¿No hay diferencias de género en la sociabilidad de los bebés? Una conclusión inesperada de 60 años de investigación

¿Es cierto que "los niños son torpes por naturaleza y las niñas tienen más interés en las personas"?

Las conversaciones sobre las "diferencias de género" en los bebés comienzan sorprendentemente temprano. Incluso en el momento del recién nacido, cuando aún no pueden hablar ni mostrar su personalidad, se suele decir que "los niños no miran mucho a las personas" y "las niñas son sociables". Sin embargo, una revisión reciente cuestiona fuertemente estas creencias. Al examinar ampliamente los estudios sobre recién nacidos, no se encontró una diferencia decisiva en el interés por los estímulos sociales entre niños y niñas.

Esta conclusión fue alcanzada por un equipo liderado por el neurocientífico Lise Eliot a través de una revisión sistemática y un metaanálisis. El equipo de investigación revisó la literatura publicada desde la década de 1960, recopilando estudios que mostraban los resultados por género sobre cuánto prestaban atención los bebés de menos de un mes a estímulos sociales como caras y voces. Como resultado, se incluyeron datos de 31 estudios revisados por pares, 40 experimentos y cerca de 2000 recién nacidos. En particular, el análisis del tiempo de observación de caras no mostró diferencias significativas entre géneros. La tendencia fue la misma tanto en tareas de observación de una sola cara como en aquellas que medían la preferencia entre dos caras.

Este tema es relevante porque las explicaciones populares como "las mujeres son más empáticas que los hombres" y "las niñas tienen un interés innato en las personas" a menudo se han basado en la premisa de que existen diferencias desde el nacimiento. El artículo original señala que esta premisa ha dependido en gran medida de un famoso estudio con solo 102 recién nacidos, el cual ha sido criticado por problemas metodológicos graves. Esto sugiere que las historias de diferencias de género que hemos considerado "normales" podrían estar construidas sobre una base más frágil de lo que pensábamos.

Lo interesante de esta revisión es que no solo compararon el "tiempo de observación de caras". Por ejemplo, también resumieron experimentos sobre el "llanto contagioso", donde los bebés lloran al escuchar el llanto de otros bebés. Aunque algunos estudios antiguos sugirieron que las niñas lloraban un poco más, al combinar varios estudios, no se encontró una diferencia clara entre géneros. Además, en estudios que comparaban la reacción a estímulos sociales como caras y voces con objetos inanimados como pelotas o sonajeros, aunque las niñas tendían a reaccionar un poco más, esto podría interpretarse como una diferencia en la reactividad general a los estímulos, no solo en el interés por las personas.

Lo importante aquí no es simplificar diciendo que "no hay diferencias de género". Lo que la investigación muestra es que, al menos en las primeras etapas de la vida, hay poca evidencia que respalde una fuerte dicotomía como "los niños prefieren los objetos y las niñas prefieren las personas". De hecho, el artículo original menciona estudios que muestran que a los cinco meses, tanto niños como niñas prefieren mirar caras en lugar de juguetes como coches, y que a los dos meses, los niños incluso mostraron un mejor rendimiento en la detección de caras. Parece que hablar de la sociabilidad de los recién nacidos solo en términos de género es demasiado simplista.

Más bien, lo que esta investigación podría estar cuestionando son los prejuicios de los adultos. Desde la etapa de recién nacido, los padres tienden a ver a los niños y las niñas de manera diferente. Un estudio de 1995 mostró que los padres describen a los niños recién nacidos como más fuertes y robustos, y a las niñas como más delicadas y encantadoras. Investigaciones más recientes también han informado que los juguetes y experiencias que los padres proporcionan desde la infancia pueden influir en las preferencias "típicas de género". Antes de hablar de diferencias innatas, debemos reconsiderar cuánto estamos creando estas diferencias desde una etapa temprana.

En las redes sociales, este tema ha sido recibido con bastante sensibilidad. En el momento de la publicación, dentro del alcance de las búsquedas, en X, cuentas de medios y académicas como The Conversation U.S. y SPSPnews han compartido el resumen del artículo, dando la impresión de que primero se está priorizando el "compartir la investigación". Más que una gran controversia, parece estar en la etapa de difusión como una "investigación que actualiza una creencia largamente sostenida".

Por otro lado, en las redes sociales y foros de crianza, las reacciones parecen más cercanas a la experiencia de vida. En la comunidad de crianza de Reddit, se pueden ver comentarios como "Estoy cansado de los familiares que asumen que los niños son activos y las niñas son tranquilas", "La individualidad de cada niño es mucho más importante" y "Más que el género, la forma en que el entorno trata a los niños podría tener un impacto más temprano". Parece que no son pocos los padres que sienten una disonancia con los estereotipos fijos.

Sin embargo, como es típico en las redes sociales, también hay opiniones cautelosas. Comentarios como "Las diferencias no son cero, solo se superponen en gran medida" y "Incluso si hay diferencias promedio, no se aplican a los individuos" son comunes. Esta es una forma saludable de leer la investigación. Los estudios sobre diferencias de género a menudo ven cómo pequeñas diferencias en los promedios pueden inflarse en grandes narrativas como "los niños son así, las niñas son así". Por eso, esta revisión no solo pregunta sobre la existencia de diferencias, sino también "¿cuánto hemos exagerado estas diferencias?".

La implicación de esta investigación para los padres y el ámbito educativo es simple: dejar de lado la suposición de que porque es niño necesita menos palabras, o porque es niña debería ser buena en las relaciones. Los bebés nacen como "seres que se dirigen a las personas", más allá del género. Buscan caras, escuchan voces y buscan a alguien que les brinde seguridad. Ese punto de partida es aparentemente mucho más igualitario de lo que pensamos. Si más tarde se ven grandes diferencias, puede que no se decidan en el momento del nacimiento, sino que se formen gradualmente en algún punto del proceso de crecimiento.

El verdadero valor de esta discusión no es afirmar que "los niños y las niñas son iguales". Más bien, se trata de no hacer suposiciones desde el principio. Cada bebé llora, ríe y mira de manera diferente. La cuestión es si podemos aceptar esas diferencias como "propias de cada niño" antes de etiquetarlas por género. Esta investigación respalda la importancia de esto en el lenguaje de la ciencia.

Fuente URL

・Publicado en Phys.org. Reimpresión de un ensayo de The Conversation que organiza los puntos clave, el contexto y las conclusiones principales de la investigación
https://phys.org/news/2026-04-myth-baby-boys-social-girls.html

・Artículo de investigación original (revisión sistemática/metaanálisis que examina si hay diferencias de género en la percepción social de los recién nacidos)
https://doi.org/10.1111/sode.12790

・Para verificar la información bibliográfica del artículo de investigación (para consultar nombres de autores, nombre de la revista, DOI y fecha de publicación)
https://www.mendeley.com/catalogue/bd306503-8ffb-3287-ae17-795c47c03b4c/

・Página de afiliación del autor Lise Eliot (página donde se publica el artículo como parte de sus logros)
https://www.rosalindfranklin.edu/academics/faculty/lise-eliot/

・Verificación de compartición en X 1 (resultado de búsqueda de la introducción del artículo por The Conversation U.S.)
https://x.com/ConversationUS

・Verificación de compartición en X 2 (publicación compartida del resumen del artículo por SPSPnews)
https://x.com/SPSPnews/status/2046257056777195890

・Referencia de reacción en redes sociales 1 (comunidad de crianza de Reddit. Hilo donde se expresan incomodidades con los estereotipos de género y se enfatiza la individualidad)
https://www.reddit.com/r/ScienceBasedParenting/comments/1ru0eau/are_there_actual_biologicallydriven_behavioral/

・Referencia de reacción en redes sociales 2 (comunidad de crianza de Reddit. Hilo donde se cuestiona la creencia de que los niños son más difíciles de criar y se discute el impacto de las expectativas sociales)
https://www.reddit.com/r/toddlers/comments/1gspa71/is_there_research_showing_boys_are_harder_to/

・Referencia de reacción en redes sociales 3 (comunidad de crianza de Reddit. Hilo donde se argumenta que la individualidad y las expectativas sociales son más importantes que las diferencias de género)
https://www.reddit.com/r/toddlers/comments/1b1215e/are_toddler_boys_and_toddler_girls_really/

・Material de apoyo 1 (estudio que muestra que los padres tienden a percibir a los recién nacidos según estereotipos de género)
https://link.springer.com/article/10.1007/BF01547725

・Material de apoyo 2 (estudio que trata sobre cómo las experiencias con juguetes y la influencia de los padres en la infancia están relacionadas con preferencias de género)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32025083/