¿Es "vivir más que los padres" algo que ya no se da por sentado? El impacto del "estancamiento de la longevidad" para los nacidos después de 1970

Durante mucho tiempo, hemos creído casi inconscientemente en esto: la medicina avanza, las condiciones sanitarias mejoran y el nivel de vida aumenta, por lo que la generación de los hijos debería vivir más que la de los padres.

Sin embargo, este supuesto está comenzando a tambalearse.

Según un nuevo estudio estadounidense reportado por el medio alemán FOCUS, las personas nacidas después de 1970 podrían estar experimentando una mayor tasa de mortalidad a la misma edad en comparación con generaciones anteriores. El problema no es simplemente que la "esperanza de vida promedio se alargue un poco menos". Se observa una tendencia desfavorable en causas de muerte como enfermedades cardíacas, cáncer, sobredosis de drogas, suicidios y accidentes de tráfico entre las generaciones más jóvenes y de mediana edad.

Por supuesto, este análisis se basa en datos de Estados Unidos y no se puede aplicar directamente a otros países como Japón o Alemania. Sin embargo, dado que muchos países desarrollados enfrentan desafíos comunes como la obesidad, la falta de ejercicio, la salud mental, la desigualdad económica, el envejecimiento y el aumento de los costos médicos, el fenómeno en Estados Unidos no puede ser simplemente ignorado como un problema ajeno.

El punto de inflexión es para los nacidos en la década de 1950, y la preocupación es para los nacidos después de 1970

El estudio que está recibiendo atención analizó los datos de mortalidad en Estados Unidos por cohortes de nacimiento. Se examinaron los datos de mortalidad desde 1979 hasta 2023, y el equipo de investigación rastreó grandes categorías como enfermedades cardiovasculares, cáncer y muertes por causas externas.

Lo importante aquí es no solo observar la "esperanza de vida promedio de un año determinado", sino ver "qué cohortes de nacimiento están mejorando o empeorando en comparación con la generación anterior cuando alcanzan la misma edad".

El resultado destacó a los nacidos en la década de 1950 como un gran punto de inflexión. En las generaciones nacidas antes de 1950, la tasa de mortalidad generalmente mejoraba en comparación con la generación anterior. Es decir, a medida que la sociedad se enriquecía, la medicina avanzaba y mejoraba el manejo de enfermedades infecciosas y agudas, era más fácil sobrevivir de una generación a otra.

Sin embargo, alrededor de los nacidos en la década de 1950, la tendencia cambió. En las generaciones posteriores, la mejora fue menor, y en las generaciones nacidas después de 1970, se observó una tendencia a empeorar en varias causas de muerte desde la juventud hasta la mediana edad.

Particularmente, las personas nacidas entre 1970 y 1985, conocidas como la generación X tardía y los millennials mayores, son un grupo de especial preocupación para los investigadores. Aún no son ancianos, pero ya muestran signos desfavorables en enfermedades cardiovasculares, cáncer y muertes por causas externas en comparación con la generación anterior.

Esto es grave, ya que las enfermedades cardíacas y el cáncer son enfermedades que generalmente se asocian con una mayor mortalidad a medida que se envejece. Si ya se observa un empeoramiento en los 30, 40 y 50 años, el impacto podría ser aún mayor cuando lleguen a los 60 y 70 años.

La medicina ha avanzado, pero el número de "personas que se enferman" está aumentando

A primera vista, esto puede parecer contradictorio. La medicina moderna ha avanzado como nunca antes. Hay más oportunidades para salvar vidas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y el tratamiento del cáncer ha cambiado significativamente con medicamentos dirigidos y terapias inmunológicas. La diabetes y la hipertensión también se han convertido en enfermedades manejables si se detectan temprano y se gestionan adecuadamente.

Entonces, ¿por qué se detiene el aumento de la esperanza de vida y empeora el riesgo de mortalidad en las generaciones más jóvenes?

La respuesta de los investigadores no es simple. De hecho, el problema radica en que "no se puede explicar con una sola causa".

La medicina está salvando vidas. Sin embargo, al mismo tiempo, el número de personas que se enferman está aumentando. Obesidad, diabetes, hipertensión, estrés crónico, falta de sueño, falta de ejercicio, dieta basada en alimentos procesados, adicción a las drogas, aislamiento, inseguridad económica. Estos factores se acumulan en el cuerpo a lo largo del tiempo y pueden estar contrarrestando los beneficios que aporta el avance médico.

En otras palabras, el progreso en las técnicas de salvamento y el deterioro del entorno social que genera enfermedades están avanzando simultáneamente.

El significado del estancamiento en la mejora de las enfermedades cardíacas

En los últimos años, la sobredosis de drogas, especialmente la crisis de los opioides, ha sido un factor destacado que reduce la esperanza de vida promedio en Estados Unidos. Ciertamente, las muertes por sobredosis han dejado una gran cicatriz en la sociedad estadounidense.

Sin embargo, el análisis actual también muestra que el impacto de las enfermedades cardiovasculares es muy significativo.

En la segunda mitad del siglo XX, las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares disminuyeron significativamente en Estados Unidos. Esto se debió a la expansión del abandono del tabaco, la gestión de la presión arterial, el tratamiento del colesterol, la mejora de la atención médica de emergencia y el avance en los tratamientos quirúrgicos. Sin embargo, alrededor de 2010, este ritmo de mejora se desaceleró. En algunos casos, incluso se observó un empeoramiento.

El aumento de la obesidad y las enfermedades metabólicas se considera un factor subyacente. Si más personas aumentan de peso desde una edad temprana y desarrollan hipertensión, dislipidemia y diabetes, la carga sobre el corazón y los vasos sanguíneos se prolonga. Aunque médicamente tratable, si el número de pacientes sigue aumentando a nivel social, la mejora en la tasa de mortalidad se estancará.

En este sentido, no solo se cuestiona el "acceso a la atención médica", sino también si la sociedad puede proporcionar un entorno de vida que sea menos propenso a enfermedades.

El inquietante signo del aumento del cáncer de colon en las generaciones jóvenes

Otra gran advertencia es el cáncer de colon en los jóvenes.

En los últimos años, el aumento del cáncer de colon en menores de 50 años ha llamado la atención no solo en Estados Unidos, sino en varios países. Aunque el aumento en las pruebas ha llevado a un mayor número de detecciones, el estudio actual se centra en el empeoramiento de la tasa de mortalidad, no solo en el número de diagnósticos.

Si solo se detectara más temprano, la tasa de mortalidad debería disminuir. Sin embargo, si las muertes están aumentando en las generaciones más jóvenes, podría haber un aumento real en el riesgo.

Se sospechan factores como la obesidad, la dieta, el ambiente intestinal, la falta de ejercicio, el alcohol y factores ambientales. Sin embargo, aún no se conoce una causa definitiva. Por eso es complicado. No se debe ignorar porque no se entienda; al contrario, es importante realizar exámenes, prestar atención a los síntomas y revisar los hábitos de vida precisamente porque no se entiende.

Especialmente, ignorar síntomas como sangre en las heces, cambios en el hábito intestinal, pérdida de peso inexplicada, dolor abdominal y anemia pensando que "soy joven, estoy bien" es peligroso. El cáncer en las generaciones jóvenes puede ser difícil de prever tanto para el paciente como para el personal médico, lo que puede retrasar su detección.

Las muertes por causas externas reflejan el "dolor de la sociedad"

No solo las enfermedades cardíacas y el cáncer. El estudio también trata las muertes por sobredosis de drogas, suicidios, homicidios y accidentes de tráfico como factores importantes.

A primera vista, estos parecen desconectados. Sin embargo, puede haber factores sociales comunes subyacentes. Inseguridad económica, soledad, debilitamiento de las comunidades locales, falta de apoyo para la salud mental, acceso a drogas, vida centrada en el automóvil, estrés laboral. Cuando estos factores se combinan, las personas no solo son vulnerables a las enfermedades, sino también a los accidentes, autolesiones y adicciones.

En Estados Unidos, hay datos alentadores que muestran una gran disminución en las muertes por sobredosis de drogas en 2024. Se señala la efectividad de la difusión de la naloxona y las medidas de salud pública. Sin embargo, a largo plazo, el problema de las drogas sigue proyectando una gran sombra sobre la mortalidad de los jóvenes y adultos de mediana edad.

La longevidad no es un número que se determina solo dentro de los hospitales. El estilo de trabajo, el lugar donde se vive, la comida, los medios de transporte, las relaciones humanas, la educación, los ingresos, la seguridad, las medidas contra las drogas: todo esto contribuye a la longevidad.

En las redes sociales destacan las reacciones sobre "desigualdad", "dieta" y "estrés"

Este estudio y sus artículos relacionados también han generado una gran reacción en las redes sociales.

En la comunidad científica de Reddit, se percibió no solo como una noticia médica, sino como un problema estructural de la sociedad. Muchos usuarios se centraron en la conexión entre la desigualdad de ingresos y la desigualdad en salud. Hubo comentarios con la idea de que "si la economía se divide en forma de K, la tasa de mortalidad también lo hará", compartiendo la preocupación de que las clases más ricas se vuelvan más saludables mientras que las más pobres se vuelvan más insalubres.

También hubo muchas voces criticando el sistema de salud estadounidense en sí. Se argumentó que el alto costo de los tratamientos, la complejidad del sistema de seguros y los retrasos en las consultas médicas podrían estar obstaculizando la detección temprana y el tratamiento continuo de las enfermedades. Esto refleja fuertemente el contexto particular de Estados Unidos.

Hubo muchas reacciones sobre los hábitos de vida. Trabajo prolongado, falta de sueño, dieta de baja calidad, falta de ejercicio, vida suburbana centrada en el automóvil, estrés crónico. Se extendieron comentarios basados en la experiencia personal, como "trabajamos demasiado, dormimos muy poco y comemos demasiado mal".

Sin embargo, no todo es pesimismo. Hay expectativas sobre los avances en medicamentos para la obesidad y la diabetes, el éxito de las políticas antitabaco y la mejora en las medidas contra la sobredosis de drogas. En otras palabras, las reacciones en las redes sociales no son de resignación, sino más bien de una sensación de urgencia de que "si no cambiamos el diseño de la sociedad, la medicina por sí sola no será suficiente".

En LinkedIn, los profesionales de la salud y la salud pública compartieron este estudio, señalando la importancia de observar las tendencias de mortalidad por cohortes de nacimiento. La preocupación es que, si no se observa qué generaciones están empeorando en qué causas de muerte y a qué edades, se podrían cometer errores en las políticas.

En Instagram y Facebook, palabras fuertes como "nacidos después de 1970" y "más cortos que la generación de los padres" llamaron la atención. Sin embargo, esto también puede llevar a malentendidos. No significa que "todos los nacidos después de 1970 morirán necesariamente antes que sus padres". Es simplemente que, en los datos colectivos de Estados Unidos, la tasa de mortalidad a la misma edad muestra una tendencia peor que la generación anterior.

No se puede explicar solo con "responsabilidad personal"

Lo que más se debe evitar en este tema es reducir todo a la falta de esfuerzo individual.

Ciertamente, la dieta, el ejercicio, el sueño, dejar de fumar, beber con moderación y los exámenes médicos son importantes. Hay aspectos que los individuos pueden cambiar. Sin embargo, también es cierto que hay sociedades donde es más fácil hacer elecciones saludables y otras donde no lo es.

En una sociedad donde los alimentos baratos y altos en calorías son fácilmente accesibles, es difícil moverse a pie, los costos médicos son altos, el estrés laboral es grande, el tiempo de descanso es escaso y el aislamiento es común, es difícil mantener la salud solo con el esfuerzo individual.

La desigualdad en salud está vinculada a la desigualdad de ingresos, educación y región. Las personas más ricas tienden a vivir en áreas más seguras, elegir alimentos de mejor calidad, tener tiempo para hacer ejercicio y acceder rápidamente a la atención médica. Por el contrario, las personas con vidas inestables tienden a encontrarse en situaciones donde deben elegir opciones perjudiciales para la salud.

Por eso, el problema de la longevidad es tanto una noticia médica como una noticia económica, un problema laboral, una política urbana y un problema educativo.

La lección para Japón

Japón es un país con una esperanza de vida promedio alta a nivel mundial, y su sistema de salud y cultura alimentaria son significativamente diferentes de los de Estados Unidos. Por lo tanto, no se puede aplicar directamente el estudio estadounidense a la sociedad japonesa.

Sin embargo, Japón también enfrenta riesgos similares.

Por ejemplo, el estrés de la generación trabajadora, la falta de sueño, la falta de ejercicio, el aislamiento, los problemas de salud mental, la inseguridad económica entre los jóvenes, el aumento de los hogares unipersonales, la dependencia de los alimentos procesados y los problemas de obesidad y prediabetes. Además, en Japón, mientras la población envejece, el deterioro de la salud de la generación activa tendrá un impacto significativo en el sistema de seguridad social en general.

La sensación de seguridad de que "los japoneses viven mucho tiempo, así que estamos bien" no es una garantía automática para el futuro. La longevidad se ha logrado gracias a la acumulación de salud pública, sistema de salud, dieta y comunidad local en el pasado. Si esa base se desmorona, el aumento de la longevidad también se ralentizará.

Lo que realmente se cuestiona es "vivir sin enfermarse" más que "vivir mucho tiempo"

En el debate sobre la esperanza de vida promedio, la atención tiende a centrarse en "cuántos años se vive". Sin embargo, lo que será importante en el futuro es la esperanza de vida saludable.

A medida que la medicina avanza, aumenta el número de personas que viven mucho tiempo con enfermedades. Esto en sí mismo es un gran logro. Sin embargo, si el período con enfermedades crónicas se alarga, la calidad de vida disminuye y aumentan los costos médicos y la carga del cuidado, se convierte en un problema serio tanto para el individuo como para la sociedad.

El estudio actual no solo plantea el miedo de que "