Les bains glacés sont-ils vraiment bénéfiques pour la santé ? Une nouvelle étude révèle les "lumières" et les "ombres" des bains froids

Introduction : Le retour en vogue des bains froids

Ces dernières années, les bains glacés ou "cold plunge" ont attiré une grande attention parmi les athlètes et les personnes soucieuses de leur santé. Sur Instagram et YouTube, on voit de plus en plus de gens plonger dans des lacs en plein hiver ou méditer dans leur baignoire remplie de glace. Ce ne sont pas de simples modes, mais des pratiques soutenues par des attentes scientifiques de bienfaits pour le corps et l'esprit.

Les bains froids sont réputés pour favoriser la récupération musculaire, réduire l'inflammation et même améliorer la santé mentale. Ils sont particulièrement populaires parmi les athlètes comme méthode de "récupération" après un entraînement intense.

Cependant, l'impact des bains froids sur la récupération musculaire et la performance est remis en question par des recherches récentes. Pour ceux qui visent à augmenter leur force musculaire, les bains froids pourraient avoir un effet "contre-productif".

L'impact des bains froids sur la croissance musculaire : résultats des dernières recherches

En 2025, une étude publiée par l'Université de Maastricht aux Pays-Bas a remis en question les idées reçues sur les bains froids.

Contenu de l'expérience

L'équipe de recherche a examiné l'impact des bains froids sur les muscles de 12 hommes adultes en bonne santé après l'exercice. Les participants ont effectué des exercices de musculation pour les jambes, puis ont plongé une jambe dans de l'eau froide (environ 8 degrés) et l'autre dans de l'eau chaude (environ 30 degrés) pendant 10 minutes. Ensuite, ils ont consommé une boisson nutritionnelle riche en protéines, et l'absorption d'acides aminés par les muscles (indicateur de la synthèse musculaire) a été mesurée.

Résultats

Dans la jambe plongée dans l'eau froide, l'absorption d'acides aminés par les muscles était nettement inférieure. Cela signifie que la "récupération et la croissance musculaire sont entravées par l'eau froide".

L'un des chercheurs, Milan Betz, a déclaré :

"Les bains froids limitent le flux sanguin vers les muscles et réduisent l'apport en acides aminés et en oxygène. Cela peut réduire l'inflammation à court terme, mais entrave le renforcement musculaire à long terme."

En accord avec les recherches existantes : Les bains froids sont-ils bénéfiques pour la "récupération" mais contre-productifs pour la "croissance" ?

En réalité, ce n'est pas la première fois que des recherches sceptiques sur les bains froids sont menées.

Dans une expérience similaire menée en 2015 par une équipe de recherche australienne, un groupe a effectué un entraînement musculaire pendant 12 semaines, l'un prenant un bain d'eau froide immédiatement après l'entraînement, tandis que l'autre se reposait statiquement à température ambiante. Les résultats ont montré que la croissance musculaire du groupe ayant pris des bains d'eau froide était nettement retardée.

En d'autres termes, si vous souhaitez "renforcer" vos muscles, les bains d'eau froide peuvent devenir un "poison" selon le moment où ils sont pris.

Les effets sur le mental et l'inflammation chronique restent prometteurs

Après avoir entendu cela, vous pourriez penser qu'il vaut mieux éviter les bains d'eau froide, mais ce n'est pas nécessairement le cas.

Réduction de l'inflammation

Il existe de nombreux rapports indiquant que les bains d'eau froide ont des propriétés anti-inflammatoires et peuvent atténuer le gonflement et la douleur musculaire (DOMS) causés par l'exercice. Ils sont particulièrement utiles pour maintenir la performance dans les sports d'endurance comme le marathon ou le football.

Amélioration de la santé mentale

Un autre point notable est que les bains d'eau froide peuvent être efficaces pour réduire le stress et atténuer les symptômes d'anxiété. Le contact avec l'eau froide stimule le système nerveux sympathique et est censé favoriser la sécrétion de neurotransmetteurs comme l'adrénaline et la dopamine.

Pour ceux qui recherchent le bien-être, une douche froide matinale ou un bref bain glacé peuvent agir comme un "bouton de réinitialisation du cerveau".

Comment devriez-vous utiliser les bains d'eau froide ?Guide par Objectif

Si vous souhaitez augmenter votre masse musculaire

• Évitez les bains d'eau froide immédiatement après l'entraînement

• Attendez au moins 2 à 3 heures après l'exercice

• Il est préférable de prendre un bain d'eau froide après une boisson de récupération ou un repas

Si votre objectif est la récupération de la fatigue ou la réduction du stress

• Faites-le brièvement le matin pour vous réveiller ou pour un reset mental (30 secondes à 3 minutes)

• Même après l'exercice, c'est efficace si l'hypertrophie musculaire n'est pas votre objectif

• Les bains alternés d'eau froide et chaude (bains de contraste) sont également efficaces

Précautions et Risques

Les bains d'eau froide ne conviennent pas à tout le monde.

Les personnes souffrant d'hypertension ou de maladies cardiaques doivent être prudentes

La contraction soudaine des vaisseaux sanguins peut imposer une charge sur le cœur. Consultez un médecin avant de commencer les bains d'eau froide.

Pour les personnes souffrant de sensibilité au froid ou d'hypothermie, il y a un risque d'inconfort ou de malaise

Les bains d'eau froide excessifs peuvent être contre-productifs, il est donc nécessaire de les adapter à votre constitution physique.

Conclusion : Les bains d'eau froide ne sont pas "universels" mais sont "efficaces"

Les bains d'eau froide ont des avantages clairs, notamment pour l'inflammation et le rafraîchissement mental. Cependant, pour ceux qui visent la croissance musculaire, le timing et la fréquence des bains d'eau froide sont très importants.

Tout dépend de « comment on l'utilise ». Au lieu de suivre sa propre méthode, il est crucial de chercher une approche qui vous convient, basée sur des preuves scientifiques.

Liens de référence

• Les bains froids sont-ils bons pour vous ? Voici ce que dit la science. – The Washington Post

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