Jahrzehnte nach den Asbestregulierungen, dennoch nimmt die Zahl der Mesotheliom-Fälle zu – „Zeitbomben“ in alten Gebäuden und Arbeitsplätzen bleiben bestehen

Jahrzehnte nach den Asbestregulierungen, dennoch nimmt die Zahl der Mesotheliom-Fälle zu – „Zeitbomben“ in alten Gebäuden und Arbeitsplätzen bleiben bestehen

Jahrzehnte nach den Vorschriften, und doch nimmt Mesotheliom zu – Warum verschwindet der Schatten von Asbest nicht?

Asbest wird oft als ein Problem der Vergangenheit angesehen. Einst wurde es in Schiffen, Fabriken, Wohnhäusern, Schulen, öffentlichen Einrichtungen und Fahrzeugteilen weit verbreitet verwendet und als „praktisches Material“ mit hervorragender Feuer- und Wärmedämmung behandelt. Doch es wurde bekannt, dass das Einatmen des Staubs schwere Krankheiten wie Lungenkrebs und Mesotheliom verursachen kann, was zu Vorschriften in vielen Ländern führte.

Dennoch zeigt eine neue landesweite Analyse in den USA, dass die Asbestproblematik noch nicht beendet ist. Ein Forschungsteam des Sylvester Comprehensive Cancer Center der Miller School of Medicine der Universität Miami untersuchte die Inzidenz, Sterblichkeit und Krankheitslast von Mesotheliom in den 50 US-Bundesstaaten von 1990 bis 2023. Dabei stellte sich heraus, dass die altersbereinigte Inzidenz- und Sterblichkeitsrate um etwa ein Drittel gesunken ist, während die tatsächliche Anzahl der Diagnosen um etwa 30 % gestiegen ist und auch die Todesfälle zugenommen haben. Das Maß für die gesunden Lebensjahre, die durch die Krankheit verloren gehen, ist seit 1990 um 14 % gestiegen.

Auf den ersten Blick mag es so aussehen, als ob sich die Situation verbessert, wenn die Raten sinken. Doch mit wachsender und alternder Bevölkerung kann die Anzahl der Patienten steigen, auch wenn die Raten sinken. Mesotheliom hat eine besonders lange Latenzzeit. Die Auswirkungen von Asbest, das in der Vergangenheit eingeatmet wurde, können sich 30 oder 40 Jahre später als Krankheit manifestieren. Das bedeutet, dass die aktuelle Anzahl der Patienten nicht nur die gegenwärtige Umwelt widerspiegelt, sondern auch Erinnerungen an Arbeitsplätze und Gebäude von vor Jahrzehnten.

Deshalb beschreiben Forscher Mesotheliom als eine „Krankheit wie eine Zeitkapsel“. Wenn die Krankheit entdeckt wird, liegt die verursachende Exposition oft weit in der Vergangenheit. Der Betroffene kann sich möglicherweise nicht genau daran erinnern, wo er den Staub eingeatmet hat. Es gibt Menschen, die nach der Pensionierung erkranken, solche, die möglicherweise indirekt durch Staub auf der Arbeitskleidung von Familienmitgliedern exponiert wurden, und solche, die bei Renovierungen oder Abrissen alter Gebäude einem Risiko ausgesetzt waren.

Besonders bemerkenswert an dieser Studie ist der Unterschied zwischen den Geschlechtern. Bei Männern sind sowohl die Inzidenz- als auch die Sterblichkeitsrate deutlich gesunken. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Generationen, die in Berufen wie Schiffbau, Bauwesen und Isolierung tätig waren, in denen früher große Mengen Asbest verwendet wurden, altern und sich die Auswirkungen im Laufe der Zeit verändert haben.

Bei Frauen hingegen ist der Rückgang langsamer, und in einigen Bundesstaaten haben Inzidenz und Sterblichkeit zugenommen. Die Studie zeigt, dass die Inzidenzrate bei Frauen in 20 Bundesstaaten und die Sterblichkeitsrate in 18 Bundesstaaten gestiegen ist. Das Problem ist, dass das Mesotheliom bei Frauen nicht immer nur durch typische „berufliche Exposition“ erklärt werden kann. Auch ohne eine Geschichte der Arbeit in Fabriken oder Werften könnten Expositionen über die Familie, Asbest in alten Wohnhäusern, Schulen und öffentlichen Einrichtungen oder durch die Umwelt eine Rolle spielen.

Auch der Wohnort kann das Risiko von Mesotheliom beeinflussen. Die Studie zeigt, dass im Jahr 2023 Bundesstaaten wie Maine, Alaska, Washington und Minnesota eine hohe Krankheitslast aufweisen. Dies könnte mit der Geschichte der Küstenschiffbauindustrie, der natürlichen Asbestverwirbelung durch Bauarbeiten, dem Bergbau und der Beziehung zu mineralischen Fasern zusammenhängen.

Wenn man nur den nationalen Durchschnitt betrachtet, sind diese regionalen Unterschiede schwer zu erkennen. Die Mesotheliomkarte gleicht eher einem Patchwork, in das die Geschichte von Industrie, Gebäuden, Bergwerken, Häfen und Arbeit eingewoben ist, als einem sanften Farbverlauf. In einigen Regionen sind es alte Schiffe, in anderen Bergwerke oder veraltete Gebäude, die weiterhin ein Gesundheitsrisiko darstellen.

Besonders besorgniserregend ist, dass die Verbesserung der Behandlungsergebnisse begrenzt ist. Neue Behandlungsmethoden wie Immun-Checkpoint-Inhibitoren sind zwar verfügbar, aber das Verhältnis von Todesfällen zu Neuerkrankungen bleibt hoch, und die Studie zeigt die harte Realität, dass „die meisten Patienten an Mesotheliom sterben“. Die Medizin macht Fortschritte, doch diese Krebsart bleibt weiterhin sehr tödlich.

Deshalb können „Behandlung“ und „Prävention“ im Umgang mit Mesotheliom nicht getrennt werden. Es reicht nicht aus, nur nach einer Behandlung zu suchen, nachdem die Krankheit ausgebrochen ist. Es ist entscheidend, eine Umgebung zu schaffen, in der kein Asbest eingeatmet wird, alte Gebäude und Anlagen mit Asbest ordnungsgemäß zu verwalten und Arbeiter und Anwohner bei Abbruch- und Renovierungsarbeiten zu schützen.

In den USA hat die EPA im Jahr 2024 eine Regelung zur Beendigung der fortgesetzten Verwendung von Chrysotil-Asbest finalisiert. Doch Asbest, das in alten Gebäuden und Infrastrukturen verbleibt, verschwindet nicht sofort mit der Einführung der Regelung. Materialien, die in der Vergangenheit verwendet wurden, wie Bodenbeläge, Deckenmaterialien, Isolierungen, Rohrleitungen, Bremsen und Dichtungen, sind überall in der Gesellschaft noch vorhanden. Auch wenn sie normalerweise stabil sind, können sie durch Zerstörung, Schleifen, Abziehen, Verbrennen oder Zerkleinern Fasern in die Luft freisetzen.

Diese Punkte spiegeln sich auch in den Reaktionen auf sozialen Medien und Foren wider. Die Reaktionen auf den Artikel selbst sind noch begrenzt, aber in Beiträgen zu Asbest und Mesotheliom sind hauptsächlich drei Stimmen zu hören.

Erstens die Überraschung: „Wird Asbest immer noch verwendet?“ oder „Ich dachte, es sei bereits reguliert.“ Für viele Menschen ist Asbest ein Material, das in Lehrbüchern oder in vergangenen Umweltproblemen vorkommt. Doch in Wirklichkeit sind „neue Anwendungen“ und „verbleibende Altlasten“ zwei verschiedene Probleme. Solange es alte Wohnhäuser, Schulen, Fabriken, Schiffe und öffentliche Einrichtungen gibt, bleibt Asbest in der Gesellschaft präsent.

Zweitens die Besorgnis über Hausrenovierungen. In internationalen DIY-Communities gibt es viele Menschen, die nach dem Entfernen von Popcorn-Decken in alten Häusern über die Möglichkeit von Asbest besorgt sind, die sich fragen, ob Bodenbeläge oder Isolierungen Asbest enthalten, oder die sich Sorgen machen, dass sie Staub auf ihrer Arbeitskleidung und ihren Schuhen nach Hause gebracht haben könnten. Einige ziehen sogar Lufttests oder professionelle Reinigungen in Betracht.

Drittens die Reaktionen, die zwischen übermäßiger Angst und einem nüchternen Verständnis des Risikos schwanken. In einem Beitrag wird die Meinung geäußert, dass „eine einmalige Exposition auf niedrigem Niveau nicht zwangsläufig zu einer Krankheit führt“, um die Angst zu lindern, während andere vorsichtig darauf hinweisen, dass „es keine sichere Expositionsmenge gibt und verdächtige Materialien nicht selbst zerstört, sondern getestet werden sollten“. Praktische Ratschläge, dass alte Fliesen oder Klebstoffe ein geringes Risiko darstellen, solange sie nicht geschliffen oder zerkleinert werden, sind ebenfalls zu finden, aber es gibt auch eine starke Meinung, dass man sich an Fachleute wenden sollte.

Diese Reaktionen in sozialen Medien überschneiden sich mit den Problemen, die die aktuelle Studie aufzeigt. Das Risiko von Mesotheliom ist nicht mehr nur ein Thema für Experten und Arbeiter. Natürlich sind diejenigen, die in Berufen wie Bauwesen, Abbruch, Schiffbau, Bergbau, Wartung und Bremsenarbeiten tätig sind, am stärksten gefährdet. Doch da Renovierungen alter Gebäude zunehmend ein Problem für Haushalte und Gemeinschaften werden, stehen auch Laien vor dem Risiko, „unwissentlich zu zerstören“.

Wichtig ist, keine Angst zu schüren. Auch wenn Materialien, die Asbest enthalten könnten, vorhanden sind, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass sie sofort eine große Gefahr darstellen. Das Problem tritt auf, wenn sie verfallen und staubig werden oder wenn bei Abbruch- und Renovierungsarbeiten Fasern in die Luft freigesetzt werden. Daher ist es wichtig, vor Arbeiten an alten Gebäuden das Alter und die Materialien zu überprüfen, bei Verdacht Tests durchzuführen und sich gegebenenfalls an Fachleute zu wenden.

Mesotheliom ist eine Krankheit, die schwer zu behandeln ist, sobald sie ausgebrochen ist. Die aktuelle Studie zeigt sowohl die Erfolge als auch die Grenzen der Vorschriften auf. Der Rückgang der altersbereinigten Raten zeigt, dass frühere Vorschriften und Expositionsreduzierungen von Bedeutung waren. Doch die Zunahme der Patienten- und Todeszahlen zeigt auch, dass dies nicht ausreichend war.

Asbestschäden enden nicht sofort, wenn die Verwendung eingestellt wird. Die Lebensdauer von Gebäuden, Infrastrukturen, Menschen und die Latenzzeit von Krankheiten überschneiden sich, und das Problem setzt sich über Generationen hinweg fort. Viele der heute diagnostizierten Menschen tragen die Folgen von Expositionen aus Arbeitsplätzen und Lebensumfeldern von vor Jahrzehnten. Um zu verhindern, dass die heutige Gesellschaft die gleichen Fehler wiederholt, ist es notwendig, alte Materialien sicher zu verwalten, die Exposition bei Abbruch- und Renovierungsarbeiten zu verhindern und die Forschung zur Behandlung von Patienten voranzutreiben.

 

Die auf sozialen Medien geäußerten Ängste und Überraschungen sind keine bloßen Überreaktionen. Sie zeigen, dass Asbest weiterhin ein „bekanntes, aber unbekanntes Risiko“ darstellt. Für Menschen, die alte Häuser renovieren, Schulen und öffentliche Einrichtungen verwalten, in Bau- und Abbrucharbeiten tätig sind und für medizinisches Personal vermittelt die aktuelle Studie dieselbe Botschaft.

Mesotheliom ist keine Krankheit der Vergangenheit. Es ist eine Krankheit, die durch Materialien aus der Vergangenheit verursacht wird und sich im heutigen Körper manifestiert. Und ob die Zahl der zukünftigen Patienten reduziert werden kann, hängt davon ab, wie ernsthaft die Gesellschaft heute Prävention und Management angeht.


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