"El agua que se supone segura" amenaza a los niños: un estudio del MIT revela el alto riesgo en la juventud

El agua que bebemos todos los días como algo natural. ¿Qué pasaría si ese agua contuviera sustancias químicas sospechosas de ser cancerígenas? Además, los niños podrían verse más afectados que los adultos. Un equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha publicado resultados de un estudio que plantea esta preocupación.

La sustancia química en cuestión se llama "NDMA (N-nitrosodimetilamina)". La NDMA puede generarse en el proceso de aguas residuales industriales y tratamiento de agua, y es conocida como un contaminante del agua potable. También ha sido detectada en algunos medicamentos, lo que ha llevado a grandes problemas de retiro de productos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) clasifica la NDMA como "probablemente cancerígena para los humanos".

En el estudio, se administró agua que contenía NDMA a ratones jóvenes y adultos para comparar los efectos. Los ratones expuestos en su juventud sufrieron daños más graves en el ADN, fueron más propensos a mutaciones y finalmente tuvieron una mayor incidencia de cáncer de hígado. Según los investigadores, durante el crecimiento, la división celular es activa, lo que podría facilitar que los daños en el ADN se conviertan en mutaciones causantes de cáncer.

Lo interesante es que el equipo de investigación no se limitó a la generalización de que "los jóvenes son más vulnerables", sino que investigó en qué etapa del ADN se producen las diferencias. Aunque no hubo una gran diferencia en los daños iniciales del ADN entre ratones jóvenes y adultos, las rupturas de doble cadena del ADN aumentaron significativamente en los ratones jóvenes. Se cree que esto condujo a mutaciones y cáncer.

Por supuesto, estos resultados son de un estudio en ratones y no se puede afirmar que los niños humanos experimenten los mismos efectos. Sin embargo, se ha señalado anteriormente que los niños son más susceptibles a los contaminantes ambientales debido a su mayor ingesta de líquidos por peso corporal y a que sus órganos y funciones de desintoxicación están en desarrollo. Este estudio proporciona respaldo biológico a esas preocupaciones.

La NDMA no es un problema lejano. Se sabe que puede generarse como subproducto no solo en aguas residuales industriales y contaminación de aguas subterráneas, sino también en el proceso de desinfección del agua. En el pasado, se detectó NDMA en el medicamento para el estómago ranitidina (nombre comercial Zantac, entre otros), lo que llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) a solicitar su retiro del mercado en 2020. Dado que es una sustancia química con la que podemos estar en contacto diariamente, no podemos evitar ser sensibles a su seguridad.

Además, ha habido casos en los que se sospecha que la NDMA ha causado daños a la salud. En Wilmington, Massachusetts, se señaló que el agua subterránea estaba contaminada con NDMA y se sugirió una relación con un clúster de cáncer infantil. Estudios epidemiológicos han sugerido una asociación entre la exposición a NDMA durante el embarazo y el cáncer infantil. Considerando este contexto, el estudio del MIT no es solo una cuestión de laboratorio, sino un problema directamente relacionado con la sociedad real.

En las redes sociales, este tema ha generado diversas reacciones. Muchas personas expresan su preocupación sobre si el agua que beben los niños es realmente segura y si la gestión de la calidad del agua en escuelas y guarderías es adecuada. Dado que los niños no pueden elegir su propia agua potable, se destaca la opinión de que "deberían ser más protegidos que los adultos, pero la evaluación de riesgos se basa en estándares para adultos".

También se observa enojo y desconfianza, con personas preguntándose si los intereses corporativos o la demora en la regulación están sacrificando la salud de los niños. Recordando problemas pasados de retiro de medicamentos, algunos expresan: "Otra vez NDMA" y "No sé en qué confiar". Dado que el agua potable y los medicamentos son parte de nuestra vida diaria, la preocupación por sustancias químicas invisibles se propaga rápidamente.

Por otro lado, hay voces que muestran una perspectiva más calmada. Algunos opinan que "este estudio es un experimento en ratones y los efectos en humanos deben evaluarse con cautela" y que "es peligroso que solo se propague el miedo sin considerar la magnitud del riesgo o la cantidad de exposición". Aunque los titulares sensacionalistas se difunden fácilmente en las redes sociales, es razonable señalar que también debemos prestar atención a las limitaciones científicas y la incertidumbre.

Sin embargo, aunque no se pueda afirmar inmediatamente el peligro para los humanos, es importante la perspectiva de que "los niños no son simplemente versiones reducidas de los adultos". Los cuerpos en desarrollo pueden reaccionar de manera diferente a las sustancias químicas. En lugar de centrar los estándares de seguridad y la evaluación de riesgos en los adultos, es necesario reconsiderarlos para adaptarlos a los grupos más vulnerables. Este estudio plantea nuevamente esa pregunta.

El agua es esencial para la vida. Por eso, su seguridad no es solo un problema para ciertas regiones o familias específicas. Aunque lo que se puede hacer en casa es limitado, se puede verificar la información sobre la calidad del agua local, realizar pruebas si se usa agua de pozo y estar atentos a las explicaciones de las autoridades y proveedores. Además, se requiere que los gobiernos nacionales y locales, así como las empresas, fortalezcan la vigilancia, la divulgación de información y la regulación priorizando la salud de los niños.

Las sustancias químicas invisibles tienden a ser subestimadas precisamente porque no se ven. Sin embargo, el cuerpo de los niños podría verse más afectado que el de los adultos. El estudio del MIT nos invita a reconsiderar si estamos asumiendo que "el agua segura es algo natural". ¿Cómo podemos proteger una sociedad en la que los niños puedan beber agua con tranquilidad? Ahora, esa responsabilidad recae en los adultos.

Fuente URL

・Artículo de noticias sobre la presentación del estudio del MIT
https://www.miragenews.com/youth-more-vulnerable-to-carcinogen-in-water-1656454/

・MIT News
Artículo de presentación oficial del MIT que explica los detalles del estudio. Informa que la exposición a NDMA en la juventud puede aumentar el daño al ADN y la incidencia de cáncer en comparación con los adultos.
https://news.mit.edu/2026/youth-may-increase-vulnerability-carcinogen-in-contaminated-water-0416

・Nature Communications
El propio artículo de investigación. Informa sobre el aumento de la genotoxicidad y la formación de tumores debido a la NDMA en ratones jóvenes.
https://www.nature.com/articles/s41467-026-71753-w

・Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA)
Documento que clasifica la NDMA como "probablemente cancerígena para los humanos".
https://www.epa.gov/sites/default/files/2016-09/documents/n-nitrosodimethylamine.pdf

・ATSDR (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de EE. UU.)
Hoja informativa que resume los efectos en la salud y las vías de exposición de la NDMA.
https://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tfacts141.pdf

・FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.)
Anuncio sobre la detección de NDMA en productos de ranitidina y la solicitud de su retiro del mercado.
https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-requests-removal-all-ranitidine-products-zantac-market

・NIEHS (Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental de EE. UU.)
Presenta la relación entre el clúster de cáncer infantil en Wilmington, Massachusetts, y la contaminación por NDMA.
https://www.niehs.nih.gov/news/factor/2021/5/papers/ndma

・Departamento de Salud Pública de Massachusetts
Resumen de la investigación sobre el clúster de cáncer infantil en Wilmington.
https://www.mass.gov/doc/executive-summary-28/download