90 % der Krankheiten sind „umweltbedingt“? Luft, Arbeit und Geldbeutel sind wichtiger als DNA: Umweltfaktoren spielen die Hauptrolle bei Krankheitsrisiken

Vererbung oder Umwelt – Eine langjährige Debatte wandelt sich zu „Beides ist richtig“

„Diese Krankheit ist genetisch bedingt, da kann man nichts machen.“ „Es liegt in der Familie, ich habe es akzeptiert.“
Solche Phrasen sind in unserem Alltag ganz selbstverständlich geworden.

In den letzten Jahren jedoch häufen sich Forschungsergebnisse, die besagen, dass „die Umwelt einen größeren Einfluss hat als die Genetik“. Ein Artikel, der Ende November 2025 von UPI/HealthDay veröffentlicht wurde, ist ein Beispiel dafür. Der Titel lautet „Umweltfaktoren sind bei der Krankheitsentstehung genauso wichtig wie genetische Faktoren“.Upi

Die einfache Erzählung, dass ein einzelnes Gen eine Krankheit bestimmt, scheint die Realität nicht ausreichend zu erklären. Die Luft, die wir täglich atmen, das Wasser, das wir trinken, die Nahrung, die wir zu uns nehmen, unsere Arbeitsumgebung, Stress, Einkommen, Wohngegend – all diese Akkumulationen von „Umwelteinflüssen“ haben einen großen Einfluss auf das Krankheitsrisiko.ERS Publications

„90 % sind Umweltfaktoren?“ Die Auswirkungen der Exposom-Forschung

Es gibt eine Zahl, die die Bedeutung von Umweltfaktoren symbolisiert.
Laut Berichten des Europäischen Parlaments und internationalen Reviews könnten bis zu 90 % des Krankheitsrisikos mit Umweltfaktoren zusammenhängen.Europäisches Parlament

Darüber hinaus legen Studien, die das Konzept des Exposoms verwenden, nahe, dass bei bestimmten chronischen Krankheiten 7 bis 9 Zehntel des Risikos durch Umweltbelastungen erklärt werden können.ABC

Das Exposom bezeichnet

„die Gesamtheit aller Umweltbelastungen von der Empfängnis bis zum Tod“ERS Publications

. Dazu gehören sichtbare und unsichtbare Faktoren wie Luftverschmutzung, Lärm, Arbeitsstress, Nachtschichten, Ernährung, Chemikalien und Hitzewellen durch den Klimawandel.

In einer Studie mit Daten von 500.000 Personen aus der UK Biobank wurde berichtet, dass Umwelt- und Lebensstilfaktoren etwa 17 % und genetische Faktoren etwa 2 % des Risikos für einen frühen Tod erklären.Universität Oxford

Natürlich variiert der Anteil je nach Krankheit, aber zumindest das Bild, dass „alles durch DNA bestimmt wird“, scheint weit von der Realität entfernt zu sein.

Welche „Umweltfaktoren“ Krankheiten auslösen

Wenn man an Umweltfaktoren denkt, kommt einem vielleicht zuerst die Luftverschmutzung in den Sinn. Tatsächlich wurde gezeigt, dass in Gebieten mit hohen Konzentrationen von Feinstaub (PM2.5) und Stickoxiden das Risiko für Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen steigt und möglicherweise auch die kognitive Funktion und Knochengesundheit beeinflusst werden.Deutsches Zentrum für Herz-Kreislauf-Forschung

Doch „Umweltfaktoren“ sind nicht nur darauf beschränkt.

• Chemikalien: Endokrine Disruptoren aus Pestiziden und Kunststoffen werden mit Hormonungleichgewichten, Fettleibigkeit, Unfruchtbarkeit und Entwicklungsstörungen in Verbindung gebracht.Wikipedia

• Arbeit und Einkommen: Arbeitslosigkeit, lange Arbeitszeiten und geringes Einkommen erhöhen das Risiko für Depressionen, Herzkrankheiten, Diabetes und viele andere Krankheiten.Universität Oxford

• Lebensstil: Rauchen, Bewegungsmangel, übermäßiger Alkoholkonsum und eine Ernährung, die hauptsächlich aus verarbeiteten Lebensmitteln besteht, sind fast alle mit den wichtigsten chronischen Krankheiten verbunden.Universität Oxford

• Wohnumgebung: Menschen, die an stark befahrenen Straßen, in Gebieten mit wenig Grünflächen oder in lauten Gegenden leben, haben ein höheres Risiko für chronische Krankheiten als andere.Universität Oxford

Diese Faktoren wirken nicht nur einzeln, sondern können auch als „Mischung“ gleichzeitig auftreten, was das Problem weiter verkompliziert.

Gene und Umwelt sind keine „Addition“, sondern „Multiplikation“

Wie der Titel des UPI/HealthDay-Artikels andeutet, geht es den Forschern nicht darum, „Genetik gegen Umwelt auszuspielen“. Vielmehr ist die Wechselwirkung beider von Bedeutung.

In einer Studie zu einer Autoimmunerkrankung wurde gezeigt, dass das Risiko bei Personen, die sowohl einem hohen genetischen Risiko als auch hoher Luftverschmutzung ausgesetzt sind, um ein Vielfaches höher ist als bei nur einem der beiden Faktoren.Gesundheit

Solche „Multiplikationseffekte“ können

• durch genetische Typen, die auf bestimmte Chemikalien empfindlich reagieren

• oder durch eine Veranlagung, Stresshormone leicht freizusetzen
  , den Krankheitsauslöser aktivieren.

Auf der anderen Seite gibt es auch Fälle, in denen „die Verbesserung der Umwelt die Auswirkungen eines hohen genetischen Risikos neutralisieren kann“. Dies könnte die größte Hoffnung sein, die die Exposom-Forschung bietet.

Welche Reaktionen kann man sich in den sozialen Medien vorstellen?

Wenn dieses Thema in den sozialen Medien auftaucht, wird die Timeline wahrscheinlich mit solchen Beiträgen gefüllt sein (es handelt sich um typische Reaktionsbilder, nicht um tatsächliche Beiträge):

• „Meine Eltern und Großeltern haben Diabetes, aber wenn ich die Umwelt ändere, könnte es noch nicht zu spät sein... Ich habe ein wenig Hoffnung bekommen.“

• „Wenn das Krankheitsrisiko nicht durch Genetik, sondern durch ‚Wohnort und Einkommen‘ bestimmt wird, ist das dann nicht ein Problem, das man nicht durch individuelle Anstrengungen lösen kann?“

• „Wenn die Umwelt so wichtig ist, sollten Unternehmen und Regierungen mehr Verantwortung übernehmen, um Luft und Wasser sauber zu halten. Es ist nicht fair, die ‚Eigenverantwortung‘ nur auf den Einzelnen abzuwälzen.“

• „Exposom-Forschung ist beeindruckend. Es könnte bald Dienste geben, die das tägliche Verhalten mit der Vorhersage zukünftiger Risiken kombinieren.“

Auf X (ehemals Twitter) und Threads werden

• „Angst“ (viele Faktoren liegen außerhalb der eigenen Kontrolle)

• „Wut“ (Unzufriedenheit mit unzureichender Umweltpolitik)

• „Erwartung“ (neue Möglichkeiten der Prävention und Gesundheitsfürsorge)

die drei Hauptthemen sein, die in einer komplexen Diskussion vermischt werden.

Gesundheitsungleichheiten, die nicht durch „Eigenverantwortung“ erklärt werden können

Das Problem mit Umweltfaktoren ist, dass sie stark mit sozialer Ungleichheit verbunden sind.

Menschen, die in der Nähe stark verschmutzter Industriegebiete leben müssen, Menschen, die durch Nachtschichten und lange Arbeitszeiten Schlafmangel haben, Menschen, die auf billige, aber nährstoffarme verarbeitete Lebensmittel angewiesen sind – Studien zeigen, dass diese Menschen im Vergleich zu denen, die in wohlhabenden Gegenden leben, gleichzeitig mehreren Umweltgefahren ausgesetzt sind, was zu einer ungleichen Belastung durch chronische Krankheiten führt.Universität Oxford

Die Sichtweise, dass Krankheiten „ein Problem des individuellen Managements“ sind, macht solche strukturellen Faktoren unsichtbar. Daten, die zeigen, dass Umwelt einen größeren Einfluss als Genetik hat, können nicht nur den Druck auf „individuelle Anstrengungen“ erhöhen, sondern auch auf Makropolitiken wie Stadtplanung, Arbeitsmarktpolitik und Klimaschutz.

Was wir ab heute tun können

Auch wenn es schwierig ist, nationale Politiken sofort zu ändern, gibt es Umweltfaktoren, die individuell kontrolliert werden können. Basierend auf Forschung und Empfehlungen von Fachorganisationen sind die folgenden Punkte realistische Ausgangspunkte.Universität Oxford

1. Auf die Luftqualität achten

   • Den Arbeitsweg ändern, um stark befahrene Straßen zu vermeiden

   • An Tagen mit starker Luftverschmutzung intensive Outdoor-Aktivitäten vermeiden und auf Indoor-Aktivitäten umsteigen

2. „Kleine Gewohnheiten“ aufbauen

   • Eine Station zu Fuß gehen, die Treppe statt des Aufzugs nehmen

   • Das Rauchen reduzieren (idealerweise ganz aufhören, aber „reduzieren“ trägt auch zur Risikominderung bei)

3. Die Ernährungsumgebung verbessern##