"자신은 그렇게 많이 나오지 않을 텐데..." 평균 32회!? '방귀'를 세는 "스마트 속옷"이 장의 상식을 뒤집는다

"자신은 그렇게 많이 나오지 않을 텐데..." 평균 32회!? '방귀'를 세는 "스마트 속옷"이 장의 상식을 뒤집는다

「사람은 하루에 몇 번 방귀를 뀌는가?」—이런 사소한 대화 주제가 의료와 연구 현장에서는 의외로 '미해결'이었다. 혈당치나 콜레스테롤에는 기준치가 있지만, 장내 가스만은 '보통'을 정의하기 어렵다. 이유는 간단히 측정할 수 없었기 때문이다.


그러나 최근, 미국 메릴랜드 대학의 연구자들이 속옷에 소형 장치를 부착하여 가스 방출 패턴을 연속적으로 모니터링하는 시스템을 만들어 처음으로 '객관적 데이터'를 제시했다. 브라질의 InfoMoney는 이 연구를 소개하며 "평균 32회"라는 숫자와, 4회에서 59회까지라는 극단적인 개인 차이를 보도했다. 기존에 자주 인용되던 평균 14회/일은 자기 보고에 의존하고 있어, 정확도에 한계가 있었다고 한다.


「14회」에서 「32회」로: 왜 두 배가 되었는가

과거의 연구는 피험자에게 직접 세게 하는 방식이 중심이었다. 그러나 일상생활 속에서 일일이 카운트하는 것은 현실적이지 않다. 작은 방출을 '방귀'로 취급할지 여부의 기준도 사람마다 모호하고, 수면 중에는 기록 자체가 불가능하다. 게다가 측정을 위해 직장 튜브 같은 침습적 방법을 사용하는 연구도 있어, 장기·대규모화가 어려웠다. 이러한 사정이 '적게 추정'하기 쉬웠다고 연구 측은 설명하고 있다.


새로운 장치의 포인트는, '착용하고 생활하기만 하면' 데이터가 쌓인다는 점이다. 속옷의 정해진 위치에 소형 센서를 스냅 부착하여, 주로 수소(H₂)를 검출해 장내 세균의 발효 활동을 읽어낸다. 수소는 장내 세균이 식이섬유 등을 발효하는 과정에서 발생하기 때문에, 가스가 나오는 타이밍＝장내에서 무슨 일이 일어나고 있는지의 실마리가 된다.


실험 내용: 19명을 1주일, 평균 32회, 개인 차이는 15배

InfoMoney의 소개에 따르면, 연구팀은 19명을 1주일 추적하여 평균 32회/일이라는 결과를 얻었다. 최소 4회/일에서 최대 59회/일까지 변동 폭이 크고, '사람에 따라 전혀 다르다'는 것 자체가 발견이었다.


게다가 프리바이오틱스 섬유의 일종인 '이눌린'을 섭취하게 하자, 섭취 후 3~4시간 후에 가스 증가를 감지할 수 있었고, 변화의 검출 정확도가 높다는 것도 나타났다 (매체에 따라 표현이나 수치의 기재는 다를 수 있다).


이 '먹은 것→몇 시간 후의 가스 변화'라는 흐름이 보이게 되면, 단순한 횟수 카운트를 넘어서, 장내 세균의 '작동 상황 모니터'가 될 수 있다. 예를 들어, 식이섬유를 늘렸을 때 어떤 반응이 나오는지, 혹은 특정 당질로 증상이 강해지는지 등, 체감만으로는 모호했던 현상을 데이터로 추적할 가능성이 있다.


「Human Flatus Atlas」구상: 나오는 사람/안 나오는 사람의 '장내 개성'을 분류하다

메릴랜드 대학은 이 연구를 발판으로, 더 대규모의 데이터 수집 프로젝트 「Human Flatus Atlas(인류 플라투스 지도)」를 진행할 예정이라고 한다. 목표는 성인에서의 '정상 범위'를 통계적으로 정의하고, 식사나 장내 세균총과의 관련성을 밝혀내는 것이다.


분류안으로 제시되고 있는 것은, 예를 들어 '고섬유식에서도 가스가 적은 "Zen Digesters(젠 소화자)"'와 '어쨌든 많은 "Hydrogen Hyperproducers(수소 하이퍼 생산자)"', 그리고 그 중간층이다. 여기서 흥미로운 점은, '나오는 것이 나쁘다'고 단정 짓지 않는 자세로, 장의 적응이나 미생물의 작용의 차이를 탐구하려는 점이다.


SNS의 반응: 웃음, 놀라움, 그리고 '장 건강'으로

 

이 주제는 SNS에서도 쉽게 확산될 수 있다. 왜냐하면, 주제가 강하기 때문이다.
실제로, 브라질의 미디어나 SNS 게시물에서는 "보통 몇 번?"이라는 질문과 함께, 연구 결과를 '상상보다 많다'는 놀라움으로 다루는 흐름이 두드러진다. Instagram에서도 "사람은 생각보다 많다(혹은 두 배)"라는 요지로 소개하는 게시물이 퍼지고 있다.


반응의 패턴은 크게 세 가지로 나뉜다.

1）「그렇게나!?」형: 상식이 무너지는 쾌감
평균 32회라는 숫자는, 자기 보고의 14회/일이라는 '자주 듣는 기준'과 나란히 놓이면 임팩트가 강하다. 결과적으로, "나는 더 적을 것이다", "아니 많은 날은 더 많다" 등, 체감과의 차이를 소재로 한 게시물이 늘어나기 쉽다. 화제가 확산될수록, 체감 기반의 '자기 보고 대결'이 일어나는 것도 SNS답다.


2）「식사의 탓?」형: 웃음에서 장 건강으로 전환
Metrópoles는, 연구의 목표가 '객관적으로 측정하는 것'에 있으며, 이눌린 섭취 후의 변화도 감지할 수 있었다고 소개하고 있다. 이러한 설명은 SNS 상에서 '식이섬유', '프리바이오틱스', '장내 세균'과 연결되기 쉬워, 웃음 이야기에서 '장 건강' 토크로 파생된다.


"음식으로 늘어난다면, 무엇을 줄여야 할까?", "유당 불내증이나 SIBO 같은 이야기로도 이어질까?" 등으로 관심이 이동하는 것은 자연스럽다 (※이 연구가 특정 질환의 진단을 직접 확립했다는 의미는 아니다).


3）「그건 싫어」형: 착용의 저항감과 프라이버시
한편으로, 신체의 '상당히 프라이빗한' 데이터를 연속으로 취하는 것에 저항을 보이는 반응도 나오기 쉽다. 측정 장소가 장소인 만큼, "기술로서는 대단하지만 착용하고 싶지 않다"는 감정은, 웃음과 공존한다. 미디어 제목에서도 "스마트 속옷", "방귀를 추적" 같은 표현은 강하고, 찬반을 부르기 쉽다.


'횟수'는 건강의 통지표가 될 수 있는가?

여기서 주의해야 할 점은, "횟수가 많다＝병", "적다＝건강"으로 단순화할 수 없다는 것이다. 연구자 측도 '정상의 기준이 없다'는 이유로 기준 만들기를 목표로 하고 있으며, 현 단계에서 32회가 선악의 기준을 정하는 것은 아니다.


고섬유식은 장내 세균에게 발효의 재료가 되기 쉬워, 가스가 늘어나는 것은 충분히 있을 수 있다. 반대로, 가스가 많아 괴로운 사람에게는, 원인이 식사 유래인지, 장내 세균의 편향인지, 생활 리듬인지 구분할 수 있는 자료가 될 수 있다. 즉, 가치는 '횟수 그 자체'보다, '자신의 통상치'에서의 차이를 포착하는 것에 있다.


혈당 모니터가 '개인의 기준'을 전제로 운영되는 것처럼, 장내 가스도 장래에는 "당신은 대체로 이 범위"라는 '마이 기준'이 만들어질지도 모른다. 연구가 진행되면, 웃음 이야기의 중심에 있던 '방귀'가, 장내 세균의 활동을 나타내는 일상 바이탈의 하나로 다루어질 날이 올 것—그런 예감을 주는 뉴스이다.


출처 URL

관련 기사