Le manque d'exercice accélère-t-il le vieillissement des cellules immunitaires ? « L'exercice ne concerne pas que les muscles » : une nouvelle découverte révèle que l'entraînement d'endurance peut "rajeunir" les cellules immunitaires des personnes âgées.

1. Jusqu'où est-ce vrai que "faire de l'exercice renforce le système immunitaire" ?

"Faire de l'exercice renforce le système immunitaire". C'est une phrase familière en matière de santé, mais les changements réels dans les cellules immunitaires sont encore peu connus.

Une étude publiée dans la revue scientifique Scientific Reports en juillet 2025 a montré de manière assez détaillée une partie de ce mécanisme.santelog.com

L'étude présentée par le média médical français "Santélog" se concentre sur les **cellules "Natural Killer (NK)" chez les personnes âgées**. Les cellules NK attaquent rapidement les cellules infectées par des virus ou devenues cancéreuses, agissant comme des "gardiens naturels".santelog.com

2. Ce que nous ont appris 9 personnes âgées d'environ 64 ans

L'étude a impliqué 9 personnes âgées avec une moyenne d'âge de 64 ans.

• Un groupe pratiquant depuis longtemps des entraînements d'endurance tels que la course, le cyclisme, la natation, l'aviron, et la marche rapide

• et un groupe sédentaire ayant peu fait d'exercice

étaient les deux types contrastés.santelog.com

L'équipe de recherche a exposé les cellules NK prélevées sur les participants à diverses conditions en laboratoire pour observer en détail leur fonctionnement et utilisation de l'énergie. Il est apparu que les cellules NK des personnes ayant suivi un entraînement d'endurance étaient :

• moins sujettes à l'inflammation

• capables de réagir rapidement quand nécessaire

• avec un métabolisme énergétique efficace

ce qui les rend comparables à des "soldats bien entraînés".santelog.com

3. Même en bloquant les signaux avec des médicaments, l'immunité des personnes entraînées ne faiblit pas

Ce qui rend cette étude unique, c'est qu'elle examine également la réaction lorsque les signaux immunitaires sont "perturbés" intentionnellement par des médicaments. Les chercheurs ont utilisé

• le "propranolol" pour bloquer les signaux de stress du système nerveux sympathique

• et la "rapamycine" pour inhiber la voie mTOR, clé de la croissance et du métabolisme cellulaire

pour vérifier dans quelle mesure les cellules NK pouvaient maintenir leur fonction.Nature

Les résultats ont montré que :

• les cellules NK des personnes âgées actives maintenaient leur fonction même lorsque les signaux étaient bloqués

• tandis que les cellules NK des personnes âgées sédentaires avaient tendance à s'épuiser ou à perdre le contrôle de l'inflammation dans les mêmes conditions

ont été observées.santelog.com

Cela suggère que l'entraînement d'endurance à long terme pourrait permettre aux cellules immunitaires de continuer à fonctionner de manière équilibrée même sous stress ou exposition à des médicaments.

4. Comment les réseaux sociaux ont réagi ? De "l'exercice est un remède universel" à "9 personnes seulement ?"

Lorsque cet article a été présenté dans les médias européens, les réactions ont rapidement émergé sur les réseaux sociaux comme X (anciennement Twitter) et Instagram (ci-dessous un résumé typique des réactions).

• « L'exercice ne renforce pas seulement les muscles, mais aussi le système immunitaire, c'est vraiment un 'remède universel' »

• « Même à 64 ans, si on court régulièrement, nos cellules immunitaires restent en forme, c'est plein d'espoir »

• « 9 personnes, c'est vraiment peu, mais la direction est convaincante. J'aimerais voir une étude à plus grande échelle »

• « Manque d'exercice + manque de sommeil + malbouffe = vieillissement immunitaire, c'est exactement mon mode de vie... »

D'un autre côté,

• « Commencer un entraînement d'endurance à un âge avancé est un défi trop grand »

• « Inquiétudes concernant la charge sur les articulations et le cœur »

ont également été exprimées, et « comment maintenir une intensité adaptée à soi-même » est discuté comme un thème réaliste.

Pour résumer l'ambiance sur les réseaux sociaux,

« On savait déjà qu'il valait mieux faire de l'exercice, mais voir des données au niveau des cellules immunitaires réduit les excuses »
, ce qui est un peu une prise de conscience désagréable.

5. Les "vétérans" contrôlaient mieux l'inflammation que les jeunes athlètes

L'article de Santélog mentionne également une autre étude menée par le même groupe de recherche.santelog.com

Dans cette étude,

• de jeunes athlètes

• et des athlètes "vétérans" ayant suivi un entraînement pendant de nombreuses années

ont été comparés. Les cellules sanguines ont été stimulées avant et après un exercice intense pour observer les changements dans les marqueurs inflammatoires tels que IL-6.

Les résultats ont montré, de manière surprenante, que les jeunes athlètes avaient une réponse inflammatoire plus importante, tandis que les vétérans contrôlaient mieux l'inflammation.santelog.com

Cela peut être interprété comme

« Jeunesse = capacité à produire des réponses fortes »
, mais
« Entraînement de longue durée = réponse efficace seulement quand nécessaire et pas de réaction excessive »

. Cela suggère que **dans le domaine immunitaire, l'important n'est pas seulement la "force" mais la "force contrôlée"**.

6. L'immunité ne dépend pas uniquement de l'exercice - le sommeil, l'alimentation et le stress comptent aussi

L'équipe de recherche a identifié plusieurs facteurs influençant les cellules NK, notamment :

• les habitudes d'exercice et le temps passé assis

• l'obésité

• la qualité du sommeil

• le contenu alimentaire

• la vaccination

• le stress

• l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs

et ont souligné l'importance de l'ensemble du mode de vie.santelog.com

En fait, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux adultes de pratiquer "au moins 150 minutes d'activité physique d'intensité modérée ou 75 minutes d'activité intense par semaine", mais rapporte qu'environ 31 % des adultes dans le monde ne respectent pas cette norme.Organisation mondiale de la santé

Cela signifie que

dès que vous pensez à faire de l'exercice pour votre immunité
, vous avez déjà une chance d'entrer dans les "30 % supérieurs" du monde

.

7. Quelle est la réponse réaliste à "Que devrais-je faire et combien ?"

Alors, quelle quantité d'exercice devriez-vous viser ? En résumé, selon l'OMS et les lignes directrices de divers pays, pour un adulte en bonne santé :
Organisation mondiale de la santé

• 150 à 300 minutes d'exercice aérobie d'intensité modérée par semaine

  • Exemples : marche rapide, jogging lent, vélo, natation tranquille

• ou 75 à 150 minutes d'exercice intense par semaine

  • Exemples : course à pied, entraînement par intervalles

• + entraînement de force au moins 2 jours par semaine

L'"entraînement d'endurance" mentionné dans l'étude peut être considéré comme un cas de continuation de cette partie aérobie sur le long terme.##HTML_TAG_