등을 곧게 펴기만 해도 판단이 달라진다? "자세와 마음"의 의외의 관계

중요한 이메일을 보내기 전, 회의에서 의견을 말하기 전, 혹은 투자나 쇼핑의 결정을 내리기 전. 우리는 보통 정보의 양이나 경험, 성격, 건강 상태 등이 결정을 좌우한다고 생각한다.

그러나 그 순간에 어떤 자세로 앉아 있는지도 조금이나마 판단에 영향을 미칠 가능성이 있다.

캐나다의 맥길 대학교 연구팀이 발표한 실험에서는, 척추를 곧게 펴기 쉬운 환경에서 과제를 수행한 사람이 앞으로 구부리기 쉬운 환경에 놓인 사람보다 긍정적인 감정을 보고하고, 위험과 보상이 수반되는 게임에서도 높은 성과를 보이는 경향을 나타냈다.

주목할 점은 연구자가 참가자에게 "자세를 바로 하세요" "자신 있는 포즈를 취하세요"라고 직접 명령하지 않았다는 점이다.

연구팀이 바꾼 것은 주로 태블릿을 놓는 위치나 책상의 높이였다. 참가자들은 모바일 앱의 사용성을 평가하는 실험이라고 생각하면서, 모르는 사이에 척추를 펴거나 앞으로 구부리고 있었다.

자세가 마음에 영향을 미쳤는가. 아니면 자세에 의해 과제에 대한 접근 방식이 변했는가. 이번 연구는 오랫동안 논의되어 온 "신체와 감정의 관계"에, 일상생활에 가까운 방법으로 접근한 것이라고 할 수 있다.

본인에게 알리지 않고, 환경에 의해 자세를 바꾸는

실험에는 맥길 대학교 커뮤니티 등에서 모인 약 200명이 참가했다.

참가자는 처음에 컴퓨터를 사용한 과제를 수행한 후, 태블릿을 조작하는 다른 과제로 이동했다. 연구자로부터는 태블릿용 앱을 평가하기 위한 작업이라고 설명되었다.

한 그룹에서는 태블릿이 스탠드에 설치되어 높이를 조절할 수 있는 책상 위에 놓였다. 화면을 보려면 얼굴을 들어야 하기 때문에 자연스럽게 상체를 일으킨 자세가 되기 쉽다.

다른 그룹에서는 낮은 책상 위에 태블릿이 평평하게 놓였다. 화면을 들여다보기 위해 목이 앞으로 나오고, 등을 구부린 자세가 되기 쉬운 설계였다.

연구팀은 참가자를 촬영한 영상에서 목의 각도를 측정하여 실제로 상정한 자세의 차이가 발생했는지를 확인했다.

여기가 과거의 "파워 포즈" 연구와 크게 다른 점이다.

기존의 실험에서는 참가자에게 가슴을 펴고, 양손을 벌리고, 몸을 크게 보이게 하는 포즈를 취하도록 명확히 지시하는 경우가 많았다. 그 경우, 참가자가 실험의 목적을 눈치채고 "연구자가 기대하는 대로 답하자"라는 가능성이 남는다.

이번 실험에서는 자세가 아니라 기기의 배치를 바꿨다. 실험 종료 후에 확인한 결과, 많은 참가자는 자신의 자세가 조작되고 있었다는 것을 깨닫지 못했다고 한다.

즉, "자세를 바로 하면 자신감이 생길 것이다"라고 알려진 결과가 아니라, 환경에 의해 우연히 생긴 자세가 감정이나 행동에 관련되었을 가능성이 검토된 것이다.

가상 풍선으로 측정한 "위험 감수"

참가자가 수행한 것은 화면에 표시되는 가상의 풍선을 부풀리는 게임이었다.

버튼을 눌러 풍선을 크게 할 때마다 얻을 수 있는 보상도 증가한다. 그러나 너무 부풀리면 풍선이 터져 그 회에 얻은 보상을 모두 잃게 된다.

초기에 보상을 확정하면 안전하지만 얻을 수 있는 금액은 적다. 더 부풀리면 큰 보상을 노릴 수 있는 반면, 터질 위험도 높아진다.

이 과제에서는 단순히 대담하기만 하면 되는 것이 아니다. 지나치게 신중해도 이익을 놓치고, 무모해도 보상을 잃는다. 어디까지 도전하고 어디서 멈출지라는 위험 판단이 요구된다.

실험 결과, 상체를 일으킨 그룹은 앞으로 구부린 그룹보다 풍선을 더 많이 부풀리고, 전체적으로 높은 보상을 얻는 경향을 보였다.

"척추를 펴면 무모해진다"는 결과가 아니다. 더 큰 위험을 감수했음에도 불구하고 최종적으로 얻은 보상도 많았기 때문에, 연구자는 이를 충동적인 행동이 아니라 "더 효과적인 위험 감수"로 해석하고 있다.

물론, 게임의 성적이 좋았다고 해서 현실의 투자, 경영, 취업, 의료 등의 판단까지 개선된다고 결론지을 수는 없다.

그럼에도 불구하고, 같은 정보를 받고 있어도 신체 상태에 따라 "조금 더 도전해보자"라고 느끼는 정도가 변화할 가능성은 있다.

변화한 것은 "행복감"보다 자부심의 감정

실험에서는 게임뿐만 아니라 참가자 자신이 느끼고 있는 기분에 대해서도 질문했다.

상체를 일으킨 그룹에서는 앞으로 구부린 그룹에 비해 "자부심"의 감정이 강해지는 경향이 확인되었다.

여기서 말하는 자부심은 다른 사람을 깔보는 의미에 국한되지 않는다. 자신의 행동이나 능력을 긍정적으로 받아들이고, "나는 할 수 있다" "조금 더 나아갈 수 있다"라고 느끼는 심리 상태에 가깝다.

흥미로운 점은, 자세의 조건을 할당했을 뿐 일률적으로 감정이 변한 것이 아니라, 영상에서 측정된 실제 목의 각도가 자부심의 변화에 부분적으로 관여했다는 점이다.

즉, 같은 그룹에 할당되었더라도 실제로 어느 정도 상체를 일으켰는지에 따라 심리적 변화에 차이가 있었을 가능성이 있다.

한편, 이 결과를 "척추를 펴면 우울증이나 불안이 치료된다"라고 읽어서는 안 된다.

이번에 확인된 것은 관리된 실험 환경에서 일어난 비교적 작은 단기적 변화이다. 정신 질환에 대한 치료 효과나 장기간 자세를 바꿨을 때의 영향을 조사한 연구는 아니다.

자세는 기분에 관련될 가능성이 있지만, 기분을 결정하는 유일한 스위치는 아니다. 수면, 스트레스, 인간관계, 건강 상태, 경제적 불안 등 현실의 감정에는 다수의 요인이 관여한다.

"파워 포즈" 논쟁과 무엇이 다른가

자세가 심리에 영향을 미친다는 이야기를 듣고, "이전에 유행했던 파워 포즈와 같은 것이 아니냐"라고 느끼는 사람도 있을 것이다.

파워 포즈는 양발을 벌리고 서서 가슴을 펴고 양손을 허리에 대는 등, 몸을 크게 보이게 하는 자세를 취함으로써 자신감이나 행동, 나아가 호르몬에도 변화가 생긴다는 생각으로 널리 퍼졌다.

초기의 연구에서는 짧은 시간의 포즈로 인해 테스토스테론이 상승하고 스트레스와 관련된 코르티솔이 감소한다는 결과도 보고되었다. 그러나 그 후에는 재현할 수 없는 연구가 잇따랐고, 특히 호르몬에 대한 강한 효과에 대해서는 엄격한 비판을 받았다.

그 후의 메타 분석에서는 자세에 의해 자기 평가나 감정이 작게 변화할 가능성은 남아 있는 반면, 초기의 극적인 생리적 효과는 지지되지 않았다.

이번 맥길 대학교의 연구도 호르몬을 측정한 것이 아니다. "척추를 펴면 테스토스테론이 증가한다" "스트레스 호르몬이 감소한다"고 증명한 연구가 아니다.

이번의 중요한 점은 화려한 포즈를 의식적으로 취하게 하는 것이 아니라, 책상이나 기기의 배치를 바꾸는 것만으로 본인이 의식하지 않는 자세의 차이를 만든 것이다.

연구의 초점도 "강해 보이는 포즈를 취하면 성공자가 될 수 있다"라는 자기 계발적인 주장이 아니라, 평소의 작업 환경이 신체를 통해 감정이나 행동에 작은 영향을 미칠 가능성에 놓여 있다.

SNS에서는 환영, 의문, 경계가 뒤섞이다

공개 검색에서 확인할 수 있는 범위에서는, ScienceDaily의 이번 기사나 원 논문에 직접 언급한 SNS 게시물은 현재 시점에서는 대규모 논의가 될 만큼 많지 않다.

한편, 자세와 심리의 관계나 파워 포즈를 둘러싼 기존의 SNS 게시물을 포함해 보면, 반응은 크게 세 가지 방향으로 나뉜다. 아래는 개별 게시물의 직역 인용이 아니라, 공개된 반응의 논점을 정리한 것이다.

첫 번째는 "비용이 들지 않고 간단하니 시도해보고 싶다"는 긍정적인 반응이다.

장시간의 데스크 워크로 등이 굽어 있는 사람이 많다. 화면을 눈높이에 가깝게 하거나, 의자에 깊이 앉거나, 온라인 회의 전에 상체를 일으키는 등의 행동이라면 특별한 도구가 없어도 시작할 수 있다.

그렇기 때문에 "중요한 결정을 내리기 전이라도 자세를 정돈하자" "업무 책상의 높이를 다시 보고 싶다"는 생활 개선의 힌트로 받아들이는 반응이 생기기 쉽다.

두 번째는 "또 파워 포즈의 이야기인가" "재현성은 괜찮은가"라는 신중한 반응이다.

자세 연구는 과거에 강한 효과가 주목받은 후, 재현성을 둘러싼 논쟁을 경험했다. 과학 뉴스를 지속적으로 보는 사람일수록 "하나의 실험만으로 결론을 내서는 안 된다" "효과량이나 대조 조건을 확인하고 싶다"고 생각한다.

이러한 회의는 연구를 부정하는 것이 아니다. 오히려, 센세이셔널한 제목과 논문이 실제로 보여준 범위를 구별하기 위해 중요하다.

세 번째는 "개인에게 자세의 책임을 지우지 말고, 직장 환경을 개선해야 한다"는 반응이다.

직원에게 "더 척추를 펴라"고 지도하는 것만으로는 문제의 원인을 개인에게 떠넘기는 것이 될 수 있다.

너무 낮은 노트북, 조절할 수 없는 책상, 장시간 앉아 있어야 하는 근무 방식, 휴식을 취하기 어려운 직장에서는 올바른 자세를 유지하는 것 자체가 어렵다.

이번 연구는 의지의 강함보다도 환경의 배치에 의해 자세가 변화한 점에 특징이 있다. 따라서 실무적인 메시지는 "본인이 기합으로 자세를 바로잡아야 한다"가 아니라 "자연스럽고 무리가 적은 자세가 되는 환경을 설계할 수 없는가"라고 생각하는 데 있다.

SNS에서 확산되기 쉬운 오해에도 주의

자세 연구는 SNS와 매우 잘 맞는다.

"단 몇 분 만에 자신감이 생긴다" "앉는 자세를 바꾸면 일에서 성공한다"는 메시지는 짧고, 이해하기 쉽고, 공유되기 쉽기 때문이다.

실제로 SNS 상에서는 현재도 자세에 의해 테스토스테론이 증가하고 코르티솔이 감소한다고 단정하는 게시물이 보인다. 한편, 과거의 호르몬에 관한 주장은 재현성이 약하고, 현재의 연구 전체를 정확히 나타내고 있다고는 하기 어렵다.

이번 연구가 보여준 것은 자세에 의해 감정이나 게임 내의 위험 행동에 작은 차이가 생겼다는 것이다. 수입이 증가한다, 협상이 반드시 성공한다, 투자 판단이 정확해진다, 정신 질환이 개선된다는 것은 조사하지 않았다.

"효과가 통계적으로 확인되었다"는 표현도 "모든 사람이 명확한 변화를 실감한다"는 의미는 아니다. 평균적으로 그룹 간에 차이가 있었다고 해도, 개인별 반응에는 큰 차이가 있다.

과학 뉴스를 SNS에서 읽을 때는 무엇이 측정되었는지, 비교 대상은 무엇이었는지, 효과는 어느 정도였는지를 확인할 필요가 있다.

책상이나 화면은 "심리 환경"의 일부일지도 모른다

이번 연구에서 생각할 수 있는 가장 현실적인 응용처는 직장이나 가정의 책상 환경이다.

노트북을 책상에 직접 놓으면 화면을 보기 위해 머리를 숙이기 쉽다. 태블릿이나 스마트폰도 낮은 위치에서 사용하면 목이 앞으로 굽어지고 상체가 움츠러들기 쉽다.

외부 모니터나 기기 스탠드를 이용해 화면을 보기 쉬운 높이에 놓으면 본인이 항상 자세를 의식하지 않아도 상체를 일으키기 쉬워진다.

다만, 이상적인 자세를 하루 종일 고정할 필요는 없다. 아무리 잘 정돈된 자세라도 장시간 움직이지 않으면 근육이나 관절에 부담이 생긴다.

중요한 것은 일직선의 "정답 자세"를 계속 유지하는 것보다 작업 내용에 따라 자세를 바꾸고, 가끔씩 일어서고, 신체를 움직일 수 있는 환경을 만드는 것이다.

이번 심리학 연구만을 근거로 고가의 의자나 책상을 구매할 필요는 없다. 그러나 화면이 너무 낮지 않은지, 의자의 높이가 맞는지, 앞으로 구부리지 않으면 글자를 읽을 수 없는 상태가 아닌지를 확인할 가치는 있다.

신