El 90% de las enfermedades dependen del "entorno"? Más importantes que el ADN son el aire, el trabajo y la billetera: los factores ambientales son los protagonistas en el riesgo de enfermedades

¿Genética o ambiente? — La larga disputa está cambiando a "ambos son correctos"

"Esta enfermedad es parte de mi constitución, no se puede evitar", "Es de familia, ya me resigné".
Estas frases han existido como algo común en nuestra vida diaria.

Sin embargo, en los últimos años, han surgido resultados de investigaciones que afirman que "el ambiente tiene un impacto mayor que la genética". Un artículo distribuido por UPI/HealthDay a finales de noviembre de 2025 es uno de ellos. El título es "Los desencadenantes ambientales son tan significativos como los factores genéticos en el desarrollo de enfermedades".Upi

La narrativa simplista de que un solo gen determina una enfermedad parece no explicar completamente la realidad. El aire que respiramos a diario, el agua que bebemos, los alimentos que consumimos, el ambiente laboral, el estrés, los ingresos, la región donde vivimos — la acumulación de todas estas "exposiciones ambientales" está influyendo significativamente en el riesgo de enfermedad.ERS Publications

¿El 90% son factores ambientales? El impacto que muestra la investigación del exposoma

Hay una cifra que simboliza la importancia de los factores ambientales.
Según informes del Parlamento Europeo y revisiones internacionales, hasta el 90% del riesgo de enfermedad podría estar relacionado con factores ambientales.Parlamento Europeo

Además, investigaciones utilizando el concepto del exposoma sugieren que en ciertas enfermedades crónicas, entre el 70% y el 90% del riesgo puede explicarse por la exposición ambiental.ABC

El exposoma se refiere a

"la totalidad de todas las exposiciones ambientales a lo largo de la vida, desde la concepción hasta la muerte"ERS Publications

. Incluye tanto lo visible como lo invisible, como la contaminación del aire, el ruido, el estrés laboral, el trabajo nocturno, la dieta, los productos químicos y las olas de calor causadas por el cambio climático.

Por otro lado, un estudio utilizando datos de la Biobanco del Reino Unido con una muestra de 500,000 personas informó que los factores ambientales y de estilo de vida explican aproximadamente el 17% del riesgo de muerte prematura, mientras que la genética representa alrededor del 2%.Universidad de Oxford

Por supuesto, la proporción varía según la enfermedad, pero al menos la imagen de que "todo está determinado por el ADN" parece estar bastante alejada de la realidad.

¿Qué "desencadenantes ambientales" provocan enfermedades?

Cuando se habla de factores ambientales, lo primero que puede venir a la mente es la contaminación del aire. De hecho, se ha demostrado que en áreas con altas concentraciones de partículas finas (PM2.5) y óxidos de nitrógeno, el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias aumenta, y en algunos casos, también afecta la función cognitiva y la salud ósea.Centro Alemán de Investigación Cardiovascular

Sin embargo, los "desencadenantes ambientales" no se limitan a eso.

• Sustancias químicas: Se ha señalado que los disruptores endocrinos derivados de pesticidas y plásticos alteran el equilibrio hormonal y están relacionados con la obesidad, la infertilidad y los trastornos del desarrollo.Wikipedia

• Trabajo e ingresos: El desempleo, las largas jornadas laborales y los bajos ingresos aumentan el riesgo de muchas enfermedades, como la depresión, las enfermedades cardíacas y la diabetes.Universidad de Oxford

• Estilo de vida: Fumar, la falta de ejercicio, el consumo excesivo de alcohol y una dieta centrada en alimentos procesados están vinculados a casi todas las principales enfermedades crónicas.Universidad de Oxford

• Entorno residencial: Las personas que viven cerca de carreteras con mucho tráfico, en áreas con poca vegetación o en regiones ruidosas tienen un mayor riesgo de enfermedades crónicas en comparación con aquellas que no lo hacen.Universidad de Oxford

No solo actúan individualmente, sino que como un "mix" que ataca simultáneamente, complicando aún más el problema.

Genética y ambiente no son "sumas", sino "multiplicaciones"

Como indica el título del artículo de UPI/HealthDay, los investigadores no buscan competir sobre "cuál es más fuerte, la genética o el ambiente". Lo realmente importante es la interacción entre ambos.

En un estudio sobre una enfermedad autoinmune, se demostró que el riesgo de desarrollar la enfermedad es varias veces mayor en personas expuestas a "alto riesgo genético + alta contaminación del aire" en comparación con aquellas expuestas solo a uno de estos factores.Salud

Este "efecto multiplicador" se considera que activa el interruptor de la enfermedad cuando se combina con

• un genotipo que reacciona fácilmente a ciertas sustancias químicas

• una predisposición a liberar hormonas del estrés
  .

Por otro lado, también se han observado casos en los que "mejorar el ambiente puede contrarrestar los efectos incluso si el riesgo genético es alto". Esto podría ser la mayor esperanza que trae la investigación del exposoma.

¿Qué reacciones se pueden imaginar en las redes sociales?

Cuando el tema de este artículo llegue a las redes sociales, seguramente veremos publicaciones como estas en la línea de tiempo (no son publicaciones reales, sino imágenes típicas de reacciones):

• "Mis padres y abuelos tienen diabetes, pero si cambio mi entorno, tal vez aún esté a tiempo... Me siento un poco esperanzado".

• "Si no es la genética, sino el 'lugar donde vives y tus ingresos' lo que determina el riesgo de enfermedad, ¿no es un problema que ya no depende del esfuerzo individual?"

• "Si el ambiente es tan importante, las empresas y el gobierno tienen la obligación de limpiar más el aire y el agua. No es justo cargar toda la 'responsabilidad personal' solo en los individuos".

• "La investigación del exposoma es increíble. Podrían surgir servicios que combinen el registro de mis actividades diarias para predecir riesgos futuros".

En X (anteriormente Twitter) y Threads,

• "miedo" (hay muchos factores fuera de mi control)

• "ira" (insatisfacción con la insuficiencia de las políticas ambientales)

• "expectativa" (nuevas posibilidades para la prevención y el cuidado de la salud)

probablemente se mezclen en un debate complejo.

Desigualdades en salud que no se pueden explicar solo con "responsabilidad personal"

Lo complicado de los desencadenantes ambientales es que están fuertemente vinculados a la desigualdad social.

Personas que no tienen más remedio que vivir cerca de zonas industriales con alta contaminación del aire, personas que trabajan turnos nocturnos o largas horas y tienen que sacrificar su tiempo de sueño, personas que dependen de alimentos procesados baratos pero de bajo valor nutricional — según investigaciones, estas personas tienden a estar expuestas a múltiples riesgos ambientales al mismo tiempo en comparación con aquellas que viven en áreas ricas, lo que resulta en una carga desigual de enfermedades crónicas.Universidad de Oxford

La perspectiva de ver la enfermedad como un "problema individual de falta de autocontrol" oculta estos factores estructurales. Los datos que sugieren que el ambiente tiene un impacto mayor que la genética pueden no solo desafiar el "esfuerzo individual", sino también ejercer presión para cambiar políticas macro como la planificación urbana, las políticas laborales y las medidas contra el cambio climático.

Lo que podemos hacer desde hoy

Aunque cambiar políticas a nivel nacional puede ser difícil de inmediato, ciertamente existen factores ambientales que podemos controlar individualmente. Basándonos en investigaciones y recomendaciones de instituciones especializadas, los siguientes puntos pueden ser un punto de partida realista.Universidad de Oxford

1. Ser consciente de la calidad del aire

   • Cambiar la ruta de tu viaje diario para evitar carreteras con mucho tráfico

   • Evitar el ejercicio intenso al aire libre en días de alta contaminación del aire y optar por ejercicio en interiores

2. Acumular "pequeños hábitos"

   • Caminar una estación, usar las escaleras en lugar del ascensor

   • Reducir el tabaquismo (aunque lo ideal es dejarlo por completo, "reducir" también contribuye a disminuir el riesgo)

3. Actualizar el entorno alimentario

   ##HTML