알림을 끄면 새소리가 들렸다 - Z세대가 열광하는 "오래된 새로운 취미"

전철을 기다리는 몇 분 동안, 신호가 바뀔 때까지의 시간, 주문한 음료가 나올 때까지의 짧은 순간. 우리는 무의식적으로 스마트폰을 손에 든다.

메시지를 확인하고, 짧은 동영상을 보고, 뉴스 헤드라인을 쫓는다. 하나의 게시물을 끝까지 읽기 전에 다음 알림이 도착하고, 화면을 닫은 직후에는 방금 무엇을 보고 있었는지 기억조차 나지 않을 때도 있다.

그런 정보 과다의 생활에서 거리를 두는 방법으로, 젊은이들이 관심을 갖고 있는 취미가 있다.

조류 관찰이다.

일본어로는 "야조 관찰"이라고 불리며, 영어권의 애호가들은 "버딩"이라고 표현하는 경우가 많다. 예전에는 훌륭한 쌍안경과 도감을 가진 연령대 높은 애호가들이 즐기는 취미라는 인상이 강했다. 그러나 그 이미지는 변하기 시작하고 있다.

새를 보기 위해 이른 아침 공원으로 나가는 젊은이가 늘고, SNS에는 관찰한 새의 사진이나 동영상이 게시되고 있다. 식별용 앱을 사용하여 울음소리로 새의 종류를 조사하는 사람도 있다.

새를 보는 극히 아날로그적인 행위가, 디지털 세대의 새로운 휴식이 되고 있다.

약 75만 명의 젊은이가 새를 관찰

영국 왕립 조류 보호 협회와 관련하여 발표된 조사에 따르면, 영국에서 정기적으로 조류 관찰을 즐기는 16~29세는 약 75만 명에 달한다고 한다.

2018년과 비교하면, 그 증가율은 1088%. 단순히 말하면 약 10배라는 급격한 성장이다. 조사 대상이 된 취미 중에서도, 조류 관찰은 젊은 세대에서 특히 성장하고 있는 분야 중 하나가 되었다.

물론, 이 숫자만으로 전 세계의 Gen Z가 일제히 새를 보기 시작했다고는 할 수 없다. 영국의 조사 결과를 그대로 일본이나 독일 등 다른 나라에 적용할 수도 없다.

그럼에도 불구하고, 새를 보는 행위가 "일부 열성적인 애호가만의 취미"가 아니게 되어가고 있다는 것을 보여주는 자료가 된다.

배경에 있다고 생각되는 것은, 자연으로의 회귀와 디지털 피로이다.

젊은이들은 디지털 기기를 싫어하는 것이 아니다. 오히려, 스마트폰이나 SNS를 생활의 일부로서 잘 다루어 온 세대이다. 그렇기 때문에, 온라인에서 완전히 벗어나는 것이 아니라, 의식적으로 연결을 약화시키는 시간을 찾고 있다.

조류 관찰은, 그 요구에 적합하다.

새를 찾는 동안에는, 풍경을 멍하니 바라보는 것만으로는 충분하지 않다. 나뭇가지가 흔들린 곳을 확인하고, 풀숲에서 들리는 작은 소리에 귀를 기울인다. 새의 윤곽이나 날아가는 방법, 깃털의 색을 구별하기 위해, 자연스럽게 눈앞의 하나의 대상에 의식이 집중된다.

스마트폰을 "보지 않으려고 참는" 것이 아니다. 새를 쫓는 것에 집중한 결과로, 화면을 볼 필요가 없어지는 것이다.

목적이 있기 때문에, 산책이 계속된다

자연 속을 걷는 것이 심신에 좋다는 것을 알고 있어도, 단지 걷기만 하는 것은 지루하게 느끼는 사람은 적지 않다.

조류 관찰에는, 산책에 작은 목적을 부여하는 역할이 있다.

"저 울음소리는 어떤 새일까"

"지금, 가지 사이를 가로지른 것은 무엇이었을까"

"지난주에 본 새는, 오늘도 같은 장소에 있을까"

이러한 의문이 생기면, 평소의 공원이나 통학로가 탐색의 장소로 변한다. 멀리 있는 자연 보호구역에 가지 않아도, 가로수, 하천변, 학교의 부지, 아파트의 정원 등, 가까운 장소에서 관찰할 수 있다.

처음부터 새의 이름을 외울 필요도 없다.

검은 새, 가슴이 빨간 새, 꼬리를 위아래로 움직이는 새와 같은 특징을 바라보는 것만으로도 좋다. 종류를 특정할 수 없어도, "오늘은 세 종류 정도의 다른 새를 보았다"고 깨달으면, 그때까지 배경이었던 자연이 구체적인 존재가 된다.

계속하다 보면, 같은 장소에서도 계절에 따라 새가 변한다는 것을 알게 된다. 봄에는 번식기의 울음소리가 늘고, 여름에는 둥지를 떠난 어린 새가 나타난다. 가을에는 철새가 이동하고, 겨울에는 잎이 떨어진 가지에서 작은 새를 찾기 쉬워진다.

조류 관찰은 새만 보는 취미가 아니다.

기온, 일출 시각, 나무의 변화, 곤충의 증감, 물가의 상태 등, 새를 둘러싼 환경 전체에 주의를 기울이는 입구이기도 하다.

"보는 것"보다 먼저 "듣는 것"

초보자는, 새를 눈으로 찾으려고 한다. 하지만 실제로는, 모습보다 울음소리가 먼저 들리는 경우가 많다.

어디선가 소리가 들리면, 바로 움직이지 말고, 그 자리에서 멈춘다. 소리의 높이와 간격을 확인하고, 방향을 추측한다. 가지 끝, 전선, 건물의 지붕 등을 차례로 찾아본다.

이 작업에서는, 일상생활에서 사용할 기회가 줄어든 "기다리는 힘"이 필요하다.

동영상의 재생 속도를 높일 수도, 관심 없는 부분을 건너뛸 수도 없다. 새는 인간의 사정에 맞춰 모습을 드러내 주지 않기 때문이다.

몇 분을 기다려도 아무것도 발견되지 않을 수 있다. 한 번만 울고, 그대로 날아가 버리는 경우도 있다. 희귀한 새를 기대하고 나갔는데, 익숙한 새만 보이는 날도 있다.

그럼에도 불구하고, 실패라고는 할 수 없다.

목적의 새를 찾지 못했기 때문에, 바람 소리나 나뭇잎의 움직임에 눈치챌 수 있다. 결과를 서두르지 않고, 그 장소에 머무는 시간 자체가 경험이 된다.

정보를 계속해서 바꾸는 습관과는 정반대의 시간이다.

연구가 보여준 정신 건강에 대한 가능성

새를 보면 기분이 안정된다는 감각은, 애호가만의 인상이 아니다.

미국 노스캐롤라이나 주립대학의 연구팀은, 대학 캠퍼스와 관련된 112명을 대상으로, 새의 관찰이나 자연 속에서의 산책이 심리 상태에 미치는 영향을 조사했다.

참가자는, 조류 관찰을 하는 그룹, 자연 속을 산책하는 그룹, 일반 생활을 계속하는 대조 그룹으로 나뉘었다. 자연 활동을 하는 참가자는, 5주에 걸쳐 주 1회, 30분을 초과하는 활동에 참여했다.

그 결과, 자연 속에서 활동한 그룹에서는, 심리적 고통이 경감되는 방향의 변화가 확인되었다. 특히 새를 관찰한 그룹은, 주관적인 행복감의 향상과 심리적 고통의 감소에 있어, 특히 유망한 결과를 보였다고 보고되고 있다.

하지만, 새를 보는 것만으로 모든 스트레스나 정신적 불편이 해결되는 것은 아니다. 조사는 참가자 자신의 응답을 바탕으로 하고 있으며, 대상자나 기간도 제한되어 있다. 의료나 전문적인 지원의 대체가 되는 것도 아니다.

그럼에도 불구하고, 전문 시설에 가지 않아도 시작할 수 있는 자연 활동에, 심리적 개선을 지원할 가능성이 제시된 의미는 크다.

대학 캠퍼스나 도시 공원에도 새는 있다. 특별한 여행이나 고액의 참가비를 필요로 하지 않기 때문에, 생활 속에 쉽게 통합할 수 있다.

비싼 도구가 없어도 시작할 수 있다

조류 관찰이라는 말에서, 대형 카메라나 고성능의 쌍안경을 상상하는 사람도 있을 것이다.

하지만, 입문 단계에서 비싼 장비는 필요 없다.

처음에는 맨눈으로 충분하다. 근처 공원을 30분 걷고, 보이는 새나 들리는 소리에 주의를 기울이는 것만으로 시작할 수 있다. 좀 더 자세히 보고 싶어진 단계에서, 소형 쌍안경이나 도감을 준비하면 된다.

스마트폰도 완전히 배제할 필요는 없다.

새의 울음소리나 사진에서 종류의 후보를 제시하는 앱은, 초보자에게 유력한 안내자가 된다. 새의 이름을 모른다는 이유로 흥미를 잃는다는, 첫 번째 벽을 낮춰준다.

중요한 것은, 스마트폰의 역할이 변한다는 것이다.

SNS나 짧은 동영상을 끝없이 보는 장치가 아니라, 눈앞의 자연을 이해하는 도구로 사용된다. 화면이 현실에서 의식을 빼앗는 것이 아니라, 현실로 돌아가는 도움을 한다.

디지털과 자연은 반드시 대립하지 않는다. 사용 방법에 따라, 앱이 야외로 나가는 계기가 된다.

관찰 기록이 연구로 이어진다

새를 본 장소나 날짜, 종류를 기록하는 서비스도 보급되고 있다.

세계적인 조류 관찰 데이터베이스인 eBird에서는, 이용자가 관찰 결과를 체크리스트로 등록할 수 있다. 수집된 데이터는 연구자나 교육 관계자, 자연 보호 활동에 관련된 사람들이 이용하여, 새의 분포나 개체 수의 변화를 파악하는 자료가 된다.

독일과 룩셈부르크에서는, 조류의 관찰 기록을 모으는 ornitho.de/ornitho.lu가 운영되고 있다. 게시된 데이터를 과학적 분석이나 자연 보호에 활용하는 동시에, 새에 관심을 가진 사람들을 연결하는 것도 목적으로 하고 있다.

즉, 개인의 산책 중에 발견한 새가, 지속적으로 기록됨으로써 시민 과학의 일부가 된다.

단순히 보는 것뿐만 아니라, 자신의 관찰이 큰 데이터의 일부가 되는 것은, 참가자에게 성취감을 준다.

SNS에서는 "좋아요"의 수에 의해 행동의 가치가 측정되기 쉽다. 한편, 새의 관찰 기록에는, 주목을 받지 않아도 축적되는 가치가 있다.

화려한 사진을 찍지 않아도 좋다. 희귀한 새를 발견하지 못해도, 평범한 새가, 언제, 어디에, 어느 정도 있었는지라는 정보에는 의미가 있다.

이 구조는, 젊은 참가자가 느끼는 자기 효능감과도 잘 맞는다.

SNS에서는 "해보고 싶다", "의외로 게임 같은 느낌"이라는 목소리

조류 관찰 인기를 소개하는 뉴스나 동영상은, Instagram, YouTube, Facebook, Reddit 등에서도 화제가 되고 있다.

SNS 상에서 눈에 띄는 것은, "무료로 시작할 수 있는 것이 좋다", "밖에 나갈 이유가 된다", "새의 식별 앱이 있어서 초보자도 즐길 수 있다"는 긍정적인 반응이다.

해외의 조류 관찰 커뮤니티에서는, 앱에 의해 새의 특정이 쉬워지고, 게임 같은 재미가 생겼다는 의견도 보인다.

발견한 종류가 늘어가는 것, 계절에 따라 만날 수 있는 새가 바뀌는 것, 울음소리로 후보를 좁히는 것에는, 확실히 수집 게임이나 퍼즐 풀기에 비슷한 요소가 있다.

하지만, 화면 속의 게임과 달리, 새와의 만남에는 우연성이 있다. 전날과 같은 장소에 가도, 같은 결과가 되지 않을 수 있다.

이 예측할 수 없음이, 날마다의 작은 즐거움이 되고 있는 것 같다.

또한, 세계 정세나 미래에 대한 불안이 강하고, 스스로 많은 것을 컨트롤할 수 없다고 느낄 때, 가까운 자연의 아름다움에 주의를 기울이는 것은 이해할 수 있다는 반응도 게시되고 있다.

큰 문제를 직접 해결할 수는 없어도, 지금 있는 장소에서 새를 찾고, 그 소리를 듣는 것은 가능하다. 그 작은 행위가, 현실과의 접점을 되찾는 도움이 된다는 시각이다.

"예전부터 있던 취미를 재발견했을 뿐"이라는 냉정한 시각도

한편으로, 모든 반응이 새로운 유행으로 환영하는 것은 아니다.

"새를 보는 것은 예전부터 행해져 왔다", "산책이나 뜨개질 등, 전통적인 활동에 새로운 명칭을