¿Cáncer que no debería ser tratado? El precio de trasnochar con fideos instantáneos y teléfonos inteligentes: La inquietante relación entre el estilo de vida y el cáncer en jóvenes

1. La noción de que "el cáncer es una enfermedad de personas mayores" está cambiando

"El cáncer era algo de la generación de los abuelos", "para nosotros es algo lejano" — esa percepción ha sido compartida por muchas personas en algún momento.

Sin embargo, un reciente artículo del New York Times destaca que esta premisa está cambiando rápidamente. Cada vez más personas jóvenes, es decir, menores de 50 años, están siendo diagnosticadas con cáncer y perdiendo la vida a causa de ello en todo el mundo.

Según investigaciones internacionales, entre 1990 y 2019, la incidencia de "cáncer de aparición temprana (menores de 50 años)" aumentó aproximadamente un 79%, y el número de muertes aumentó un 28%. Solo en 2019, se reportaron alrededor de 1.06 millones de muertes por cáncer en menores de 50 años.bmjoncology.bmj.com

Esto no es simplemente un "aumento estadístico", sino una confirmación de que las muertes en una generación que "apenas comienza su vida" están aumentando.

2. ¿Qué tipos de cáncer están aumentando en qué generaciones?

No todos los tipos de cáncer están aumentando de manera uniforme.
Los expertos están prestando especial atención a los siguientes tipos:Harvard Gazette

• Cánceres gastrointestinales como el de colon y recto

• Cánceres relacionados con hormonas como el de mama y endometrio

• Cáncer de páncreas y riñón

• Algunos cánceres de sangre (como el mieloma múltiple)

En particular, el cáncer de colon y recto en jóvenes está aumentando rápidamente en muchos países desarrollados.

Análisis de la Universidad de Harvard y la Sociedad Americana del Cáncer indican que, comparado con aquellos nacidos en 1950, las personas nacidas en 1990 tienenun riesgo aproximadamente dos veces mayor de cáncer de colon y cuatro veces mayor de cáncer de recto.Harvard Gazette

Además, en Estados Unidos, el cáncer de colon es la principal causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda en mujeres.Sociedad del Cáncer

Detrás de síntomas que se pensaban como "problemas estomacales" puede estar el cáncer que está cobrando la vida de jóvenes — esa es la realidad actual.

3. ¿Por qué está aumentando el cáncer en los jóvenes? Lo que sabemos hasta ahora

Como sugiere el título del artículo del NY Times,los científicos aún no han identificado una "causa definitiva".
Sin embargo, no es que "no sepamos nada", ya que han surgido algunas pistas prometedoras.

3-1. El "efecto cohorte": el riesgo aumenta según el año de nacimiento

Los investigadores del cáncer señalan que los cambios en las tasas de incidencia están fuertemente vinculados a la "generación" o el "año de nacimiento".
Para las generaciones nacidas después de 1950, el riesgo de desarrollar cáncer a una edad temprana aumenta con cada generación sucesiva — esto se llama "efecto cohorte de nacimiento".Harvard Gazette

Esto sugiere queno es la genética, sino "el entorno específico de la época" lo que está afectando a las generaciones jóvenes.
Es decir, el entorno en el que vivimos, nuestra dieta y la forma en que trabajamos podrían estar creando una "era propensa al cáncer".

3-2. Cambios en la dieta: alimentos ultraprocesados, carnes rojas, azúcar

Varios estudios y revisiones de expertos señalan los cambios en la dieta como uno de los principales sospechosos.The Guardian

• Consumo excesivo de carne procesada y roja

• Aumento de alimentos ultraprocesados como comida instantánea, snacks y bebidas azucaradas

• Deficiencia de fibra dietética

• Obesidad debido al consumo excesivo de azúcar y calorías

La relación entre los alimentos ultraprocesados y la carne procesada con el riesgo de cáncer de colon ha sido sugerida repetidamente en muchos estudios.
Vivir dependiendo de comida rápida o de conveniencia "porque estamos ocupados" podría estar acumulando un "riesgo silencioso" a largo plazo.

3-3. Microbiota intestinal y toxinas bacterianas: la presencia de "cómplices invisibles"

Investigaciones recientes han planteado la hipótesis de quelas toxinas producidas por la microbiota intestinal podrían estar relacionadas con el cáncer de colon en jóvenes.
Por ejemplo, un estudio informó que una toxina llamada "colibactina" producida por algunas cepas de E. coli daña el ADN, y se encontraron más "huellas" de este daño en el cáncer de colon en jóvenes.Health

Aunque aún no se ha demostrado una relación causal,

• cambios en el entorno intestinal desde la infancia (uso de antibióticos, occidentalización de la dieta)

• alimentos procesados y aditivos

• entornos de vida excesivamente higiénicos

podrían estar actuando de manera combinada para crear un "entorno intestinal que favorece el cáncer".

3-4. "Forever chemicals" y disruptores hormonales

Algunos informes y expertos señalan quecontaminantes ambientales como los PFAS (los llamados "forever chemicals")también son sospechosos.
Estos han estado presentes en productos cotidianos como recubrimientos de sartenes, envases de alimentos y cosméticos.
Algunos tipos ya han sido prohibidos debido a su potencial para alterar el equilibrio hormonal y aumentar el riesgo de ciertos cánceres como el de mama.The Guardian

3-5. Por supuesto, los riesgos tradicionales siguen siendo importantes

Ser joven no hace que fumar, beber en exceso, la falta de sueño o el sedentarismo sean inofensivos.
Además de estos factores de riesgo clásicos, nuevos factores como "alimentos ultraprocesados", "químicos ambientales" y "microbiota intestinal" están elevando el riesgo de cáncer en las generaciones jóvenes — esa es la hipótesis actual.

4. El sistema de salud aún no está preparado para el cáncer en jóvenes

Los sistemas de salud en todo el mundo han sido diseñados bajo la premisa de que "el cáncer es una enfermedad de personas mayores".
Por lo tanto, todavía existen "brechas" en la atención a pacientes menores de 50 años.SWI swissinfo.ch

• Los síntomas se descartan fácilmente como estrés o gastroenteritis

  • La sangre en las heces o la pérdida de peso en los 30 no siempre lleva a una prueba de cáncer de colon

• La edad recomendada para los exámenes es demasiado alta

  • Por ejemplo, en EE.UU., la recomendación para el cribado del cáncer de colon bajó de 50 a 45 años, pero los de 20-30 años siguen excluidos

• El tratamiento coincide con el trabajo, la crianza y el cuidado de los padres

  • Los jóvenes pacientes enfrentan el "miedo a perder el empleo" y "la carga de los costos médicos"

• Problemas de reproducción y sexualidad

  • El embarazo futuro, el parto y los problemas de función sexual a veces no se consideran adecuadamente en la planificación del tratamiento

Una revisión estima que los casos de cáncer de aparición temprana seguirán aumentando, con un incremento del 30% entre 2019 y 2030.SWI swissinfo.ch

Esto no es simplemente un "fenómeno raro que aparece en las noticias", sino un cambio estructural que requiere una revisión fundamental de las premisas médicas.

5. Las emociones de la "era del cáncer en jóvenes" reflejadas en las redes sociales

Cuando el artículo del NY Times se compartió en varias redes sociales, provocó diversas reacciones en todo el mundo.
Aquí se resumen algunos patrones representativos, extraídos de publicaciones reales pero sin identificar a individuos.

5-1. El impacto de "esto es sobre nuestra generación"

La reacción más común es el shock y el miedo, con comentarios como "Este artículo es totalmente sobre mi generación y da mucho miedo" o "No pensé que tantos amigos en sus 30 tuvieran cáncer".
El cáncer, que se pensaba como un problema de la "generación de los padres", de repente se convierte en un problema de "compañeros de clase" o "uno mismo". Este cambio de percepción tiene un impacto psicológico mayor que las cifras.

5-2. Compartir experiencias y solidaridad entre sobrevivientes

También se observa un movimiento de personas jóvenes que han experimentado cáncer compartiendo sus historias con hashtags.

• "Al principio me dijeron que era 'solo una hemorroide', pero resultó ser cáncer de colon en estadio 3"

• "Cáncer de mama a los 20. No puedo contar cuántas veces pensé 'no puede ser yo'"

Estas experiencias reciben muchos "me gusta" y comentarios de apoyo.
Aunque las redes sociales pueden ser crueles a veces, también sirven como un "lugar seguro" donde los sobrevivientes de cáncer jóvenes pueden evitar el aislamiento.

5-3. Indignación hacia el sistema médico y las políticas: insatisfacción con la edad de cribado y "omisiones"