"การหยุดขึ้นราคาสินค้า" และ "ชีวิตที่ง่ายขึ้น" นั้นแตกต่างกัน - วิกฤตความสามารถในการจ่ายค่าอาหารที่ครอบคลุมญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา

แม้จะได้ยินว่า "เงินเฟ้อเริ่มสงบลง" แต่ก็ยังไม่รู้สึกว่าชีวิตง่ายขึ้น เมื่อไปซูเปอร์มาร์เก็ต จะพบกับสินค้าที่เล็กลงกว่าเดิม เครื่องปรุงรสที่ขึ้นราคาไม่กี่สิบเยน และเนื้อสัตว์หรือผลไม้ที่ลังเลที่จะซื้อ หลายคนอาจเคยมีประสบการณ์คืนสินค้ากลับเข้าตะกร้าก่อนชำระเงิน

บทความที่ตีพิมพ์ใน Forbes ของสหรัฐฯ ได้เสนอคำถามเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างความรู้สึกในชีวิตประจำวันและสถิติทางเศรษฐกิจ

เมื่อพูดถึงความสะดวกในการซื้ออาหาร เราให้ความสำคัญกับราคาและอัตราเงินเฟ้อมากเกินไป แต่สิ่งที่ควรถามจริงๆ ไม่ใช่แค่ "สินค้ามีราคาเท่าไร" แต่คือ "สามารถจ่ายได้ด้วยรายได้ของคนนั้นหรือไม่"

นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนคำพูด แต่เป็นมุมมองที่อาจเปลี่ยนแปลงนโยบายเกี่ยวกับราคาสินค้า การตั้งราคาของบริษัท การขึ้นเงินเดือน และลำดับความสำคัญของการสนับสนุนผู้บริโภค

อัตราเงินเฟ้อคือ "ความเร็วในการขึ้นราคา" ไม่ใช่ "ราคา"

สิ่งที่ต้องการชี้แจงก่อนคือ แม้อัตราเงินเฟ้อจะลดลง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าราคาจะกลับไปสู่ระดับเดิม

อัตราเงินเฟ้อแสดงให้เห็นว่า ราคาขึ้นเร็วแค่ไหน ตัวอย่างเช่น หากอาหารชนิดหนึ่งขึ้นจาก 100 เยนเป็น 110 เยน และปีถัดไปขึ้นเป็น 112 เยน อัตราการขึ้นครั้งแรกคือ 10% และปีถัดไปลดลงเหลือประมาณ 1.8%

แต่สินค้าก็ไม่ได้กลับไปที่ 100 เยน แค่ความเร็วในการขึ้นราคาช้าลง แต่ระดับราคายังคงอยู่ที่ 112 เยน

ถ้าเปรียบอัตราเงินเฟ้อกับความเร็วของรถยนต์ ระดับราคาจะคล้ายกับความสูงของภูเขา แม้ความเร็วในการขึ้นเนินจะช้าลง แต่ความจริงที่ว่าขึ้นไปถึงที่สูงแล้วก็ไม่เปลี่ยนแปลง

ในสหรัฐอเมริกา เดือนมิถุนายน 2026 ราคาผู้บริโภคทั้งหมดขึ้น 3.5% เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปีก่อน อาหารขึ้น 3.0% และอาหารที่กินที่บ้านขึ้น 2.7% ในขณะที่ค่าเฉลี่ยค่าจ้างจริงในเดือนเดียวกันลดลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปีก่อน แม้การขึ้นราคาจะอ่อนลงกว่าช่วงก่อน แต่ถ้าความสามารถในการซื้อของค่าจ้างไม่สามารถฟื้นตัวได้เพียงพอ ความรู้สึกของภาระในครัวเรือนก็ยังคงอยู่

ในญี่ปุ่นก็เช่นกัน ดัชนีราคาผู้บริโภคในเดือนมิถุนายน 2026 ขึ้น 1.7% เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปีก่อน และดัชนีที่ไม่รวมอาหารสดขึ้น 1.6% ถ้าดูแค่ตัวเลข การขึ้นราคาดูเหมือนจะสงบลงกว่าหลายปีก่อน

อย่างไรก็ตาม ในการสำรวจความรู้สึกเกี่ยวกับชีวิตของธนาคารแห่งประเทศญี่ปุ่น ผู้ตอบแบบสอบถาม 55% ตอบว่า "ความสะดวกสบายในชีวิตลดลง" เมื่อรวม "ราคาขึ้นมาก" และ "ขึ้นเล็กน้อย" จะเกิน 95% และกว่า 86% ของผู้ที่รู้สึกว่าราคาขึ้นมองว่าเป็นปัญหา

มีระยะห่างที่ชัดเจนระหว่างอัตราการขึ้นราคาที่เป็นทางการและความรู้สึกของผู้คน

ค่าเฉลี่ยทั่วประเทศไม่แสดงให้เห็นว่า "ใครที่ไม่สามารถซื้อได้"

อีกปัญหาหนึ่งในการตัดสินความสะดวกในการซื้อโดยดูแค่ราคาเฉลี่ยของอาหารคือการมองไม่เห็นความแตกต่างของรายได้

ตามสถิติของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ในปี 2024 ครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำสุดใช้ค่าอาหารเฉลี่ย 33% ของรายได้ก่อนหักภาษี ในขณะที่กลุ่มรายได้สูงสุดใช้เพียง 6.4%

แม้การขึ้นราคา 10 ดอลลาร์จะไม่หนักเท่ากัน

สำหรับครัวเรือนที่มีรายได้สูง การลดการทานอาหารนอกบ้านหนึ่งครั้งอาจเพียงพอ แต่สำหรับครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำ อาจต้องเลือกที่จะงดอาหารเช้า ลดเนื้อสัตว์ หรือไม่ซื้อผลไม้ให้ลูก

ทั่วสหรัฐฯ ในปี 2025 ค่าอาหารคิดเป็น 9.7% ของรายได้ที่ใช้ได้หลังหักภาษี ค่าเฉลี่ยนี้อาจไม่ให้ความรู้สึกถึงวิกฤติอาหาร แต่ถ้าดูเฉพาะกลุ่มรายได้ต่ำ ครอบครัวที่มีลูก ผู้สูงอายุ หรือผู้ที่อาศัยในเมืองที่มีภาระค่าเช่าสูง สถานการณ์จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

แม้ค่าเฉลี่ยจะสามารถจ่ายได้ แต่บางกลุ่มไม่สามารถจ่ายได้ นี่คือเหตุผลที่ต้องดู "ความสามารถในการจ่าย" ไม่ใช่แค่ "ราคา"

ในญี่ปุ่น "เงินเดือนที่เห็น" และ "เงินที่ใช้กับค่าอาหาร" แตกต่างกัน

เมื่อดูสถิติค่าจ้างของญี่ปุ่น พบว่าในเดือนพฤษภาคม 2026 เงินเดือนรวมเพิ่มขึ้น 3.2% เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปีก่อน และค่าจ้างจริงก็เป็นบวก ตัวเลขแสดงให้เห็นว่าเงินเดือนเริ่มตามทันราคา

แต่เหตุผลที่ยังไม่รู้สึกว่าชีวิตมีความสะดวกสบายมากขึ้นคือ ไม่สามารถใช้เงินที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดกับค่าอาหารได้

เงินเดือนถูกหักภาษีและประกันสังคม ค่าเช่าหรือสินเชื่อที่อยู่อาศัย ค่าไฟฟ้า ค่าโทรศัพท์ ค่าเดินทาง ค่าเล่าเรียน และค่ารักษาพยาบาล หลายครอบครัวใช้เงินที่เหลือจากการหักเหล่านี้เป็นค่าอาหาร

แม้เงินเดือนที่เห็นจะเพิ่มขึ้น 3% แต่ถ้าค่าใช้จ่ายประกันสังคม ค่าเช่า และค่าสาธารณูปโภคเพิ่มขึ้นพร้อมกัน งบประมาณที่ใช้ในซูเปอร์มาร์เก็ตก็แทบไม่เพิ่มขึ้น แม้ค่าเฉลี่ยเงินเดือนจะเพิ่มขึ้นจากค่าล่วงเวลาหรือเงินโบนัส แต่ถ้าเงินเดือนพื้นฐานรายเดือนไม่เพิ่มขึ้น ก็ยากที่จะกล่าวว่าความสามารถในการจ่ายที่มั่นคงได้รับการปรับปรุง

จากการสำรวจครัวเรือนของกระทรวงกิจการภายในประเทศและการสื่อสาร พบว่าในเดือนพฤษภาคม 2026 การใช้จ่ายของครัวเรือนที่มีสองคนขึ้นไปลดลง 0.4% เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปีก่อน และลดลงต่อเนื่องเป็นเวลา 6 เดือน ในขณะที่การใช้จ่ายกับอาหารเพิ่มขึ้น 2.4%

อาจไม่ใช่ว่าซื้ออาหารได้อย่างสะดวกสบาย แต่เป็นไปได้ว่าต้องลดการใช้จ่ายในด้านการเดินทางหรืออื่นๆ เนื่องจากค่าอาหารเพิ่มขึ้น อาหารไม่สามารถลดได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการขึ้นราคาของอาหารจึงกดดันด้านความบันเทิง เสื้อผ้า การศึกษา และการออม

ต้องดูไม่เพียงแค่ค่าอาหาร แต่ต้องดูด้วยว่าอะไรที่ต้องละทิ้งเพื่อให้สามารถจัดสรรค่าอาหารได้

สามปฏิกิริยาที่ปรากฏในโซเชียลมีเดีย

เมื่อดูโพสต์ในโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับภาระค่าอาหาร สามารถแบ่งออกเป็นสามปฏิกิริยาใหญ่ๆ

ปฏิกิริยาแรกคือ การคิดค้นวิธีป้องกันชีวิต

ในบอร์ดของสหรัฐฯ มีเสียงบอกว่า "ซื้อสินค้าตามโปรโมชั่นไม่ใช่สิ่งที่อยากกิน" "ค้นหาราคาของร้านอื่นที่หน้าร้าน" "เริ่มใช้คูปองที่เคยทิ้ง" "ไม่เลือกประเภทของเนื้อสัตว์" ในโพสต์เกี่ยวกับค่าอาหารในญี่ปุ่นก็มีการแชร์โครงสร้างครอบครัวและค่าอาหารรายเดือน หรือแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับซูเปอร์มาร์เก็ตราคาถูกและการซื้อสินค้าจำนวนมาก

ผู้บริโภคไม่ได้ยอมรับการขึ้นราคาโดยไม่ทำอะไร พวกเขาเปลี่ยนแบรนด์ เปลี่ยนร้าน เปรียบเทียบปริมาณ ลดการทานอาหารนอกบ้าน และเพิ่มการทำอาหารเอง

ปฏิกิริยาที่สองคือ "ความคิดสร้างสรรค์ของบุคคลมีขีดจำกัด"

หากต้องไปหลายร้านตามวันโปรโมชั่น จะมีค่าใช้จ่ายน้ำมันหรือค่าเดินทางและเวลาเพิ่มขึ้น แอปพลิเคชันหรือการลงทะเบียนสมาชิกเพื่อค้นหาสินค้าราคาถูกก็เพิ่มขึ้น สินค้าขนาดใหญ่แม้ราคาต่อหน่วยจะถูก แต่ต้องใช้เงินสดจำนวนมากในการซื้อและต้องมีที่เก็บ

คนที่มีรายได้เพียงพอสามารถซื้อสินค้าในร้านค้าคลังสินค้าสมาชิกหรือเพิ่มช่องแช่แข็งได้ ในทางกลับกัน คนที่มีเงินสดน้อยต้องซื้อสินค้าจำนวนน้อยแม้ราคาจะแพง

การประหยัดยังต้องการเวลา วิธีการเดินทาง อุปกรณ์เก็บรักษา และเงินสดที่สามารถจ่ายล่วงหน้าได้ ยิ่งจนยิ่งยากที่จะซื้ออย่างมีประสิทธิภาพ

ปฏิกิริยาที่สามคือ ความไม่ไว้วางใจในบริษัทหรือรัฐบาล

ในโซเชียลมีเดียมีเสียงบอกว่า "การรักษาผลกำไรของบริษัทมีความสำคัญกว่า" "เงินเดือนไม่ทันกับราคา" "อัตราเงินเฟ้อที่รัฐบาลประกาศไม่ตรงกับการซื้อของของฉัน" ในขณะที่มีการโต้แย้งว่า "ไม่ควรอธิบายทุกอย่างด้วยการขึ้นราคาของบริษัท" "ค่าขนส่ง ค่าวัตถุดิบ และค่าแรงก็เพิ่มขึ้น"

แม้ความคิดเห็นเกี่ยวกับสาเหตุจะแตกต่างกัน แต่ความรู้สึกที่ว่า "รายได้เท่าเดิมไม่สามารถซื้อของได้เท่าเดิม" เป็นสิ่งที่ทุกคนมีร่วมกัน

แม้โซเชียลมีเดียจะไม่ใช่การสำรวจสถิติ แต่ก็เป็นเบาะแสในการรู้ว่าผู้คนกำลังทุกข์ทรมานจากอะไรและเข้าใจปัญหาอย่างไร

สิ่งที่พูดถึงไม่ใช่แค่ความไม่พอใจต่อป้ายราคา แต่เป็นความกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการจ่ายที่ลดลงแม้จะทำงานอยู่

ญี่ปุ่นต้องการตัวชี้วัด "ความสามารถในการซื้ออาหาร"

ดังนั้น ในญี่ปุ่นควรมีตัวชี้วัดอะไรในการวัดความสะดวกในการซื้ออาหาร

วิธีง่ายๆ คือการหารราคาตะกร้าสินค้าอาหารมาตรฐานด้วยรายได้ที่ใช้ได้หลังหักภาษี แต่เพียงเท่านี้ก็ไม่สามารถแสดงความแตกต่างระหว่างโตเกียวที่มีค่าเช่าสูงกับท้องถิ่น ครอบครัวที่มีลูกกับครอบครัวเดี่ยว หรือครอบครัวผู้สูงอายุได้อย่างเพียงพอ

เพื่อให้ใกล้เคียงกับความรู้สึกในชีวิตประจำวันมากขึ้น ต้องหักภาษีและประกันสังคมจากรายได้สุทธิ แล้วหักค่าใช้จ่ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น ค่าเช่าที่อยู่อาศัย ค่าสาธารณูปโภคพื้นฐาน ค่าเดินทาง ค่ารักษาพยาบาล และค่าเลี้ยงดูหรือการศึกษา จากนั้นคำนวณว่าค่าใช้จ่ายในการเตรียมอาหารที่มีสุขภาพดีคิดเป็นกี่เปอร์เซ็นต์ของยอดเงินที่เหลือ

แม้ราคาสินค้าอาหารจะเท่ากัน แต่ความสามารถในการจ่ายของครอบครัวที่มีค่าเช่า 50,000 เยนต่อเดือนกับครอบครัวที่มีค่าเช่า 150,000 เยนจะแตกต่างกัน ในพื้นที่ที่จำเป็นต้องใช้รถยนต์กับพื้นที่ที่สามารถใช้ระบบขนส่งสาธารณะได้ก็จะแตกต่างกัน ในครอบครัวที่มีภาระจากการเจ็บป่วยหรือการดูแลผู้สูงอายุ ความสามารถในการใช้จ่ายกับค่าอาหารจะยิ่งน้อยลง

สิ่งสำคัญคือไม่ใช่แค่ "ครอบครัวทั่วไปสามารถซื้อได้หรือไม่" แต่คือ "ครอบครัวในพื้นที่ใดที่ต้องลดอะไรเพื่อรักษาอาหารที่มีสุขภาพดี"

สิ่งที่ต้องการจากบริษัทค้าปลีกไม่ใช่แค่การลดราคา

แนวคิดที่ให้ความสำคัญกับความสามารถในการจ่ายยังท้าทายซูเปอร์มาร์เก็ตและผู้ผลิตอาหารด้วย

หากมุ่งเน้นเพียงความถูก จะส่งผลกระทบต่อการจ่ายเงินให้ผู้ผลิต ค่าจ้างพนักงานร้าน ค่าขนส่ง และการควบคุมคุณภาพ หากพยายามกดราคาลงอย่างไม่สมเหตุสมผล อาจทำให้เครือข่ายการจัดหาสินค้าอ่อนแอลงและนำไปสู่การขาดแคลนสินค้าในอนาคตหรือการขึ้นราคาอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่จำเป็นไม่ใช่การทำให้สินค้าทั้งหมดราคาถูก แต่คือการรักษาตัวเลือกที่แน่นอนสำหรับสินค้าที่จำเป็นต่อชีวิต

จัดหาสินค้าราคาต่ำอย่างมั่นคงสำหรับอาหารหลัก ไข่ นม เต้าหู้ ผัก เนื้อสัตว์หรือปลา แสดงราคาต่อหน่วยให้เปรียบเทียบได้ง่าย และให้โอกาสลดราคาแก่ผู้สูงอายุที่ไม่ใช้แอป ลดการทิ้งอาหารก่อนปิดร้านและนำไปขายลดราคาหรือบริจาค ร่วมมือกับธนาคารอาหารหรือโรงอาหารเด็กในท้องถิ่น

นอกจากนี้ กลุ่มรายได้ต่ำอาจลดการบริโภคอาหารที่มีสุขภาพดีและเลือกสินค้าที่ราคาถูกและมีแคลอรีสูงแทน กลยุทธ์ด้านราคาจึงไม่ใช่แค่การส่งเสริมการขาย แต่ยังส่งผลต่อสุข