Des décennies après la réglementation de l'amiante, le mésothéliome continue d'augmenter - une "bombe à retardement" dans les anciens bâtiments et lieux de travail.

Des décennies après la réglementation de l'amiante, le mésothéliome continue d'augmenter - une "bombe à retardement" dans les anciens bâtiments et lieux de travail.

Des décennies après les réglementations, le mésothéliome continue d'augmenter : pourquoi l'ombre de l'amiante ne disparaît-elle pas ?

L'amiante est souvent considérée comme un problème du passé. Autrefois largement utilisé dans les navires, les usines, les habitations, les écoles, les installations publiques et les pièces de véhicules, il était considéré comme un "matériau pratique" en raison de sa résistance au feu et de ses propriétés isolantes. Cependant, il a été prouvé que l'inhalation de ses poussières provoque des maladies graves telles que le cancer du poumon et le mésothéliome, ce qui a conduit à des réglementations dans de nombreux pays.

Malgré cela, une nouvelle analyse nationale aux États-Unis montre que les dommages causés par l'amiante ne sont pas encore terminés. L'équipe de recherche du Sylvester Comprehensive Cancer Center de l'Université de Miami Miller School of Medicine a étudié l'incidence, la mortalité et la charge de morbidité du mésothéliome dans les 50 États américains de 1990 à 2023. Les résultats ont montré que, bien que les taux d'incidence et de mortalité ajustés selon l'âge aient diminué d'environ un tiers, le nombre réel de diagnostics a augmenté d'environ 30 %, et le nombre de décès a également augmenté. L'indicateur montrant les années de vie en bonne santé perdues à cause de la maladie a augmenté de 14 % depuis 1990.

À première vue, une baisse des taux semble indiquer une amélioration. Cependant, avec l'augmentation de la population et le vieillissement, le nombre de patients peut augmenter même si le pourcentage diminue. Le mésothéliome a une période de latence particulièrement longue. Les effets de l'amiante inhalé dans le passé peuvent se manifester sous forme de maladie 30 ou 40 ans plus tard. En d'autres termes, le nombre actuel de patients reflète non seulement l'environnement actuel, mais aussi les souvenirs des lieux de travail et des bâtiments d'il y a plusieurs décennies.

C'est pourquoi les chercheurs décrivent le mésothéliome comme une "maladie capsule temporelle". Au moment où la maladie est détectée, l'exposition causale est souvent un souvenir lointain. Il est parfois difficile pour la personne concernée de se souvenir précisément de l'endroit où elle a inhalé l'amiante. Certaines personnes développent la maladie après la retraite, d'autres peuvent avoir été exposées indirectement par la poussière sur les vêtements de travail d'un membre de la famille, ou encore avoir été exposées lors de la rénovation ou de la démolition de vieux bâtiments.

Ce qui est particulièrement notable dans cette étude, c'est la différence entre les sexes. Chez les hommes, les taux d'incidence et de mortalité ont considérablement diminué. Cela pourrait refléter le vieillissement des générations qui ont travaillé dans des professions utilisant massivement l'amiante, comme la construction navale, la construction et l'installation d'isolants, et la manière dont les effets ont changé avec le temps.

En revanche, chez les femmes, la baisse est plus lente, et dans certains États, l'incidence et la mortalité ont augmenté. L'étude indique que l'incidence chez les femmes a augmenté dans 20 États et la mortalité dans 18 États. Le problème ici est que le mésothéliome chez les femmes ne peut pas toujours être expliqué par une "exposition professionnelle" typique. Même sans antécédents de travail dans des usines ou des chantiers navals, des expositions par le biais de la famille, de l'amiante restant dans les vieilles maisons, écoles et installations publiques, ou des expositions environnementales locales peuvent être impliquées.

Le risque de mésothéliome varie également en fonction du lieu de résidence. L'étude a montré qu'en 2023, des États comme le Maine, l'Alaska, l'État de Washington et le Minnesota présentaient une charge de morbidité élevée. Cela est dû à l'histoire industrielle et géologique locale, comme l'industrie de la construction navale côtière, l'amiante d'origine naturelle perturbé par la construction, et les relations avec l'exploitation minière ou les fibres minérales.

En regardant uniquement la moyenne nationale, ces différences régionales peuvent être difficiles à voir. La carte du mésothéliome ressemble à une mosaïque, où l'histoire de l'industrie, des bâtiments, des mines, des ports et du travail est tissée, plutôt qu'à un dégradé doux. Dans certaines régions, de vieux navires, dans d'autres des mines, et ailleurs des bâtiments délabrés restent des risques pour la santé.

Ce qui est encore plus grave, c'est que les améliorations des résultats de traitement sont limitées. Bien que de nouveaux traitements comme les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires soient apparus, le ratio de mortalité et d'incidence dans l'ensemble de la population reste élevé, et l'étude a montré la dure réalité que "la plupart des patients meurent de mésothéliome". La médecine progresse. Pourtant, ce cancer reste très mortel.

C'est pourquoi, dans la lutte contre le mésothéliome, "traitement" et "prévention" ne peuvent être séparés. Il ne suffit pas de chercher des traitements après l'apparition de la maladie. Il est essentiel de créer un environnement où l'on n'inhalera pas d'amiante, de gérer correctement l'amiante restant dans les vieux bâtiments et équipements, et de protéger les travailleurs et les résidents environnants lors de la démolition ou de la rénovation.

Aux États-Unis, l'EPA a finalisé en 2024 une réglementation interdisant et éliminant progressivement l'utilisation continue de l'amiante chrysotile. Cependant, l'amiante restant dans les vieux bâtiments et infrastructures ne disparaît pas au moment où la réglementation est mise en place. Les matériaux utilisés dans le passé, comme les revêtements de sol, les plafonds, les isolants, les tuyauteries, les freins et les joints, restent présents dans toute la société. De plus, même s'ils sont généralement stables, des actions telles que casser, poncer, décoller, brûler ou broyer peuvent libérer des fibres dans l'air.

Ce point se reflète également dans les réactions sur les réseaux sociaux et les forums. Bien que les réactions à l'article lui-même soient encore limitées, trois voix principales se démarquent dans les publications concernant l'amiante et le mésothéliome.

Premièrement, il y a la surprise : "L'amiante est-il encore utilisé ?" "Je pensais que c'était déjà réglementé." Pour beaucoup, l'amiante est perçu comme un matériau apparaissant dans les manuels scolaires ou les problèmes de pollution du passé. Cependant, en réalité, "l'utilisation nouvelle" et "le fait que ce qui a été utilisé dans le passé reste" sont deux problèmes distincts. Tant qu'il y aura de vieilles maisons, écoles, usines, navires et installations publiques, l'amiante continuera à exister dans la société.

Deuxièmement, il y a l'inquiétude concernant la rénovation des maisons. Dans les communautés de bricolage à l'étranger, de nombreuses personnes s'inquiètent après avoir découvert la possibilité d'amiante en enlevant les plafonds popcorn des vieilles maisons, se demandent si les revêtements de sol ou les isolants contiennent de l'amiante, ou craignent d'avoir ramené de la poussière sur leurs vêtements et chaussures de travail. Certains envisagent même des tests de l'air ou un nettoyage par des professionnels.

Troisièmement, il y a des réactions oscillant entre une peur excessive et une compréhension calme des risques. Dans un post, on trouve l'opinion rassurante que "une exposition à faible niveau une seule fois ne provoque pas nécessairement une maladie", tandis qu'une autre opinion prudente affirme que "il n'y a pas de niveau sûr d'exposition, donc les matériaux suspects ne doivent pas être cassés sans test". On trouve également des conseils pratiques indiquant que les vieux carreaux ou adhésifs présentent un faible risque s'ils ne sont pas poncés ou broyés, mais en même temps, il y a une forte voix pour dire qu'il vaut mieux laisser cela aux professionnels.

Ces réactions sur les réseaux sociaux coïncident avec les problèmes soulevés par l'étude actuelle. Le risque de mésothéliome n'est plus seulement une question de spécialistes ou de travailleurs. Bien sûr, les personnes les plus exposées au risque sont celles impliquées dans des professions telles que la construction, la démolition, la construction navale, l'exploitation minière, la maintenance d'équipements et les travaux liés aux freins. Cependant, à mesure que la rénovation de vieux bâtiments devient un problème pour les foyers et les communautés locales, le grand public est également confronté au risque de "démolir sans savoir".

L'important n'est pas de semer la peur. Même si des matériaux susceptibles de contenir de l'amiante existent, leur simple présence ne constitue pas nécessairement un danger immédiat. Le problème survient lorsque ces matériaux se détériorent et se transforment en poussière, ou lorsque des fibres sont libérées dans l'air lors de la démolition ou de la rénovation. C'est pourquoi il est essentiel de vérifier l'âge et les matériaux avant de travailler sur de vieux bâtiments, de tester en cas de doute, et de consulter des professionnels si nécessaire.

Le mésothéliome est une maladie difficile à gérer une fois qu'elle s'est déclarée. L'étude actuelle met en lumière à la fois les succès et les limites des réglementations. La baisse des taux ajustés selon l'âge montre que les réglementations passées et la réduction de l'exposition ont eu un impact. Cependant, l'augmentation du nombre de patients et de décès montre que cela n'a pas été suffisant.

Les dommages causés par l'amiante ne disparaissent pas immédiatement après l'arrêt de son utilisation. La durée de vie des bâtiments, des infrastructures, des humains et la période de latence de la maladie se chevauchent, et le problème persiste à travers les générations. De nombreuses personnes diagnostiquées aujourd'hui portent les conséquences d'expositions survenues dans leur environnement de travail ou de vie d'il y a plusieurs décennies. Pour éviter que la société actuelle ne répète les mêmes erreurs, il est nécessaire de gérer en toute sécurité les matériaux du passé, de prévenir l'exposition sur les sites de démolition et de rénovation, et de poursuivre la recherche sur le traitement des patients.

 

Les inquiétudes et les surprises observées sur les réseaux sociaux ne sont pas simplement des réactions excessives. Elles reflètent le fait que l'amiante reste un "risque connu mais méconnu". Pour ceux qui réparent de vieilles maisons, gèrent des écoles ou des installations publiques, travaillent sur des sites de construction ou de démolition, et pour les professionnels de la santé, cette étude envoie le même message.

Le mésothéliome n'est pas une maladie du passé. C'est une maladie qui se manifeste aujourd'hui à partir de matériaux utilisés dans le passé. Et la capacité de réduire le nombre de futurs patients dépend de la manière dont la société d'aujourd'hui s'engage sérieusement dans la prévention et la gestion.


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