Herausforderung für die Festungen von Monster und Red Bull? Das neue Produkt von Starbucks ist kein Kaffee, sondern "Energy" – eine gewinnbringende Strategie für den Nachmittagsmarkt.

Starbucks' neu eingeführte "Energy Refreshers" sind nicht nur eine Ergänzung des saisonalen Sortiments. Der Kern dieser Bewegung liegt darin, dass das Unternehmen, das stark als Morgenkaffee-Kette wahrgenommen wird, einen neuen Grund schaffen möchte, um auch am Nachmittag vorbeizuschauen. TheStreet hat genau darauf hingewiesen. Starbucks war lange Zeit der König der morgendlichen Nachfrage, aber jetzt zielt es darauf ab, die Kunden von Mittag bis Abend zurückzulocken. In der offiziellen Ankündigung wird auch darauf hingewiesen, dass die Verkaufszahlen nach 11 Uhr bereits erheblich sind und es Raum gibt, einen "zweiten Höhepunkt" zu schaffen.

Das neue Produkt ist kein völlig neuer Drink, der von Grund auf neu entwickelt wurde. Es handelt sich um eine verbesserte Version der bestehenden Refreshers, angereichert mit natürlichem Koffein und B-Vitaminen. Laut TheStreet liegt der Koffeingehalt der normalen Refreshers je nach Größe bei etwa 25-100 mg, während die Energy Refreshers auf 100-175 mg erhöht wurden. Starbucks gibt an, dass der Mango Energy Refresher in der Grande-Größe 125 mg Koffein enthält. Zudem kann man, während man weiterhin Wasser, Limonade oder Kokosmilch als Basis für die Refreshers genießen kann, auch eine koffeinfreie Version wählen. Das bedeutet, dass Starbucks sowohl diejenigen anspricht, die einen stärkeren Drink möchten, als auch diejenigen, die darauf verzichten möchten, und das alles auf derselben Plattform.

Der Geschmacksschwerpunkt liegt auf Mango und Erdbeere. Laut offizieller Ankündigung werden der Mango Strawberry Refresher, der Mango Strawberry Lemonade Refresher und der Mango Dream, sowie deren jeweilige Energy-Versionen, das ganze Jahr über erhältlich sein. Darüber hinaus können alle bestehenden Refreshers in eine Energy-Version umgewandelt werden. Was Starbucks hier auszeichnet, ist, dass es nicht einfach nur "starke Koffeingetränke" verkauft, sondern die Energy-Elemente in fruchtige, optisch ansprechende Standardprodukte integriert. Während es sich dem Energiemarkt annähert, bleibt es bei der Idee eines "handgemachten Getränks bei Starbucks" und nicht bei einem Dosengetränk wie Monster oder Red Bull.

Interessant an dieser Strategie ist, dass Starbucks bereits Schritte im Energiebereich unternommen hat. 2024 wurde der handgefertigte Iced Energy im Laden eingeführt, und 2025 folgte die RTD-Version des Iced Energy für den Einzelhandel. Das bedeutet, dass die Energy Refreshers für das Unternehmen keine plötzliche Markteinführung sind, sondern eine Phase, in der die bestehende Refreshers-Plattform mit der "Energienachfrage" verbunden wird. Laut Starbucks wurde der Refresher 2012 eingeführt, um die Nachmittagsnachfrage von Personen zu decken, die weder Kaffee noch Tee trinken, und hat sich seitdem zu einer Plattform im Wert von 2 Milliarden Dollar entwickelt. Die neuen Produkte sind eine Neugestaltung dieses erfolgreichen Assets für den Nachmittag.

Warum gerade jetzt? Ein Blick auf externe Daten zeigt einen klaren Grund. Laut dem Toast-Report von 2026 stiegen die Umsätze mit Energydrinks im Jahr 2025 auf dem US-amerikanischen Außer-Haus-Markt um 8,7 % im Vergleich zum Vorjahr, während der Umsatz mit regulärem Filterkaffee um 3,3 % und Cold Brew um 2,2 % zurückging. Im Gegensatz dazu stiegen Latte um 4,0 % und Espresso-Shots um 3,3 %, was darauf hindeutet, dass die Nachfrage von "nur Kaffee" zu Getränken mit Erlebnis- oder Funktionscharakter verschoben wird. Dass TheStreet und Restaurant Dive das neue Produkt als "einen Schritt zur Herausforderung der Energie-Marken" sehen, ist nur natürlich, und Starbucks versucht nicht, als Kaffeekette zu kämpfen, sondern sich den aktuellen Bedürfnissen anzupassen, indem es den Nachmittag mit "kalt, süß, gut aussehend und ausreichend wirksam" erobert.

Darüber hinaus versucht Starbucks, das gesamte Nachmittagserlebnis neu zu gestalten. Laut offiziellen Angaben beläuft sich der Umsatz in den USA nach 11 Uhr auf 11 Milliarden Dollar, und die digitalen Menübretter wechseln am Nachmittag zu Energy Refreshers, Eistee und Snacks. Auch die Musik im Laden wird auf den Nachmittag abgestimmt. Der Tee-Verkauf ist seit 2021 um über 70 % gestiegen, und Mango-basierte Matcha- und Chai-Getränke werden ebenfalls eingeführt. Die neuen Getränke sind also nicht als eigenständige Hits gedacht, sondern als zentrale Produkte, um die "Nachmittagsatmosphäre bei Starbucks" zu schaffen.

Ein Blick auf die Reaktionen in den sozialen Medien zeigt, dass die Meinungen klar geteilt sind. Eine Gruppe begrüßt die Neuheit. Auf X gibt es Posts mit einer leichten Euphorie wie "Ich kann mich nicht entscheiden, ob ich den Pink Drink oder den neuen Mango Dream Energy möchte, also will ich beide" und "Die neuen Energy Refreshers sind da, ich kann meinem Lieblings-Refresher Koffein hinzufügen". Auch auf Reddit gibt es positive Reaktionen auf die koffeinfreie Option, wie "Endlich kann ich Refreshers trinken" und "Ich freue mich sehr darauf". Für diejenigen, die keinen Kaffee mögen, aber am Nachmittag einen süßen und ansprechenden Drink genießen möchten, ist dieses Produktdesign sehr ansprechend.

Allerdings gibt es auch eine andere, eher praxisorientierte Stimme. In der Barista-Community auf Reddit gibt es Beschwerden wie "Die Änderungen bei den Refreshers, die Änderungen beim Tee, die neuen Geschmacksrichtungen und die Energy-Versionen auf einmal sind zu viel". In einem anderen Thread wurde berichtet, dass während einer 8-Stunden-Schicht am ersten Verkaufstag kein einziger Energy Refresher verkauft wurde, was Zweifel aufkommen lässt, ob die anfänglichen Umsätze die Kosten für Schulungen und die Komplexität der Abläufe rechtfertigen. Zudem gibt es Posts, die sich über den Platzmangel durch neue Sirups und Rezepte beschweren, was auf eine Diskrepanz zwischen den Erwartungen an das Produkt und der praktischen Umsetzbarkeit im Laden hinweist.

Diese Diskrepanz ist tatsächlich der Kern der neuen Produkte. Das Produkt selbst ist sehr clever. Natürliches Koffein, B-Vitamine, Fruchtgeschmack, Anpassungsfähigkeit und koffeinfreie Optionen – alles Elemente, die bei den heutigen Verbrauchern beliebt sind und in einem "typischen Starbucks-Gefühl der Sicherheit" eingebettet sind. Andererseits ist es eine andere Frage, ob es im Laden reibungslos erklärt, ohne Zögern bestellt und schnell serviert werden kann. Um im Energiemarkt zu bestehen, reicht es nicht aus, nur den Koffeingehalt zu konkurrieren. Es muss zur Gewohnheit werden, dass man denkt: "Wenn ich am Nachmittag vorbeischaue, dann bei Starbucks". Dafür sind die Verständlichkeit der Bestellung und die Stabilität des Betriebs wichtiger als der Geschmack.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Energy Refreshers das Produktspektrum von Starbucks erweitern. Vom Unternehmen, das Morgenkaffee verkauft, hin zu einem Unternehmen, das den Nachmittag neu gestaltet. Und die Waffe ist nicht ein grobes "starkes Stimulans", sondern ein Getränk mit Fruchtgeschmack, ansprechendem Aussehen und sanfter Funktionalität, was sehr typisch für Starbucks ist. Die Erwartungen in den sozialen Medien sind definitiv vorhanden. Ob diese Erwartungen jedoch in tatsächliche Wiederbesuche umgewandelt werden können, hängt nicht von der Raffinesse der Rezepte ab, sondern davon, ob ein reibungsloser Betriebsablauf im Laden gewährleistet werden kann. Starbucks' Herausforderung, den Nachmittag zu erobern, ist sowohl ein Geschmacks- als auch ein Betriebswettbewerb.

Quellen-URL-Zusammenfassung

TheStreet
https://www.thestreet.com/restaurants/starbucks-debuts-a-new-drink-to-take-on-energy-brands

Starbucks offizielle Ankündigung (Spezifikationen der Energy Refreshers, Erklärung der neuen Mango-Produkte)
https://about.starbucks.com/stories/2026/starbucks-introduces-new-energy-refreshers-nationwide-on-apr-7/

Starbucks offizielle Ankündigung (Strategie zur Erfassung der Nachmittagsnachfrage, Umsatz nach 11 Uhr, Wachstum des Tee-Verkaufs)
https://about.starbucks.com/press/2026/an-afternoon-reset-the-starbucks-way/

Starbucks offizielle Ankündigung (Frühlingsmenü-Vorschau, Energy-Option und Zusatzkosten)
https://about.starbucks.com/stories/2026/starbucks-spring-menu-arrives-with-new-chai-ube-and-coconut-drinks-plus-the-return-of-lavender-favorites/

Starbucks offizielle Erklärung (Refreshers, die 2012 gestartet wurden, sind jetzt eine Plattform im Wert von 2 Milliarden Dollar)
https://about.starbucks.com/stories/2026/start-with-joy-how-starbucks-turned-little-moments-into-its-biggest-hits/

Starbucks offizielle Ankündigung (Einführung von Iced Energy im Jahr 2024 im Laden. Bestätigung, dass dies nicht der erste Vorstoß in den Energiebereich ist)
https://about.starbucks.com/press/2024/starbucks-launches-new-handcrafted-iced-energy-beverages/

Starbucks offizielle Ankündigung (RTD-Version von Iced Energy im Jahr 2025)
https://about.starbucks.com/stories/2025/new-ready-to-drink-starbucks-iced-energy-and-frappuccino-lite-now-available/

Toast veröffentlichte Daten (Getränketrends 2025. Anstieg der Energydrinks, Rückgang des Filterkaffees)
https://pos.toasttab.com/blog/data/toast-restaurant-trends-report-coffee-prices-2026

Restaurant Dive (Zusammenfassung der neuen Starbucks-Produkte und Branchentrends)
https://www.restaurantdive.com/news/starbucks-energy-refreshers-mango-flavor-launch/816810/

Reddit-Reaktionen (positive Stimmen zur koffeinfreien Option)
https://www.reddit.com/r/starbucks/comments/1ru05z7/the_old_starbucks/

Reddit-Reaktionen (Unzufriedenheit über Rezeptzusätze und Schulungsbelastung)
https://www.reddit.com/r/starbucksbaristas/comments/1s2fcsb/is_brian_trying_to_break_a_record_for_most_amount/

Reddit-Reaktionen (Erfahrungen am ersten Verkaufstag, wenige Bestellungen und Verwirrung)
https://www.reddit.com/r/starbucksbaristas/comments/1see6be/407/

Beispiele für Reaktionen auf X (positive Aufnahme der neuen Produkte)
https://x.com/JJRyanOnAir/status/2041697333230838248

Beispiele für Reaktionen auf X (Begeisterung über die Einführung der Energy Refreshers)
https://x.com/K102Muss/status/2041595211944480967