악역은 왜 "외국 억양"으로 말하는가? 아이들이 무의식적으로 배우는 애니메이션의 편견

애니메이션의 악역은 왜 "억양"을 가지고 있는가

어린이용 애니메이션의 악역을 떠올려보자. 날카로운 눈빛, 어두운 의상, 불길한 웃음소리. 그리고 또 하나, 종종 추가되는 특징이 있다. 바로 말투다.

'피터 팬'의 후크 선장, '라이온 킹'의 스카, '미니언즈' 시리즈의 그루. 북미의 어린이용 작품에서는 악역이나 수상한 인물이 표준적인 북미 영어와 다른 억양으로 말하는 예가 오랫동안 관찰되어 왔다. 물론 억양을 가진 것 자체가 나쁜 것은 아니다. 오히려 언어의 다양성 그 자체다. 하지만 어떤 종류의 말투가 "수상하다", "교활하다", "위험하다", "신뢰할 수 없다"는 캐릭터 기호로 반복적으로 사용된다면, 아이들은 거기서 무엇을 배울까.

캐나다 토론토 대학교 미시소가 캠퍼스의 연구자들은 이 의문을 정면으로 조사했다. 연구의 초점은 어린이용 미디어에서의 억양 표현이 아이들의 언어적 편견과 연결되는지 여부다. 단순히 "옛날 애니메이션에는 그런 경향이 있었다"는 이야기가 아니다. 현대의 작품에서도 같은 구조가 남아 있는지, 그리고 시청 경험이 아이들의 판단에 영향을 미치는지가 문제였다.

연구팀은 7~8세의 아이들이 실제로 보고 있는 애니메이션 영화나 TV 시리즈를 포함한 105작품을 분석했다. 그 결과, 외국 억양이나 비표준적인 억양을 가진 캐릭터는 표준적인 북미 영어를 말하는 캐릭터보다 부정적으로 묘사되기 쉬운 경향이 확인되었다. 더욱 중요한 것은, 그 경향이 과거 작품뿐만 아니라, 최근의 어린이용 미디어에도 남아 있었다는 것이다.

아이들은 "목소리만으로" 악역다움을 선택했다

연구의 실험에서는, 아이들은 "새로운 애니메이션의 성우를 선택하는 것을 도와준다"는 설정으로, 같은 배우가 다른 억양으로 말하는 음성을 들었다. 그리고 그 목소리가 히어로와 악역 중 어느 쪽에 어울리는지를 선택했다.

결과는 명확했다. 7~8세의 아이들도 어른들도, 외국 억양의 목소리를 히어로보다 악역에 어울린다고 판단하기 쉬웠다. 더욱이, 자신이 좋아하는 애니메이션 작품에서 외국 억양이나 비표준적인 억양이 부정적으로 묘사될수록, 실험에서도 마찬가지로 외국 억양을 악역에 연결시키는 경향이 강했다.

이는 아이들이 "외국 억양은 나쁘다"고 명확히 말로 설명할 수 있다는 의미는 아니다. 오히려 무서운 것은, 본인이 의식하지 못한 채, 이야기의 반복에 의해 "목소리의 인상"을 배우고 있을 가능성이다. 어두운 조명, 불길한 음악, 악역의 표정과 마찬가지로, 억양이 캐릭터의 도덕성을 나타내는 기호로 처리되고 있는지도 모른다.

연구가 진행된 곳은 매우 다언어·다문화적인 지역인 그레이터 토론토 지역이었다. 일상생활에서 다양한 억양에 접하는 아이들이라면, 이러한 편향은 약해지지 않을까. 연구자들도 처음에는 그렇게 생각했다고 한다. 그러나 결과는 오히려, 가정이나 지역에 다양한 언어 환경이 있어도, 미디어 유래의 연상은 남을 수 있음을 보여주었다.

문제는 "외국 억양을 내는 것"이 아니다

여기서 오해하지 말아야 할 것은, 이 연구가 "악역에 외국 억양을 사용해서는 안 된다"고 단순히 주장하는 것이 아니라는 점이다. 이야기에서 다양한 말투가 등장하는 것 자체는 오히려 바람직하다. 현실 사회에는 다양한 목소리가 있으며, 미디어가 그것을 반영하는 것은 자연스러운 일이기 때문이다.

문제는 특정 억양이 일관되게 악역, 어리석은 인물, 신뢰할 수 없는 인물, 하위의 캐릭터에 할당되기 쉬운 구조다. 히어로나 현명한 인물, 신뢰받는 리더는 "표준적인" 목소리로 말하고, 적이나 이물로 묘사되는 인물은 "다른" 목소리로 말한다. 이러한 반복은 아이들에게 "보통의 목소리"와 "보통이 아닌 목소리"의 서열을 가르치게 된다.

이 구조는 외모의 고정관념과 매우 유사하다. 과거의 영상 표현에서는 특정 인종, 성별, 체형, 장애, 연령이 편향된 역할에 갇혀 있었다. 최근에는 그러한 표현에 대한 인식이 높아지고, 제작 현장에서도 다양성에 대한 배려가 진행되어 왔다. 한편으로, 억양이나 방언의 취급은 비교적 간과되어 온 영역이다.

발음이나 말투는 피부색이나 복장만큼 시각적으로 두드러지지 않는다. 그러나 사회적 평가와 깊이 연결되어 있다. 외국 억양이 있는 사람은 직장에서 능력을 낮게 평가받거나, 교육 현장이나 주택, 고용의 장면에서 불리한 대우를 받을 수 있다. 어린이용 애니메이션의 "목소리 연출"은 단순한 오락의 문제에 그치지 않고, 현실 사회의 편견과 연결되어 있다.

SNS에서는 공감과 반론이 교차

이 연구를 소개한 Phys.org 기사는 Facebook에서 적어도 수백 건 규모의 반응과 댓글을 모으고 있었다. 공개 검색으로 확인할 수 있는 범위에서는, Phys.org의 게시물에는 288건의 리액션과 251건의 댓글이 표시되어 있었다. 다만, 댓글 본문의 세부 사항은 공개 검색만으로는 충분히 확인할 수 없으므로, 개별 발언의 단정은 피해야 한다.

한편으로, 이 주제 자체는 이전부터 SNS나 게시판에서 논의되어 왔다. Reddit의 언어학 관련 커뮤니티에서는, 유사한 주제에 대해 "영국 영어는 권력이나 귀족성의 이미지와 결부되어 악역에 사용되기 쉬운 것이 아닐까", "미국의 아이들에게는 이해할 수 있지만 조금 이질적으로 들리는 목소리가 불길함을 낳는 것이 아닐까"라는 분석이 보였다.

또한, 다른 반응으로 "이것은 미국 특유의 문제가 아니라, 어느 나라에도 '외지인의 말투'를 캐릭터화하는 경향이 있다"는 지적도 있다. 일본의 애니메이션이나 만화에서도, 간사이 방언이 쾌활함이나 상인 기질, 고풍스러운 말투가 권위, 서투른 일본어가 이국성이나 코믹함을 나타내는 기호로 사용되는 경우가 있다. 영어권의 "외국 억양의 악역"과 구조는 다르지만, 말투를 인격의 라벨로 하는 표현은 각 문화에 존재한다.

반대로, "악역에 특징적인 목소리를 부여하는 것은 이야기상의 연출이며, 모든 것을 편견이라고 부르는 것은 지나치다"는 견해도 강하다. 확실히, 목소리 연기는 캐릭터를 돋보이게 하는 중요한 수단이다. 악역이 누구보다도 인상적인 목소리를 가지는 것은 작품의 매력에도 된다. 문제는 개별의 한 작품을 비난하는 것이 아니라, 수십 년에 걸쳐 같은 방향의 기호가 쌓이는 것이다.

"좋은 외국 억양"의 묘사는 해결책이 될 수 있을까

흥미로운 점은, 최근의 다른 연구에서는, 디즈니의 비교적 새로운 작품군에서 외국 억양의 캐릭터가 이전보다 긍정적으로 묘사되는 경향도 보고되고 있다는 점이다. 즉, 미디어 표현은 고정된 것이 아니라, 변화할 수 있다.

해결책은 억양을 없애는 것이 아니다. 오히려, 억양이 있는 캐릭터를 더 다양한 역할로 그리는 것이다. 외국 억양의 히어로가 있어도 좋다. 방언을 말하는 과학자가 있어도 좋다. 표준어가 아닌 말투의 왕, 선생님, 친구, 리더, 천재, 평범한 이웃이 있어도 좋다. 악역에도 표준적인 발음을 가진 인물이 있어도 좋다. 즉, 목소리와 도덕성을 고정적으로 연결하지 않는 것이 중요하다.

아이들은 어른들이 생각하는 것 이상으로, 이야기에서 사회의 규칙을 배우고 있다. 누가 신뢰받고, 누가 웃음거리가 되고, 누가 두려움을 사고, 누가 주인공이 되는가. 시각 표현뿐만 아니라, 목소리도 또한 그 교재의 일부다.

가정에서 할 수 있는 것은, 작품을 금지하는 것이 아니다. 연구자들도 부모가 과도하게 시청을 통제해야 한다고 말하고 있지 않다. 오히려, 부모와 자녀가 대화하는 것이 중요하다. "이 악역은 왜 이런 말투를 하고 있을까", "이 목소리의 사람이 히어로였다면 어떻게 느낄까", "현실에는 다양한 말투의 사람들이 있지 않니". 이러한 질문은 아이들이 무의식적으로 받아들인 기호를, 생각하는 대상으로 바꾼다.

제작 측에는 더 큰 책임이 있다. 어린이용 작품은 단순한 오락일 뿐만 아니라, 사회의 축소판이기도 하다. 다양성을 그리려면, 외모뿐만 아니라, 목소리의 다양성에도 주목할 필요가 있다.

악역에 억양이 있는 것 자체가 나쁜 것은 아니다. 문제는, 억양이 있는 목소리가 항상 악의 편에 서게 되는 것이다. 아이들이 장래에, 현실의 교실이나 직장이나 거리에서, 다양한 말투의 사람들과 만났을 때, 그 목소리를 "수상하다"고 느끼는가, "그 사람다움"으로 들을 수 있는가. 애니메이션 속의 작은 연출은 그 미래의 듣는 방식에까지 영향을 미치고 있을지도 모른다.

출처 URL

Phys.org 기사: 연구 내용의 일반적인 해설, 연구자 코멘트, 실험 개요, 부모나 제작 측에 대한 시사를 참조.
https://phys.org/news/2026-06-cartoon-villains-accent-reveals-impact.html

University of Toronto Mississauga 기사: 원 기사에 가까운 대학 발표로서, 연구자의 소속, 연구의 배경, 기사 공개일을 확인.
https://www.utm.utoronto.ca/main-news/what-happens-when-cartoon-villains-have-accent-utm-research-reveals-impact-kids

Child Development 게재 논문: 연구의 일차 정보. 105작품 분석, 7~8세 아동 91명 및 성인 80명의 실험, 5~13세에 대한 추가 실험, 상관적 한계 등을 참조.
https://academic.oup.com/chidev/advance-article/doi/10.1093/chidev/aacag048/8654288

Reddit의 관련 논의: 동일한 주제에 대한 SNS 및 게시판 상의 반응 예로서, 영국 영어, 이질성, 국가 및 문화에 따른 차이에 관한 논의를 참조.
https://www.reddit.com/r/linguistics/comments/7qgnay/why_do_cartoon_villains_speak_in_foreign_accents/

The Atlantic의 과거 기사: 동일한 주제가 이전부터 논의되어 온 배경, 스카 등의 예, 어린이용 프로그램에서의 비표준적인 말투의 취급을 참조.
https://www.theatlantic.com/education/archive/2018/01/why-do-cartoon-villains-speak-in-foreign-accents/549527/

Aarhus University / MedieKultur 연구 소개: 최근의 디즈니 작품에서는 외국 억양의 캐릭터가 긍정적으로 묘사되는 경향도 있다는 보충적 맥락을 참조.
https://pure.au.dk/portal/en/publications/teaching-children-to-discriminate-a-quantitative-study-of-linguis/