「No tenía amigos」: Un joven de 17 años habla sobre la dependencia de los medios, ¿qué está sucediendo en el lugar de tratamiento?

Juventud que pasa solo frente a la pantalla durante 8 horas al día

Después de regresar de la escuela, no hay planes para encontrarse con alguien. No hay actividades extracurriculares. No hay razón para salir. Entra a su habitación, enciende la computadora y comienza a jugar. Antes de darse cuenta, ya es de noche y al día siguiente repite lo mismo.

La vida de Jonas, un joven de 17 años que vive en Núremberg, Alemania, solía ser así. En los días más intensos, pasaba hasta 8 horas al día frente a la pantalla. Juegos, videos, redes sociales. Al principio, era solo una forma de pasar el tiempo. Sin embargo, poco a poco fue absorbiendo sus relaciones de amistad, su vida escolar, sus hobbies y su ritmo de vida.

La pandemia de COVID-19 fue el detonante. Las restricciones para salir y la inestabilidad de la vida escolar eliminaron de la vida de los niños los "encuentros fortuitos" y las "razones para salir". Jonas también comenzó a jugar para llenar el vacío de tiempo. Había una sensación de logro, una sensación de tener compañeros, y recompensas más claras que en la realidad.

Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba frente a la pantalla, más se debilitaba su vida real. Perdió amigos, desaparecieron sus hobbies y dejó de avanzar en la escuela. En sus propias palabras, todo su tiempo libre estaba dentro de la computadora.

La dependencia de los medios no es simplemente "ver demasiado el móvil" o "jugar demasiado". El problema no es solo la cantidad de tiempo frente a la pantalla, sino que como resultado, se desmoronan los cimientos de la vida: dormir, comer, aprender, moverse, interactuar con otros y cuidarse a sí mismo.

Aumento de jóvenes "consumidos por los medios" en los centros de tratamiento

El punto de inflexión para que Jonas reconstruyera su vida fue un tratamiento de tres meses al que asistió por sugerencia de su madre. En un hospital de Núremberg, participó en entrevistas individuales y terapia de grupo, recuperando poco a poco el tiempo fuera de la pantalla.

El objetivo que se fijó durante el tratamiento fue asistir regularmente al gimnasio. En lugar de dejar de jugar de golpe, llenó el tiempo libre con otras actividades. Aumentó la responsabilidad y los compromisos en su vida. Reconstruyó pequeñas sensaciones de logro fuera de la pantalla. A través de este proceso, Jonas se alejó de la vida en la que jugaba durante horas y horas.

Actualmente, no es que no juegue en absoluto. Sin embargo, ya no lo hace durante 8 horas seguidas como antes. Tiene un trabajo a tiempo parcial, ha encontrado pareja y puede enfrentarse a la vida escolar. Esto se parece más a una "reconfiguración de la vida para no ser consumido por la dependencia" que a una "graduación de la dependencia".

Según los expertos de Núremberg, el número de jóvenes que buscan ayuda por el uso problemático de los medios ha aumentado desde la pandemia. Se considera que tienen un riesgo particularmente alto los chicos de alrededor de 14 a 15 años, los niños con tendencias de TDAH, aquellos con depresión o ansiedad social, y los que han experimentado acoso o fracasos escolares.

La dependencia no puede explicarse solo por la falta de voluntad del individuo. Cuanto más aislado está un niño en la realidad, más se siente atraído por las respuestas inmediatas y la aprobación en la pantalla. Cuanto más le va mal en la escuela, más encuentra su lugar en las victorias y clasificaciones dentro del juego. Cuanto más inestables son sus relaciones de amistad, más se vuelve indispensable para él las notificaciones y mensajes de las redes sociales.

El deterioro de la vida se refleja incluso en el cepillado de dientes y las duchas

La gravedad de la dependencia de los medios no puede medirse solo por el bajo rendimiento académico o el desvelo. Los expertos prestan atención a los detalles de la vida cotidiana.

Dejan de ver a sus amigos. Faltan a la escuela. No hacen los deberes. Se acuestan más tarde. Las comidas se vuelven irregulares. La frecuencia del cepillado de dientes disminuye. Incluso posponen el baño. Estos cambios no son simplemente una fase de rebeldía o pereza, sino signos de que toda la vida se está reestructurando en torno a la pantalla.

En un centro de rehabilitación en Berchtesgaden, también se llevan a cabo programas para jóvenes con dependencia de los medios. Allí, no son pocos los niños que faltaban a la escuela para usar juegos, redes sociales y servicios de transmisión de videos. En el tratamiento, aprenden a gestionar sus emociones y a utilizar su tiempo libre a través de deportes, terapia artística, cerámica y actividades grupales.

Lo importante aquí es que el objetivo del tratamiento no es solo "quitarles el móvil". Los niños comienzan a expresar poco a poco por qué se refugian en la pantalla, qué ansiedades de la realidad están evitando y qué les hace sentir tranquilos. Sin ver la soledad y la ansiedad detrás de la dependencia, simplemente quitarles el dispositivo no suele ser una solución fundamental.

A diferencia de la dependencia del alcohol, es difícil lograr una "desconexión total"

Una de las razones por las que es difícil tratar la dependencia de los medios es que no es realista cortar completamente el uso de dispositivos digitales.

Con el alcohol o las drogas, es más fácil establecer el objetivo de "no consumir en absoluto" después del tratamiento. Sin embargo, en la sociedad actual, es difícil vivir sin usar un teléfono inteligente o una computadora. Comunicaciones escolares, tareas, interacción con amigos, trabajos a tiempo parcial, trámites administrativos, noticias, mapas, información de transporte. Los dispositivos digitales están presentes en todos los aspectos de la vida.

Por lo tanto, la recuperación de la dependencia de los medios se trata de aprender "cómo usarlos" en lugar de "no usarlos". Esto es muy difícil. Porque el objeto de dependencia está en el bolsillo todos los días, suena con notificaciones y se infiltra en esos segundos de ocio.

Además, las redes sociales, los servicios de video y las aplicaciones de juegos están diseñados para que los usuarios permanezcan más tiempo. El siguiente video se reproduce automáticamente. Se otorgan recompensas por victorias. Hay bonificaciones por iniciar sesión. Llegan notificaciones. Los videos cortos fluyen sin interrupción. Luchar contra este diseño solo con el esfuerzo personal es una carga muy grande para los niños.

En las redes sociales, se enfrentan "debería prohibirse" y "la prohibición no lo resolverá"

En las redes sociales, hay dos reacciones principales en torno a la dependencia de los medios en los jóvenes.

Una es la voz que apoya las restricciones de edad y el uso de teléfonos inteligentes. Principalmente entre la generación de padres, surgen opiniones como "es limitado lo que se puede hacer solo en el hogar", "deberían establecerse reglas a nivel escolar y social", "si los niños no pueden dejar el móvil por miedo a quedarse atrás de sus amigos, es mejor restringirlo a nivel general".

Especialmente, tras el inicio de un sistema en Australia que limita la posesión de cuentas de redes sociales para menores de 16 años, se ha extendido un debate similar en Europa. En las redes sociales, se observan reacciones como "aunque no sea un sistema perfecto, sirve como material para que los padres expliquen a sus hijos", "sirve como excusa para que los niños dejen las redes sociales", "es difícil responsabilizar solo al individuo o la familia por la dependencia".

Por otro lado, también hay opiniones fuertemente opuestas. Muchos usuarios están preocupados por la posibilidad de que se requiera identificación o reconocimiento facial para la verificación de edad. Existe el temor de que, en nombre de proteger a los niños, se exija verificación de identidad a todos los usuarios, lo que podría comprometer la privacidad y el anonimato.

Además, hay muchas voces que dicen "aunque se prohíba, los niños encontrarán una forma de eludirlo". VPN, falsificación de edad, cuentas alternativas, uso de dispositivos de los padres, hay muchas maneras de evitarlo técnicamente. Un usuario de redes sociales señaló que al observar el tiempo de pantalla de los estudiantes de una escuela, no son pocos los que lo usan durante mucho tiempo, y abogó por la necesidad de comprensión y educación en lugar de una simple prohibición.

En foros como Reddit, también destacan las voces de padres que comparten experiencias más crudas. "Siguen enviando mensajes hasta altas horas de la noche", "reaccionan fuertemente si les quitan el móvil", "aunque instalen aplicaciones de restricción, los niños comparten formas de eludirlas entre ellos", "dicen que los padres son demasiado estrictos, pero no hay necesidad de enviar mensajes a las 3 de la mañana", son algunas de las publicaciones que se ven.

Entre las publicaciones de padres, hay quienes dicen que sus hijos mostraron una fuerte ansiedad después de la prohibición de las redes sociales. Se sienten inquietos por no recibir notificaciones, ansiosos por no saber qué están haciendo sus amigos y temen quedarse atrás. Esto muestra que el problema de la dependencia no es solo "no pueden dejarlo porque es divertido", sino que está profundamente relacionado con la presión de conformidad y el miedo a la soledad.

Razones por las que no se puede simplemente culpar a los padres

En las redes sociales, también hay opiniones firmes de que "los padres solo necesitan gestionar bien". Por supuesto, las reglas familiares son importantes. No usar el móvil en la mesa. No llevar dispositivos al dormitorio. Cargar los dispositivos en la sala de estar. Apagar las notificaciones por la noche. Estas reglas concretas son efectivas para proteger la vida de los niños.

Sin embargo, no es realista responsabilizar a los padres de todo el problema. Porque los servicios que usan los niños no se limitan al entorno familiar. Relaciones de amistad, el ambiente escolar, tendencias, eventos dentro de los juegos, influencers, algoritmos, publicidad, diseño de pagos. Todo esto influye en los niños desde fuera del hogar.

Cuando los padres imponen restricciones por su cuenta, los niños sienten que "solo ellos se quedan atrás". No poder usar las aplicaciones que usan sus amigos puede llevar a la ansiedad de ser excluidos. Por eso, muchos padres buscan tanto "reglas familiares" como "reglas sociales".

Por otro lado, también se cuestiona el uso que hacen los propios padres. Los expertos señalan que los niños observan a sus padres mirando el móvil en la mesa del desayuno. Si solo se les dice a los niños "deja el móvil", pero los adultos siempre responden a las notificaciones y miran la pantalla durante las conversaciones, la persuasión pierde fuerza.

La dependencia de los medios no es solo un problema de los niños. Es un problema que involucra a toda la familia, la escuela, las plataformas y el diseño social.

Lo peligroso no es el "tiempo" sino que "la vida se reemplace"

¿Cuántas horas al día se considera dependencia? Esta es una pregunta que preocupa a muchas personas. Sin embargo, es difícil juzgar solo por el tiempo.

Por ejemplo, incluso si son 3 horas, no es lo mismo si se está realizando una actividad creativa con amigos, investigando para tareas, o viendo videos sin propósito. En los juegos, no es lo mismo disfrutar solo el tiempo acordado con amigos que continuar hasta faltar a la escuela.

Lo más importante es qué está robando el uso de los medios en la vida.

¿Se está reduciendo el sueño? ¿Se puede asistir a la escuela? ¿Se pueden realizar las comidas, el baño y el cepillado de dientes? ¿Hay tiempo para ver a los amigos en persona? ¿Se está haciendo ejercicio? ¿Se siente una fuerte ansiedad o irritación cuando no se está usando la pantalla? ¿Hay insultos o fuertes reacciones cuando se les llama la atención?

Si se observan estos cambios, puede que no sea simplemente "uso excesivo", sino que se esté entrando en una etapa que requiere apoyo.

Lo necesario no es una elección entre prohibición o libertad

El debate sobre la dependencia de los medios en los jóvenes a menudo se reduce a "¿debería prohibirse?" o "¿debería permitirse libremente?". Sin embargo, en la realidad, la solución se encuentra en el punto medio.

Lo que los niños necesitan no es estar completamente aislados de lo digital. Dado que vivirán en una sociedad futura, no pueden estar desvinculados de las redes sociales, la inteligencia artificial, los videos, los juegos y las comunidades en línea. Por eso, es necesario aprender a usarlos.

Sin embargo, dejar que "aprendan por sí mismos" es difícil, ya que el diseño de las plataformas es demasiado poderoso. Dado que están diseñadas para captar la atención de los niños, extender su tiempo de permanencia y conmover sus emociones, no solo las familias, sino también la educación escolar, la atención médica, la administración y la regulación de las plataformas deben trabajar en conjunto.

Concretamente, se necesitan múltiples medidas, como evitar llevar el móvil al dormitorio, que toda la familia deje los dispositivos durante las comidas, establecer reglas claras sobre el uso del móvil en la escuela, proporcionar un lugar de consulta temprana para los niños con tendencias de dependencia, y exigir a las empresas de redes sociales que limiten el diseño para menores.

Lo que muestra la recuperación de Jonas es que, para alejarse de la pantalla, es necesario crear un lugar al que se quiera regresar fuera de ella. En su caso, era el gimnasio, el trabajo, la pareja y la vida escolar. Simplemente decir "deja de hacerlo" no es suficiente, ya que las personas no pueden soportar el vacío. Para salir de la dependencia, se necesita otro tiempo, otras relaciones y otras sensaciones de logro para llenar el vacío.

¿Qué pueden ofrecer los adultos a los niños que se refugian en la pantalla?

El problema de la dependencia de los medios no es que los niños hayan sido vencidos por el móvil. Más bien, cuando el mundo real se vuelve incómodo para los niños, la pantalla se convierte en el refugio más fácil, con la respuesta más rápida y el lugar menos doloroso para escapar.

Por lo tanto, lo necesario no es solo quitarles el dispositivo a los niños. Es aumentar los lugares seguros en el lado de la realidad. Una escuela a la que puedan regresar incluso si fallan, relaciones de amistad que no comparen demasiado, actividades que proporcionen una sensación de logro fuera de la pantalla, y un lugar de consulta médica o de apoyo antes de que surjan conflictos entre padres e hijos. Sin estos receptáculos, los niños volverán a la pantalla.

En las redes sociales, se entrecruzan voces que piden regulación, que defienden la libertad, que cuestionan la responsabilidad de los padres y que critican el diseño de las plataformas. Ninguna de ellas es una respuesta completa. Sin embargo, al menos lo que tienen en común es que muchas personas no sienten que "así está bien".

Jonas todavía juega. Sin embargo, ya no lo hace durante 8 horas seguidas. Esto puede parecer un pequeño cambio. Sin embargo, la recuperación de la dependencia no es una ruptura dramática