Cuando se habla de la economía alemana, centrarse solo en las grandes empresas automotrices y químicas puede llevar a una percepción errónea de su verdadera fortaleza. Las empresas conocidas como "Mittelstand", que tienen sus sedes en ciudades pequeñas y mantienen un carácter familiar, dominan el mercado mundial en sectores especializados como maquinaria, componentes de precisión, instrumentos de medición y materiales químicos. Estas empresas son el esqueleto de la industria alemana, conectando empleo, exportaciones, formación profesional y finanzas regionales.

Ese esqueleto está silenciosamente desplazando su centro de gravedad más allá de las fronteras nacionales.

Según informes locales basados en el "Informe de Internacionalización" del banco de desarrollo alemán KfW, el 29% de las medianas y pequeñas empresas industriales con operaciones en el extranjero planean trasladar parte de su producción al extranjero en los próximos cinco años. En los últimos cinco años, el 8% de las empresas ya había llevado a cabo dicha transferencia. Dirk Schumacher, economista jefe de KfW, advierte que incluso si solo la mitad de las empresas que planean hacerlo lo llevan a cabo, la transferencia se acelerará claramente en comparación con el pasado.

Es importante tener cuidado al interpretar estas cifras. No significa que "una de cada tres pequeñas y medianas empresas alemanas haya decidido abandonar el país". La encuesta abarcó a unas 1700 empresas, de las cuales alrededor de 600 tienen operaciones en el extranjero. El porcentaje del 29% se refiere a empresas industriales que operan en el extranjero, y "consideración/planificación" no es lo mismo que "ejecución". Sin embargo, el hecho de que las empresas que ya tienen la capacidad de expandirse internacionalmente y que han sostenido el empleo y las exportaciones nacionales consideren la transferencia como una opción realista es significativo.

No se trata de una recesión temporal, sino de múltiples problemas estructurales

Explicar las razones por las que las empresas trasladan sus bases de producción solo por el costo de la electricidad o las políticas ambientales es simplista. En realidad, hay múltiples presiones simultáneas.

La primera es el costo y los procedimientos de ubicación nacional. En otra encuesta publicada por KfW en febrero de 2026, el 65% de las medianas y pequeñas empresas expuestas a la competencia internacional señalaron el exceso de burocracia como un problema grave para su competitividad, y el 60% mencionó los altos impuestos y cargas públicas. Las empresas intensivas en energía tienden a ser más pesimistas sobre el futuro. Aunque el impacto del aumento de precios tras la rápida revisión de la dependencia del gas ruso está disminuyendo, la producción de industrias intensivas en energía se redujo un 15.2% entre febrero de 2022 y marzo de 2026. Las decisiones de inversión en fábricas dependen más de la capacidad de prever precios y políticas a cinco o diez años que de las fluctuaciones de precios al contado.

La segunda es el aumento de la competitividad de las empresas chinas. En el pasado, las empresas alemanas veían a China como una base de producción de bajo costo y un enorme mercado para vender maquinaria y automóviles de alta calidad. Sin embargo, ahora las empresas chinas compiten no solo en precio, sino también en calidad, velocidad de desarrollo y funciones digitales. Según la encuesta de KfW, el 19% de las pequeñas y medianas empresas alemanas en general siente una creciente presión competitiva de las empresas chinas, y en el sector industrial, el 34% percibe presión de productos de bajo precio y el 28% competencia en calidad. El mercado que solía ser un cliente se ha transformado en una base de suministro de competidores poderosos.

La tercera es la política arancelaria y geopolítica de Estados Unidos. Para evitar altos aranceles y captar de manera segura la demanda de un gran mercado, puede ser más razonable producir localmente que exportar. Esto no es simplemente una cuestión de "abandonar Alemania por desagrado". Las decisiones empresariales de producir cerca de los mercados de venta, reducir los riesgos cambiarios y arancelarios, y diversificar las fuentes de suministro pueden resultar en la misma consecuencia de trasladar la producción al extranjero.

La cuarta es la demografía. Si faltan trabajadores cualificados, técnicos y sucesores, no se puede aumentar la operación incluso si hay equipos disponibles. El sistema de formación profesional de Alemania ha sido valorado a nivel mundial, pero la disminución de la población joven no puede ser compensada solo por el sistema. Sin avanzar simultáneamente en la inversión en automatización, el aprovechamiento de talento inmigrante y la expansión del empleo femenino y de personas mayores, será difícil mantener la producción nacional.

Aun así, no se trata de una "retirada total"

Si solo se presentan cifras pesimistas, puede parecer que las empresas alemanas están abandonando el país en masa. Sin embargo, el movimiento que emerge de la encuesta se asemeja más a una estrategia de "dispersión cercana" que a una retirada total.

El 19% de las empresas con operaciones en el extranjero están redirigiendo o ya han comenzado a redirigir sus exportaciones hacia el mercado único de la UE. En el caso de las empresas industriales, esta cifra alcanza el 24%. Dentro de la UE, pueden aprovechar reglas comunes, distancias de transporte cortas y un gran mercado sin aranceles. Incluso si trasladan parte de la producción a Europa del Este, es más fácil mantener la investigación y desarrollo, los procesos de alto valor añadido y las funciones de la sede en Alemania. No se trata de una transferencia completa a lugares lejanos, sino de una "nearshoring" que reconfigura Europa como una sola zona de producción.

Además, hay señales positivas en los indicadores económicos actuales. Según el instituto ifo de Alemania, el índice de expectativas de exportación en agosto de 2026 aumentó de -2.8 el mes anterior a +9.6, alcanzando su nivel más alto desde febrero de 2022. Según la Oficina Federal de Estadística, las exportaciones en la primera mitad de 2026 aumentaron un 3.9% en comparación con el mismo período del año anterior, y el PIB real del segundo trimestre aumentó un 0.2% en comparación con el trimestre anterior. Es posible que el ciclo a corto plazo mejore.

Sin embargo, la recuperación de pedidos durante varios meses y la elección de una ubicación para una fábrica durante 20 años son cuestiones diferentes. La mejora en el sentimiento económico no significa que se haya revertido la disminución de la competitividad a largo plazo.

Tres emociones reflejadas en las redes sociales: ira, objeción y resignación

La reacción en las redes sociales sobre este tema no se limita a una simple crítica de políticas. A partir de publicaciones públicas y debates relacionados, se pueden observar tres grandes corrientes de opinión. Sin embargo, las publicaciones aquí mencionadas no son encuestas de opinión, sino ejemplos representativos de declaraciones verificadas a través de búsquedas.

La más destacada es la "ira hacia la política que ha debilitado la competitividad de la ubicación". En X, se difundieron publicaciones que advertían que "la atracción de Alemania está disminuyendo aún más" junto con la cifra del 29%, y otras que enfatizaban la crisis comparando la salida de empresas con una "caravana". En Facebook, se observan expresiones como "una alarma que el gobierno no puede ignorar". Es una reacción que percibe la energía, los impuestos y la regulación como un fracaso político conjunto.

La segunda es la objeción de que "las empresas también tienen responsabilidad". En publicaciones relacionadas con la industria manufacturera en LinkedIn, se señaló que el problema no es solo la reducción de costos, sino también la falta de innovación. Se argumenta que los productos alemanes han sido elegidos por su diseño, calidad e innovación tecnológica, no por su bajo costo, por lo que reducir salarios y regulaciones no devolverá la competitividad. También hay comentarios que indican que la reducción de la diferencia de calidad con los productos chinos es el resultado de años de transferencia de tecnología e inversión local.

La tercera es la pregunta fría de "¿quién asumirá el costo de proteger la industria?". En un hilo relacionado en Reddit, se enfrentan reacciones de oposición a mantener a las empresas mediante subsidios a la electricidad, preocupaciones sobre la pérdida de empleo debido a la transferencia al extranjero y críticas a los argumentos que culpan a los salarios por la pérdida de competitividad. "¿Debe el hogar asumir el costo para proteger las fábricas?", "¿Debería detenerse con fondos públicos incluso la transferencia para el beneficio de los accionistas?", "¿Se puede crear el mismo nivel de empleo después de que la industria manufacturera se haya ido?". Ninguna de estas preguntas tiene una respuesta fácil.

El trasfondo de la difusión de palabras fuertes en las redes sociales es que la transferencia de fábricas no se limita a indicadores económicos. Si una fábrica central en una región se reduce, no solo afecta el empleo directo, sino también a la fabricación de moldes, logística, mantenimiento, restauración, escuelas vocacionales y más. Por otro lado, si se fijan equipos y modelos de negocio antiguos con subsidios incondicionales, se obstaculiza el movimiento de talento hacia nuevas industrias. Entre la ira y la objeción se encuentra el difícil problema de la política industrial: "¿qué se debe proteger y qué se debe cambiar?".

Razones por las que no es solo un "déjà vu" para Japón

Japón no está en posición de ver las noticias de Alemania como una desindustrialización en la otra orilla. Ambos países comparten una dependencia de la manufactura y las exportaciones, medianas y pequeñas empresas fuertes en componentes y materiales, envejecimiento de la población y ser importadores de recursos. La estructura industrial, donde se concentran múltiples capas de proveedores y habilidades alrededor de las fábricas de grandes empresas, también es similar.

Además, la internacionalización de las empresas japonesas ya ha avanzado considerablemente. Según una encuesta de 2025 del Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC), la proporción de producción en el extranjero de las empresas manufactureras japonesas fue del 36.1% en 2024, y la proporción de ventas en el extranjero fue del 40.9%. Debido a las diferencias en la definición y el objeto de la encuesta, no se puede comparar directamente con el 29% de Alemania, pero para Japón, la producción en el extranjero no es un fenómeno nuevo. Lo importante no es una elección binaria entre expansión en el extranjero o regreso al país, sino qué funciones se asignan a las bases nacionales y extranjeras.

La fortaleza de Japón radica en la experiencia acumulada en gestión local, control de calidad y desarrollo de proveedores a través de años de expansión en el extranjero. En un período de yen débil, la rentabilidad de las exportaciones mejora, y la inversión nacional en semiconductores, baterías y otros sectores avanza en el contexto de la seguridad económica. Así como Alemania está reevaluando el mercado de la UE como un mercado seguro y cercano, las empresas japonesas también pueden diseñar Japón, ASEAN, India y América del Norte como múltiples bases con diferentes roles.

Por otro lado, las debilidades también son claras. La escasez de mano de obra y sucesores en el país, los costos de energía y logística, el retraso en la digitalización y la estructura que dificulta la transferencia de precios a medida que se desciende en la jerarquía de transacciones. Si las grandes empresas aumentan las adquisiciones en el extranjero y las pequeñas y medianas empresas nacionales no pueden transformarse en modelos de investigación y desarrollo, no solo se perderán pedidos, sino también conocimientos de mejora. Las fábricas no desaparecen de una vez. Las nuevas instalaciones se ubican en el extranjero, la renovación de las instalaciones nacionales se pospone, se reduce la contratación y se interrumpe la transferencia de habilidades. Esa acumulación es la desindustrialización.

Cinco puntos de discusión que Japón debe aprender

Primero, las políticas para proteger la producción nacional deben centrarse en "funciones difíciles de reemplazar" en lugar de en el "número de fábricas". Es necesario identificar funciones que influyen en la capacidad de recuperación de toda la cadena de suministro, como investigación y desarrollo, prototipos, fábricas madre, materiales críticos, equipos de fabricación, reparación y mantenimiento. No es realista ni eficiente devolver todos los procesos de producción en masa al país.

Segundo, en la política energética, no solo el bajo costo, sino también la previsibilidad es importante. Las empresas se preocupan más por cómo serán los precios y el suministro durante el período de amortización de los equipos que por el costo de la electricidad del próximo mes. Si las políticas sobre energía renovable, nuclear, redes de transmisión, almacenamiento de energía y contratos a largo plazo fluctúan con frecuencia, la inversión se dirigirá al extranjero incluso si hay subsidios.

Tercero, la reforma regulatoria debe medirse por tiempo, no por cantidad. ¿Cuántos meses se necesitan para obtener permisos, terrenos para fábricas, conexiones de red y evaluaciones de subsidios? Las empresas no solo pierden el costo de escribir solicitudes, sino también la oportunidad de ingresar al mercado. La reducción de los procedimientos administrativos es un apoyo de inversión sustancial para las pequeñas y medianas empresas.

Cuarto, no se debe considerar la expansión en el extranjero como un enemigo del empleo nacional. Al colocar la producción cerca de mercados en crecimiento, algunas empresas pueden aumentar sus ventas y beneficios, y devolver esos beneficios al desarrollo y procesos avanzados en el país. El problema no es la proporción en el extranjero, sino si quedan en el país la toma de decisiones, la propiedad intelectual, el diseño, la formación de habilidades y la capacidad de suministro de materiales críticos. Se necesita un sistema que exija simultáneamente planes de inversión y de personal para fortalecer las funciones nacionales al trasladarse al extranjero.

Quinto, no se debe utilizar a las pequeñas y medianas empresas como válvulas de ajuste de costos. Si se exige un aumento salarial, descarbonización, ciberseguridad y actualización de equipos, pero no aumentan los precios de los pedidos, no se puede mantener la cadena de suministro nacional. Es necesario integrar la transferencia de precios, la investigación conjunta, el uso compartido de equipos, la sucesión empresarial y el apoyo a fusiones y adquisiciones para aumentar el número de empresas que obtienen altos márgenes de beneficio incluso con un tamaño pequeño.

La cuestión es si se puede crear una "razón para quedarse"

El traslado de la producción no es necesariamente una prueba de declive. La inversión en el extranjero para acercarse al mercado puede fortalecer a las empresas. Sin embargo, si la inversión nueva se dirige constantemente al extranjero y en el país no se actualizan las instalaciones, las personas ni la investigación y desarrollo, la situación cambia. Aunque la decisión puede ser racional para una empresa individual, a nivel nacional surgen costos como la pérdida de habilidades, la disminución del empleo regional y la reducción de la capacidad de suministro en tiempos de crisis.

La cifra del 29% de Alemania destaca los límites de exigir patriotismo a las empresas. Las empresas se mueven no por persuasión, sino por un sistema predecible, personal disponible, energía estable, administración rápida y un mercado que justifique la inversión. Al mismo tiempo, las empresas tampoco pueden superar la competencia tecnológica con empresas chinas y de países emergentes solo con "trasladarse porque es caro". Se necesita una gestión que conecte las bases nacionales y extranjeras, mantenga la distancia entre la investigación y el campo, y refine la singularidad.

La mayor lección que Japón debe aprender es que es tarde para pensar en medidas después de que se anuncie el cierre de una fábrica. Los signos de desindustrialización no se manifiestan en el aumento de bases en el extranjero, sino en la detención de la próxima inversión en instalaciones nacionales. Los responsables de políticas, instituciones financieras, regiones y empresas contratantes deben observar no solo qué fábricas permanecen, sino también dónde se colocan las instalaciones de próxima generación, dónde se forman jóvenes técnicos y dónde se acumulan datos de diseño y capacidad de mejora.

La inestabilidad del "Made in Germany" es un espejo del futuro del "Made in Japan". Lo que se debe proteger no es