Erhöht der Besitz eines Smartphones bei Kindern das Risiko für Essstörungen? Schockierende Hinweise aus der neuesten Forschung

Zusammenhang zwischen Smartphone-Besitz bei 12-Jährigen und „Essensproblemen“ – Überlegungen zu Eltern-Kind-Regeln aus einer Studie mit etwa 9.000 Personen

„Damit sie sich nach der Nachhilfe melden können“, „Weil sie jetzt auf die Mittelschule gehen“, „Weil die Freunde schon eins haben“.

Wenn Eltern ihren Kindern zum ersten Mal ein Smartphone geben, gibt es in jeder Familie unterschiedliche Gründe dafür. Während die Bequemlichkeit und das Sicherheitsgefühl steigen, bleibt es für die Eltern oft unsichtbar, was die Kinder auf dem Bildschirm sehen und wie sie sich dabei fühlen.

Eine neue Studie wirft nun einen frischen Blick auf diese Entscheidung. Kinder, die im Alter von 12 Jahren ein eigenes Smartphone besaßen, berichteten mit höherer Wahrscheinlichkeit im Alter von 14 Jahren über Symptome, die mit Essstörungen in Zusammenhang stehen, als Kinder, die keines besaßen.

Es wäre jedoch ungenau, dieses Ergebnis als „Smartphone-Besitz führt zu Essstörungen“ zu interpretieren. Es ist wichtig, zwischen den in der Studie aufgezeigten Zusammenhängen und den noch unbekannten Faktoren zu unterscheiden.

Worum ging es in der Studie?

Die im medizinischen Fachjournal „JAMA Network Open“ veröffentlichte Studie nutzte Daten der „ABCD-Studie“, die die Gehirnentwicklung und Gesundheit von Kindern in den USA verfolgt. Die Analyse umfasste 8.957 Personen, von denen etwa 70 % im Alter von 12 Jahren ein Smartphone besaßen.

Die Forscher konzentrierten sich auf vier Symptome, die mit Essgewohnheiten und der Einstellung zum Körpergewicht zusammenhängen.

• Symptome von Essanfällen
• Unangemessene kompensatorische Verhaltensweisen zur Vermeidung von Gewichtszunahme
• Angst vor Gewichtszunahme
• Die Verknüpfung des eigenen Wertes mit dem Körpergewicht

Diese Symptome wurden im Alter von 12 und 14 Jahren untersucht und die Beziehung zum Smartphone-Besitz analysiert.

Wichtig ist, dass die Untersuchung sich auf „Symptome“ konzentrierte und nicht auf den Anteil derjenigen, die in medizinischen Einrichtungen mit Essstörungen diagnostiziert wurden. Es handelt sich um eine Studie, die sich mit Sorgen über Essen und Gewicht befasst, und nicht alle betroffenen Kinder erhielten eine Krankheitsdiagnose.

Wie man „24,2 % und 15,5 %“ interpretiert

Im Alter von 14 Jahren berichteten 24,2 % der Gruppe, die mit 12 Jahren ein Smartphone besaß, über mindestens eines der untersuchten Symptome, verglichen mit 15,5 % der Gruppe, die keines besaß.

Der Unterschied beträgt 8,7 Punkte. Umgerechnet auf 100 Personen entspricht dies einem Unterschied von etwa 24 zu 16 Personen.

Die Forscher berücksichtigten zudem Geschlecht, Haushaltseinkommen, Bildungsniveau der Eltern, Gewicht, Pubertätsentwicklung, Symptome von Depressionen und ADHS, elterliche Überwachung sowie den Besitz anderer digitaler Geräte. Auch bereits bestehende essstörungsbezogene Symptome im Alter von 12 Jahren wurden in die Anpassung einbezogen.

Trotzdem war der Besitz eines Smartphones im Alter von 12 Jahren mit einem um 49 % höheren Risiko verbunden, im Alter von 14 Jahren über irgendein Symptom zu berichten.

Dieses „um 49 % höher“ bedeutet weder, dass die Wahrscheinlichkeit des Auftretens 49 % beträgt, noch dass es um 49 Punkte steigt. Es handelt sich um einen relativen Unterschied zwischen den Gruppen, der unter Berücksichtigung verschiedener Bedingungen statistisch ermittelt wurde.

Bei den einzelnen Symptomen war das Risiko für Essanfälle um 67 % höher und für unangemessene kompensatorische Verhaltensweisen zur Vermeidung von Gewichtszunahme um 50 % höher. Bei der Verknüpfung von Körpergewicht und Selbstwert wurde eine etwa doppelt so hohe Korrelation festgestellt.

Das Problem „Mein Gewicht bestimmt meinen Wert“

Ein Aspekt der Ergebnisse, der im Alltag reflektiert werden sollte, ist die Verknüpfung von Gewicht und Selbstwert.

Beispiele hierfür sind Gedanken wie „Weil ich zugenommen habe, bin ich wertlos“ oder „Wenn ich nicht dem Idealbild entspreche, werde ich nicht anerkannt“. Dies sind Beispiele zur Erklärung und keine Zitate von Studienteilnehmern.

Es gibt einen Unterschied zwischen der Besorgnis über die eigene Figur und der Bewertung des eigenen Wertes anhand des Körpergewichts. Letzteres ist von außen schwer zu erkennen.

Auch wenn Eltern die Nutzungszeit des Smartphones überwachen, können sie nicht allein anhand der Zeit erkennen, wie sich ihr Kind nach dem Betrachten des Bildschirms fühlt.

Die Studie deutet darauf hin, dass bei der Betrachtung der digitalen Umgebung von Kindern auch Aspekte wie Ernährung, Körperbild und Selbstbewertung berücksichtigt werden sollten.

Es wurde nicht bewiesen, dass Smartphones die Ursache sind

Diese Studie ist kein Experiment, bei dem Kindern zufällig Smartphones gegeben wurden, um deren Auswirkungen zu vergleichen. Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie, die Gruppen verfolgte, die in ihrem tatsächlichen Leben Smartphones besaßen oder nicht.

Auch wenn familiäre Umstände statistisch angepasst wurden, können nicht alle nicht gemessenen Faktoren vollständig ausgeschlossen werden. Daher muss zwischen den verbleibenden Zusammenhängen und einer festgestellten Ursache unterschieden werden.

Zudem bedeutet die Bedingung „im Alter von 12 Jahren besessen“, nicht, dass alle Kinder ihr erstes Smartphone an ihrem 12. Geburtstag erhielten. Diese Studie allein kann keine allgemeine Grenze festlegen, ab welchem Alter es sicher ist oder wie lange man warten sollte.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass der Besitz eines Geräts nicht gleichbedeutend mit dessen Nutzung ist.

Kinder, die hauptsächlich mit der Familie kommunizieren, erleben andere Inhalte als solche, die lange Zeit Beiträge über Aussehen betrachten. Aus den Ergebnissen über den Besitz allein kann nicht geschlossen werden, dass bestimmte Apps oder Nutzungsweisen die Ursache sind.

Auf sozialen Netzwerken kreuzen sich „Sorgen“ und „Nicht vereinfachen“

Auf dem internationalen Forum Reddit, im Bereich „r/science“, wurden verschiedene Meinungen zur Smartphone-Nutzung von Kindern geäußert. Die folgenden Punkte sind eine Zusammenfassung der festgestellten Beiträge und repräsentieren nicht die allgemeine Meinung auf sozialen Netzwerken oder die Ansichten japanischer Eltern.

Einige Beiträge äußerten sich vorsichtig zur Interpretation der Studie. Es wurde darauf hingewiesen, dass Ergebnisse, die Zusammenhänge zeigen, nicht als Beweis für Kausalität angesehen werden sollten.

In einem anderen Beitrag wurde die Frage aufgeworfen, ob das Problem das Gerät selbst oder der Zugang zu sozialen Netzwerken sei. Einige Familien berichteten, dass sie die Funktionen, die genutzt werden dürfen, einschränken, während sie das Gerät als Kommunikationsmittel bereitstellen.

Auf der anderen Seite gibt es auch Unsicherheiten bei den Eltern. Auch wenn sie sich über die Risiken Sorgen machen, befürchten sie, dass ihr Kind ohne Smartphone von sozialen Beziehungen ausgeschlossen wird.

Es gab auch Erfahrungsberichte von Familien, die gemeinsam alternative Kommunikationsmittel für die Kinder bereitgestellt haben. Allerdings sind persönliche Erfahrungsberichte nicht dasselbe wie wissenschaftlich überprüfte Methoden.

Diese Diskussionen verdeutlichen, dass die Realität nicht einfach mit „kaufen oder nicht kaufen“ gelöst werden kann. Es ist notwendig, Sicherheit, soziale Verbindungen, Nutzungsinhalte und familiäre Regeln gemeinsam zu betrachten.

In japanischen Familien sollte man über den Zweck sprechen

Auch in Japan gibt es Familien, die ihren Kindern ein Gerät für die Kommunikation auf dem Schulweg oder bei außerschulischen Aktivitäten geben möchten. Die Notwendigkeit und der freie Zugang zu verschiedenen Inhalten können getrennt betrachtet werden.

Wenn diese Studie in Familiengesprächen genutzt wird, sollte der Ausgangspunkt nicht nur „ab welchem Alter“, sondern auch „zu welchem Zweck“ konkretisiert werden.

Ist die Hauptfunktion die Kommunikation? Soll es auch für Fotos und Recherchen genutzt werden? Wird die Nutzung von sozialen Netzwerken gewünscht? Wenn die benötigten Funktionen geklärt sind, werden auch Unterschiede in der Wahrnehmung zwischen Eltern und Kindern deutlicher.

Daraufhin kann über Nutzungszeiten, Orte und zusätzliche Apps gesprochen werden. Die folgenden Beispiele sind nicht wissenschaftlich überprüfte Präventionsmethoden, sondern Vorschläge für die familiäre Diskussion.

• Legen Sie Zeiten fest, in denen die Geräte während der Mahlzeiten beiseitegelegt werden.
• Überprüfen Sie gemeinsam den Zweck und die Sichtbarkeitseinstellungen, wenn neue Apps genutzt werden.
• Schaffen Sie Gelegenheiten, über Beiträge zu sprechen, die nach dem Ansehen bedrückend wirken.
• Teilen Sie die Haltung, bei Schwierigkeiten zuerst die Umstände zu erfragen.

Fragen Sie nicht nur „Wie lange hast du geschaut?“, sondern auch „Gibt es etwas, das dich beim Anschauen stört?“. Diese Fragen können ein Einstieg sein, um auf Probleme aufmerksam zu werden, die nicht nur durch die Überwachung der Nutzungszeit sichtbar werden.

Probleme mit Essen und Gewicht nicht nur auf Smartphones schieben

Wenn sich die Essgewohnheiten eines Kindes extrem ändern oder es stark unter seinem Gewicht oder seiner Figur leidet, besteht die Gefahr, dass andere Faktoren übersehen werden, wenn man alles auf das Smartphone schiebt.

Das Portal für Essstörungsinformationen des Nationalen Zentrums für Neurologie und Psychiatrie stellt auch Veränderungen vor, die von der Umgebung leicht wahrgenommen werden können, wie z.B. eine drastische Reduzierung der Nahrungsaufnahme oder das Vermeiden bestimmter Lebensmittel.

Wenn besorgniserregende Zustände anhalten, sollte man die betroffene Person nicht beschuldigen oder die Schwere nur anhand des Aussehens beurteilen, sondern sie an medizinische Einrichtungen oder Beratungsstellen verweisen. Wenn man nicht weiß, wo man in der Region Hilfe bekommt, kann man sich auch an psychiatrische Gesundheitszentren wenden.

Bei einer Beratung ist es hilfreich, zu berichten, seit wann sich das Essverhalten oder die Stimmung verändert hat und welche Schwierigkeiten im Alltag bestehen. Auch die Nutzung des Smartphones kann als Teil des Lebenshintergrunds geteilt werden.

Gefragt ist der Umgang nach der Übergabe

Die Ergebnisse der US-amerikanischen Studie können nicht direkt auf die Zukunft jedes einzelnen japanischen Kindes übertragen werden. Familien, die bereits ein Smartphone zur Verfügung gestellt haben, müssen sich aufgrund dieser Zahlen nicht selbst verurteilen.

Gleichzeitig bietet die aufgezeigte Verbindung zu Sorgen über Essgewohnheiten und Gewicht eine Gelegenheit, den Blick auf die Smartphone-Nutzung von Kindern zu erweitern.

Neben dem Sicherheitsgefühl, das durch die Möglichkeit der Kontaktaufnahme entsteht, stellt sich die Frage, welche Vergleiche und Bewertungen hinter dem Bildschirm stattfinden. Wie nehmen die Kinder dies wahr und an wen können sie sich wenden, wenn sie in Schwierigkeiten sind?

Der Tag, an dem das Smartphone übergeben wird, ist eine einmalige Entscheidung. Über die Nutzung und die Gefühle danach kann jedoch immer wieder im Einklang mit der Entwicklung gesprochen werden.

Quellen und Referenzen

1. RTTNews/dpa-AFX-Artikel auf FinanzNachrichten
   Berichterstattung über die Forschungsergebnisse zu Smartphone-Besitz und essstörungsbezogenen Symptomen zwei Jahre später.
   https://www.finanznachrichten.de/nachrichten-2026-10/69802628-could-smartphone-ownership-among-children-increase-risk-of-eating-disorder-symptoms-020.htm

2. JAMA Network Open Artikel „Smartphone Ownership and Eating Disorder Symptoms in Early Adolescence“
   Primärquelle zur Bestätigung der Teilnehmerzahl, Untersuchungsmethode, Definition der Symptome und der Verbindung zum Smartphone-Besitz. Veröffentlicht am 25. September 2026. Beobachtungsstudie, die sich auf Symptome und nicht auf Diagnosen konzentriert.PMC
   https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2854492

3. Öffentlicher Thread auf Reddit „r/science“ zur betreffenden Studie
   Referenzquelle für Reaktionen auf sozialen Netzwerken. Zusammenfassung von Beiträgen zur Vorsicht bei der Kausalitätsannahme, Unterscheidung zwischen Gerät und Nutzung, elterlichen Unsicherheiten und Kooperation zwischen Familien. Die Erfahrungen und Meinungen der Beitragenden sind keine unabhängig überprüften Fakten.reddit.com
   https://www.reddit.com/r/science/comments/1wvqtqy/owning_a_smartphone_at_age_12_was_associated_with/

4. Nationales Zentrum für Neurologie und Psychiatrie „Essstörungsinformationsportal: Häufige Fragen“
   Referenz zu wahrnehmbaren Veränderungen im Essverhalten und Informationen zu Beratung und medizinischer Versorgung.Essstörungsinformationsportal (für die Allgemeinheit)
   https://edcenter.ncnp.go.jp/edportal_general/q_a.html

5. Essstörungsinformationsportal „Beratungsstellen und medizinische Einrichtungen“
   Anleitung zur Suche nach Beratungsstellen und medizinischen Einrichtungen in Japan.Essstörungsinformationsportal (für die Allgemeinheit)
   https://edcenter.ncnp.go.jp/edportal_general/consultation.html