“식욕이 사라진다”. 그것은 많은 사람들에게 매력적으로 들리는 말이다. 체중 감량 주사로 알려진 GLP-1 계열 약물(GLP-1 수용체 작용제 또는 관련 약물)은 식욕을 억제하고 포만감을 강화하며 체중을 줄인다. 당뇨병 치료에서 시작된 약물이 이제 "날씬해지기" 위한 선택지로서 전례 없는 속도로 일상에 스며들고 있다.

그러나 식욕이 줄어드는 것이 “좋은 일”만은 아니다. 의료 현장에서는 약물의 효과가 강력하기 때문에 음식과 몸에 대한 태도가 무너지고, 섭식 장애와 유사하거나 기존의 진단 범주에 맞지 않는 문제가 표면화되고 있다고 한다. 중요한 것은 "약물이 섭식 장애를 직접적으로 만든다"고 단정짓는 것이 아니라, 원래 취약성을 가진 사람, 다이어트 문화나 체중 편견에 노출된 사람, 과거에 섭식 장애를 경험한 사람의 "방아쇠"가 될 수 있다는 현실이다.

“먹지 않는 것이 칭찬받는” 구조가 약물로 가속화된다

GLP-1 약물은 신체의 기전으로 식욕이나 위의 움직임, 포만감에 작용한다. 그러면 어떤 일이 일어날까. 식사량이 자연스럽게 줄어든다. 먹는 것에 대한 관심이 줄어든다. 사람에 따라 메스꺼움이나 구토 등 위장 증상이 나타난다. 이는 체중 감소라는 “성과”로 직결되기 쉽다.

여기에 현대의 분위기가 겹친다. 날씬해지면 칭찬받는다. 뚱뚱하면 자기 관리 부족이라고 말한다. 건강이라는 말을 입은 “날씬함의 정당화”가 넘친다. 그런 세상에서 먹지 않는 것이 쉽게 가능한 상태를 얻는다면 ― 음식의 통제가 “생활 개선”에서 “강박”으로 변하는 경계는 상상 이상으로 모호해진다.

전문가들이 우려하는 것은 식욕 억제가 “제한”을 부추기고, 제한이 “성공 경험”으로 강화되는 루프다. 섭식 장애의 회복에서 중요하다고 여겨지는 것은 규칙적인 식사, 허기와 포만감의 감각을 되찾는 것, 체중이나 체형에 대한 과도한 가치 부여를 풀어내는 것이라고 한다. 그러나 약물의 작용이 그것과 반대 방향으로 작용할 수 있는 장면이 있을 수 있다. 게다가 약물을 중단했다고 해서 왜곡된 식행동이나 두려움이 바로 돌아오지는 않는다. 신체가 아니라 인지나 감정의 회로가 변해버리기 때문이다.

“새로운 섭식 장애”란 무엇인가: 진단명에 맞지 않는 고통

기사가 제시하는 것은 의료진이 “기존의 틀로는 설명할 수 없는 사례”를 보기 시작했다는 사실이다. 거식, 폭식, 보상 행위 등의 전형적인 모습만으로는 설명할 수 없다. 예를 들어, 먹는 양이 극단적으로 줄어들었는데도 본인은 “약 덕분에 정상”이라고 생각해버린다. 체중은 급감하고 있는데도 주변은 “대단하다”, “노력했다”고 칭찬한다. 음식에 대한 불안이나 두려움이 증가하고 있는데도 체중 감량의 성공으로 보인다.

더욱 난처한 것은 GLP-1 약물이 “의료적 느낌”을 띠고 있다는 점이다. 보충제나 극단적인 식사법과 달리 “처방약”이라는 권위가 있다. 그렇기 때문에 본인도 가족도 위험 신호를 놓치기 쉽다. 먹지 못하는 것, 토해버리는 것, 영양이 편중되는 것이 “부작용이니까 어쩔 수 없다”로 회수되어버린다. 그리고 심리적인 문제로 다루어지는 타이밍을 놓친다.

처방의 장벽이 낮아진 시대: SNS와 원격 의료의 “가까움”

또 하나의 논점은 접근의 용이성이다. SNS 광고와 원격 진료의 보급으로 약물 정보가 생활자에게 직접 전달되게 되었다. 간편함은 장점이기도 하지만 동시에 “적절한 스크리닝”을 놓치기 쉽다. 섭식 장애의 과거력이나 강한 체형 불안, 우울증이나 불안, 의존 경향 등 심리적인 확인이 충분하지 않은 채 시작되면 약물의 강한 작용이 위험한 방향으로 작용할 여지가 늘어난다.

특히 구토·메스꺼움이 나타나는 경우는 과거에 폭식 구토나 구토를 동반한 섭식 장애가 있었던 사람에게 재발의 방아쇠가 될 수 있다. 신체 증상과 심리 증상이 얽혀 “약물의 부작용”인지 “섭식 장애의 재발”인지 판별이 어려워질 수 있다.

“치료의 가능성”도 동시에 논의된다: 폭식에 대한 효과와 연구의 한계

한편, GLP-1 약물을 둘러싼 논의는 단순한 선악이 아니다. 폭식이나 충동적인 섭식이 경감되었다, 음식에 대한 강한 갈망이 진정되었다는 당사자의 목소리도 있다. 실제로 GLP-1 계열이 폭식 에피소드를 줄일 가능성을 보여주는 소규모 연구나 리뷰도 보고되고 있다. 다만, 연구는 아직 작고 기간도 짧은 것이 많다. 장기적으로 어떻게 영향을 미칠지, 중단 후 어떻게 될지, 누구에게 이익이 있고 누구에게 위험이 높은지는 확정적으로 말할 수 없다.

그렇기 때문에 필요한 것은 기대와 경계를 동시에 가지는 것이다. 약물이 도움이 되는 사람도 있다. 그러나 도움이 될 가능성이 있다고 해서 누구에게나 안전하다고 할 수는 없다. 섭식 장애는 “체중”으로 측정할 수 없다. 외모가 날씬하지 않은 거식도 있고, 체중이 줄지 않았어도 마음이 궁지에 몰려 있는 경우도 있다.

SNS의 반응(대표적인 목소리의 경향)

여기부터는 SNS나 커뮤니티에서 두드러지는 반응을 “경향”으로 정리한다. 찬반이 갈리는 것은 GLP-1 약물이 “몸”뿐만 아니라 “가치관”에 닿는 주제이기 때문이다.

1) “무섭다”, “자신의 과거가 자극된다” ― 재발에 대한 두려움과 공감

섭식 장애 경험자나 회복 중인 사람들로부터는 “식욕이 떨어지는 것이 무섭다”, “칭찬받는 것이 가장 위험하다”는 목소리가 많다. 체중 감량이 칭찬받을수록 위험 신호를 내기 어렵다. 본인이 “위험”을 자각해도 주변이 막아주지 않는 구조가 있다.

2) “구원받은 면도 있다” ― 폭식·충동이 진정되었다는 목소리

한편으로는 “음식에 대한 집착이 조용해졌다”, “계속 머릿속에 있던 음식의 잡음이 줄었다”는 반응도 강하다. 폭식 충동에 시달려온 사람들에게 약물의 작용이 “해방감”으로 이야기되는 경우가 있다. 다만, 이 층에서도 “의료진과 함께 신중하게”, “정신 건강 케어 포함”이라는 조건부 의견이 두드러진다.

3) 의료진·전문직 사이에 확산되는 경계: 스크리닝의 부족

의료진이나 치료사 커뮤니티에서는 “BMI만으로 판단되기 쉽다”, “섭식 장애는 간과되기 쉽다”, “경계가 어렵다”는 실무상의 우려가 논의되고 있다. 특히 체중이 “정상 범위”여도 심한 제한이 일어나고 있는 경우나, 이른바 “비전형”이 보이지 않는 문제가 반복적으로 이야기된다.

4) “다이어트 문화가 약을 무기로 삼았다” ― 사회 비판·체중 편견에 대한 분노

GLP-1 약물 그 자체보다 사회의 수용 방식을 문제시하는 게시물도 많다. “건강의 이름을 빌린 날씬함의 압박”, “뚱뚱한 것에 대한 벌”처럼 체중 편견이 의료나 광고를 통해 증폭되는 것에 대한 분노다. 약물의 보급이 “날씬해지는 것이 당연하다”는 분위기를 강화하고 섭식 장애 위험을 높이고 있는 것이 아닌가 하는 문제 제기가 있다.

5) “과잉 반응 아닌가?” ― 자기 책임론·신중론에 대한 반발도

물론 경고 자체에 반발하는 목소리도 있다. “약으로 건강을 되찾은 사람도 있다”, “필요한 사람이 위축된다”는 우려다. 여기서 중요한 것은 위험 지적 = 사용 부정이 아니라는 정리일 것이다. 필요한 것은 “금지”보다 “조건 정비” ― 즉, 시작 전 평가, 복약 중 모니터링, 영양 지원 및 심리 지원의 세트화이다.

6) “담배 같은 주의 표시가 필요하다” ― 규제·표시·광고에 대한 요구

마지막으로 증가하고 있는 것은 광고나 판매 경로에 대한 규제를 요구하는 목소리다. SNS 광고나 원격 진료의 간편함이 취약한 사람에게 쉽게 닿는다. 그렇기 때문에 섭식 장애 이력이나 체형 불안이 강한 사람에 대한 주의 환기, 스크리닝의 의무화, 전문가로의 소개 경로 등 제도 측의 노력을 요구하는 의견이 두드러진다.

그러면 어떻게 해야 할까: 개인이 할 수 있는 “현실적인 방파제”

이 기사가 던지는 질문은 “약을 사용할지 여부”만이 아니다. 사용한다면 어떻게 안전하게 사용할 것인가이다.

• 시작 전에 섭식 장애의 과거력(진단 유무뿐만 아니라 과도한 제한·폭식·구토·강한 죄책감 등)을 솔직하게 공유할 수 있는 환경을 만든다

• 체중뿐만 아니라 식사 패턴, 기분, 음식에 대한 두려움, 신체 이미지의 왜곡을 정기적으로 점검한다

• 영양이 떨어지기 쉬운 전제로 단백질이나 미량 영양소, 식사 횟수 확보를 “체중 감소와는 별도의 KPI”로 다룬다

• “날씬해졌네”라는 칭찬이 괴로울 때는 말의 영향을 주변에 전한다(어렵지만 효과는 크다)

• 만약 음식이나 몸에 대한 생각이 점령되기 시작하면 “부작용”만으로 끝내지 않고, 조기에 섭식 장애에 이해가 있는 전문가에게 연결한다

GLP-1 약물은 체중을 변화시킨다. 그러나 체중만 변하는 것이 아니다. 식탁의 풍경, 자기 평가, 타인의 시선에 대한 민감함, 죄책감의 회로 ― 그런 눈에 보이지 않는 부분에도 닿는다. 그렇기 때문에 논의는 열기를 띤다.

“효과 있는 약”에는 “효과가 너무 강한 순간”이 있다. 그 순간을 개인의 자기 책임으로 돌리지 않고, 의료와 사회 측에서 “안전한 사용 방법”을 설계할 수 있는가. GLP-1을 둘러싼 논쟁은 결국 우리가 어떤 건강관·신체관을 공유하는 사회인지 묻고 있다.

출처 URL

・GLP-1 약물이 “새로운 섭식 장애”를 초래할 수 있다는 의료 현장의 지적, 전문가 코멘트, 스크리닝 부족 등의 논점
https://www.independent.co.uk/news/health/glp1-eating-disorders-b2914824.html

・National Eating Disorders Association(NEDA): GLP-1 약물과 섭식 장애에 관한 주의점, 연구의 부족, 회복 과정과의 충돌 가능성 등의 정리
https://www.nationaleatingdisorders.org/glp-and-eating-disorders/

・ANAD(National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders): GLP-1 약물이 섭식 장애를 악화시킬 수 있는 점, 단기 연구의 한계, 회복에 미치는 영향에 관한 요약
https://anad.org/glp-1-medications-eating-disorders/

・National Eating Disorders Collaboration(NEDC, Australia): 당뇨병과 섭식 장애(disordered eating)의 공존이나, GLP-1 약물의 일반적인 작용 기전의 설명(배경 데이터)
https://nedc.com.au/eating-disorders/other-learning/eating-disorders-and-glp-1ra

・학술 리뷰(PMC): GLP-1 수용체 작용제와 폭식·관련 증상의 연구 동향(가능성과 한계의 배경)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles