Lorsqu'on parle de l'économie allemande, se concentrer uniquement sur les géants de l'automobile et de la chimie peut conduire à une mauvaise compréhension de sa véritable force. Les entreprises basées dans les villes régionales, qui conservent une gestion familiale et dominent le marché mondial dans des secteurs de niche tels que les machines-outils, les pièces de précision, les instruments de mesure et les matériaux chimiques - ce qu'on appelle le "Mittelstand" - forment l'épine dorsale de l'industrie allemande, reliant emploi, exportation, formation professionnelle et finance régionale.

Cette structure commence discrètement à déplacer son centre de gravité au-delà des frontières nationales.

Selon des rapports locaux basés sur le "Rapport sur l'internationalisation" de l'institution financière publique allemande KfW, 29 % des entreprises industrielles de taille moyenne et petite, possédant des activités à l'étranger, prévoient de délocaliser une partie de leur production à l'étranger dans les cinq prochaines années. Au cours des cinq dernières années, 8 % des entreprises avaient déjà effectué cette délocalisation. Dirk Schumacher, économiste en chef de KfW, met en garde que même si la moitié des entreprises planifiant cette délocalisation la réalisent, cela représenterait une accélération significative par rapport aux tendances précédentes.

Il convient de lire ces chiffres avec prudence. Cela ne signifie pas qu'une entreprise allemande sur trois de taille moyenne a décidé de quitter le pays. L'enquête a porté sur environ 1 700 entreprises, dont environ 600 ont des activités à l'étranger. Le ratio de 29 % concerne les entreprises industrielles opérant à l'international, et "envisager/planifier" n'est pas synonyme de "réaliser". Néanmoins, le fait que les entreprises ayant déjà une capacité d'expansion internationale et soutenant l'emploi et l'exportation domestiques considèrent la délocalisation comme une option réaliste est significatif.

Ce n'est pas une récession temporaire, mais plusieurs problèmes structurels

Expliquer pourquoi les entreprises déplacent leurs sites de production uniquement par le coût de l'électricité ou la politique environnementale est simpliste. En réalité, plusieurs pressions s'exercent simultanément.

La première est le coût et les procédures d'implantation domestique. Une autre enquête de KfW, publiée en février 2026, révèle que 65 % des entreprises moyennes et petites exposées à la concurrence internationale considèrent la bureaucratie excessive comme un problème sérieux pour leur compétitivité, et 60 % citent les charges fiscales et publiques élevées. Les entreprises à forte intensité énergétique sont particulièrement pessimistes quant à l'avenir. Bien que le choc de la hausse des prix se soit atténué après la révision rapide de la dépendance au gaz russe, la production des industries à forte intensité énergétique a diminué de 15,2 % entre février 2022 et mars 2026. Les décisions d'investissement dans les usines sont influencées non pas par les fluctuations des prix au comptant, mais par la capacité à prévoir les prix et les politiques sur cinq à dix ans.

La deuxième est la montée en puissance de la compétitivité des entreprises chinoises. Autrefois, les entreprises allemandes voyaient la Chine comme une base de production à faible coût et un vaste marché pour vendre des machines et des voitures de haute qualité. Mais aujourd'hui, les entreprises chinoises rivalisent non seulement sur le prix, mais aussi sur la qualité, la vitesse de développement et les fonctionnalités numériques. Selon l'enquête de KfW, 19 % des PME allemandes ressentent une pression concurrentielle accrue de la part des entreprises chinoises, et dans le secteur industriel, 34 % ressentent la pression des produits à bas prix et 28 % la concurrence sur la qualité. Un marché autrefois client est devenu une base d'approvisionnement pour des concurrents puissants.

La troisième est la politique tarifaire et géopolitique des États-Unis. Pour éviter des droits de douane élevés et capter la demande d'un grand marché, la production locale peut parfois être plus rationnelle que l'exportation. Ce n'est pas simplement une question de "quitter l'Allemagne par mécontentement". Les décisions de gestion, telles que produire près des marchés de vente, réduire les risques de change et de droits de douane, et diversifier les sources d'approvisionnement, peuvent aboutir au même résultat de délocalisation de la production.

La quatrième est la démographie. Sans travailleurs qualifiés, ingénieurs et successeurs, il est impossible d'augmenter l'activité même si l'équipement est disponible. Le système de formation professionnelle allemand a été mondialement reconnu, mais la diminution de la population jeune ne peut être compensée par le système seul. Sans investissements simultanés dans l'automatisation, l'utilisation des talents immigrés, et l'augmentation de l'emploi des femmes et des personnes âgées, maintenir la production domestique devient difficile.

Cependant, il ne s'agit pas d'un "retrait total"

En ne regardant que les chiffres pessimistes, on pourrait croire que les entreprises allemandes abandonnent le pays en masse. Cependant, le mouvement qui émerge de l'enquête est plus proche d'une stratégie de "dispersion à proximité" que d'un retrait total.

19 % des entreprises ayant des activités à l'étranger envisagent de diriger davantage leurs exportations vers le marché unique de l'UE, ou ont déjà commencé à le faire. Pour les entreprises industrielles, ce chiffre atteint 24 %. Au sein de l'UE, elles peuvent profiter de règles communes, de courtes distances de transport et d'un grand marché sans droits de douane. Même en déplaçant une partie de la production vers l'Europe de l'Est, il est plus facile de conserver la recherche et développement, les processus à haute valeur ajoutée et les fonctions de siège en Allemagne. Il y a une dimension de "nearshoring", où l'Europe est réorganisée en une seule zone de production, plutôt qu'un transfert complet vers des régions éloignées.

De plus, certains indicateurs économiques récents sont encourageants. Selon l'institut ifo, l'indice des attentes à l'exportation pour août 2026 est passé de -2,8 le mois précédent à +9,6, atteignant son plus haut niveau depuis février 2022. Selon l'Office fédéral de la statistique, les exportations pour le premier semestre 2026 ont augmenté de 3,9 % par rapport à la même période de l'année précédente, et le PIB réel pour le deuxième trimestre a augmenté de 0,2 % par rapport au trimestre précédent. Il est possible que le cycle à court terme s'améliore.

Cependant, le fait que les commandes se redressent pendant quelques mois est une chose, et être choisi comme site pour une usine pendant 20 ans en est une autre. L'amélioration du sentiment économique ne signifie pas que le déclin de la compétitivité à long terme a été annulé.

Trois émotions sur les réseaux sociaux : colère, réfutation, résignation

Les réactions sur les réseaux sociaux à ce sujet ne se résument pas à une simple critique des politiques. Les publications publiques et les discussions connexes révèlent trois grands courants d'opinion. Cependant, les publications mentionnées ici ne sont que des exemples représentatifs trouvés par recherche, et non un sondage d'opinion.

La plus visible est "la colère contre la politique qui a fait perdre la compétitivité du site". Sur X, des publications avertissant que "l'attrait de l'Allemagne diminue encore" avec le chiffre de 29 %, et comparant l'exode des entreprises à une "caravane", ont été largement partagées. Sur Facebook, on trouve des expressions telles que "un avertissement que le gouvernement ne peut ignorer". C'est une réaction qui perçoit l'énergie, les taxes et la réglementation comme des échecs politiques globaux.

La deuxième est la réfutation selon laquelle "les entreprises sont aussi responsables". Sur LinkedIn, dans des publications liées à l'industrie manufacturière, certains soulignent que le véritable problème est le manque d'innovation, et non seulement la réduction des coûts. Les produits allemands ont été choisis pour leur conception, leur qualité et leur innovation technologique, et baisser uniquement les salaires ou la réglementation ne restaurera pas la compétitivité, affirment-ils. Le rétrécissement de l'écart de qualité avec les produits chinois est également le résultat de transferts de technologie et d'investissements locaux de longue date, selon certains commentaires.

La troisième est la question froide de "qui supportera le coût de la protection de l'industrie". Sur Reddit, des discussions s'opposent sur le maintien des entreprises avec des subventions énergétiques, les pertes d'emplois dues aux délocalisations, et les débats sur les salaires comme cause de la baisse de compétitivité. "Les ménages devraient-ils supporter le coût pour protéger les usines ?", "L'État devrait-il empêcher les délocalisations pour le profit des actionnaires ?", "Peut-on créer le même niveau d'emploi après le départ des industries manufacturières ?" sont autant de questions sans réponse facile.

La propagation de mots forts sur les réseaux sociaux s'explique par le fait que la délocalisation des usines ne se limite pas à un indicateur économique. Si une usine centrale dans une région se réduit, cela affecte non seulement l'emploi direct, mais aussi les moules, la logistique, la maintenance, la restauration, le commerce de détail et les écoles professionnelles. D'un autre côté, des subventions inconditionnelles pour fixer des équipements et des modèles d'affaires obsolètes peuvent entraver le transfert de talents vers de nouvelles industries. Entre la colère et la réfutation se trouve le dilemme de la politique industrielle : "Que faut-il protéger et que faut-il changer ?"

Pourquoi ce n'est pas juste un "déjà-vu" pour le Japon

Le Japon ne peut pas se contenter de regarder les nouvelles de l'Allemagne comme une désindustrialisation lointaine. Les deux pays partagent des similitudes : une dépendance à l'exportation et à l'industrie manufacturière, des PME fortes dans les secteurs des pièces et des matériaux, un vieillissement démographique et un statut de pays importateur de ressources. La structure industrielle, où de multiples niveaux de fournisseurs et de compétences se concentrent autour des usines des grandes entreprises, est également similaire.

De plus, l'internationalisation des entreprises japonaises est déjà bien avancée. Selon l'enquête 2025 de la Banque japonaise pour la coopération internationale (JBIC), le ratio de production à l'étranger des entreprises manufacturières japonaises pour l'exercice 2024 était de 36,1 %, et le ratio des ventes à l'étranger était de 40,9 %. En raison des différences de définition et de cible de l'enquête, il n'est pas possible de comparer directement avec les 29 % de l'Allemagne, mais pour le Japon, la production à l'étranger n'est pas un phénomène nouveau. L'important n'est pas de choisir entre expansion à l'étranger ou retour au pays, mais de déterminer quelles fonctions attribuer aux bases domestiques et étrangères.

La force du Japon réside dans l'expérience accumulée en gestion locale, contrôle de la qualité et développement de fournisseurs grâce à des décennies d'expansion à l'étranger. En période de yen faible, la rentabilité des exportations s'améliore, et des investissements domestiques dans les semi-conducteurs et les batteries, soutenus par la sécurité économique, ont été réalisés. Tout comme l'Allemagne réévalue l'UE comme un marché sûr et proche, les entreprises japonaises peuvent concevoir le Japon, l'ASEAN, l'Inde et l'Amérique du Nord comme des bases multiples aux rôles différents.

Cependant, les faiblesses sont également claires. Le manque de main-d'œuvre domestique et de successeurs, les coûts de l'énergie et de la logistique, le retard dans la numérisation, et la difficulté de répercuter les prix plus bas dans les niveaux inférieurs de la chaîne d'approvisionnement sont des problèmes structurels. Si les grandes entreprises augmentent leurs approvisionnements à l'étranger et que les PME domestiques ne parviennent pas à se transformer en entreprises axées sur la recherche et le développement, elles perdront non seulement des commandes, mais aussi des savoir-faire en amélioration. Les usines ne disparaissent pas d'un coup. Les nouveaux équipements sont placés à l'étranger, le renouvellement des équipements domestiques est reporté, les recrutements diminuent, et la transmission des compétences s'interrompt. Cette accumulation conduit à la désindustrialisation.

Cinq points que le Japon doit apprendre

Premièrement, les politiques visant à protéger la production domestique devraient se concentrer non pas sur le "nombre d'usines", mais sur les "fonctions difficiles à remplacer". Il est nécessaire d'identifier les fonctions qui influencent la résilience de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, telles que la recherche et développement, les prototypes, les usines mères, les matériaux critiques, les équipements de fabrication, et la réparation et maintenance. Ramener tous les processus de production en série au pays n'est ni réaliste ni efficace.

Deuxièmement, en matière de politique énergétique, la prévisibilité est aussi importante que le coût. Les entreprises s'inquiètent moins du coût de l'électricité du mois prochain que de la façon dont les prix et l'approvisionnement évolueront sur la durée d'amortissement de leurs équipements. Si les politiques concernant les énergies renouvelables, le nucléaire, le réseau de transmission, le stockage d'énergie et les contrats à long terme fluctuent fréquemment, les investissements se tourneront vers l'étranger même avec des subventions.

Troisièmement, la réforme réglementaire devrait être mesurée non pas en nombre de cas, mais en temps. Combien de mois faut-il pour obtenir des permis, des terrains industriels, des connexions au réseau, et des évaluations de subventions ? Les entreprises ne perdent pas seulement le coût de rédaction des demandes, mais aussi les opportunités de mise sur le marché. La réduction des délais administratifs constitue un soutien à l'investissement concret pour les PME.

Quatrièmement, il ne faut pas considérer l'expansion à l'étranger comme un ennemi de l'emploi domestique. En plaçant la production près des marchés en croissance, certaines entreprises peuvent augmenter leurs ventes et leurs bénéfices, et réinjecter ces bénéfices dans le développement et les processus avancés domestiques. Le problème n'est pas le ratio à l'étranger, mais si la prise de décision, la propriété intellectuelle, la conception, la formation des compétences et la capacité d'approvisionnement en matériaux critiques restent au pays. Un système qui exige simultanément des plans d'investissement et de ressources humaines pour renforcer les fonctions domestiques lors des délocalisations est nécessaire.

Cinquièmement, il ne faut pas utiliser les PME comme soupape de régulation des coûts. Si les prix de commande n'augmentent pas alors qu'on exige des augmentations de salaire, la décarbonisation, la cybersécurité, et la mise à jour des équipements, le réseau d'approvisionnement domestique ne peut être maintenu. Il est nécessaire d'intégrer la répercussion des prix, la recherche conjointe, l'utilisation partagée des équipements, et le soutien à la succession d'entreprises et aux fusions-acquisitions, afin d'augmenter le nombre d'entreprises capables de réaliser de hauts profits même avec une petite taille.

La question est de savoir si nous pouvons créer des "raisons de rester"

La délocalisation de la production n'est pas nécessairement une preuve de déclin. Les investissements à l'étranger pour se rapprocher des marchés peuvent renforcer les entreprises. Cependant, si les nouveaux investissements se dirigent constamment vers l'étranger et que les équipements, les personnes et la recherche et développement ne sont pas renouvelés au pays, la situation change. Même si cela semble être une décision rationnelle pour une entreprise individuelle, au niveau national, cela entraîne des coûts tels que la perte de compétences, la diminution de l'emploi régional et la réduction de la capacité d'approvisionnement en temps de crise.

Le chiffre de 29 % en Allemagne met en lumière les limites des discussions qui demandent aux entreprises de faire