„Länger leben als die Eltern“ ist nicht selbstverständlich? Der Schock des „Lebensstillstands“ für nach 1970 Geborene

Lange Zeit haben wir fast unbewusst daran geglaubt: Die Medizin macht Fortschritte, die hygienischen Bedingungen verbessern sich, und der Lebensstandard steigt, sodass die Kindergeneration länger leben sollte als die Elterngeneration.

Doch diese Annahme beginnt zu wanken.

Laut einer neuen Studie aus den USA, über die die deutsche Medien FOCUS berichtete, könnten Menschen, die nach 1970 geboren wurden, im Vergleich zu früheren Generationen eine schlechtere Sterblichkeitsrate im gleichen Alter aufweisen. Das Problem ist nicht nur, dass die durchschnittliche Lebenserwartung etwas schwerer zu verlängern ist. Es zeigt sich ein ungünstiger Trend bei mehreren Todesursachen wie Herzkrankheiten, Krebs, Drogenüberdosierung, Suizid und Verkehrsunfällen bei jüngeren und mittleren Generationen.

Natürlich basiert diese Analyse auf US-Daten und kann nicht direkt auf Länder wie Japan oder Deutschland übertragen werden. Doch da viele Industrieländer mit gemeinsamen Herausforderungen wie Fettleibigkeit, Bewegungsmangel, psychischer Gesundheit, wirtschaftlicher Ungleichheit, Alterung und steigenden Gesundheitskosten konfrontiert sind, kann das Phänomen in den USA nicht einfach als „Problem der anderen“ abgetan werden.

Der Wendepunkt liegt bei den in den 1950er Jahren Geborenen, Vorsicht ist bei den nach 1970 Geborenen geboten

Die im Fokus stehende Studie analysierte die US-Sterblichkeitsdaten nach Geburtsjahrgängen. Die Daten umfassen den Zeitraum von 1979 bis 2023, und das Forschungsteam verfolgte neben den Gesamttodesfällen auch große Kategorien wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und äußere Ursachen.

Wichtig ist hier, nicht nur die „durchschnittliche Lebenserwartung eines bestimmten Jahres“ zu betrachten, sondern zu untersuchen, „welche Geburtsjahrgänge im gleichen Alter besser oder schlechter abschneiden als die vorherige Generation“.

Das Ergebnis zeigte, dass die in den 1950er Jahren Geborenen als großer Wendepunkt hervorstachen. Bei den vor den 1950er Jahren Geborenen verbesserte sich die Sterblichkeitsrate in vielen Fällen im Vergleich zur vorherigen Generation. Das bedeutet, dass es mit zunehmendem Wohlstand der Gesellschaft, medizinischen Fortschritten und besseren Maßnahmen gegen Infektionskrankheiten und akute Erkrankungen einfacher wurde, von Generation zu Generation länger zu leben.

Doch ab den in den 1950er Jahren Geborenen änderte sich der Trend. Bei den nachfolgenden Generationen wurde der Verbesserungsgrad kleiner, und bei den nach 1970 Geborenen zeigte sich von der Jugend bis ins mittlere Alter eine Verschlechterung bei mehreren Todesursachen.

Besonders Menschen, die zwischen 1970 und 1985 geboren wurden, also die sogenannte späte Generation X und die älteren Millennials, stehen im Fokus der Forscher. Sie sind noch keine Senioren. Trotzdem zeigen sich bereits ungünstige Anzeichen bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und äußeren Todesursachen im Vergleich zur vorherigen Generation.

Das ist ernst. Denn Herzkrankheiten und Krebs sind Krankheiten, die im Allgemeinen mit zunehmendem Alter eher zum Tod führen. Wenn sich die Verschlechterung bereits in den 30er, 40er und 50er Jahren zeigt, könnte der Einfluss in den 60er und 70er Jahren noch größer werden.

Die Medizin hat Fortschritte gemacht. Aber die Zahl der „kranken Menschen“ nimmt zu

Auf den ersten Blick mag dies widersprüchlich erscheinen. Die moderne Medizin hat Fortschritte gemacht wie nie zuvor. Es gibt mehr Gelegenheiten, Menschen vor dem Tod durch Herzinfarkt oder Schlaganfall zu retten, und die Krebstherapie hat sich durch zielgerichtete Medikamente und Immuntherapien stark verändert. Diabetes und Bluthochdruck können, wenn sie früh erkannt und richtig behandelt werden, zu Krankheiten werden, mit denen man lange leben kann.

Warum also stagniert die Lebenserwartung, und warum verschlechtert sich das Sterberisiko der jüngeren Generationen?

Die Antwort der Forscher ist nicht einfach. Vielmehr liegt das Kernproblem darin, dass es „nicht mit einer einzigen Ursache erklärt werden kann“.

Die Medizin rettet Menschen. Aber gleichzeitig nimmt die Zahl der Menschen, die überhaupt krank werden, zu. Fettleibigkeit, Diabetes, Bluthochdruck, chronischer Stress, Schlafmangel, Bewegungsmangel, eine Ernährung, die auf verarbeiteten Lebensmitteln basiert, Drogenabhängigkeit, Isolation, wirtschaftliche Unsicherheit. Diese Faktoren könnten sich über lange Zeit im Körper ansammeln und die Vorteile der medizinischen Fortschritte zunichtemachen.

Mit anderen Worten, der Fortschritt in der Rettungstechnologie und die Verschlechterung der sozialen Umwelt, die Krankheiten hervorruft, schreiten gleichzeitig voran.

Die Bedeutung der verlangsamten Verbesserung bei Herzkrankheiten

In den letzten Jahren wurde oft die Überdosierung von Drogen, insbesondere die Opioidkrise, als Faktor genannt, der die durchschnittliche Lebenserwartung in den USA senkt. Tatsächlich hat der Tod durch Überdosierung große Narben in der US-amerikanischen Gesellschaft hinterlassen.

Doch die aktuelle Analyse zeigt, dass auch der Einfluss von Herz-Kreislauf-Erkrankungen sehr groß ist.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts sank die Sterblichkeitsrate durch Herzkrankheiten und Schlaganfälle in den USA erheblich. Das lag an der Verbreitung des Nichtrauchens, der Blutdruckkontrolle, der Cholesterinbehandlung, der Verbesserung der Notfallmedizin und den Fortschritten in der Chirurgie. Doch um das Jahr 2010 herum verlangsamte sich dieses Verbesserungstempo. In einigen Fällen ist sogar eine Verschlechterung zu beobachten.

Ein möglicher Hintergrund ist der Anstieg von Fettleibigkeit und Stoffwechselerkrankungen. Wenn das Gewicht bereits in jungen Jahren zunimmt und mehr Menschen mit Bluthochdruck, Dyslipidämie und Diabetes leben, verlängert sich die Belastung für Herz und Gefäße. Auch wenn es medizinisch behandelbar ist, wird die Verbesserung der Sterblichkeitsrate begrenzt, wenn die Zahl der Patienten in der gesamten Gesellschaft weiter zunimmt.

In diesem Zusammenhang wird nicht nur „medizinischer Zugang“ in Frage gestellt, sondern auch, ob die Gesellschaft eine Umgebung bieten kann, die Krankheiten vorbeugt.

Das unheimliche Zeichen des Anstiegs von Darmkrebs bei jungen Generationen

Eine weitere große Warnung ist der Anstieg von Darmkrebs bei jungen Menschen.

In den letzten Jahren wurde der Anstieg von Darmkrebs bei unter 50-Jährigen nicht nur in den USA, sondern auch in anderen Ländern beobachtet. Zwar hat die Zunahme von Untersuchungen zu einer höheren Entdeckungsrate geführt, doch das Problem, das in der aktuellen Studie hervorgehoben wird, ist nicht nur die Anzahl der Diagnosen, sondern die Verschlechterung der Sterblichkeitsrate.

Wenn es nur früh entdeckt wird, sollte die Sterblichkeitsrate eigentlich sinken. Wenn jedoch die Todesfälle bei jungen Generationen zunehmen, könnte es zu einem tatsächlichen Anstieg des Risikos kommen.

Als mögliche Ursachen werden Fettleibigkeit, Ernährung, Darmflora, Bewegungsmangel, Alkohol und Umweltfaktoren vermutet. Allerdings ist die entscheidende Ursache noch unbekannt. Gerade deshalb ist es schwierig. Es ist wichtig, nicht zu ignorieren, weil man es nicht weiß, sondern gerade weil man es nicht weiß, sind Vorsorgeuntersuchungen, Aufmerksamkeit für Symptome und die Überprüfung der Lebensgewohnheiten entscheidend.

Besonders gefährlich ist es, Blut im Stuhl, Veränderungen im Stuhlgang, unerklärlichen Gewichtsverlust, Bauchschmerzen und Anämie als „kein Problem, weil man jung ist“ abzutun. Krebs bei jungen Generationen ist für die Betroffenen und das medizinische Personal schwer vorhersehbar, was zu einer verzögerten Entdeckung führen kann.

Äußere Todesursachen als „Schmerz der Gesellschaft“

Es geht nicht nur um Herzkrankheiten und Krebs. Die Studie behandelt auch äußere Todesursachen wie Drogenüberdosierung, Suizid, Mord und Verkehrsunfälle als wichtige Faktoren.

Diese scheinen auf den ersten Blick unterschiedlich zu sein. Doch im Hintergrund könnten gemeinsame soziale Faktoren stehen. Wirtschaftliche Unsicherheit, Einsamkeit, Schwächung der Gemeinschaften, Mangel an psychischer Gesundheitsunterstützung, Zugang zu Drogen, autogerechte Lebensweise, Arbeitsstress. Wenn sich solche Faktoren häufen, sterben Menschen nicht nur an Krankheiten, sondern auch an Unfällen, Selbstverletzungen und Abhängigkeiten.

In den USA gibt es auch positive Daten, dass die Todesfälle durch Drogenüberdosierung im Jahr 2024 erheblich zurückgegangen sind. Die Verbreitung von Naloxon und die Wirksamkeit von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit werden hervorgehoben. Langfristig gesehen wirft das Drogenproblem jedoch weiterhin einen großen Schatten auf die Todesfälle bei jungen und mittleren Generationen.

Die Lebenserwartung wird nicht nur in Krankenhäusern bestimmt. Arbeitsweise, Wohnort, Ernährung, Fortbewegungsmittel, zwischenmenschliche Beziehungen, Bildung, Einkommen, Sicherheit und Drogenpolitik – all das formt die Lebenserwartung.

Auf Social Media fallen Reaktionen zu „Ungleichheit“, „Ernährung“ und „Stress“ auf

Diese Studie und verwandte Artikel haben auch in den sozialen Medien große Reaktionen hervorgerufen.

In der wissenschaftlichen Community auf Reddit wurde es nicht nur als medizinische Nachricht, sondern als Problem der sozialen Struktur wahrgenommen. Viele Nutzer konzentrierten sich auf die Verbindung zwischen Einkommensungleichheit und Gesundheitsungleichheit. Es gab Kommentare wie „Wenn sich die Wirtschaft in einer K-Form spaltet, wird auch die Sterblichkeitsrate in einer K-Form verlaufen“, und es wurde die Sorge geteilt, dass wohlhabende Schichten gesünder werden, während benachteiligte Schichten ungesünder werden.

Es gab auch viele Stimmen, die das US-amerikanische Gesundheitssystem selbst kritisierten. Die hohen Behandlungskosten, die Komplexität des Versicherungssystems und die Verzögerung bei der Inanspruchnahme von medizinischen Leistungen könnten die Früherkennung von Krankheiten und die kontinuierliche Behandlung behindern. Dies spiegelt stark den spezifischen Kontext der USA wider.

Es gab auch viele Reaktionen zu Lebensgewohnheiten. Lange Arbeitszeiten, Schlafmangel, minderwertige Ernährung, Bewegungsmangel, ein vorstädtisches Leben, das sich auf das Auto konzentriert, und chronischer Stress. Diese wurden aufgezählt, und es verbreiteten sich Kommentare wie „Wir arbeiten zu viel, schlafen zu wenig und essen zu schlecht“.

Es herrscht jedoch nicht nur Pessimismus. Es gibt auch Stimmen, die auf Fortschritte in der Behandlung von Fettleibigkeit und Diabetes, den Erfolg von Nichtraucherkampagnen und die Verbesserung der Maßnahmen gegen Drogenüberdosierung hoffen. Die Reaktionen in den sozialen Medien sind also eher ein Gefühl der Dringlichkeit, dass „wir die Gestaltung der Gesellschaft ändern müssen, da die Medizin allein nicht ausreicht“, als ein Gefühl der Resignation.

Auf LinkedIn teilten Fachleute aus dem Gesundheitswesen und der öffentlichen Gesundheit diese Studie und wiesen auf die Bedeutung der Betrachtung der Sterblichkeitstrends nach Geburtsjahrgängen hin. Es geht darum, nicht nur die durchschnittliche Lebenserwartung zu betrachten, sondern zu sehen, welche Generationen bei welchen Todesursachen und ab welchem Alter schlechter abschneiden, um politische Maßnahmen nicht zu verfehlen.

Auch auf Instagram und Facebook zogen starke Worte wie „nach 1970 Geborene“ und „kürzere Lebensdauer als die Elterngeneration“ Aufmerksamkeit auf sich. Allerdings entstehen dadurch auch leicht Missverständnisse. Es bedeutet nicht, dass alle nach 1970 Geborenen zwangsläufig früher sterben als ihre Eltern. Es handelt sich vielmehr um eine Tendenz in den US-amerikanischen Gruppendaten, dass die Sterblichkeitsrate im gleichen Alter schlechter ist als bei der vorherigen Generation.

„Eigenverantwortung“ allein kann es nicht erklären

Das Wichtigste, was bei diesem Thema vermieden werden sollte, ist, alles auf einen Mangel an persönlicher Anstrengung zurückzuführen.

Zweifellos sind Ernährung, Bewegung, Schlaf, Nichtrauchen, maßvoller Alkoholkonsum und Vorsorgeuntersuchungen wichtig. Es gibt Aspekte, die der Einzelne ändern kann. Aber es ist auch eine Tatsache, dass es Gesellschaften gibt, in denen es einfacher ist, gesunde Entscheidungen zu treffen, und solche, in denen es schwieriger ist.

In einer Gesellschaft, in der billige, kalorienreiche Lebensmittel leicht zugänglich sind, es schwierig ist, zu Fuß zu gehen, die Gesundheitskosten hoch sind, der Arbeitsstress groß ist, die Ruhezeiten knapp sind und Isolation leicht vorkommt, ist es schwierig, die Gesundheit nur durch individuelle Anstrengungen zu schützen.

Gesundheitsungleichheit ist mit Einkommensungleichheit, Bildungsungleichheit und regionaler Ungleichheit verbunden. Wohlhabendere Menschen leben eher in sicheren Gegenden, wählen qualitativ hochwertige Lebensmittel, haben Zeit für Bewegung und können frühzeitig auf medizinische Versorgung zugreifen. Im Gegensatz dazu sind Menschen mit instabilen Lebensverhältnissen eher in Situationen, in denen sie ungesunde Entscheidungen treffen müssen.

Deshalb ist das Thema Lebenserwartung nicht nur eine medizinische Nachricht, sondern auch eine wirtschaftliche Nachricht, ein Arbeitsproblem, eine städtische Politik und ein Bildungsproblem.

Eine Lehre für Japan

Japan ist ein Land mit einer der höchsten durchschnittlichen Lebenserwartungen weltweit und unterscheidet sich stark von den USA in Bezug auf das Gesundheitssystem und die Esskultur. Daher kann die aktuelle US-Studie nicht direkt auf die japanische Gesellschaft übertragen werden.

Doch auch in Japan gibt es ähnliche Risiken.

Zum Beispiel Stress, Schlafmangel, Bewegungsmangel, Isolation, psychische Gesundheitsprobleme bei der arbeitenden Generation, wirtschaftliche Unsicherheit bei jungen Menschen, Zunahme von Einpersonenhaushalten, Abhängigkeit von verarbeiteten Lebensmitteln und Probleme mit Fettleibigkeit und Prädiabetes. Darüber hinaus wird in Japan, während die Bevölkerung altert, der Einfluss der Verschlechterung der Gesundheit der erwerbstätigen Generation auf das gesamte Sozialsystem größer.

Das Gefühl der Sicherheit, dass „Japaner lange leben, also ist alles in Ordnung“, ist keine Garantie dafür, dass dies auch in Zukunft automatisch so bleibt. Die Langlebigkeit wurde durch die Ansammlung von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, des Gesundheitssystems, der Ernährung und der Gemeinschaften in der Vergangenheit erreicht. Wenn diese Grundlagen erodieren, wird auch das Wachstum der Lebenserwartung langsamer.

Worauf es wirklich ankommt, ist nicht „lange zu leben“, sondern „gesund zu leben“

In der Diskussion über die durchschnittliche Lebenserwartung liegt der Fokus oft darauf, „wie alt man wird“. Doch in