무너져가는 성조기──하버드 교수가 전하는 “미국 민주주의의 최후”

1. 서론――「세계에서 가장 오래된 민주주의」가 고발된 날

2025년 6월 14일, 독일의 뉴스 사이트 t-online에 게재된 짧은 기사가 국제 사회에 파문을 일으켰다. 그 기사에는 하버드 대학교 정치학자 스티븐 레비츠키 교수의 다음과 같은 말이 인용되어 있다――

「우리는 더 이상 민주주의 국가에 살고 있지 않다」t-online.de

「민주주의의 죽음(How Democracies Die)」의 공동 저자로 알려진 이 교수는, 제2차 트럼프 정권 하의 미국을 〈경쟁적 권위주의(competitive authoritarianism)〉로 위치지었다. 선거라는 외형을 유지하면서, 정권이 사법·입법·미디어에 보복적 압력을 가하는 체제이다.

본고에서는 ①레비츠키 발언의 배경, ②미국 내외의 SNS 반응, ③지표가 나타내는 「수치화된 열화」, ④일본 사회에의 함의──의 네 층으로 검증한다. 말미에는 본문의 개념을 시각화한 도해와 이미지 사진을 첨부했다.

2. 레비츠키 교수의 경고를 해독하다

2-1. 「보복 정치」가 낳는 자기 검열

레비츠키는 이번에 권위주의화를 뒷받침하는 요소로 「보복에 대한 두려움에 기반한 침묵」을 꼽았다. 교수·변호사·자선가 등이 세무 조사나 보조금 동결을 두려워하여 항의 행동을 자제하는 현상은, 라틴 아메리카에서 관측된 권위주의 초기 단계와 매우 유사하다고 말한다t-online.de.

2-2. 「새로운 전제」의 템플릿

2018년의 저서 『민주주의의 죽음』에서 레비츠키는,

1. 대립하는 정치 세력의 정통성을 부정하는

2. 폭력이나 사적 제재를 용인하는

3. 사법이나 선거 제도를 자의적으로 조작하는

4. 반대파 미디어를 「적」으로 단정하는
   이라는 네 가지 신호를 권위주의 전환의 조건으로 제시했다en.wikipedia.org. 이번 발언은 「네 가지 조건이 임계점을 넘었다」는 선언과 같다.

3. SNS는 어떻게 반응했는가

3-1. X(구 Twitter)에서의 급속 확산

인터뷰 발췌가 독일 잡지 Stern에서 선공개되자, 미국 진보파 싱크탱크 Center for American Progress의 공식 계정이 즉시 인용하여 「Levitsky says we are no longer a fully democratic system」이라고 게시. 불과 24시간 만에 3,000 리포스트를 기록했다twitter.com.

같은 날 심야, 하버드 졸업의 저널리스트 Jin Woo Kim 씨는 "Must-listen interview—remarkably clear about what changed since 2020"라고 덧붙이며 음성 링크를 공유twitter.com. 해시태그 #AmericanAutocracy가 트렌드에 오른 것은 다음날 아침이었다.

한편, 보수파 인플루언서는 "학계와 미디어의 피해망상"이라고 반발하며, #CryHarderHarvard를 카운터 해시태그로 확산시켰다twitter.com.

3-2. Reddit・YouTube에서의 논의

Reddit의 정치 관련 게시판 r/PoliticalDiscussion에서는 게시물 "Are we still a democracy?"가 1만 건 이상의 댓글을 모았고, "선거 제도를 잃지 않는 이상 '민주주의는 살아있다'"파와 "형식적 선거만으로는 민주주의라고 할 수 없다"파가 격론을 벌였다. YouTube에는 관련 동영상이 수백 개 업로드되었고, 보수계 프로그램에서는 "Harvard elites hate Trump voters"라는 제목으로 분노를 부추겼다.

3-3. 일본어권의 반응

일본의 타임라인에서는, 미국 거주 연구자와 기자가 유학 커뮤니티에 대한 영향을 증언. Business Insider Japan은 "하버드 준교수가 두 번 '마음이 꺾일 뻔한' 순간"이라는 제목으로, 외국인 학생의 구속・보조금 동결을 다뤘다businessinsider.jp. CNN 일본어판은 1만 2,000명 이상의 동문이 정부를 고소한 의견서를 소개하며, "학문의 자유를 지켜라"는 목소리를 보도하고 있다cnn.co.jp.

4. 데이터가 나타내는 "추락 곡선"

숫자는 정치학자의 정량 평가와 레비츠키 개인의 실감이 일치하고 있음을 나타낸다.

5. "트럼프×하버드" 대립이 상징하는 것

트럼프 행정부는 올해 2월, 하버드대에 대한 연방 보조를 일시 동결하고, 3월에는 연구비의 정밀 조사를 명목으로 대규모 사찰을 실시했다. 이에 대해 1950~2025년 졸업생 초과 1만 2,000명이 사상 최대 규모의 의견서를 제출하며 "정부는 학문의 자유를 짓밟고 있다"고 비판cnn.co.jp.

권력이 상징적인 학술 기관을 공격하는 구도는 헝가리, 터키, 러시아 등에서 선행 사례가 있다. 민주적 가드레일을 약화시키는 "문화 전쟁" 전략의 일환이다.

6. 일본에 대한 함의

6-1. 안전 보장·경제에의 연쇄

미국의 체제 변질은 미일 동맹의 "민주주의 국가 간"이라는 전제를 흔들 수 있다. 특히 민감 기술·사이버 안전 보장 분야에서의 정보 공유는 인권과 법의 지배를 공통 기반으로 하는 것이 전제 조건이다. 미국이 권위주의적으로 기울수록, 일본 내에서 "대중 관계와 유사한 리스크 관리가 필요하다"는 목소리가 강해질 것이다.

6-2. 국내 정치에의 반영

레비츠키는 "민주주의는 선거뿐만 아니라, 상호적 규칙과 관용의 문화로 지속된다"고 설파한다. 일본에서도 <승자 독식>의 정치 설계나 SNS 상의 인격 공격이 상례화되면, 같은 경로로 추락할 가능성이 있다.

7. 민주주의를 어떻게 재건할 것인가

레비츠키는 "상황은 아직 가역적이다"라고 강조했다t-online.de. 가역성의 열쇠로는,

1. 초당파적인 "최소한의 합의" 재구축

2. 독립 기관(선거 관리 위원회·사법)의 제도적 강화

3. 시민 사회의 "두려움 없는 목소리"의 연대

4. 플랫폼 기업의 투명성 향상
   를 들 수 있다. 이는 일본을 포함한 자유 민주주의 국가에 공통된 과제이다.

8. 결론

"민주주의는 하룻밤 사이에 붕괴되지 않는다. 조용히, 그러나 확실히 녹아내린다."
레비츠키 교수의 말은 먼 나라의 일이 아니라, 민주주의를 "당연한 공기"로 여겨온 우리에게 주는 경계이기도 하다.