에피게놈이 보여주는 '젊음의 새김' - 117세가 알려주는 건강 장수의 비결: 장수의 과학이 밝히는 새로운 지견

2024년에 117세로 사망한 스페인 거주 마리아 브라냐스 모레라 씨의 신체를 연구팀이 전례 없는 다각적 분석(게놈/에피게놈/프로테옴/메타볼로옴/마이크로바이옴)으로 해석했다. 결론은 단순하고 대담하다. "늙는 것"과 "병에 걸리는 것"은 반드시 같은 것이 아니다. 나이 들어가는 징후를 보이면서도 전형적인 노년 질환에서 보호받았던 그녀의 "이중성"은 건강 수명을 연장하는 미래상을 우리에게 보여준다. 연구는 2025년 9월에 Cell Reports Medicine에 발표되었으며, 바르셀로나의 조셉 카레라스 백혈병 연구소가 세부 사항을 발표하고 있다.carrerasresearch.org

117세의 신체에 무슨 일이 일어났는가

연구는 사망 약 1년 전에 채취한 혈액, 타액, 소변, 대변 샘플을 바탕으로 분자 수준에서 "전신상"을 그린 것이다. 그 결과,매우 짧은 텔로미어와 면역의 노화 징후 같은 "극단적 노화"의 지표가 발견된 반면,뇌와 심장을 보호하는 유전자 변이,전신의 만성 염증의 낮음,지질 및 콜레스테롤 대사의 효율성, 그리고비피도박테리움이 풍부한 "젊은" 장내 세균총이라는 "건강 장수"의 지표도 공존하고 있었다. 연구팀은 이 공존을 "섬세한 균형"이라고 표현하며,"노화"와 "질병"을 분리하여 관찰할 수 있었던 최초의 사례라고 강조한다.carrerasresearch.org

에피게놈의 "시계"로 추정한생물학적 연령은 실제 연령보다 10~15년 정도 젊다고보도되었으며, 다른 매체에서는약 23년 젊다고추정되기도 했다. 여러 방법과 추정 모델에 의해 폭이 생겼지만, 방향성은 일치한다——"나이보다 젊었다"는 것이다.가디언

라이프스타일은 "조연", 유전은 "주연"인가

본인은흡연·음주를 하지 않고, 비만 이력이 없었다. 가족이나 친구들과의 교류도 활발했고,매일 요거트(현지의 프로바이오틱스)와 8종 잡곡 스무디를 섭취했다고 한다. 장내 환경의 젊음과 일치하는 일상 습관이다. 하지만, 연구진은 "특정 식품을 만능약으로 만들지 않는다"는 신중한 자세를 유지하고 있다.DIE WELT

한편으로,유전적 기반이 크다는견해도 강하다. 연구에 참여한 전문가들은,장수의 요인의 "약 절반"은 유전이라고 추정하고 있다고 보도되었다. 라이프스타일이 불을 붙이고, 장내 세균총이 그것을 지지했다——그런 역할 분담이 드러난다.SvD.se

"노화=질병"이 아니라는 시사

특기할 만한 것은,초고령에도 불구하고 치매·당뇨병·암 등 "노년기의 전형적 질환"이 두드러지지 않았다는점이다. 예를 들어,극단적으로 짧은 텔로미어가 역설적으로 "세포의 폭주"를 억제하고, 암 위험을 낮췄을 가능성이 지적된다. 연구자는 "처음으로 '늙는 것'과 '병드는 것'을 분리하여 생각할 수 있었다"고 말했다. 의료는 병을 치료하는 방향으로 진화해 왔지만, 다음 단계는노화 자체를 표적으로 삼는것일지도 모른다.가디언

SNS의 반응——"요거트 논쟁"에서 "부모 가챠"까지

① 요거트 찬양파
뉴스가 나오자마자, X와 뉴스 댓글란에서는 "매일 요거트가 열쇠였던 것이 아니냐?"는 목소리가 잇따랐다. 미디어의 헤드라인도 이 점을 강조하는 경향이 있으며,"유익균×장내 환경"에 주목이 모인다. 하지만, 어떤 기사도인과가 아닌 관련을 전하고 있다는 점에 주의가 필요하다.더 타임스

② 유전 "강력"설
한편으로 "결국은 유전이 절반"이라는 냉정한 견해도 퍼졌다. 스웨덴 신문의 보도는 연구자 코멘트로서 이 뉘앙스를 전하고 있으며, SNS에서는 "운 좋은 유전자"를 속칭 "부모 가챠"에 비유하는 게시물도 보였다.SvD.se

③ Reddit의 과학 클러스터
Reddit의 유전학 커뮤니티에서는,n=1(단일 사례)의 한계를 인정하면서도,다층 오믹스로 여기까지 파고든 의의를 평가하는 논의가 두드러졌다. "일반화에는 신중해야 하지만, 가설 생성으로서는 풍작"이라는 분위기다.Reddit

④ 생애 스토리에 대한 경외
다른 스레드에서는,1907년 출생이 살아남은 세기의 스케일에 경탄하는 목소리가 줄을 이었다.1918년 인플루엔자, 스페인 내전, 제2차 세계대전, 그리고 113세에 COVID-19 감염에서의 회복——그 "시대의 증인"으로서의 존재감도, 장수 뉴스를 사람들이 좋아하는 이유다.Nature

연구의 요점을 3줄로

• 노화 징후(짧은 텔로미어, 면역 노화)와건강 장수 징후(저염증, 양호한 지질 대사, 젊은 장내 세균총, 보호적 유전자)가공존.

• 생물학적 연령이 실제 연령보다 젊다고추정(추정 폭 10~15년, 별도 보도에서는 약 23년).

• "노화"와 "질병"의 분리라는 개념적 진전.carrerasresearch.org
  
  

우리가 오늘부터 할 수 있는 것(현 시점의 증거로)

할 가치가 높은 것

• 염증을 낮추는 생활: 충분한 수면, 구강 관리, 운동 습관, 가공육·과도한 당분을 자제.

• 체중 관리와 활동: 매일 걷기나 근력 운동.

• 사회적 연결: 친구·가족과의 교류는 건강 수명과 관련.

• 발효 유제품의 활용: 요거트 등 프로바이오틱스는 장내 환경에 긍정적으로 작용할 수 있음(다만, 효과는 개인차).가디언

오해하지 말아야 할 것

• "요거트=장수 확정"은 아니다. 연구는 단일 사례로, 인과는 증명하지 않았다.

• 보충제나 일발역전의 마법은 없다. 식사·운동·수면·금연·적정 음주 같은지루한 축적이 여전히 주역이다.carrerasresearch.org
  
  

과학적·사회적 임팩트

이 연구는,노화 자체를 치료 대상으로 하는라는 발상에 현실감을 부여한다. 에피제네틱스 개입이나 **세놀리틱스(노화 세포 표적 약물) 등, 기존의 접근법의 최적화에도 힌트를 줄 것이다. 한편으로,개체 차이가 매우 큰 영역이라는 것,일반화의 함정을 피하기 위한 재현 연구가 필수적이라는 것도 다시 한 번 보여주었다."케이스 스터디→가설→검증"**의 정석을, 우리는 느긋하게 걸어야 한다.carrerasresearch.org##HTML_TAG