¿El "rubí rojo", el azafrán, es efectivo contra la depresión y el síndrome premenstrual? El poder antioxidante del azafrán y su potencial contra la depresión y el Alzheimer

La razón por la que el azafrán, la "gema roja", está siendo tendencia en las redes sociales por equilibrar la mente y el cuerpo

Cuando se menciona el azafrán, muchas personas piensan en el color dorado de la paella o la bullabesa. Sin embargo, actualmente esta especia costosa está ganando atención mundial como un "posible apoyo alimenticio para la salud mental". El periódico británico The Independent también ha destacado las propiedades antioxidantes del azafrán y su potencial en el tratamiento de síntomas depresivos y la enfermedad de Alzheimer, generando gran interés.The Independent

En este artículo, basándonos en ese contenido, organizaremos "¿qué hace al azafrán tan especial?" incorporando las investigaciones más recientes y las reacciones reales en las redes sociales.

1. ¿Qué tipo de especia es el azafrán?

El azafrán es una especia obtenida de los estigmas secos de la flor Crocus sativus, de color púrpura. Es conocida como la especia más cara del mundo, y se dice que se necesitan de 150 a 170 flores para producir solo 1 gramo, y alrededor de 4,000 flores para una onza (aproximadamente 28 gramos).The Independent

Esta estructura de "coste-efectividad pésima" es la razón detrás de su apodo "oro rojo". Sus principales regiones productoras son Irán y Afganistán, y ha sido valorada como medicamento y fragancia desde la antigua Grecia.The Independent

2. Nutrientes y poder antioxidante concentrados en pequeños estigmas

La característica del azafrán es que está lleno de potentes antioxidantes.

• Vitamina C: Apoya el sistema inmunológico y protege el cuerpo del estrés oxidativo

• Manganeso: Mineral que apoya la función nerviosa y el metabolismo

• Crocina, crocetina, safranal: Componentes que crean el color y aroma únicos del azafrán, y se ha informado que tienen fuertes propiedades antioxidantesThe Independent

El estrés oxidativo y la inflamación crónica son considerados factores de riesgo para diversas enfermedades como la depresión, la demencia y las enfermedades cardiovasculares. La posibilidad de que el azafrán pueda suprimir estas "chispas" es su mayor atractivo.

3. "¿El azafrán aligera el ánimo?" Investigación sobre síntomas depresivos

Lo que revelan los ensayos clínicos

En los últimos años, se han realizado numerosos ensayos clínicos sobre el azafrán como un "posible antidepresivo natural". Revisiones y metaanálisis han informado que el azafrán y su componente crocina mejoran significativamente los síntomas en pacientes con depresión leve a moderada, y algunos estudios han mostrado efectos comparables a los antidepresivos comunes (ISRS).PMC

En particular, se ha señalado que puede ser efectivo para aliviar el estado de ánimo depresivo e irritabilidad asociados con el SPM (síndrome premenstrual) en mujeres. El artículo de The Independent también menciona la posibilidad de que el azafrán alivie los síntomas depresivos relacionados con el SPM en mujeres.The Independent

Sin embargo, muchos estudios han realizado seguimientos relativamente cortos de "6 a 8 semanas", y aún hay muchas incógnitas sobre la seguridad a largo plazo y la efectividad en la depresión severa.

La postura de los expertos

En el artículo, la dietista Beth Czerwony de la Clínica Cleveland en EE.UU. comenta con cautela que "el azafrán podría ser una opción futura para el tratamiento de la depresión, pero hasta que haya suficiente evidencia, no reemplaza a los medicamentos existentes".The Independent

Puntos clave

• No es una "especia mágica que eleva el ánimo al consumirla"

• Sin embargo, parece que vale la pena incorporarlo de manera inteligente en la dieta o como suplemento
  
  
  

4. Posibilidades para el Alzheimer y la función cognitiva

Las propiedades antioxidantes del azafrán también están siendo observadas por su impacto en la salud cerebral.

En ensayos controlados aleatorios realizados en Irán, se informó que la administración de extracto de azafrán a pacientes con Alzheimer leve a moderado mejoró significativamente la función cognitiva en comparación con el placebo.

Además, en algunos ensayos, se informó que el extracto de azafrán mostró un nivel de mejora comparable al del donepezilo, un medicamento común para el tratamiento de la demencia, y esto fue noticia. La frecuencia de efectos secundarios no mostró grandes diferencias entre ambos grupos, y se reportó que el grupo de donepezilo experimentó más náuseas.ResearchGate

Por supuesto, estos son ensayos de fase II con pocos participantes, y no se trata de "curar el Alzheimer solo con azafrán". Sin embargo, los resultados ofrecen esperanza de que "los componentes derivados de la dieta podrían apoyar la salud cerebral".

5. Salud ocular y azafrán: Investigación sobre la degeneración macular relacionada con la edad

El artículo también menciona la posibilidad de que el azafrán esté relacionado con la reducción del riesgo de salud ocular, especialmente en la **degeneración macular relacionada con la edad (DMAE)**.The Independent

En un ensayo en el que se administró 30 mg/día de azafrán a pacientes con DMAE, se informó que la función retiniana (sensibilidad al parpadeo) mejoró tras varios meses de consumo, y estudios posteriores de seguimiento a largo plazo confirmaron beneficios sostenidos.PubMed

En un estudio de 2024, se sugirió que la suplementación a largo plazo con azafrán podría ser segura y prometedora para inhibir la progresión de la DMAE leve a moderada.BMJ Ophthalmology

6. Impacto en el corazón y el colesterol

El azafrán también está siendo investigado como una especia que podría beneficiar al corazón y los vasos sanguíneos.

Varios ensayos clínicos y metaanálisis han reportado que el consumo de azafrán y su principal componente, la crocina, puede

• reducir significativamente el colesterol total (TC)

• triglicéridos (TG)

• colesterol LDL

y aumentar el colesterol HDL (bueno), o mostrar cambios favorables.MDPI

La nutricionista Lori Schnelker, quien comentó en The Independent, también mencionó que "al igual que el ajo y la canela, el azafrán podría reducir el colesterol y disminuir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares".The Independent

7. De la medicina tradicional a la moderna: La confianza respaldada por una larga historia

El azafrán no es simplemente un "ingrediente de moda". En la medicina tradicional de Irán, también se ha utilizado como remedio popular para controlar convulsiones y ataques.The Independent

Históricamente,

• en la antigua Grecia se utilizaba como fragancia, tinte y afrodisíaco

• en la Europa medieval se consideraba un remedio espiritual contra la peste

• en la actualidad, se utiliza en la cocina, repostería, té, medicina herbal y suplementos

Debido a que ha sido evaluado empíricamente como "útil" a lo largo de los años en diversas culturas, ahora está resistiendo la verificación científica moderna.

8. El movimiento de "cuidado mental con azafrán" que se extiende en las redes sociales

Tras la difusión del artículo de The Independent, las publicaciones sobre el azafrán en redes sociales como X (anteriormente Twitter), Instagram y TikTok aumentaron significativamente. Resumiendo el contenido de las publicaciones reales, destacan comentarios como los siguientes (estos son resúmenes de reacciones típicas y no garantizan efectos médicos individuales).

• "Un poco de azafrán en leche caliente antes de dormir. El aroma me calma y, al hacerlo una rutina, siento que mi estado de ánimo se ha estabilizado".

• "Solo bebo té de azafrán durante el período del SPM, y mi irritabilidad se ha 'aliviado'. No es un medicamento, así que puedo seguir haciéndolo sin culpa".

• "Estoy tomando antidepresivos, pero consulté con mi médico y añadí un suplemento de azafrán. No es un cambio dramático, pero siento que mi confusión durante el día ha disminuido un poco".

• "Es caro, pero el aroma y el color dan una gran sensación de 'premio'. Tanto la cocina como mi ánimo se elevan, así que lo doy como un pequeño regalo a amigos que están deprimidos".

Por otro lado, también hay