90 % des maladies dépendent-elles de "l'environnement" ? L'air, le travail et le portefeuille sont plus importants que l'ADN : les facteurs environnementaux jouent un rôle principal dans le risque de maladie

Hérédité ou environnement : un débat de longue date qui évolue vers "les deux sont corrects"

« Cette maladie est dans ma constitution, je ne peux rien y faire », « C'est dans la famille, j'ai abandonné ».
Ces phrases ont fait partie de notre quotidien comme une évidence.

Cependant, ces dernières années, des études ont montré que « l'environnement a un impact plus important que l'hérédité ». Un article publié par UPI/HealthDay fin novembre 2025 en est un exemple. Le titre est « Les déclencheurs environnementaux sont aussi importants que les facteurs génétiques dans le développement des maladies ».Upi

L'idée simpliste qu'un seul gène détermine une maladie ne semble pas suffire à expliquer la réalité. L'air que nous respirons chaque jour, l'eau que nous buvons, ce que nous mangeons, notre environnement de travail, le stress, le revenu, la région où nous vivons — l'accumulation de toutes ces "expositions environnementales" influence considérablement le risque de maladie.ERS Publications

« 90 % sont des facteurs environnementaux ? » L'impact révélé par la recherche sur l'exposome

Il existe un chiffre qui symbolise l'importance des facteurs environnementaux.
Selon des rapports du Parlement européen et des revues internationales, jusqu'à 90 % des risques de maladies pourraient être liés à des facteurs environnementaux.Parlement européen

De plus, des recherches utilisant le concept d'exposome ont suggéré que pour certaines maladies chroniques, 70 à 90 % des risques pourraient être expliqués par des expositions environnementales.ABC

L'exposome est défini comme

« l'ensemble des expositions environnementales tout au long de la vie, de la conception à la mort »ERS Publications

. Cela inclut la pollution de l'air, le bruit, le stress au travail, le travail de nuit, l'alimentation, les produits chimiques, les vagues de chaleur dues au changement climatique, visibles ou invisibles.

D'autre part, une étude utilisant les données de 500 000 personnes de la Biobanque britannique a rapporté que parmi les facteurs expliquant le risque de décès prématuré, environ 17 % sont liés à l'environnement et au mode de vie, et environ 2 % à la génétique.Université d'Oxford

Bien sûr, le pourcentage varie selon les maladies, mais l'idée que « tout est déterminé par l'ADN » semble être assez éloignée de la réalité.

Quels « déclencheurs environnementaux » provoquent des maladies

Lorsqu'on pense aux facteurs environnementaux, la pollution de l'air vient probablement à l'esprit en premier. En effet, il a été démontré que dans les zones où les concentrations de particules fines (PM2.5) et d'oxydes d'azote sont élevées, le risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires augmente, et peut même affecter les fonctions cognitives et la santé osseuse.Centre allemand de recherche cardiovasculaire

Cependant, les « déclencheurs environnementaux » ne se limitent pas à cela.

• Produits chimiques : les pesticides et les perturbateurs endocriniens provenant des plastiques perturbent l'équilibre hormonal et sont associés à l'obésité, à l'infertilité et aux troubles du développement.Wikipédia

• Travail et revenu : le chômage, les longues heures de travail et les bas revenus augmentent le risque de nombreuses maladies telles que la dépression, les maladies cardiaques et le diabète.Université d'Oxford

• Mode de vie : le tabagisme, le manque d'exercice, la consommation excessive d'alcool et une alimentation centrée sur les aliments transformés sont liés à presque toutes les principales maladies chroniques.Université d'Oxford

• Environnement résidentiel : les personnes vivant le long de routes très fréquentées, dans des quartiers avec peu d'espaces verts ou dans des zones bruyantes ont un risque plus élevé de maladies chroniques que celles qui ne le sont pas.Université d'Oxford

Ces facteurs n'agissent pas seulement individuellement, mais peuvent aussi se combiner en un « mix » qui complique encore plus la situation.

Les gènes et l'environnement ne sont pas « addition » mais « multiplication »

Comme le suggère le titre de l'article de UPI/HealthDay, les chercheurs ne cherchent pas à savoir si « les gènes ou l'environnement l'emportent ». Ce qui est important, c'est l'interaction entre les deux.

Dans une étude sur une maladie auto-immune, il a été démontré que le risque de développer la maladie est plusieurs fois plus élevé chez les personnes exposées à un « risque génétique élevé + pollution de l'air élevée » que chez celles exposées à l'un ou l'autre seulement.Santé

Cet « effet multiplicateur » est considéré comme déclenchant la maladie lorsqu'il est combiné avec

• un génotype sensible à certains produits chimiques

• une prédisposition à libérer des hormones de stress
  .

D'un autre côté, il existe des cas où « améliorer l'environnement peut annuler l'impact même si le risque génétique est élevé ». Cela pourrait être le plus grand espoir apporté par la recherche sur l'exposome.

Quelles réactions peut-on imaginer sur les réseaux sociaux

Lorsque le thème de cet article apparaîtra sur les réseaux sociaux, on peut imaginer que la timeline sera remplie de publications comme celles-ci (ce ne sont pas des publications réelles, mais des réactions typiques) :

• « Mes parents et mes grands-parents sont diabétiques, mais si changer d'environnement peut encore faire la différence... ça me donne un peu d'espoir »

• « Si ce n'est pas la génétique mais le "lieu de vie et le revenu" qui déterminent le risque de maladie, n'est-ce pas un problème qui dépasse les efforts individuels ? »

• « Si l'environnement est si important, les entreprises et le gouvernement ont l'obligation de rendre l'air et l'eau plus propres. Ce n'est pas juste de tout mettre sur le dos de la "responsabilité individuelle" »

• « La recherche sur l'exposome est impressionnante. Il pourrait y avoir des services qui combinent les journaux d'activité quotidiens pour prédire les risques futurs »

Sur X (anciennement Twitter) et Threads,

• « Peur » (de nombreux facteurs échappent à notre contrôle)

• « Colère » (insatisfaction face à l'insuffisance des politiques environnementales)

• « Espoir » (nouvelles possibilités de prévention et de soins de santé)

seront probablement les trois axes autour desquels se mêleront des discussions complexes.

Les disparités de santé ne peuvent pas être expliquées par la « responsabilité individuelle »

Ce qui rend les discussions sur les déclencheurs environnementaux délicates, c'est qu'ils sont fortement liés aux inégalités sociales.

Les personnes obligées de vivre près de zones industrielles fortement polluées, celles qui doivent réduire leur temps de sommeil en raison de travail de nuit ou de longues heures, celles qui doivent se contenter d'aliments transformés bon marché mais peu nutritifs — les recherches montrent que ces personnes sont exposées à plusieurs risques environnementaux simultanément, et en conséquence, le fardeau des maladies chroniques est inégalement réparti par rapport à ceux qui vivent dans des quartiers riches.Université d'Oxford

Voir la maladie comme un « problème individuel de gestion personnelle » rend ces facteurs structurels moins visibles. Les données suggérant que l'environnement a un impact plus important que la génétique peuvent non seulement défier la notion d'« effort individuel », mais aussi exercer une pression pour changer les politiques macro telles que l'urbanisme, les politiques de travail, et les mesures contre le changement climatique.

Ce que nous pouvons faire dès aujourd'hui

Cela dit, bien qu'il soit difficile de changer immédiatement les politiques au niveau national, il existe des facteurs environnementaux que nous pouvons contrôler individuellement. Sur la base des recherches et des recommandations d'organismes spécialisés, voici quelques points de départ réalistes.Université d'Oxford

1. Prendre conscience de la qualité de l'air

   • Changer son itinéraire pour éviter les routes à fort trafic

   • Éviter les exercices intenses en extérieur les jours de forte pollution et opter pour des exercices en intérieur

2. Accumuler de « petites habitudes »

   • Marcher un arrêt de bus, prendre les escaliers au lieu de l'ascenseur