"미국보다 중국"으로 기운 캐나다 여론 ― 동맹국의 실망이 일본에 던지는 것

2026년 7월 16일, 캐나다의 Global News가 보도한 여론조사는 북미의 국제 관계가 기존의 상식으로는 설명하기 어려운 단계에 들어섰음을 보여주었다.

조사에 따르면, 중국에 대해 호의적인 시각을 가진 캐나다인은 44%였던 반면, 미국에 호의적인 시각을 보인 사람은 33%에 그쳤다. 2023년에는 미국에 대한 호의적 평가가 57%, 중국이 14%였던 것을 고려하면, 불과 몇 년 만에 두 나라의 위치가 거의 완전히 뒤바뀐 셈이다.

캐나다는 미국과 세계 최장급의 국경을 공유하며, 경제, 안전보장, 문화, 인적 이동에 이르기까지 다른 나라에서는 보기 드문 깊은 관계를 맺어왔다. 그 캐나다에서 최대의 전략적 경쟁 상대인 중국이 미국을 앞질렀다는 의미는 작지 않다.

그러나 이 결과를 "캐나다인이 민주주의를 버리고 중국 공산당을 신뢰하게 되었다"고 해석하는 것은 정확하지 않다.

이번 변화의 본질은 중국에 대한 무조건적인 신뢰라기보다는 미국에 대한 급격한 실망에 있다.

"신뢰"가 아닌, 우선은 "호의적 평가"의 조사

먼저 주목할 것은, 헤드라인에 사용되는 "신뢰"라는 단어와 실제 조사 내용에는 미묘한 차이가 있다는 점이다.

Pew Research Center가 물어본 주요 질문은 각각의 국가에 대해 "호의적인 의견을 가지고 있는가"라는 것이었다. 시진핑 국가주석과 도널드 트럼프 대통령에 대해서는 "세계 문제에 관해 올바른 일을 할 것이라고 어느 정도 신뢰하는가"가 별도로 물어졌다.

즉, 44%의 캐나다인이 중국의 정치 제도, 안전보장 정책, 인권 상황을 전면적으로 신뢰하고 있다는 의미는 아니다. 중국을 이전보다 긍정적으로 보는 사람이 늘어난 반면, 그 이상으로 미국을 부정적으로 보는 사람이 늘었다고 이해하는 것이 실태에 가깝다.

Pew의 비교에 따르면, 2026년에는 조사 대상 36개국 중 25개국에서 중국에 대한 호의적 평가가 미국을 앞질렀다. 세계 전체에서 중국이 갑자기 환영받게 된 것이라기보다는, 미국의 국제적 이미지가 크게 하락하면서 중국이 상대적으로 유리해진 측면이 강하다.

캐나다는 그 변화가 가장 상징적으로 나타난 국가 중 하나이다.

최대의 원인은 "중국의 매력"보다 "미국에 대한 반발"

캐나다인의 대미 감정을 악화시킨 요인으로 먼저 꼽히는 것이 트럼프 정권의 통상 정책이다.

캐나다 경제는 오랫동안 미국 시장에 대한 수출에 강하게 의존해 왔다. 부품이 국경을 여러 번 오가는 자동차 산업을 비롯해, 에너지, 농업, 임업, 제조업 등 많은 산업이 북미의 통합된 공급망을 전제로 하고 있다.

그 관계에 관세나 투자 압력이 들어오면, 캐나다 측은 단순한 경제 마찰이 아니라 이웃 나라로부터 생활 기반을 흔들리고 있다고 느낀다.

더욱이, 캐나다를 미국의 "51번째 주"처럼 취급하는 발언이나, 캐나다의 지도자를 한 국가의 수상이 아닌 주지사처럼 부르는 태도는 주권 국가로서의 존엄성을 훼손하는 것으로 받아들여졌다.

미국 측에서는 농담이나 협상상의 위협으로 여겨졌을지라도, 받는 사람에게는 자국의 독립성을 경시하는 말이다. 우호국이어야 할 미국으로부터 반복적으로 압력을 받으면, "가치관을 공유하는 동맹국이기 때문에 신뢰할 수 있다"는 기존의 전제는 무너져 간다.

이런 환경에서는 중국이 특별히 매력적인 나라가 되지 않더라도, 미국보다 예측 가능해 보이기만 해도 평가가 올라간다.

중국은 권위주의 체제이며, 캐나다와의 사이에도 심각한 문제를 안고 있다. 그럼에도 불구하고, 중국 정부가 캐나다를 합병하듯이 말하고 있는 것은 아니다. 적어도 일상의 경제 관계에서는 농산물, 자원, 에너지, 전기차 등을 둘러싸고 거래 가능한 상대방으로 행동하고 있는 것처럼 보인다.

미국이 "가장 가까운 친구"에서 "가장 강한 압력을 가하는 상대"로 변하면, 한때 위험시되었던 중국이 상대적으로 현실적인 선택지로 떠오르게 된다.

중국에 대한 경계가 사라진 것은 아니다

물론, 캐나다인이 과거의 대립을 잊은 것은 아니다.

캐나다와 중국의 관계는 화웨이 임원의 구속을 계기로 악화되었고, 중국 당국이 캐나다인 마이클 코브리그 씨와 마이클 스페이버 씨를 약 3년간 구속한 것으로 심각한 위기에 빠졌다.

신장 위구르 자치구의 인권 문제, 캐나다 국내의 정치나 선거에 대한 외국 간섭의 의혹, 해외 경찰 거점을 둘러싼 문제, 재중 캐나다인의 안전 등도 우려가 남아 있다.

2025년에 실시된 또 다른 캐나다 여론조사에서는 중국에 대한 호의적 평가가 회복되는 한편, 여전히 과반수가 중국을 부정적으로 보고 있었다. 또한, 중국과의 무역 확대보다 일본, 한국, 대만 등과의 경제 관계를 선호하는 경향도 확인되고 있다.

따라서 이번 44%는 중국에 대한 백지 위임이 아니다.

캐나다인이 원하는 것은 "미국을 버리고 중국 진영에 들어가는 것"이 아니라, 미국에만 의존하고 있는 상태에서 벗어나기 위한 선택지라고 생각된다.

중국과의 관계 개선도 그 선택지 중 하나에 불과하다.

카니 정권이 추진하는 "책임 있는 관여"

캐나다 정부도 이러한 여론의 변화와 무관하지 않다.

마크 카니 정권은 중국과의 경제 관계를 재정립하고, 농산물이나 에너지 등의 수출 기회를 넓히려고 하고 있다. 중국 측과의 협의에서는 일부 농산품이나 중국산 전기차에 대한 관세를 포함한 통상 문제가 초점이 되어왔다.

캐나다 측이 강조하고 있는 것은 무조건적인 접근이 아니라, 안전보장이나 국내 산업에 대한 배려를 동반한 "책임 있는 관여"이다.

이는 가치관 외교와 경제적 현실 사이에서 흔들리는 중규모 국가의 전형적인 행동이기도 하다.

미국 시장을 완전히 대체할 수 있는 국가는 존재하지 않는다. 중국 시장에 대한 의존을 너무 깊게 하면, 새로운 정치적 리스크를 안게 된다. 그렇기 때문에 유럽, 아시아, 중남미 등과의 관계도 포함하여, 수출처와 투자처를 분산할 필요가 있다.

캐나다에서 중국에 대한 평가가 올라간 배경에는, 중국을 유일한 새로운 파트너로 선택하는 발상보다 "미국 이외에도 협상할 수 있는 상대가 필요하다"는 절박감이 있다.

SNS와 온라인 댓글에 나타난 네 가지 반응

이번 조사를 둘러싼 온라인 반응은 여론조사의 수치 이상으로 격렬하게 분열되어 있다.

Global News 기사에는 공개 직후부터 다수의 댓글이 달렸다. 다만, 기사 댓글란이나 SNS의 게시자는 자발적으로 참여하고 있기 때문에 캐나다 국민 전체를 대표하는 것은 아니다. 특히 정치 뉴스의 댓글란에서는 강한 의견을 가진 사람들이 모이기 쉽다는 점에 주의가 필요하다.

이를 감안해 보면, 주요 반응은 네 가지로 나뉜다.

1. "중국을 믿을 수 없다"는 강한 반발

가장 두드러지는 것은 중국의 정치 체제, 인권 문제, 외국 간섭에 대한 경계이다.

게시자들로부터는 트럼프 정권이 싫다고 해서 중국과의 관계를 깊게 하는 것은 위험하다, 중국산 전기차의 수입 확대가 국내 산업을 약화시킨다, 중국은 군사 침공이 아니라 경제 의존을 통해 영향력을 강화한다는 의견이 나왔다.

이 층에게는 미국에 문제가 있어도 민주주의 국가로서의 기본적인 가치관은 공유할 수 있다. 반면, 중국은 체제 자체가 다르며, 장기적으로는 더 큰 위험을 초래할 존재이다.

이러한 반응은 조사 결과를 "중국에 대한 지지"로 표현하는 헤드라인에 대한 반발이기도 하다.

2. "미국이 스스로 신뢰를 깨뜨렸다"는 시각

반대쪽에서는 현재의 결과를 초래한 책임은 미국 자신에게 있다는 목소리가 나오고 있다.

미국은 캐나다를 모욕하고, 관세로 산업을 흔들고, 동등한 주권 국가로 대하지 않게 되었다. 중국이 민주 국가가 아니라는 것은 알고 있지만, 적어도 캐나다를 합병하겠다고 위협하지는 않았다는 논리이다.

이 층은 반드시 친중국적이지는 않다. 오히려, 미국이 그동안 지켜왔어야 할 민주주의, 동맹, 자유 무역, 국제 협조 등의 원칙을 스스로 깨고 있는 것에 실망하고 있다.

"세계는 미국 없이도 움직여간다"는 취지의 게시물도 있으며, 미국 중심의 국제 질서 자체에 대한 의문이 나타나고 있다.

3. 여론조사와 보도에 대한 불신

세 번째는 조사 질문 방법이나 미디어의 헤드라인에 대한 의문이다.

중국이냐 미국이냐는 양자택일을 강요하는 듯한 보도는 정치적이다, 호의적 평가를 "신뢰"로 바꾸는 것은 과장이다, 조사 대상이 편향되어 있는 것은 아닌가 하는 반응이 보였다.

실제로 Pew의 조사는 각국의 성인을 대상으로 하는 전국 조사로 설계되어, 전화, 대면, 온라인 등을 조합하여 실시되고 있다. 다만, 여론조사의 수치가 질문문, 조사 시기, 국내 정치 상황에 따라 변동하는 것도 사실이다.

특히 이번 수치는, 영구적인 친중화라기보다는 트럼프 정권 하에서의 대미 감정을 강하게 반영한 일시적인 평가로 읽을 필요가 있다.

4. "어느 쪽에도 의존해서는 안 된다"는 현실론

화려한 대립의 이면에서 중요한 것은 미국과 중국 중 어느 한쪽에 의존하는 것 자체가 위험하다는 의견이다.

관련된 Reddit의 논의에서도 중국과의 무역을 늘릴 필요성을 인정하면서도, 대만 정세나 경제 제재의 가능성을 생각하면 중국 의존을 너무 깊게 해서는 안 된다는 경계가 보인다.

한편, 미국과의 긴장을 다룬 다른 논의에서는 미국 여행을 포기했다, 미국 제품을 피하게 되었다는, 감정이 실제 소비 행동으로 이어진 게시물도 있었다.

캐나다 여론은 단순한 친미파와 친중파로 나뉘어 있는 것이 아니다. 미국에 대한 의존을 줄이고 싶지만, 중국에도 의존하고 싶지 않다는, 출구를 찾기 어려운 불안을 안고 있는 것이다.

일본에서는 중국 11％, 미국 50％

이번 결과를 일본에서 보면, 캐나다와의 온도 차이는 크다.

같은 Pew의 2026년 조사에서, 중국에 호의적인 시각을 가진 일본인은 11%였다. 이에 반해 미국에 대한 호의적 평가는 50%로, 중국을 39포인트 앞서고 있다.

또한, 자국민의 개인적 자유를 정부가 존중하고 있는가라는 질문에서는, 일본인의 61%가 미국에 대해 "존중하고 있다"고 답한 반면, 중국에 대해 같은 답변을 한 사람은 6%였다.

일본에서는, 미국에 대한 평가가 이전보다 엄격해졌다고 해도, 중국과의 평가가 역전되기까지는 이르지 않았다.

이 차이는 지리와 안전보장 환경에서 설명할 수 있다.

캐나다에게 중국은 원격지의 대국이며, 주로 경제, 외교, 외국 간섭, 인권을 통해 인식된다. 일본에게 중국은 동중국해를 사이에 둔 이웃 국가이며, 영토 문제, 해경선이나 군사 활동, 대만 해협, 공급망, 경제 안전보장 등이 직접적인 문제가 된다.

중국과의 충돌이나 긴장이 일상적인 안전보장 문제로 연결되기 쉬운 일본에서는, 경제 관계의 중요성만으로 대중 평가가 크게 개선될 가능성은 낮다.

동시에, 일본의 안전보장은 미국과의 동맹을 중심으로 구축되어 있다. 캐나다에게 미국은 거대한 시장일 뿐만 아니라, 압력을 가하는 이웃 국가이기도 하다. 일본에게는, 미국은 일본 방위의 억지력을 지탱하는 중심적 존재이기도 하다.

양국에서 미중에 대한 평가가 다른 것은 국민성의 차이가 아니라, 놓여 있는 전략 환경의 차이인 것이다.

그럼에도 일본이 무시할 수 없는 이유##HTML_TAG