„Das Ende der Preiserhöhungen“ und „Das Leben ist einfacher geworden“ sind nicht dasselbe – Die Krise der Zahlungsfähigkeit für Lebensmittel in Japan und den USA

Auch wenn man hört, dass "die Inflation sich beruhigt hat", fühlt es sich nicht so an, als ob das Leben einfacher geworden wäre. Im Supermarkt sieht man Produkte, die kleiner geworden sind, Gewürze, die um einige Yen teurer geworden sind, und Fleisch oder Obst, bei denen man zögert, sie zu kaufen. Es gibt wahrscheinlich nicht wenige Menschen, die die Erfahrung gemacht haben, den Inhalt ihres Einkaufskorbs vor der Kasse zurückzugeben.

Ein Artikel, der in der US-amerikanischen Forbes veröffentlicht wurde, thematisiert diese Diskrepanz zwischen dem Lebensgefühl und den Wirtschaftsdaten.

Wenn wir über die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln diskutieren, konzentrieren wir uns zu sehr auf Preise und Inflationsraten. Die eigentliche Frage sollte jedoch nicht nur "Wie viel kostet das Produkt?" sein, sondern "Kann die Person es mit ihrem Einkommen bezahlen?", so die Argumentation.

Dies ist nicht nur ein Austausch von Worten. Es ist eine Perspektive, die das Potenzial hat, die Politik rund um hohe Preise, die Preisgestaltung von Unternehmen, Lohnerhöhungen und die Prioritäten der Verbraucherunterstützung zu verändern.

Die Inflationsrate ist nicht der "Preis", sondern die "Geschwindigkeit der Preissteigerung"

Zunächst sollte klargestellt werden, dass eine sinkende Inflationsrate nicht unbedingt bedeutet, dass die Preisschilder auf das vorherige Niveau zurückkehren.

Die Inflationsrate zeigt, wie schnell die Preise steigen. Zum Beispiel, wenn ein Lebensmittel von 100 Yen auf 110 Yen steigt und im nächsten Jahr auf 112 Yen, beträgt die anfängliche Steigerungsrate 10 %, im folgenden Jahr sinkt sie auf etwa 1,8 %.

Das Produkt ist jedoch nicht auf 100 Yen zurückgekehrt. Die Geschwindigkeit der Preiserhöhung hat sich nur verlangsamt, aber das Preisniveau bleibt bei 112 Yen.

Wenn man die Inflationsrate mit der Geschwindigkeit eines Autos vergleicht, ist das Preisniveau eher mit der Höhe eines Berges vergleichbar. Auch wenn die Geschwindigkeit des Anstiegs langsamer wird, ändert dies nichts an der Tatsache, dass man bereits auf einem hohen Punkt ist.

In den USA stiegen im Juni 2026 die gesamten Verbraucherpreise im Vergleich zum Vorjahr um 3,5 %, die Lebensmittelpreise um 3,0 % und die Preise für Lebensmittel zu Hause um 2,7 %. Gleichzeitig sank der reale Durchschnittsstundenlohn im Vergleich zum Vorjahr leicht. Auch wenn die Preissteigerungen schwächer geworden sind als in der Vergangenheit, bleibt das Gefühl der Belastung der Haushalte bestehen, wenn die Kaufkraft der Löhne dies nicht ausreichend ausgleichen kann.

In Japan ist es ähnlich. Der Verbraucherpreisindex stieg im Juni 2026 im Vergleich zum Vorjahr um 1,7 %, der Index ohne frische Lebensmittel um 1,6 %. Anhand der Zahlen scheint die Preissteigerung im Vergleich zu vor einigen Jahren beruhigter zu sein.

Doch in einer Umfrage der Bank of Japan zur Lebenshaltung gaben 55 % der Befragten an, dass "das Leben weniger komfortabel geworden ist". Mehr als 95 % gaben an, dass "die Preise erheblich gestiegen sind" oder "etwas gestiegen sind", und über 86 % derjenigen, die die Preissteigerung spürten, empfanden dies als problematisch.

Es gibt eine deutliche Diskrepanz zwischen der offiziellen Inflationsrate und dem Empfinden der Menschen.

Auf nationaler Ebene ist nicht sichtbar, "wer es sich nicht leisten kann"

Ein weiteres Problem bei der Beurteilung der Erschwinglichkeit allein anhand der durchschnittlichen Lebensmittelpreise ist, dass Einkommensunterschiede unsichtbar werden.

Laut Statistiken des US-Landwirtschaftsministeriums gaben die Haushalte mit dem niedrigsten Einkommen im Jahr 2024 durchschnittlich 33 % ihres Einkommens vor Steuern für Lebensmittel aus. Bei den Haushalten mit dem höchsten Einkommen waren es nur 6,4 %.

Selbst eine Preiserhöhung von 10 Dollar hat nicht für alle das gleiche Gewicht.

Für Haushalte mit hohem Einkommen mag es ein Betrag sein, den sie durch den Verzicht auf ein Essen im Restaurant ausgleichen können. Für Haushalte mit niedrigem Einkommen könnte es bedeuten, das Frühstück auszulassen, weniger Fleisch zu kaufen oder auf Obst für die Kinder zu verzichten.

Im Jahr 2025 machten die Ausgaben für Lebensmittel im Durchschnitt 9,7 % des verfügbaren Einkommens in den USA aus. Betrachtet man nur diesen Durchschnittswert, scheint die Vorstellung einer Lebensmittelkrise gering. Doch wenn man sich die Situation von einkommensschwachen Haushalten, Familien mit Kindern, älteren Menschen und Stadtbewohnern mit hoher Mietbelastung ansieht, sieht die Lage ganz anders aus.

Im Durchschnitt können sie es sich leisten, aber bestimmte Gruppen können es nicht. Das ist der Grund, warum man nicht nur den "Preis", sondern auch die "Zahlungsfähigkeit" betrachten muss.

In Japan unterscheiden sich "Bruttolohn" und "Geld für Lebensmittel"

Ein Blick auf die Lohnstatistiken in Japan zeigt, dass das gesamte Barentgelt im Mai 2026 im Vergleich zum Vorjahr um 3,2 % gestiegen ist und auch die Reallöhne positiv waren. Zahlenmäßig scheint es, als ob die Löhne beginnen, mit den Preisen Schritt zu halten.

Dennoch fällt es schwer, mehr finanziellen Spielraum zu schaffen, da nicht die gesamte Lohnerhöhung für Lebensmittel ausgegeben werden kann.

Von den Löhnen werden Steuern und Sozialversicherungsbeiträge abgezogen, und es müssen Miete oder Hypotheken, Stromkosten, Kommunikationskosten, Transportkosten, Bildungskosten und medizinische Kosten bezahlt werden. Viele Haushalte bestreiten ihre Lebensmittelkosten aus dem verbleibenden Betrag.

Selbst wenn der Bruttolohn um 3 % steigt, erhöht sich das Budget für den Supermarkt kaum, wenn gleichzeitig die Sozialversicherungsbeiträge, Mieten und Nebenkosten steigen. Auch wenn Überstundenvergütungen und Einmalzahlungen den Durchschnittslohn erhöhen, ist es schwer zu sagen, dass sich die stabile Zahlungsfähigkeit verbessert hat, wenn das monatliche Grundgehalt nicht steigt.

Laut einer Haushaltsumfrage des Ministeriums für Innere Angelegenheiten und Kommunikation gingen die Konsumausgaben von Haushalten mit zwei oder mehr Personen im Mai 2026 real um 0,4 % im Vergleich zum Vorjahr zurück, was den sechsten Monat in Folge einen Rückgang darstellt. Gleichzeitig stiegen die Ausgaben für Lebensmittel real um 2,4 %.

Es könnte sein, dass sie nicht mehr für Lebensmittel ausgeben konnten, sondern dass sie die Ausgaben für Verkehr und andere Bereiche reduziert haben, während die Lebensmittelkosten stiegen. Mahlzeiten können nicht vollständig gestrichen werden. Daher üben steigende Lebensmittelpreise Druck auf andere Bereiche wie Unterhaltung, Kleidung, Bildung und Ersparnisse aus.

Man muss nicht nur die Lebensmittelkosten selbst betrachten, sondern auch, worauf verzichtet wurde, um die Lebensmittelkosten zu decken.

Drei Reaktionen in den sozialen Medien

Ein Blick auf die Beiträge in den sozialen Medien zur Belastung durch Lebensmittel zeigt drei Hauptreaktionen.

Die erste ist die Kreativität zur Verteidigung des Lebensstandards.

Auf US-amerikanischen Foren liest man Stimmen wie "Ich kaufe nicht, was ich essen möchte, sondern konzentriere mich auf Sonderangebote", "Ich suche im Laden nach Preisen anderer Geschäfte", "Ich habe angefangen, Coupons zu verwenden, die ich früher weggeworfen habe", und "Ich wähle nicht mehr die Art von Fleisch". Auch in Beiträgen über Lebensmittelkosten in Japan gibt es Bewegungen, in denen Familienzusammensetzungen und monatliche Lebensmittelkosten geteilt oder Informationen über günstige Supermärkte und Großeinkäufe ausgetauscht werden.

Verbraucher akzeptieren Preiserhöhungen nicht einfach so. Sie wechseln die Marke, den Laden, vergleichen die Mengen, reduzieren das Essen außer Haus und kochen mehr selbst.

Die zweite Reaktion ist: "Die individuellen Bemühungen haben ihre Grenzen."

Wenn man mehrere Geschäfte besucht, um Sonderangebote zu nutzen, entstehen Benzin- oder Transportkosten und es dauert Zeit. Auch Apps und Mitgliedschaften zur Suche nach günstigen Produkten haben zugenommen. Produkte in großen Mengen sind zwar im Stückpreis günstiger, erfordern jedoch eine größere Menge Bargeld beim Kauf und einen Lagerplatz.

Menschen mit mehr Einkommen können eher in Lagerhäusern auf Mitgliedschaftsbasis einkaufen oder zusätzliche Gefriertruhen kaufen. Im Gegensatz dazu müssen Menschen mit wenig Bargeld in der Hand teurere, kleinere Mengen kaufen, wenn auch in geringeren Mengen.

Um zu sparen, benötigt man Zeit, Transportmittel, Lagereinrichtungen und Bargeld, das im Voraus bezahlt werden kann. Es gibt das Paradoxon, dass es umso schwieriger ist, effizient einzukaufen, je ärmer man ist.

Die dritte Reaktion ist das Misstrauen gegenüber Unternehmen und der Regierung.

In den sozialen Medien wird immer wieder gesagt: "Die Sicherung der Unternehmensgewinne hat Vorrang", "Die Löhne halten nicht mit den Preisen Schritt", "Die von der Regierung bekannt gegebene Inflationsrate entspricht nicht meinem Einkauf". Andererseits gibt es auch Gegenargumente wie "Man sollte nicht alles mit der Preiserhöhung der Unternehmen erklären", "Auch die Logistikkosten, Rohstoffkosten und Personalkosten steigen".

Die Meinungen über die Ursachen sind geteilt, aber das Gefühl, dass "man mit dem gleichen Einkommen wie früher nicht mehr das gleiche einkaufen kann wie früher", ist gemeinsam.

Da soziale Medien keine statistische Erhebung sind, können die Beiträge nicht als Meinung der gesamten Öffentlichkeit angesehen werden. Dennoch bieten sie einen Hinweis darauf, worunter die Menschen leiden und mit welchen Worten sie das Problem verstehen.

Was dort gesagt wird, ist nicht nur Unzufriedenheit mit den Preisschildern. Es ist die Sorge um die Zahlungsfähigkeit: "Obwohl ich arbeite, kann ich mir die notwendigen Dinge nicht mehr leisten."

Ein japanischer Indikator für die "Kaufkraft von Lebensmitteln" ist notwendig

Welche Indikatoren sind also erforderlich, um die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln in Japan zu messen?

Eine einfache Methode wäre, den Preis eines standardmäßigen Lebensmittelkorbs durch das verfügbare Einkommen zu teilen. Doch das allein reicht nicht aus, um die Unterschiede zwischen Tokio mit hohen Mieten und ländlichen Gebieten, zwischen Familien mit Kindern und Einpersonenhaushalten oder zwischen älteren Haushalten ausreichend darzustellen.

Um näher an das Lebensgefühl heranzukommen, muss man das Nettoeinkommen nach Abzug von Steuern und Sozialversicherungsbeiträgen abzüglich unvermeidbarer Ausgaben wie Wohnkosten, grundlegende Nebenkosten, Pendelkosten, medizinische Kosten und Kinderbetreuungs- und Bildungskosten betrachten. Dann muss man berechnen, welchen Prozentsatz die Kosten für die Bereitstellung einer gesunden Ernährung ausmachen.

Selbst wenn die Lebensmittelpreise gleich sind, unterscheiden sich die Zahlungsfähigkeiten zwischen einem Haushalt mit einer Miete von 50.000 Yen pro Monat und einem mit 150.000 Yen. Auch zwischen Regionen, in denen ein Auto unverzichtbar ist, und solchen, in denen öffentliche Verkehrsmittel genutzt werden können, gibt es Unterschiede. In Haushalten mit Krankheits- oder Pflegebelastungen ist der Spielraum für Lebensmittel noch kleiner.

Wichtig ist nicht, "ob sich der durchschnittliche Haushalt es leisten kann", sondern "welche Haushalte in welchen Regionen was einschränken müssen, um eine gesunde Ernährung aufrechtzuerhalten".

Von Einzelhandelsunternehmen wird mehr verlangt als nur einfache Preissenkungen

Der Fokus auf die Zahlungsfähigkeit stellt auch Supermärkte und Lebensmittelhersteller vor Herausforderungen.

Wenn man nur auf niedrige Preise abzielt, leiden die Zahlungen an die Produzenten, die Löhne der Ladenmitarbeiter, die Logistik und die Qualitätskontrolle. Wenn die Preise zu stark gedrückt werden und die Lieferkette schwächer wird, kann dies in Zukunft zu Engpässen oder plötzlichen Preiserhöhungen führen.

Es geht nicht darum, alle Produkte billig zu machen, sondern sicherzustellen, dass es verlässliche Optionen für lebensnotwendige Produkte gibt.

Grundnahrungsmittel, Eier, Milch, Tofu, Gemüse, Fleisch und Fisch sollten stabil zu niedrigen Preisen angeboten werden. Die Preise sollten leicht vergleichbar angezeigt werden, und auch ältere Menschen, die keine Apps verwenden, sollten die gleichen Rabattmöglichkeiten erhalten. Die Lebensmittelverschwendung vor Ladenschluss sollte reduziert und für den Rabattverkauf oder Spenden genutzt werden. Die Zusammenarbeit mit lokalen Tafeln und Kindertafeln sollte gefördert werden.

Außerdem besteht die Möglichkeit, dass einkommensschwächere Menschen eher gesunde Lebensmittel einschränken und sich auf billige, kalorienreiche Produkte konzentrieren. Die Preisstrategie beeinflusst nicht nur den Verkauf, sondern auch die Gesundheit der Region.

Es ist nicht dasselbe, Lebensmittel kaufen zu können und eine nahrhafte Mahlzeit kaufen zu können.

Politik ist nicht nur eine Wahl zwischen "Preissenkung" oder "Zuschuss"

Bei der Politik zur Entlastung der Lebensmittelkosten werden häufig Steuersenkungen, Subventionen, Bargeldzuschüsse oder Gutscheine diskutiert. Wenn jedoch die gleiche Maßnahme für alle Haushalte ergriffen wird, kann die Wirkung für diejenigen, die am meisten Unterstützung benötigen, gering sein.

Da auch Haushalte mit hohem Einkommen viel konsumieren, wird bei einer einheitlichen Steuersenkung der Unterstützungsbetrag auch auf einkommensstarke Haushalte weit verteilt. Wenn man hingegen den Kreis zu eng zieht, entstehen Haushalte, die knapp über der Grenze liegen und keine Unterstützung erhalten.

Es ist notwendig, mehrere Maßnahmen zu kombinieren.

Schnelle Zuschüsse für Familien mit Kindern und einkommensschwache Haushalte, Entlastung der Kosten für Schulmahlzeiten, Lebensmittelunterstützung, die auch für ältere Menschen und Alleinstehende leicht zugänglich ist, Steuervergünstigungen für arbeitende einkommensschwache Menschen, Unterstützung bei Wohnkosten und mehr sollten kombiniert werden. Es geht nicht nur darum, die Lebensmittelpreise zu senken, sondern auch darum, die festen Kosten der Haushalte zu reduzieren und die Mittel für Lebensmittel zu erhöhen.

Lohnerhöhungen sind ebenfalls unerlässlich. Besonders wichtig ist, dass das monatliche Grundgehalt kontinuierlich steigt, nicht nur Boni oder Einmalzahlungen. Lebensmittel werden jeden Monat, jede Woche gekauft. Eine einmalige Zahlung pro Jahr stabilisiert die tägliche Zahlungsfähigkeit nicht.

Von einem "billigen Land" zu einem "erschwinglichen Land"

Japan hat lange Zeit die Tatsache, dass die Preise nicht steigen, als Sicherheitsfaktor für die Verbraucher betrachtet. Wenn Unternehmen jedoch die Löhne niedrig halten, um niedrige Preise aufrechtzuerhalten, und die Kaufkraft der Verbraucher dadurch ebenfalls nicht steigt