"식욕 스위치"에서 "갈망 오프"로 - "살 빼는 약"이 술을 끊게 할 수 있을까? GLP-1과 의존증 치료의 최전선

「살 빼는 약」이 술과 마약의 "노이즈"를 지우기 시작했다

다이어트 약으로 세계적인 붐이 된 GLP-1 수용체 작용제(이하 GLP-1 약)가, 지금 다른 현장에서 조용히 존재감을 높이고 있습니다.
알코올이나 약물 의존에 시달리는 사람의 "갈망(크레이빙)"을 약화시킬지도 모른다는 보고가, 미국의 전문 시설이나 SNS에서 잇따라 나오고 있습니다.The Washington Post

플로리다의 재활 시설에서 치료를 받은 수잔 에이킨 씨(41)는 그 상징적인 한 사람입니다. 살을 빼고 싶은 것이 아니라, 코카인과 알코올에 대한 강렬한 충동에 짓눌릴 것 같았던 그녀에게 의사가 제안한 것은 본래 "비만 치료제"인 Zepbound(유효 성분: 티르제파타이드)였습니다.The Washington Post

주 1회 자가 주사를 계속하는 동안, 주유소에서 맥주를 사고 싶은 충동이나 설탕을 보고 마약 딜러에게 전화하고 싶은 감각이 조금씩 "멀어져 갔다"고 합니다.

"약은 마법이 아니지만, 머릿속의 볼륨을 낮춰준다"

에이킨 씨는 그렇게 말합니다. 의존증 치료는 행동 요법이나 지원 그룹 등 장기적인 지원이 중요하지만, 그 전제가 되는 "오늘 하루, 마시지 않기・하지 않기"를 돕는 "브레이크 역할"로서, GLP-1 약이 주목받기 시작하고 있습니다.

GLP-1 약이란 무엇인가? 왜 의존증에 효과가 있을 가능성이 있는가

GLP-1 약은 원래 당뇨병과 비만의 치료제로 개발되었습니다. 대표적인 것이 세마글루타이드(Ozempic/Wegovy)와 티르제파타이드(Zepbound)입니다. 이들은 식후에 장에서 분비되는 호르몬 "GLP-1"과 유사한 작용을 하며,

• 인슐린 분비를 촉진

• 위의 움직임을 늦추어 포만감을 오래 유지

• 식욕이나 "먹고 싶다"는 충동을 약화

와 같은 효과를 가지고 있습니다.The Washington Post

최근 연구에서는 GLP-1이 뇌 내의 보상계에도 영향을 미친다는 점이 주목받고 있습니다. 의존증에서는 알코올이나 마약을 섭취할 때마다 뇌 내의 도파민이 과도하게 분비되어 "더 원한다"는 회로가 강화됩니다.

동물 실험과 인간의 뇌 영상 연구에서, GLP-1 약은 이 "보상 회로의 게인을 낮추는(볼륨을 줄이는)" 방식으로 작용하여 알코올이나 약물을 섭취할 때의 쾌감을 줄일 가능성이 시사되고 있습니다.The Washington Post

과학 저널 Scientific Reports에 게재된 연구에서는, 세마글루타이드나 티르제파타이드를 복용하고 있는 비만 환자를 대상으로 음주량이나 취기의 느낌을 조사한 결과,

• 음주량이 유의미하게 감소

• 한 번의 음주에서 마시는 양도 감소

• 이른바 "폭음(빙지 음주)"의 빈도도 감소

와 같은 결과가 얻어졌습니다.Bariatric News

또한, 다른 실험에서는 GLP-1 약을 복용하고 있는 사람에게 바와 같은 환경에서 알코올을 마시게 한 결과, 알코올이 체내에 흡수되는 속도가 느리고, 취기가 올라오는 것도 부드러워지는 경향이 보고되었습니다.Scientific American
"뇌에 도달하는 속도를 늦춤으로써 보상감도 약해지는 것이 아닐까"라고 연구자는 지적하고 있습니다.

의존증 치료 현장에서 일어나고 있는 일

워싱턴 포스트 기사에 따르면, 펜실베이니아와 플로리다에 거점을 둔 고급 재활 시설 "Caron Treatment Centers"에서는 알코올 의존이나 코카인 등의 자극제 사용 장애 환자 130명 이상을 대상으로 GLP-1 약을 사용하는 파일럿 프로그램을 실시 중이라고 합니다.The Washington Post

주도하는 이는 소아과 의사에서 의존증 전문의로 전향한 스티븐 클라인 의사입니다. 자신도 알코올 의존에서 회복한 경험이 있으며, 3년 전에 당뇨병 약 Mounjaro(이 또한 티르제파타이드 제제)를 처방받았을 때 "음식에 대해 생각하던 머릿속의 소리가 조용해졌다. 그것이 과거 술이나 마약이 차지했던 영역에도 작용한 것처럼 느꼈다"고 말하고 있습니다.The Washington Post

이 경험에서 그는 "갈망의 볼륨을 조금 낮춰주는 약"으로서 GLP-1에 가능성을 발견하고 프로그램을 시작했습니다.

더욱이, 교도소에서 사회 복귀를 목표로 하는 여성을 지원하는 비영리 단체 "Open Doors"와도 연계하여 재범 방지와 장기 금주를 지원하는 도구로서 GLP-1 약을 제공하는 시도도 시작되고 있습니다.The Washington Post

물론, 약만으로 인생이 변하는 것은 아닙니다. 환자는 12단계 프로그램이나 상담, 생활 기술 훈련 등과 결합하여 치료를 받고 있습니다. 그럼에도 "술에 대해 생각하던 머릿속에 다른 것을 생각할 여지가 생겼다" "슈퍼의 술 판매대를 그냥 지나칠 수 있게 되었다"는 목소리는 치료 지속을 위한 큰 순풍이 되고 있는 것 같습니다.The Washington Post

SNS가 "예비 데이터베이스"로 레딧과 X의 생생한 목소리

이 새로운 사용법을 둘러싸고, SNS는 이미 일종의 "거대한 임상 관찰 기록"으로 변하고 있습니다.

미국의 연구팀이 2009~2023년에 게시된 GLP-1 관련 Reddit 게시물 6.8만 건을 분석한 결과, 그중 알코올에 언급한 약 1,600건의 게시물 중 72%가 "음주량이 줄었다" "술을 별로 원하지 않게 되었다"는 내용이었다고 보고하고 있습니다.Bariatric News

스레드의 제목에는,

• "과학자가 실수로 '반의존증 약'을 발명한 것이 아닐까?"

• "Mounjaro를 맞기 시작한 후, 왜인지 마시는 양이 급감했다"

와 같은 것이 나열되어 있으며, 체험담의 댓글이 수백 건씩 달려 있습니다.healthday.com

X(구 Twitter)에서도, #Ozempic, #Wegovy, #Zepbound 등의 해시태그 아래에서,

• "저녁 술의 와인이 전혀 진전되지 않는다"

• "담배와 술 모두의 욕구가 약해졌다"

와 같은 긍정적인 목소리가 두드러집니다. 한편, 의사나 연구자의 계정에서는,

• 의존증 치료의 공식적인 적응은 아직 없다

• 구역질이나 위장 장애 등의 부작용도 무시할 수 없다

• 장기적인 안전성・효과는, 확실한 임상 시험을 기다릴 필요가 있다

와 같은 냉정한 주의 환기의 게시물도 많이 보입니다.X (formerly Twitter)

이러한 SNS의 목소리는 편향도 크지만, 연구자에게는 "다음에 검증해야 할 가설"을 찾는 힌트의 보고가 되기도 합니다.

그럼에도 의존증 치료는 "마법의 한 방"이 아니다

희망이 이야기되는 한편, 전문가들은 입을 모아 "현 시점에서는 어디까지나 가능성"이라고 강조합니다.

내분비학회가 2025년에 발표한 리뷰 논문에서는, "GLP-1 약은 알코올 및 기타 물질 사용 장애에 대한 유망한 접근법이지만, 현상의 치료 격차를 곧바로 메울 수 있을 만큼의 증거는 없다"고 신중한 톤으로 정리되어 있습니다.endocrine.org

• 동물 실험이나 소규모 임상 시험에서는 음주량이나 갈망의 감소가 시사되고 있다

• 그러나 장기적인 추적 데이터는 부족하며, 부작용이나 의존증 환자 특유의 위험(우울, 자살 충동 등)과의 관련도 충분히 검증되지 않았다

• 애초에 현행의 치료(상담, 기존의 항주약・항갈망약 등)가 충분히 이루어지지 않고 있다

와 같은 과제가 명기되어 있습니다.

스탠포드 대학의 정신과 의사 안나 렘브케 등도, "뇌의 보상계에 작용하는 신약이 '다른 의존