Quelles sont les conséquences de l'éducation par les cris sur le corps des enfants ? - Impact sur la régulation du stress selon les dernières recherches

« Si on n'est pas un peu strict, les enfants n'écoutent pas »
« J'ai été frappé en grandissant, mais je suis devenu un adulte normal »
« Je sais que crier n'est pas bien, mais je finis par élever la voix »

Dans les discussions sur l'éducation des enfants, ces mots ne sont pas rares. Les parents sont également fatigués, acculés et perdent leur calme. C'est pourquoi, lorsque des mots sévères ou des réprimandes fortes sont rapidement assimilés à l'idée d'un « mauvais parent », beaucoup deviennent défensifs.

Cependant, l'étude qui attire l'attention cette fois-ci ne vise pas à juger les parents. Elle cherche plutôt à réexaminer, d'un point de vue biologique, comment les enfants apprennent à gérer le stress et à développer leur capacité à se calmer.

Une équipe de chercheurs de l'Université d'État de Pennsylvanie a suivi 129 paires mère-enfant âgées de 3 à 4 ans pour étudier la relation entre la régulation du stress parent-enfant. L'accent a été mis sur la variabilité de la fréquence cardiaque liée à la respiration, appelée RSA, ou arythmie sinusale respiratoire. Cela sert d'indicateur pour comprendre le fonctionnement du système nerveux autonome et la réponse au stress.

Dans l'étude, les parents et les enfants ont été invités à réaliser une tâche de puzzle difficile, pendant laquelle leur fréquence cardiaque et leur respiration ont été mesurées. Les mères pouvaient conseiller verbalement leurs enfants, mais ne pouvaient pas résoudre le problème à leur place. Cette situation visait à observer comment les enfants réagissent lorsqu'ils sont en difficulté, comment les parents les soutiennent et comment leurs corps réagissent.

Les résultats ont montré que le « calme des parents » influence la réaction corporelle des enfants. En particulier, les jeunes enfants ne gèrent pas le stress seuls. Ils apprennent à calmer leur corps à travers la voix, les expressions, la respiration, l'attitude et le rythme des réactions de leurs parents.

C'est ce qu'on appelle la « co-régulation », une idée selon laquelle les enfants ne peuvent pas gérer leurs émotions seuls dès le départ, mais développent progressivement la capacité de réguler leurs émotions et leurs réactions corporelles avec l'aide de leurs parents ou de leurs soignants.

Par exemple, lorsque l'enfant pleure et crie, le parent intervient avec une voix calme : « Ça va, tu as été surpris ». Quand l'enfant échoue et se met en colère, le parent attend en respirant profondément avec lui. Ces interactions ne sont pas de simples réconforts. Pour le système nerveux de l'enfant, c'est un véritable entraînement pour « revenir d'un état d'excitation ».

En général, à mesure que les enfants grandissent, ils acquièrent progressivement la capacité de se calmer par eux-mêmes, passant d'une dépendance totale aux parents. Entre 3 et 4 ans, l'influence physiologique des parents diminue et l'autonomie de l'enfant augmente naturellement.

Cependant, en cas d'éducation stricte, ce processus peut être inversé.

Dans l'étude, « éducation stricte » ne signifie pas simplement établir des règles ou enseigner la patience aux enfants. Cela fait référence à des interactions agressives, tant physiques que psychologiques, telles que crier, frapper, intimider ou exercer une pression psychologique.

Les enfants placés dans un tel environnement ont montré une tendance à dépendre davantage de la régulation externe plutôt que de s'émanciper des parents à mesure qu'ils grandissent. Autrement dit, à une période où ils devraient progressivement apprendre à gérer leur stress par eux-mêmes, ils ont plus de mal à le faire.

Ce qui est particulièrement important, c'est la « difficulté à revenir » de la réponse au stress. L'étude a montré que les enfants soumis à une éducation stricte avaient tendance à prendre plus de temps pour que leur état de stress corporel revienne à la normale après avoir été confrontés à une tâche difficile. Ce n'est pas seulement une question de blessure au moment où ils sont réprimandés. Cela signifie que le corps a du mal à revenir en mode sécurité après une forte tension.

Pour les enfants, les parents sont censés être un « refuge ». Même s'ils ont peur dehors, échouent ou sont confus, ils retrouvent leur calme auprès de leurs parents. En accumulant ces expériences, les enfants développent progressivement un sentiment de sécurité intérieure.

Cependant, si les parents eux-mêmes deviennent une source de tension ou de peur, le corps de l'enfant se retrouve dans une situation complexe. La personne à qui ils veulent demander de l'aide est aussi la cause de leur stress. En conséquence, les enfants risquent de perdre l'occasion d'apprendre « comment se calmer ».

Il est important de noter que blâmer unilatéralement les parents qui pratiquent une éducation stricte ne résout pas le problème. L'étude indique également que les mères qui ont elles-mêmes subi une éducation stricte ou un traitement inapproprié dans le passé sont plus à risque de reproduire ces comportements. De plus, les problèmes de santé mentale actuels, les difficultés économiques, les conflits familiaux et le stress professionnel augmentent ce risque.

Ce n'est donc pas seulement une question de « personnalité des parents ». Le stress, l'isolement, la pauvreté, le surmenage et le manque de soutien transmis de génération en génération peuvent influencer les interactions familiales.

Sur les réseaux sociaux, les réactions à cette étude n'étaient pas simples. Dans les publications disponibles, les professionnels des domaines médical, psychologique et éducatif partagent l'étude, affirmant que « la régulation du stress des enfants est une question qui concerne non seulement la psychologie mais aussi la physiologie ». En revanche, des réactions soulignent également que « lire cet article comme un blâme envers les parents est dangereux » et que « de nombreux parents font de leur mieux sans soutien ».

De plus, les punitions corporelles et l'éducation par les cris provoquent souvent des conflits intergénérationnels sur les réseaux sociaux.
« C'était normal avant »
« J'ai été frappé mais ça ne m'a pas posé de problème »
« Pourtant, cela laisse des blessures chez les enfants »
« Les parents sont aussi des humains, ils ne peuvent pas être parfaits »

Derrière ces opinions divergentes se trouve une différence de perspective entre ceux qui voient l'éducation comme un moyen d'enseigner l'ordre et ceux qui la voient comme quelque chose à faire dans les limites d'une base de sécurité.

Ce que cette étude suggère, ce n'est pas que le fait d'enseigner des règles aux enfants est mauvais en soi. Au contraire, il est nécessaire d'enseigner aux enfants les limites et les comportements sociaux. Cependant, si la méthode penche vers la peur ou l'intimidation, le corps de l'enfant passe plus facilement en « mode défense » plutôt qu'en « mode apprentissage ».

Même pour les adultes, il est difficile de prendre des décisions rationnelles lorsqu'on est fortement critiqué. Le rythme cardiaque augmente, la respiration devient superficielle, et l'esprit se vide. C'est encore plus vrai pour les enfants. Pour les jeunes enfants dont le cerveau et le système nerveux sont en développement, une réprimande sévère est traitée par le corps comme une « réaction au danger » plutôt qu'un « stimulant pour réfléchir ».

Dans cet état, dire « Pourquoi tu ne comprends pas ? » ou « Réfléchis bien » peut paralyser l'enfant avant qu'il ne puisse réfléchir. Pleurer, se taire, se mettre en colère, fuir, faire le clown. Ces réactions peuvent sembler être de la rébellion ou de la dépendance aux yeux des adultes. Mais en réalité, elles peuvent être des réactions du corps de l'enfant qui ne parvient pas à gérer le stress.

Alors, que peuvent faire les parents ?

Les chercheurs ne disent pas que les parents doivent toujours être parfaitement calmes. L'éducation des enfants implique fatigue, impatience et colère. L'important n'est pas de ne jamais ressentir de colère, mais de ne pas continuer à la diriger vers l'enfant.

Par exemple, prendre du recul au moment où l'on s'apprête à élever la voix. Respirer profondément pendant quelques secondes. Dire « Je suis sur le point de m'énerver, alors attends un peu ». Il n'est pas nécessaire de cacher complètement ses émotions devant l'enfant. Au contraire, montrer comment se calmer lorsque les émotions s'intensifient est un apprentissage pour l'enfant.

« Éduquer sans réprimander » et « tout permettre » sont deux choses différentes.
Il est nécessaire d'arrêter l'enfant lorsqu'il fait quelque chose de dangereux. Lorsqu'il blesse quelqu'un, il faut le confronter correctement. Les règles de vie sont également nécessaires.

Cependant, la façon de transmettre cela peut grandement changer l'expérience de l'enfant, selon qu'on le fait « par la peur » ou « en montrant les limites tout en maintenant la sécurité ».

Par exemple, au lieu de dire « Qu'est-ce que tu fais ! C'est minable ! », dire « C'est dangereux, alors arrête ».
Au lieu de « Ne pleure pas ! », dire « Tu étais contrarié, mais frapper n'est pas permis ».
Au lieu de « Si tu n'écoutes pas, je te laisse ici », dire « C'est l'heure de rentrer. Je comprends que tu n'en as pas envie. Mettons nos chaussures ensemble ».

Même pour une même interdiction, l'attaque de la personnalité de l'enfant ou l'arrêt du comportement ont des significations différentes. Les enfants perçoivent non seulement le contenu des mots, mais aussi l'expression de l'adulte à ce moment-là, la force de la voix et la tension du corps.

Une des réactions qui suscite facilement de l'empathie sur les réseaux sociaux est que « les parents ont aussi besoin d'être pris en charge ». C'est extrêmement important. Si les parents sont chroniquement privés de sommeil, économiquement instables, isolés et sans personne à qui se confier, il devient difficile de maintenir une attitude calme.

Pour protéger la régulation du stress des enfants, il faut également protéger celle des parents. Derrière ce qui semble être un problème familial se cachent des enjeux sociaux tels que la garde d'enfants, les modes de travail, le soutien communautaire, les soins de santé mentale et la lutte contre la pauvreté.

Dire simplement aux parents « Ne criez pas » n'est pas suffisant.
Il faut aussi réfléchir à « comment créer suffisamment de marge pour ne pas avoir à crier ».

Cette étude a montré, à travers des données corporelles telles que la fréquence cardiaque et la respiration, que l'éducation stricte peut affecter la régulation du stress des enfants. Bien sûr, cette étude ne détermine pas tout. Elle se limite aux mères et aux enfants, et il est nécessaire d'examiner davantage les différences culturelles et les relations avec d'autres soignants tels que les pères, les grands-parents et les éducateurs. De plus, étant une étude d'observation, il faut être prudent avant de l'appliquer directement à chaque famille.

Néanmoins, les questions soulevées par cette étude sont lourdes.

Les enfants ne se souviennent pas seulement du contenu des réprimandes.
Leur corps était-il en sécurité à ce moment-là ?
Avaient-ils peur ?
Pouvaient-ils demander de l'aide ?
Pouvaient-ils calmer leurs émotions intenses avec quelqu'un ?

L'accumulation de ces expériences pourrait être la base de la « capacité à se calmer » des enfants.

Il y a des moments où la sévérité est nécessaire. Cependant, contrôler par la peur et enseigner les limites dans un environnement sûr sont deux choses différentes. Ce qui nourrit l'autonomie des enfants, ce n'est pas seulement la force des parents. C'est aussi la capacité des parents à reconnaître leur propre tension, à se rétablir et à chercher à se reconnecter.

Pour les enfants, un adulte calme est un modèle de « sécurité ».
Et pour les parents aussi, un environnement de soutien est la source de leur « calme ».

Si vous avez crié dans le passé, cela ne signifie pas que tout est fini. L'important est de savoir comment revenir. S'excuser, câliner, expliquer, prendre une pause, demander de l'aide. Ces expériences de réparation enseignent également aux enfants la précieuse sensation que « les relations peuvent être réparées même si elles sont brisées ».

L'éducation n'est pas de soumettre les enfants, mais de les guider pour qu'ils puissent un jour se réguler eux-mêmes.
Pour cela, ce qui est nécessaire, ce ne sont pas des peurs, mais de petits ajustements répétés dans un environnement sûr.

Source URL

Sain et Naturel « Les pratiques parentales sévères altèrent la régulation biologique du stress chez l’enfant »
Utilisé pour l'éducation stricte, RSA, co-régulation mère-enfant, résumé de la recherche, commentaires des chercheurs, méthode, et résultats.
https://sain-et-naturel.ouest-france.fr/les-pratiques-parentales-severes.html

Actualités de l'Université d'État de Pennsylvanie : Harshly parented children show poorer development of stress regulation
Annonce universitaire primaire sur le contenu de la recherche. Confirmation des noms des chercheurs, du sujet de la recherche, et de la possibilité que l'éducation stricte entrave le développement de la régulation du stress chez les enfants.
https://www.psu.edu/news/research/story/harshly-parented-children-show-poorer-development-stress-regulation

Child Development / Oxford Academic : The typical and atypical development of dynamic self-regulation and coregulation of respiratory sinus arrhythmia in mothers and children across early childhood
Article de recherche original. Vérification de 129 paires mère-enfant, de 3 à 4 ans, mesure RSA, différences dues à l'éducation stricte, DOI, etc.
https://academic.oup.com/chidev/advance-article-abstract/doi/10.1093/chidev/aacag033/8539843

Institut de recherche en sciences sociales de Penn State : Harshly parented children show poorer development of stress regulation
Présentation de la même recherche par une institution universitaire. Utilisé pour vérifier les points clés de la recherche, les facteurs de stress des parents, et l'explication de l'inertie RSA.
https://ssri.psu.edu/news/harshly-parented-children-show-poorer-development-stress-regulation

Publication publique sur LinkedIn : Professor Erwin Loh « Aggressive Parenting Disrupts Child Stress Regulation »
Utilisé pour vérifier le partage et les réactions sur les réseaux sociaux. Vérification de la publication de présentation de la recherche sur la page publique, 46 réactions, 5 commentaires affichés.
https://www.linkedin.com/posts/erwinloh_harshly-parented-children-show-poorer-development-activity-7460316487312908288-HzcM

Publication publique sur LinkedIn : Partage de la même recherche par Gerard Rodgers