„Ich hatte keine Freunde“: Ein 17-Jähriger spricht über seine Medienabhängigkeit – Was passiert in der Therapie?

Jugend, die in 8 Stunden pro Tag nur auf dem Bildschirm vergeht

Auch nach der Schule hat er keine Pläne, jemanden zu treffen. Es gibt keine Clubs, keinen Grund, nach draußen zu gehen. Er betritt sein Zimmer, startet den Computer und beginnt zu spielen. Bevor er es merkt, ist es Nacht, und am nächsten Tag wiederholt sich das Gleiche.

Das Leben von Jonas, einem 17-jährigen Jungen, der in Nürnberg, Deutschland, lebt, war einst so. An manchen Tagen verbrachte er bis zu 8 Stunden vor dem Bildschirm. Spiele, Videos, soziale Netzwerke. Anfangs war es nur eine Möglichkeit, die Zeit totzuschlagen. Doch allmählich verschlang es seine Freundschaften, sein Schulleben, seine Hobbys und seinen Lebensrhythmus.

Der Auslöser war die Corona-Pandemie. Ausgangsbeschränkungen und ein instabiles Schulleben ließen die „zufälligen Begegnungen“ und „Gründe, nach draußen zu gehen“ aus dem Leben der Kinder verschwinden. Auch Jonas begann, seine leeren Stunden mit Spielen zu füllen. Dort fand er ein Gefühl der Erfüllung, das Gefühl, Kameraden zu haben, und Belohnungen, die in der realen Welt schwerer zu erreichen waren.

Doch je mehr Zeit er vor dem Bildschirm verbrachte, desto mehr verkümmerte sein reales Leben. Freunde verschwanden, Hobbys gingen verloren, und auch in der Schule kam er nicht mehr voran. In seinen eigenen Worten: Seine gesamte Freizeit war im Computer.

Medienabhängigkeit ist nicht nur eine leichte Angelegenheit von „zu viel auf das Smartphone schauen“ oder „zu viel spielen“. Das Problem liegt nicht nur in der langen Bildschirmzeit an sich, sondern darin, dass dadurch die Grundlagen des Lebens wie Schlafen, Essen, Lernen, Bewegung, soziale Interaktion und Selbstpflege zusammenbrechen.

Immer mehr junge Menschen, deren Leben von Medien übernommen wurde, in der Behandlung

Der Wendepunkt für Jonas, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen, war eine dreimonatige Therapie, zu der ihn seine Mutter ermutigte. In einem Krankenhaus in Nürnberg nahm er an Einzelgesprächen und Gruppentherapien teil und gewann nach und nach Zeit außerhalb des Bildschirms zurück.

Ein Ziel, das er sich während der Therapie setzte, war, regelmäßig ins Fitnessstudio zu gehen. Anstatt sofort ganz mit dem Spielen aufzuhören, füllte er die freie Zeit mit anderen Aktivitäten. Er erhöhte die Verantwortung und die Pläne in seinem Leben. Er schuf kleine Erfolge außerhalb des Bildschirms neu. Durch diese Ansammlung von Veränderungen entfernte sich Jonas von einem Leben, in dem er stundenlang ununterbrochen spielte.

Auch jetzt spielt er nicht gar nicht mehr. Allerdings spielt er nicht mehr 8 Stunden am Stück wie früher. Er hat einen Minijob, eine Freundin und kann sich wieder auf das Schulleben konzentrieren. Dies ist eher eine „Neugestaltung des Lebens, um nicht von der Abhängigkeit verschlungen zu werden“, als ein „Abschluss von der Abhängigkeit“.

Laut Experten in Nürnberg ist die Zahl der jungen Menschen, die wegen problematischer Mediennutzung Rat suchen, seit der Pandemie gestiegen. Besonders gefährdet sind Jungen im Alter von etwa 14 bis 15 Jahren, Kinder mit ADHS-Tendenzen, Kinder mit Depressionen oder sozialer Angst sowie Kinder mit Mobbing- oder schulischen Misserfolgserfahrungen.

Abhängigkeit kann nicht nur mit der Schwäche des eigenen Willens erklärt werden. Je isolierter ein Kind in der Realität ist, desto mehr wird es von den sofortigen Reaktionen und der Anerkennung im Bildschirm angezogen. Kinder, die in der Schule nicht zurechtkommen, finden ihren Platz in den Siegen, Niederlagen oder Ranglisten im Spiel. Kinder mit instabilen Freundschaften können sich nicht von den Benachrichtigungen und Nachrichten in sozialen Netzwerken lösen.

Der Zusammenbruch des Lebens zeigt sich auch beim Zähneputzen und Duschen

Die Schwere der Medienabhängigkeit kann nicht nur an schlechteren Noten oder nächtlichem Aufbleiben gemessen werden. Experten achten auf die Details des täglichen Lebens.

Man trifft sich nicht mehr mit Freunden. Man bleibt der Schule fern. Man macht keine Hausaufgaben. Die Schlafenszeit wird später. Die Mahlzeiten werden unregelmäßig. Die Häufigkeit des Zähneputzens nimmt ab. Selbst das Duschen wird aufgeschoben. Solche Veränderungen sind nicht nur Anzeichen von Rebellion oder Faulheit, sondern auch ein Zeichen dafür, dass das gesamte Leben um den Bildschirm herum neu organisiert wird.

Auch in der Rehabilitationsklinik in Berchtesgaden gibt es Programme für junge Menschen mit Medienabhängigkeit. Dort gibt es nicht wenige Kinder, die die Schule schwänzen, um Spiele, soziale Netzwerke oder Videostreaming zu nutzen. In der Therapie lernen sie durch Sport, Kunsttherapie, Töpfern und Gruppenaktivitäten, wie sie mit ihren Gefühlen umgehen und ihre Freizeit nutzen können.

Wichtig ist, dass die Therapie nicht nur darauf abzielt, „das Smartphone wegzunehmen“. Die Kinder beginnen langsam zu artikulieren, warum sie in den Bildschirm flüchten, welche Ängste der Realität sie vermeiden und wann sie sich beruhigen. Ohne die Einsamkeit und Angst hinter der Abhängigkeit zu sehen, wird es schwierig, das Problem grundlegend zu lösen, indem man nur das Gerät wegnimmt.

Im Gegensatz zur Alkoholabhängigkeit ist eine „vollständige Abstinenz“ schwer zu erreichen

Ein Grund, warum die Behandlung von Medienabhängigkeit schwierig ist, liegt darin, dass es unrealistisch ist, digitale Geräte vollständig zu meiden.

Bei Alkohol oder Drogen ist es nach der Behandlung einfacher, das Ziel zu setzen, „vollständig darauf zu verzichten“. In der modernen Gesellschaft ist es jedoch schwierig, ohne Smartphone oder Computer zu leben. Schulkommunikation, Hausaufgaben, Freundeskontakte, Nebenjobs, Verwaltungsverfahren, Nachrichten, Karten, Verkehrsinformationen. Digitale Geräte sind in allen Lebensbereichen integriert.

Die Erholung von der Medienabhängigkeit bedeutet also, zu lernen, „wie man sie benutzt“, anstatt „sie nicht zu benutzen“. Das ist sehr schwierig, denn das Objekt der Abhängigkeit befindet sich jeden Tag in der Tasche, klingelt mit Benachrichtigungen und dringt in die freien Sekunden ein.

Zudem sind soziale Netzwerke, Videodienste und Spiele-Apps so konzipiert, dass die Nutzer lange verweilen. Das nächste Video wird automatisch abgespielt. Es gibt Belohnungen für Siege. Es gibt Login-Boni. Benachrichtigungen treffen ein. Kurze Videos laufen ununterbrochen. Es ist für Kinder eine große Belastung, allein durch eigene Anstrengungen gegen solche Designs zu kämpfen.

Auf sozialen Netzwerken stehen sich „Verbieten“ und „Verbote lösen nichts“ gegenüber

In Bezug auf die Medienabhängigkeit junger Menschen gibt es auf sozialen Netzwerken zwei Hauptreaktionen.

Eine ist die Unterstützung von Altersbeschränkungen und Smartphone-Nutzungsbeschränkungen. Vor allem die Elterngeneration äußert Meinungen wie „Es gibt Grenzen, was man nur zu Hause einschränken kann“, „Es sollten Regeln auf Schulebene und in der gesamten Gesellschaft aufgestellt werden“ und „Wenn Kinder aus Angst, von Freunden abgehängt zu werden, das Smartphone nicht loslassen können, ist es besser, es insgesamt zu beschränken“.

Insbesondere nachdem in Australien ein System zur Einschränkung von sozialen Netzwerken für unter 16-Jährige eingeführt wurde, hat sich auch in Europa eine ähnliche Diskussion ausgebreitet. Auf sozialen Netzwerken gibt es Reaktionen wie „Auch wenn es kein perfektes System ist, bietet es Eltern Material zur Erklärung“, „Es gibt Kindern einen Vorwand, mit sozialen Netzwerken aufzuhören“ und „Es ist nicht möglich, die Abhängigkeit nur als individuelle oder familiäre Verantwortung zu sehen“.

Auf der anderen Seite gibt es auch starke Gegenstimmen. Viele Nutzer befürchten, dass für die Altersverifizierung Ausweise oder Gesichtserkennung erforderlich sein könnten. Es gibt Bedenken, dass die Privatsphäre und Anonymität beeinträchtigt werden könnten, wenn im Namen des Kinderschutzes eine Identitätsprüfung für alle Nutzer erforderlich wird.

Außerdem gibt es viele Stimmen, die sagen: „Auch wenn man es verbietet, Kinder finden Schlupflöcher“. VPN, falsche Altersangaben, alternative Konten, die Nutzung der Geräte der Eltern – es gibt viele technische Umgehungsmöglichkeiten. Ein Nutzer eines sozialen Netzwerks wies darauf hin, dass es nicht wenige Schüler gibt, die eine ziemlich lange Bildschirmzeit haben, und plädierte dafür, dass es wichtiger ist, die Realität zu erfassen und zu erziehen, als einfach zu verbieten.

Auf Plattformen wie Reddit gibt es auch viele lebhafte Stimmen von Eltern. Beiträge wie „Nachrichten bis spät in die Nacht senden“, „Heftige Reaktionen, wenn das Smartphone weggenommen wird“, „Selbst wenn eine Beschränkungs-App installiert ist, teilen die Kinder untereinander Schlupflöcher“ und „Es wird gesagt, dass Eltern zu streng sind, aber es gibt keinen Grund, um 3 Uhr morgens Nachrichten zu senden“ sind häufig zu sehen.

Unter den Beiträgen gibt es auch Eltern, die berichten, dass ihre Kinder nach einem Verbot von sozialen Netzwerken starke Ängste zeigten. Sie fühlen sich unruhig, wenn keine Benachrichtigungen kommen, sind besorgt, nicht zu wissen, was Freunde tun, und fühlen sich von der Angst, zurückgelassen zu werden, überwältigt. Dies zeigt, dass das Problem der Abhängigkeit nicht nur „weil es Spaß macht, kann man nicht aufhören“ ist, sondern auch tief mit Konformitätsdruck und Isolation verbunden ist.

Warum es nicht ausreicht, „die Eltern sind schuld“ zu sagen

Auf sozialen Netzwerken gibt es auch die Meinung, dass „die Eltern einfach besser aufpassen sollten“. Natürlich sind familiäre Regeln wichtig. Kein Smartphone am Esstisch. Keine Geräte im Schlafzimmer. Der Ladeplatz ist im Wohnzimmer. Nachts werden Benachrichtigungen ausgeschaltet. Solche konkreten Regeln sind effektiv, um das Leben der Kinder zu schützen.

Es ist jedoch unrealistisch, das Problem vollständig den Eltern zuzuschreiben. Denn die Dienste, die Kinder nutzen, sind nicht nur auf das Zuhause beschränkt. Freundschaften, die Atmosphäre in der Schule, Trends, In-Game-Events, Influencer, Algorithmen, Werbung, Monetarisierungsdesigns. All dies wirkt von außerhalb des Hauses auf die Kinder ein.

Wenn Eltern allein Beschränkungen auferlegen, fühlen sich Kinder „allein gelassen“. Die Unfähigkeit, Apps zu nutzen, die Freunde verwenden, kann zu Ängsten führen, ausgeschlossen zu werden. Deshalb fordern viele Eltern sowohl „familiäre Regeln“ als auch „gesellschaftliche Regeln“.

Gleichzeitig wird auch das Verhalten der Eltern selbst hinterfragt. Experten weisen darauf hin, dass Kinder ihre Eltern beim Frühstückstisch mit dem Smartphone sehen. Wenn Eltern ständig auf Benachrichtigungen reagieren und auch während Gesprächen auf den Bildschirm schauen, wird die Aufforderung „Leg das Smartphone weg“ an die Kinder weniger überzeugend.

Medienabhängigkeit ist kein Problem, das nur Kinder betrifft. Es ist ein Problem, das die gesamte Familie, die Schule, Plattformen und die gesellschaftliche Gestaltung umfasst.

Gefährlicher ist, dass das „Leben ersetzt wird“, nicht die „Zeit“

Ab wann ist man abhängig? Dies ist eine Frage, die viele Menschen beschäftigt. Doch nur anhand der Zeit zu urteilen, ist schwierig.

Zum Beispiel macht es einen Unterschied, ob man in den gleichen 3 Stunden mit Freunden kreative Aktivitäten macht, Hausaufgaben recherchiert oder ziellos Videos schaut. Auch bei Spielen ist es unterschiedlich, ob man nur zu festgelegten Zeiten mit Freunden spielt oder die Schule schwänzt, um weiterzuspielen.

Wichtiger ist, was die Mediennutzung dem Leben nimmt.

Wird der Schlaf gekürzt? Kann man zur Schule gehen? Kann man essen, baden und Zähne putzen? Gibt es Zeit, sich direkt mit Freunden zu treffen? Bewegt man sich körperlich? Gibt es starke Ängste oder Reizbarkeit, wenn man den Bildschirm nicht benutzt? Gibt es verbale Ausbrüche oder heftige Reaktionen, wenn man darauf hingewiesen wird?

Wenn solche Veränderungen zu beobachten sind, könnte es sich nicht nur um „zu viel Nutzung“ handeln, sondern um eine Phase, in der Unterstützung benötigt wird.

Notwendig ist nicht die Wahl zwischen Verbot oder Freiheit

Die Diskussion über die Medienabhängigkeit junger Menschen läuft oft auf die Frage hinaus, ob man „verbieten“ oder „freie Nutzung erlauben“ sollte. Doch in der Realität liegt die Lösung dazwischen.

Kinder müssen nicht vollständig von der digitalen Welt isoliert werden. Da sie in der zukünftigen Gesellschaft leben werden, können sie nicht ohne Bezug zu sozialen Netzwerken, KI, Videos, Spielen und Online-Communities sein. Deshalb müssen sie lernen, wie man sie benutzt.

Allerdings ist es zu mächtig, die Plattformen einfach sich selbst zu überlassen. Da sie Mechanismen enthalten, die die Aufmerksamkeit der Kinder fesseln, die Verweildauer verlängern und Emotionen beeinflussen, müssen nicht nur die Familie, sondern auch die Schulbildung, das Gesundheitswesen, die Verwaltung und die Plattformregulierung zusammenarbeiten.

Konkret bedeutet das, dass man das Mitnehmen von Smartphones ins Schlafzimmer vermeidet, während der Mahlzeiten alle Familienmitglieder ihre Geräte ablegen, die Schule klare Regeln für die Nutzung von Smartphones aufstellt, für Kinder mit Abhängigkeitstendenzen frühzeitig Beratungsstellen bereitstellt und von sozialen Netzwerkunternehmen verlangt, dass sie Einschränkungen für Minderjährige einführen.

Jonas' Genesung zeigt, dass man, um sich vom Bildschirm zu lösen, einen Ort außerhalb des Bildschirms schaffen muss, zu dem man zurückkehren möchte. Für ihn waren das das Fitnessstudio, die Arbeit, die Freundin und das Schulleben. Einfach nur zu sagen „Hör auf damit“ reicht nicht aus, denn Menschen können die Leere nicht ertragen. Um aus der Abhängigkeit herauszukommen, braucht man andere Zeiten, andere Beziehungen und andere Erfolge, um die Leere zu füllen.

Was können Erwachsene Kindern bieten, die in den Bildschirm flüchten?

Das Problem der Medienabhängigkeit ist nicht, dass Kinder gegen das Smartphone verloren haben. Vielmehr ist es eine Geschichte darüber, dass die reale Welt für Kinder ungemütlich geworden ist und der Bildschirm der einfachste, schnellste und am wenigsten verletzende Zufluchtsort geworden ist.

Was notwendig ist, ist nicht nur, den Kindern die Geräte wegzunehmen, sondern die reale Seite mit sicheren Zufluchtsorten zu bereichern. Eine Schule, zu der man auch nach einem Misserfolg zurückkehren kann, Freundschaften, die nicht zu sehr auf Vergleiche basieren, Aktivitäten, die außerhalb des Bildschirms Erfolge bieten, medizinische und unterstützende Anlaufstellen, an die man sich wenden kann, bevor es zu Konflikten zwischen Eltern und Kindern kommt. Ohne solche Auffangnetze werden Kinder wieder zum Bildschirm zurückkehren.

Auf sozialen Netzwerken gibt es Stimmen, die nach Regulierung rufen, Stimmen, die die Freiheit verteidigen, Stimmen, die die Verantwortung der Eltern in Frage stellen, und Stimmen, die die Gestaltung der Plattformen kritisieren.