Les différences de socialité entre les bébés selon le sexe n'existent-elles pas ? Une conclusion surprenante révélée par 60 ans de recherche

« Les garçons sont maladroits de naissance, et les filles sont plus intéressées par les gens » est-ce vrai ?

Les discussions sur les différences de sexe chez les bébés commencent étonnamment tôt. Même à l'état de nouveau-né, sans langage ni personnalité apparente, on entend souvent dire que « les garçons ne regardent pas beaucoup les gens » et que « les filles sont sociables ». Cependant, une revue récente remet sérieusement en question ces idées reçues. Après avoir examiné un large éventail d'études sur les nouveau-nés, il n'a pas été possible de confirmer une différence décisive entre les garçons et les filles en ce qui concerne l'intérêt pour les stimuli sociaux.

Cette conclusion a été tirée par une équipe dirigée par le neuroscientifique Lise Eliot, à travers une revue systématique et une méta-analyse. L'équipe de recherche a passé en revue la littérature publiée depuis les années 1960, rassemblant des études qui montraient combien d'attention les bébés de moins d'un mois accordaient aux stimuli sociaux tels que les visages et les voix, en fonction du sexe. En tout, 31 études évaluées par des pairs, 40 expériences et des données sur près de 2000 nouveau-nés ont été incluses. L'analyse du temps passé à regarder des visages n'a pas révélé de différence significative entre les sexes. Que ce soit dans des tâches où un seul visage était présenté ou dans celles mesurant la préférence entre deux visages, la tendance était la même.

Cette question est importante car les explications populaires telles que « les femmes sont plus empathiques que les hommes » ou « les filles sont naturellement plus intéressées par les gens » reposent souvent sur l'hypothèse que ces différences existent dès la naissance. L'article original souligne que cette hypothèse s'est longtemps appuyée sur une étude célèbre portant sur seulement 102 nouveau-nés, qui a été critiquée pour ses problèmes méthodologiques graves. En d'autres termes, les récits de différences de sexe que nous considérions comme évidents pourraient être fondés sur des bases plus fragiles que nous ne le pensions.

Ce qui rend cette revue intéressante, c'est qu'elle ne se contente pas de comparer le « temps passé à regarder des visages ». Par exemple, elle inclut également des expériences sur le « pleur contagieux », où un bébé pleure en réponse aux pleurs d'un autre. Certaines études anciennes suggéraient que les filles pleuraient un peu plus, mais une analyse combinée de plusieurs études n'a pas trouvé de différence nette entre les sexes. De plus, dans les recherches comparant les réactions aux stimuli sociaux comme les visages et les voix avec celles aux objets inanimés comme les balles ou les hochets, il a été observé que les filles réagissaient un peu plus, mais cela pourrait être interprété comme une différence de réactivité aux stimuli en général, et non spécifiquement à l'intérêt pour les gens.

L'important ici n'est pas de simplifier en disant qu'il n'y a « aucune différence entre les sexes ». Ce que la recherche montre, c'est qu'au moins dans les premiers stades de la vie, les preuves soutenant une dichotomie forte telle que « les garçons préfèrent les objets, les filles préfèrent les gens » sont faibles. En fait, l'article original mentionne des études montrant que les bébés de cinq mois, quel que soit leur sexe, préfèrent regarder des visages plutôt que des jouets comme des voitures, et que les garçons de deux mois ont même obtenu de meilleurs résultats dans la détection des visages. Parler de la socialisation des nouveau-nés uniquement en termes de sexe semble être une simplification excessive.

Ce que cette recherche met peut-être en évidence, c'est le biais des adultes. Dès le stade de nouveau-né, les parents ont tendance à voir les garçons et les filles différemment. Une étude de 1995 a montré que les parents décrivaient les garçons nouveau-nés comme plus forts et robustes, et les filles comme plus délicates et gracieuses. Des recherches récentes ont également rapporté que les jouets et les expériences offerts par les parents dès la petite enfance peuvent influencer les préférences dites « typiques du sexe ». Avant de parler de différences innées, il est nécessaire de réévaluer à quel point nous créons ces différences dès le début.

Sur les réseaux sociaux, ce sujet est reçu avec une certaine sensibilité. Dès la publication, dans la mesure où il est possible de le vérifier par recherche, des comptes académiques et médiatiques comme The Conversation U.S. et SPSPnews ont partagé le résumé de l'article sur X, donnant l'impression que le « partage de la recherche » est en tête. Plutôt qu'une grande polémique, il semble que l'étude soit diffusée comme une « recherche actualisant une croyance de longue date ».

D'un autre côté, sur les réseaux sociaux et les forums liés à la parentalité, les réactions sont plus proches des expériences de vie. Dans la communauté parentale de Reddit, on trouve des commentaires tels que « je suis fatigué que mes proches supposent que les garçons sont énergiques et les filles calmes », « la personnalité individuelle est bien plus importante », et « l'influence de l'entourage dépasse celle du sexe dès le début ». Il semble que de nombreux parents ressentent une certaine gêne face aux stéréotypes figés.

Cependant, comme c'est souvent le cas sur les réseaux sociaux, il y a aussi des opinions prudentes. Certains disent que « la différence n'est pas nulle, mais largement chevauchante » ou que « même s'il y a une différence moyenne, elle ne s'applique pas à l'individu ». C'est probablement une manière saine d'interpréter la recherche. Les études sur les différences de sexe ont tendance à transformer de petites différences moyennes en grandes histoires du type « les garçons sont comme ça, les filles sont comme ça ». C'est pourquoi cette revue interroge non seulement l'existence des différences, mais aussi la mesure dans laquelle nous avons exagéré ces différences.

Les implications de cette recherche pour les parents et les éducateurs sont simples. Il est temps de mettre de côté les présupposés tels que « les garçons ont besoin de moins de paroles » ou « les filles sont naturellement douées pour les interactions sociales ». Les bébés naissent d'abord comme des « êtres tournés vers les autres », indépendamment de leur sexe. Ils cherchent des visages, écoutent des voix, et cherchent des personnes qui les rassurent. Ce point de départ est apparemment bien plus égalitaire que nous ne le pensions. Si de grandes différences apparaissent plus tard, elles pourraient être façonnées progressivement au cours du développement, plutôt que d'être déterminées dès la naissance.

La véritable valeur de cette discussion ne réside pas dans l'affirmation que « les garçons et les filles sont identiques ». Il s'agit plutôt de ne pas faire de suppositions dès le départ. Chaque bébé a sa propre façon de pleurer, de rire, de regarder. La question est de savoir si nous pouvons accueillir ces différences comme étant propres à chaque enfant, avant de les étiqueter par sexe. Cette recherche souligne l'importance de cette approche avec le langage de la science.

Source URL

・Publié sur Phys.org. Réimpression d'un article de The Conversation, résumant les points clés, le contexte et les principales conclusions de la recherche
https://phys.org/news/2026-04-myth-baby-boys-social-girls.html

・Article de recherche original (revue systématique/méta-analyse examinant les différences de sexe dans la perception sociale des nouveau-nés)
https://doi.org/10.1111/sode.12790

・Pour vérifier les informations bibliographiques de l'article de recherche (noms des auteurs, nom de la revue, DOI, date de publication)
https://www.mendeley.com/catalogue/bd306503-8ffb-3287-ae17-795c47c03b4c/

・Page d'affiliation de l'auteur Lise Eliot (page où l'article est répertorié comme une réalisation)
https://www.rosalindfranklin.edu/academics/faculty/lise-eliot/

・Vérification du partage sur X (résultats de recherche pour l'article présenté par The Conversation U.S.)
https://x.com/ConversationUS

・Vérification du partage sur X (partage du résumé de l'article par SPSPnews)
https://x.com/SPSPnews/status/2046257056777195890

・Référence de la réaction sur les réseaux sociaux 1 (communauté parentale de Reddit. Discussions sur l'inconfort face aux stéréotypes de genre et l'importance de l'individualité)
https://www.reddit.com/r/ScienceBasedParenting/comments/1ru0eau/are_there_actual_biologicallydriven_behavioral/

・Référence de la réaction sur les réseaux sociaux 2 (communauté parentale de Reddit. Discussions sur le scepticisme concernant le mythe selon lequel « les garçons sont plus difficiles à élever » et l'influence des attentes sociales)
https://www.reddit.com/r/toddlers/comments/1gspa71/is_there_research_showing_boys_are_harder_to/

・Référence de la réaction sur les réseaux sociaux 3 (communauté parentale de Reddit. Discussions sur l'importance de l'individualité et des attentes sociales par rapport aux différences de sexe)
https://www.reddit.com/r/toddlers/comments/1b1215e/are_toddler_boys_and_toddler_girls_really/

・Document complémentaire 1 (étude montrant que les parents perçoivent facilement les nouveau-nés à travers des stéréotypes de genre)
https://link.springer.com/article/10.1007/BF01547725

・Document complémentaire 2 (étude sur l'influence des expériences de jouets et des interactions parentales sur les préférences genrées des nourrissons)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32025083/