께, 무게, 내구성, 화면의 접힘, 앱의 표시 방법 등의 과제를 개선해 왔다.

그럼에도 Apple의 진입이 특별시되는 것은, 회사가 신기술에 조기 진입하기보다는, 선행 제품의 문제점을 파악한 후 시장 자체를 확장하는 전략을 반복해 왔기 때문이다.

스마트폰도, 손목시계형 단말기도, 무선 이어폰도, Apple이 세계에서 처음으로 발명한 것은 아니다. 그럼에도 하드웨어, 소프트웨어, 판매망, 브랜드를 일체화해 대중 시장에 보급시킨 실적이 있다. 폴더블 단말기에 대해서도 "마지막으로 진입한 유력 기업이, 카테고리의 기준을 새로 만든다"는 전개가 기대되고 있다.

성패를 좌우하는 것은, 접힘과 힌지

폴더블 단말기의 약점으로 오랫동안 지적되어 온 것은, 중앙 부분에 남는 접힘, 가동부의 내구성, 단말기의 두께, 내부 화면의 긁힘이다.

일반 스마트폰이라면 한 장의 판으로 설계할 수 있지만, 폴더블 단말기에는 화면을 보호하면서 수만 번의 개폐에 견디는 구조가 필요하다. 힌지를 견고하게 하면 무게나 두께가 증가하고, 얇게 하면 내구성에 대한 불안이 커진다. 화면을 부드럽게 하면 구부리기 쉬워지는 반면, 긁힘이나 움푹 들어감에 대한 대책이 어려워진다.

시장 관계자들은, Apple이 진입하는 이상, 견고한 힌지와 눈에 띄지 않는 접힘을 주요한 차별화 요소로 할 것으로 예상하고 있다. 이것들을 해결하지 못하면, "몇 년을 기다린 끝에 기존 제품과 비슷한 것을 내놓았다"는 평가가 될 수 있다.

반대로, 닫힌 상태에서 한 손으로 조작하기 쉽고, 열면 전자책, 사진 편집, 동영상, 문서, 여러 앱의 동시 이용에 적합한 화면을 제공할 수 있다면, iPhone과 iPad mini 사이에 새로운 사용 장면을 만들 수 있다.

중요한 것은 "접을 수 있는 것"이 아니라, "접을 수 있기 때문에 무엇이 편리해지는가"를 설명할 수 있는지 여부이다.

2500달러를 초과할 가능성, 스마트폰은 사치품이 되는가

가격도 큰 초점이다.

보도나 시장 예측에서는, Apple의 폴더블 단말기가 2500달러를 초과할 가능성도 지적되고 있다. 단순한 환율 계산만으로도 고가이며, 세금이나 각 지역의 가격 설정을 고려하면, 일본에서는 일반적인 노트북 컴퓨터를 크게 웃도는 가격대에 들어갈 가능성이 있다.

고가격의 배경에는, 복잡한 힌지, 2장의 디스플레이, 고가의 유연성 소재, 수율이 낮은 제조 공정 등이 있다. 게다가 2026년의 스마트폰 시장에서는, AI 처리에 필요한 메모리 수요의 증가나 부품 부족이 제조 비용을 올리고 있다.

IDC는 2026년의 세계 스마트폰 출하량이 전년 대비 16.7% 감소하는 한편, 평균 판매 가격은 27.6% 상승해 581달러에 이를 것이라는 전망을 내놓았다. 시장 전체가 대수로는 축소되면서, 금액으로는 고가격 제품으로 치우치는 구조가 되고 있다.

그 가운데 폴더블 단말기는, 몇 안 되는 성장 분야로 여겨지고 있다. 회사는 2026년의 폴더블 단말기 출하가 전년 대비 12.6% 증가한 2290만 대, 2027년에는 약 2700만 대로 확대될 것으로 예측한다. Apple의 폴더블 iPhone에 대해서는, 2027년까지 1700만 대 이상을 출하해, 같은 시장의 약 40%를 차지할 가능성도 시사하고 있다.

물론, 이것은 정식 발표 전의 시장 예측이며, 판매 실적은 아니다. 2500달러를 초과하는 단말기가 정말로 대규모 수요를 창출할 수 있는지는, 제품의 완성도, 공급량, 통신사의 할부, 보상 제도에 따라 크게 달라진다.

첫 세대는 대중을 위한 것이라기보다는, 최신 기술을 원하는 사용자나, 고가라도 새로운 경험을 우선하는 층을 위한 상징적인 제품이 될 가능성이 높다.

SNS에서는 "기다렸다"와 "필요 없다"가 양분

발표를 앞두고, YouTube, Reddit, X 등에서는 폴더블 iPhone을 둘러싼 논의가 활발해지고 있다. 다만, 이것들은 무작위 추출된 여론 조사라기보다는, 기술에 대한 관심이 높은 사용자에 의한 공개 게시물이다. 따라서, 시장 전체의 평가를 나타내는 숫자가 아니라, 기대와 우려의 논점을 아는 자료로 봐야 한다.

긍정적인 의견으로 눈에 띄는 것은, "iOS를 계속 사용하면서 폴더블 단말기로 이동하고 싶었다", "스마트폰과 소형 iPad를 한 대로 통합할 수 있다", "독서나 멀티태스킹에 적합할 것 같다"는 목소리다.

Reddit에서는, 열린 상태의 가로세로 비율이 전자책이나 만화, 웹 브라우징, 두 개의 앱의 병렬 표시에 적합할 것이라고 기대하는 게시물이 확인된다. Apple Pencil에 대응하면 iPad의 대안으로 고려하고 싶다는 의견이나, 현재 Samsung의 폴더블 단말기를 사용하면서, Apple 버전의 등장을 기다리고 있다는 사용자도 있다.

한편, 회의적인 의견도 적지 않다.

YouTube에서 공개된 비공식 목업 소개 영상에서는, 화면 중앙의 접힘, 닫혔을 때의 치수, 단말기의 두께, 2000달러를 초과할 것으로 보이는 가격에 부정적인 반응이 쏟아졌다. 폴더블 기능 그 자체에 대해 "해결해야 할 사용자의 문제가 보이지 않는다", "일반 스마트폰으로 충분하다", "초기 제품은 지켜보고 싶다"는 의견도 있다.

Reddit에서는, 중앙의 접힘을 손가락으로 만지는 감촉, 부드러운 내부 화면의 긁힘, 모래나 먼지가 힌지로 들어갈 가능성을 걱정하는 목소리가 나온다. 또한, 열린 상태에서 동영상을 재생하면 위아래로 큰 여백이 생길 것인지, 기존 앱이 특수한 가로세로 비율에 제대로 대응할 수 있는지 등의 실용적인 의문도 제기되고 있다.

X에서는, 2500달러 전후라는 예상 가격을 전제로 "구매하지 않겠다"고 밝히는 게시물이 있는 한편, Apple의 새로운 체제를 상징하는 제품으로 주목하는 의견도 보인다.

즉, SNS의 반응은 단순한 환영 일색도, 거부 일색도 아니다. "원한다"고 느끼는 사람은 명확한 사용 장면을 그리며, "필요 없다"고 생각하는 사람은 가격과 내구성에 상응하는 가치를 찾지 못한다. 이 격차를 메울 수 있는지는, Apple이 발표에서 얼마나 구체적인 사용 경험을 제시할 수 있는가에 달려 있다.

iPhone 이상으로 중요한 "Siri의 재출발"

터너스 씨에게 또 다른 난제가 AI이다.

생성 AI의 급속한 보급에 대해, Apple은 프라이버시나 단말기 내 처리를 중시하는 자세를 내세워 왔다. 그러나 사용자가 일상적으로 접하는 음성 비서에서는, Google의 Gemini나 OpenAI의 서비스 등과 비교해, 진화의 속도가 느리다는 비판이 계속되고 있다.

Apple은 2026년 세계 개발자 회의에서, Apple Intelligence를 기반으로 하는 새로운 Siri를 발표했다. 보도에서는, 배후의 일부 기능에 Google의 AI 기술을 활용하는 대대적인 개편도 진행되고 있다고 한다.

새로운 Siri가, 화면의 내용이나 개인의 일정, 메시지, 앱 간의 조작을 이해하고, 실제 작업을 안전하게 완료할 수 있게 된다면, iPhone의 가치는 단순한 성능 향상과는 다른 형태로 늘어날 것이다. 폴더블 단말기의 넓은 화면과 AI가 결합되면, 정보 수집, 번역, 편집, 여러 앱을 넘나드는 조작 등, 새로운 사용 방법을 제시할 수 있을지도 모른다.

그러나, AI 기능은 발표하면 끝이 아니다. 대응 언어, 제공 지역, 처리 속도, 오답에 대한 대책, 개인정보의 취급, 외부 앱과의 연계가 갖춰져야 비로소 실용적이 된다.

유럽에서는 규제상의 문제로 일부 기능의 제공이 지연될 가능성이 있으며, 중국에서도 승인에 시간이 걸릴 것이라는 견해가 있다. 세계 동시 전개가 어렵다면, 미국의 발표에서 제시된 경험과, 각국의 사용자가 실제로 사용할 수 있는 기능 사이에 차이가 생길 것이다.

하드웨어 출신의 터너스 씨가, AI를 단순한 부가 기능으로서 이야기할 것인가. 아니면 단말기, OS, 서비스를 일체화하는 다음의 기반으로서 제시할 것인가. 여기에 새로운 CEO의 전략이 드러난다.

"발표"와 "출시"를 나누어 생각할 필요

이번 이벤트를 평가할 때는, 발표된 제품이 바로 매장에 진열되는 것은 아니라는 점에도 주의가 필요하다.

SNS상에서도, 발표 예정의 제품과 실제로 출하할 수 있는 제품이 혼동되고 있다는 지적이 있다. 폴더블 단말기는 제조가 어려워, 초기 생산 수가 제한될 가능성이 있다. 발표, 예약 시작, 출하 사이에 몇 주, 경우에 따라서는 몇 달의 차이가 생길 수도