¿Qué deja la "disciplina a gritos" en el cuerpo de los niños? - Impacto en la regulación del estrés según un estudio reciente

"Si no eres un poco estricto, los niños no obedecen"
"Yo también crecí siendo golpeado, pero me convertí en un adulto responsable"
"Aunque sé que gritar no está bien, a veces levanto la voz sin querer"

En las conversaciones sobre la crianza, estas palabras no son raras. Los padres también están cansados, agobiados y pierden la paciencia. Por eso, cuando las palabras duras o las reprimendas fuertes se convierten rápidamente en una simple cuestión de ser un "mal padre", muchas personas se ponen a la defensiva.

Sin embargo, el estudio que está en el centro de atención no busca juzgar a los padres. Más bien, examina desde un punto de vista biológico cómo los niños aprenden a manejar el estrés y desarrollan la capacidad de calmarse.

Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania estudió a 129 parejas de madres e hijos de entre 3 y 4 años para seguir la relación entre la regulación del estrés en padres e hijos. El estudio se centró en la variabilidad de la frecuencia cardíaca asociada con la respiración, conocida como RSA o arritmia sinusal respiratoria. Este es un indicador utilizado para entender el funcionamiento del sistema nervioso autónomo y la respuesta al estrés.

En el estudio, se pidió a los padres e hijos que realizaran una tarea de rompecabezas difícil mientras se medían sus latidos y respiración. Las madres podían aconsejar verbalmente a sus hijos, pero no resolver el problema por ellos. Era una situación para observar cómo los niños enfrentaban la dificultad, cómo los padres los apoyaban y cómo reaccionaban físicamente ambos.

El resultado mostró que la "calma de los padres" influye en la respuesta física de los niños. Especialmente los niños pequeños no manejan el estrés por sí solos. Aprenden a calmarse a través de la voz, la expresión, la respiración, la actitud y el ritmo de las reacciones de sus padres.

Este concepto se llama "corregulación", es decir, ajuste conjunto. Los niños no pueden manejar sus emociones solos desde el principio; desarrollan gradualmente la capacidad de regular sus emociones y respuestas físicas con la ayuda de padres o cuidadores.

Por ejemplo, cuando un niño está llorando y gritando, el padre puede responder con una voz calmada diciendo "Está bien, te asustaste". Cuando un niño está enojado por haber fallado, el padre puede esperar mientras ambos respiran profundamente. Estas interacciones no son solo consuelo; son prácticas para el sistema nervioso del niño para "volver del estado de excitación".

Normalmente, a medida que los niños crecen, desarrollan gradualmente la capacidad de calmarse por sí mismos, dependiendo menos de sus padres. Entre los 3 y 4 años, es natural que la influencia fisiológica de los padres disminuya y la autonomía del niño aumente.

Sin embargo, el estudio mostró que en casos de crianza estricta, esta tendencia puede invertirse.

La "crianza estricta" en el estudio no se refiere simplemente a establecer reglas o enseñar a los niños a ser pacientes. Se refiere a interacciones que involucran agresión física o psicológica, como gritar, golpear, intimidar o presionar psicológicamente.

Los niños en estos entornos tienden a depender más de la regulación externa en lugar de independizarse de sus padres a medida que crecen. En otras palabras, durante el período en que deberían estar aprendiendo a manejar sus respuestas al estrés por sí mismos, tienen más dificultades para hacerlo.

Lo especialmente importante es la "dificultad para volver" de la respuesta al estrés. El estudio mostró que los niños que experimentan una crianza estricta tienden a tardar más en volver a un estado normal después de enfrentar tareas difíciles. Esto no se trata solo de ser herido en el momento de ser regañado, sino de que el cuerpo tiene dificultades para volver al modo seguro después de una fuerte tensión.

Para los niños, los padres son originalmente un "refugio". Incluso si algo les asusta afuera, si fallan o se confunden, pueden recuperar la calma al lado de sus padres. Al acumular estas experiencias, los niños desarrollan un sentido de seguridad dentro de sí mismos.

Sin embargo, si los padres mismos se convierten en la fuente de tensión o miedo, el cuerpo del niño se encuentra en una situación compleja. La persona a la que quieren acudir en busca de ayuda es también la causa del estrés. Como resultado, los niños pueden perder la oportunidad de aprender "cómo calmarse".

Es importante señalar que culpar unilateralmente a los padres que practican una crianza estricta no resolverá el problema. El estudio también señala que las madres que han experimentado una crianza estricta o un trato inapropiado en el pasado tienen un mayor riesgo de repetir estas interacciones. Además, si se combinan problemas de salud mental actuales, dificultades económicas, conflictos familiares y estrés laboral, el riesgo aumenta.

Esto no es solo un problema de "personalidad de los padres". El estrés heredado de generación en generación, el aislamiento, la pobreza, el exceso de trabajo y la falta de apoyo pueden influir en las interacciones dentro del hogar.

En las redes sociales, las reacciones a este estudio no fueron simples. En las publicaciones disponibles, profesionales de los campos de la medicina, psicología y educación compartieron el estudio y expresaron que "la regulación del estrés en los niños es un problema que involucra tanto lo psicológico como lo fisiológico". Por otro lado, también se destacaron reacciones como "es peligroso leer esto como un artículo que culpa a los padres" y "muchos padres están esforzándose al máximo sin apoyo".

Además, el castigo físico y la disciplina a gritos a menudo generan conflictos generacionales en las redes sociales.
"Era normal antes"
"A mí también me golpearon, pero no tengo problemas"
"Aun así, deja cicatrices en los niños"
"Los padres también son humanos y no pueden ser perfectos"

Detrás de estas opiniones enfrentadas, hay diferencias en la percepción de la disciplina como "enseñar orden" y como "realizarse sin destruir la base de seguridad".

El estudio sugiere que no es malo enseñar reglas a los niños. De hecho, es necesario enseñarles límites y comportamientos sociales. Sin embargo, si el método se inclina hacia el miedo o la intimidación, el cuerpo del niño tiende a entrar en "modo defensa" en lugar de "modo aprendizaje".

Incluso para los adultos, es difícil tomar decisiones racionales mientras se les reprende fuertemente. El ritmo cardíaco aumenta, la respiración se vuelve superficial y la mente se queda en blanco. Para los niños es aún más difícil. Para los niños pequeños cuyo cerebro y sistema nervioso están en desarrollo, una fuerte reprimenda se procesa primero como una "reacción al peligro" más que como un "estímulo para reflexionar".

En ese estado, si se les dice "¿Por qué no entiendes?" o "Piensa bien", los niños pueden congelarse antes de poder pensar. Llorar, quedarse callados, enojarse, huir, hacer tonterías. Estas reacciones pueden parecer rebeldía o capricho desde el punto de vista de los adultos, pero en realidad pueden ser respuestas del niño que no puede manejar el estrés.

Entonces, ¿qué pueden hacer los padres?

Los investigadores no dicen que los padres deban ser siempre perfectamente tranquilos. La crianza de los hijos implica fatiga, ansiedad e ira. Lo importante no es nunca sentir ira, sino no dejarse llevar por ella y no descargarla continuamente en los hijos.

Por ejemplo, dar un paso atrás en el momento en que se está a punto de levantar la voz. Respirar profundamente por unos segundos. Decir "Ahora estoy demasiado enojado, así que esperaré un poco". No es necesario ocultar completamente las emociones frente a los niños. De hecho, mostrar cómo calmarse cuando las emociones están exaltadas es un aprendizaje para los niños.

"Criar sin regañar" y "permitir todo" no son lo mismo.
Es necesario detener a los niños cuando hacen algo peligroso. Si lastiman a alguien, es necesario enfrentarlos adecuadamente. También son necesarias las reglas de vida.

Sin embargo, la forma de transmitirlo puede cambiar significativamente la experiencia del niño, ya sea "hacer que obedezcan por miedo" o "mostrar límites mientras se mantiene la seguridad".

Por ejemplo, en lugar de "¡Qué estás haciendo! ¡Eres lo peor!", decir "Eso es peligroso, así que lo detendré".
En lugar de "¡No llores!", decir "Estabas frustrado, pero no puedes golpear".
En lugar de "Si no obedeces, te dejaré", decir "Es hora de irnos. Entiendo que no quieras, pero pongámonos los zapatos juntos".

Aunque el mensaje de detener sea el mismo, el significado cambia si se ataca la personalidad del niño o si se detiene el comportamiento. Los niños perciben no solo el contenido de las palabras, sino también la expresión facial del adulto, la intensidad de la voz y la tensión corporal en ese momento.

Una de las reacciones que más empatía genera en las redes sociales es que "los padres también necesitan ser cuidados". Esto es muy importante. Si los padres están crónicamente privados de sueño, económicamente inestables, aislados y sin nadie a quien recurrir, será difícil mantener una respuesta tranquila.

Para proteger la regulación del estrés de los niños, también se debe proteger la regulación del estrés de los padres. Detrás de lo que parece un problema familiar, hay desafíos sociales como el cuidado infantil, las formas de trabajo, el apoyo comunitario, la atención a la salud mental y la lucha contra la pobreza.

Decir simplemente "No grites" a los padres no es suficiente.
También debemos pensar en "cómo crear el espacio para no tener que gritar".

El estudio mostró, a través de datos corporales como la frecuencia cardíaca y la respiración, que la crianza estricta puede afectar la regulación del estrés en los niños. Por supuesto, este estudio por sí solo no determina todo. El estudio se limitó a madres e hijos, y se necesita más investigación sobre las diferencias culturales y las relaciones con otros cuidadores como padres, abuelos y educadores. Además, siendo un estudio de observación, se debe ser cauteloso al aplicarlo directamente a cada familia.

Aun así, la pregunta que plantea este estudio es profunda.

Los niños no solo recuerdan el contenido de los regaños.
Si su cuerpo estaba seguro en ese momento.
Si sintieron miedo.
Si pudieron pedir ayuda.
Si pudieron calmar sus emociones exaltadas junto a alguien.

La acumulación de estas experiencias puede ser la base para que los niños desarrollen la capacidad de calmarse.

Hay momentos en que la severidad es necesaria. Pero controlar con miedo y enseñar límites en un ambiente seguro son cosas diferentes. La autonomía de los niños no se desarrolla solo con la fortaleza de los padres. También se desarrolla cuando los padres son conscientes de su propia tensión, se recuperan y vuelven a conectarse.

Para los niños, un adulto calmado es un modelo de "seguridad".
Y para los padres, un entorno de apoyo es la fuente de "calma".

Si en el pasado se ha gritado, eso no significa que todo esté perdido. Lo importante es cómo se vuelve después. Pedir disculpas, abrazar, explicar, descansar un poco, pedir ayuda a alguien. Estas experiencias de reparación también enseñan a los niños el valioso sentido de que "las relaciones pueden romperse pero también repararse".

La disciplina no es hacer que los niños obedezcan, sino guiarlos para que algún día puedan regularse por sí mismos.
Para ello, lo necesario no es el miedo, sino pequeños ajustes repetidos en un ambiente de seguridad.

Fuente URL

Sain et Naturel "Les pratiques parentales sévères altèrent la régulation biologique du stress chez l’enfant"
Utilizado para la organización del resumen de la investigación, comentarios de los investigadores, método, y resultados sobre la crianza estricta, RSA y corregulación madre-hijo.
https://sain-et-naturel.ouest-france.fr/les-pratiques-parentales-severes.html

Noticias de la Universidad Estatal de Pensilvania: Harshly parented children show poorer development of stress regulation
Presentación inicial del contenido de la investigación por la universidad. Confirmación de nombres de investigadores, propósito de la investigación, y la posibilidad de que la crianza estricta obstaculice el desarrollo de la regulación del estrés en los niños.
https://www.psu.edu/news/research/story/harshly-parented-children-show-poorer-development-stress-regulation

Child Development / Oxford Academic: The typical and atypical development of dynamic self-regulation and coregulation of respiratory sinus arrhythmia in mothers and children across early childhood
Artículo de investigación original. Confirmación de 129 parejas de madres e hijos, edades de 3 a 4 años, medición de RSA, diferencias debido a la crianza estricta, DOI, etc.
https://academic.oup.com/chidev/advance-article-abstract/doi/10.1093/chidev/aacag033/8539843

Instituto de Investigación en Ciencias Sociales de Penn State: Harshly parented children show poorer development of stress regulation
Introducción del mismo estudio por una institución universitaria. Utilizado para confirmar los puntos clave de la investigación, factores de estrés de los padres, y explicación sobre la inercia del RSA.
https://ssri.psu.edu/news/harshly-parented-children-show-poorer-development-stress-regulation

Publicación en LinkedIn: Profesor Erwin Loh "Aggressive Parenting Disrupts Child Stress Regulation"
Utilizado para verificar la situación de compartición y reacciones en redes sociales. Confirmación de publicación de presentación de investigación en la página pública, 46 reacciones, y 5 comentarios.
https://www.linkedin.com/posts/erwinloh_harshly-parented-children-show-poorer-development-activity-7460316487312908288-HzcM

Publicación en LinkedIn: Compartición de la misma investigación por Gerard Rodgers
Verificación como ejemplo de compartición de la misma investigación en redes sociales. Confirmación de texto de presentación de investigación y reacciones en la página pública.
https://www.linkedin.com/posts/dr-gerard-rodgers-191a3617_countries-that-render-and-marvel-offer-it-activity-7460983960060440576-xcZc