Kinder, die in der Corona-Zeit geboren wurden: Als sie zur Welt kamen, war die Welt geschlossen – Veränderungen, die bei der „Lockdown-Generation“ im Alter von vier Jahren sichtbar werden

Die im Frühjahr 2020 geborenen Kinder begannen ihr Leben, ohne die "Normalität" der Welt zu kennen.

Es wurde schwierig für Großeltern und Verwandte, das Baby zu besuchen, und Orte, an denen man verschiedene Menschen treffen konnte, wie Babygruppen, Kinderzentren, Kurse für Kleinkinder, Schwimmbäder und Parks, wurden nacheinander geschlossen. Die Gesichter der Erwachsenen, die man draußen sah, waren von Masken bedeckt, und die Gelegenheiten, mit anderen als der Familie zu sprechen oder Gesichtsausdrücke zu lesen, nahmen erheblich ab.

Die Babys, die damals geboren wurden, werden 2026 fünf bis sechs Jahre alt sein. Da sie ihre frühe Kindheit hinter sich lassen und in das Schulleben eintreten, kann allmählich untersucht werden, was das "erste Jahr in einer besonderen Umgebung" für ihre weitere Entwicklung hinterlassen hat.

Eine von einem britischen Forscherteam veröffentlichte Studie gibt einen Hinweis auf diese Frage.

Es ist jedoch wichtig, nicht voreilig zu dem Schluss zu kommen, dass "der Lockdown die Fähigkeiten der Kinder beeinträchtigt hat". Die Studie erfasste die Zusammenhänge zwischen bestimmten Umgebungen und entwicklungsbedingten Merkmalen. Es bedeutet nicht, dass die Zukunft der Kinder festgelegt ist oder dass alle untersuchten Kinder Probleme haben.

Wichtig ist, zu wissen, was möglicherweise schwieriger geworden ist, und den Kindern, die es brauchen, frühzeitig Unterstützung zukommen zu lassen.

205 "Lockdown-Geburten" bis zum Alter von 4 Jahren verfolgt

Untersucht wurden 205 Kinder, die zwischen dem 23. März und dem 23. Juni 2020 geboren wurden, als der erste landesweite Lockdown in England begann.

Diese Untersuchung wurde als Teil der BICYCLE-Studie durchgeführt, die für "Born In COVID Year – Core Lockdown Effects" steht. Als die Kinder 4 Jahre alt waren, wurden ihre Sprachfähigkeiten, nonverbale Denkfähigkeiten, motorischen Fähigkeiten und exekutiven Funktionen untersucht.

Die Sprachfähigkeiten und nonverbalen Denkfähigkeiten wurden durch standardisierte Aufgaben direkt bei den Kindern bewertet. Von den 205 Kindern wurden 25 persönlich und 180 online bewertet. Auch bei der Online-Bewertung wurden die gleichen Verfahren angewendet, und es wurden mehrere Sitzungen von 45 bis 60 Minuten durchgeführt.

Die exekutiven Funktionen und motorischen Fähigkeiten wurden hauptsächlich durch Fragebögen bewertet, die an Eltern oder Betreuer, die die Kinder regelmäßig sehen, gerichtet waren.

Das Forschungsteam konzentrierte sich nicht nur darauf, wie viel Wissen die Kinder hatten, sondern darauf, wie sie in ihrem täglichen Leben ihre Aufmerksamkeit, Emotionen und ihr Verhalten regulieren konnten.

Bei etwa einem Drittel besteht Unterstützungsbedarf bei den exekutiven Funktionen

Am auffälligsten in der Studie war der Bereich der exekutiven Funktionen.

Exekutive Funktionen sind ein Sammelbegriff für mehrere Fähigkeiten, die benötigt werden, um zielgerichtet zu denken und das Verhalten zu steuern. Dazu gehören beispielsweise folgende Fähigkeiten:

Beim Spielen oder Arbeiten konzentriert bleiben. Sich merken, was Erwachsene gesagt haben. Geduldig warten. Nicht sofort zugreifen, auch wenn etwas Interessantes da ist. Eine andere Methode ausprobieren, wenn etwas misslingt. Aufgeregte oder wütende Gefühle beruhigen. Das Verhalten ändern, wenn sich die Situation ändert.

Für Erwachsene mag das selbstverständlich erscheinen, aber für Vierjährige sind dies alles hochentwickelte Fähigkeiten, die sich noch in der Entwicklung befinden.

In dieser Untersuchung zeigte sich, dass das von den Betreuern berichtete Niveau der exekutiven Funktionen tendenziell niedriger war als die vor der Pandemie festgelegten Standards. Auch im Vergleich zu dem Niveau, das durch nonverbale Denkfähigkeiten vorhergesagt wurde, waren die exekutiven Funktionen im täglichen Leben schwächer.

Etwa ein Drittel der untersuchten Kinder wurde als in einem Bereich bewertet, in dem sie irgendeine Form von Unterstützung bei den exekutiven Funktionen benötigen.

Konkret könnte sich dies darin äußern, dass sie Aufgaben nicht bis zum Ende durchhalten, sich schwer an mehrere Anweisungen erinnern können, leicht von äußeren Reizen abgelenkt werden, sich nach einer Ermahnung schwer umstellen können oder lange brauchen, um sich zu beruhigen, wenn sie emotional aufgewühlt sind.

Es ist wichtig zu beachten, dass solche Merkmale nicht sofort eine Entwicklungsstörung oder ein medizinisches Problem bedeuten. Bei Vierjährigen gibt es große individuelle Unterschiede, und die Bewertung kann auch durch die Tagesform, die Umgebung und die Anforderungen zu Hause oder in der Kita beeinflusst werden.

Die Studie zeigte keine Diagnose, sondern eine Tendenz, dass der Anteil der Kinder, die möglicherweise Unterstützung benötigen, in der gesamten Gruppe hoch war.

Unterschiede in der "Verständnis" und "Ausdruck" von Sprache

Die Ergebnisse zu den Sprachfähigkeiten waren komplexer.

Die allgemeinen Sprachwerte entsprachen dem Alter und lagen in einigen Bereichen über dem Durchschnitt. Zumindest gab es kein einfaches Ergebnis, dass "die Sprachentwicklung aufgrund der Geburt während des Lockdowns insgesamt verzögert war".

Insbesondere das Verständnis der Sprache des Gegenübers, die rezeptive Sprache, war relativ gut.

Die Forscher vermuten, dass die Eltern während des Lockdowns möglicherweise mehr Zeit hatten, zu Hause mit ihren Babys zu sprechen. Auch wenn sie nicht ausgehen konnten, gab es Gelegenheiten, Bücher vorzulesen, über Dinge in der Umgebung zu sprechen und auf die Reaktionen der Babys zu reagieren.

Die enge Kommunikation mit der Familie könnte die Fähigkeit unterstützt haben, gesprochene Sprache zu verstehen.

Andererseits war die expressive Sprache, also die Fähigkeit, eigene Gedanken und Wünsche in Worte zu fassen, im Vergleich zu dem Niveau, das durch die nonverbalen Denkfähigkeiten der Kinder vorhergesagt wurde, schwächer.

Das Verständnis und der Ausdruck von Sprache sind ähnlich, aber unterschiedlich.

Eltern, die immer mit ihrem Kind zusammen sind, können verstehen, ob das Kind Wasser möchte oder ein Spielzeug holen will, nur weil es mit dem Finger zeigt. Das Leben kann manchmal auch ohne ausreichende Sprachverwendung funktionieren.

Aber bei Erwachsenen, die sie zum ersten Mal treffen, oder bei gleichaltrigen Kindern reicht Gestik allein nicht aus. Sie müssen ihre Wünsche in Worte fassen und ihren Ausdruck ändern, während sie auf die Reaktion des Gegenübers achten.

Der Kontakt mit Menschen, die anders sprechen und reagieren als die Familie, wie Großeltern, Verwandte, Betreuer, Nachbarn und Eltern anderer Kinder, gibt den Kindern die Notwendigkeit, Sprache zu "nutzen".

Im Lockdown ging dieser vielfältige Austausch verloren. Während die Gelegenheit, Sprache zu verstehen, zu Hause blieb, könnte die Übung, sich unbekannten Personen mitzuteilen, abgenommen haben.

Motorische Fähigkeiten entsprechen im Allgemeinen dem Alter

In dieser Untersuchung lagen die grobmotorischen und feinmotorischen Fähigkeiten im Allgemeinen im erwarteten Bereich im Vergleich zu den Altersstandards vor der Pandemie.

Grobmotorik bezieht sich auf Bewegungen, die den ganzen Körper einbeziehen, wie Laufen, Springen, Treppensteigen und Ballwerfen. Feinmotorik bezieht sich auf die Fähigkeit, Hände und Finger fein zu bewegen, wie beim Bauen mit Bauklötzen, Zeichnen oder dem Umgang mit Knöpfen.

Es wurde befürchtet, dass die Schließung von Parks und Einrichtungen für Kleinkinder zu erheblichen Verzögerungen in der motorischen Entwicklung führen könnte. Die Ergebnisse im Alter von 4 Jahren zeigten jedoch keine deutliche Abnahme in der gesamten Gruppe.

Das bedeutet jedoch nicht, dass es keine Auswirkungen der Pandemie gab.

In der Vergangenheit gab es eine Studie in New York, die 6 Monate alte Säuglinge untersuchte, die während der Pandemie geboren wurden, und feststellte, dass ihre grobmotorischen, feinmotorischen und individuellen sozialen Fähigkeiten niedriger waren als bei einer kleinen Kontrollgruppe vor der Pandemie.

Die Unterschiede, die im Säuglingsalter beobachtet wurden, könnten durch das weitere Wachstum und Veränderungen in der Lebensumgebung kleiner geworden sein. Auch aufgrund unterschiedlicher Untersuchungsmethoden, Zielregionen und sozioökonomischer Bedingungen der Familien können die beiden Studien nicht direkt verglichen werden.

Die Entwicklung von Kindern verläuft nicht linear. Es kann sein, dass sie in einer bestimmten Phase eine kleine Verzögerung aufholen, oder dass Schwierigkeiten erst sichtbar werden, wenn das Gruppenleben beginnt.

Ist "soziale Isolation" die Ursache?

Das Forschungsteam deutet darauf hin, dass die Einschränkung der Vielfalt der Menschen und Umgebungen, mit denen Kleinkinder in Kontakt kamen, die exekutiven Funktionen und die expressive Sprache beeinflusst haben könnte.

Diese Studie allein kann jedoch die Ursache nicht eindeutig dem Lockdown zuschreiben.

Zunächst wurde keine Kontrollgruppe eingerichtet, um Kinder, die zur gleichen Zeit geboren wurden, direkt mit Kindern zu vergleichen, die vor der Pandemie unter ähnlichen Bedingungen geboren wurden. Verglichen wurde mit zuvor erstellten Entwicklungsstandards oder dem Niveau, das durch nonverbale Denkfähigkeiten vorhergesagt wurde.

Zudem basierte die Bewertung der exekutiven Funktionen hauptsächlich auf Berichten von Eltern oder Betreuern. Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass Eltern, die eine lange Belastung durch die Kinderbetreuung und wirtschaftliche Unsicherheiten erlebt haben, das Verhalten ihrer Kinder strenger bewertet haben.

Die Studienteilnehmer repräsentieren auch nicht vollständig ganz England. In etwa drei Vierteln der teilnehmenden Familien hatten die Eltern einen Hochschulabschluss, was einen höheren Bildungsstand als in der allgemeinen Bevölkerung darstellt. Aufgrund der relativ reichen Bildungsumgebung der Familien könnten die tatsächlichen Ergebnisse in der gesamten Gesellschaft unterschiedlich sein.

Darüber hinaus waren die Faktoren, die die Kinder beeinflussten, nicht nur der Mangel an Kontakt mit anderen.

Die Ängste und die Einsamkeit der Eltern, das gleichzeitige Arbeiten von zu Hause und die Kinderbetreuung, die Verschlechterung der Haushaltsfinanzen, der eingeschränkte Zugang zu Betreuungsdiensten und Gesundheitsuntersuchungen für Kleinkinder, die Angst vor Infektionen, Krankheiten in der Familie und die Zunahme der Bildschirmzeit waren allesamt Veränderungen, die gleichzeitig auftraten.

Um zu bestimmen, welche Faktoren in welchem Ausmaß beeinflusst haben, ist es notwendig, Kinder, die vor, während und nach dem Lockdown geboren wurden, langfristig mit denselben Methoden zu vergleichen.

In sozialen Medien wird über "Isolation oder Infektion" diskutiert

Als die Forschungsergebnisse bekannt wurden, gab es auf internationalen sozialen Medien und Foren verschiedene Reaktionen.

In der Reddit-Community für wissenschaftliche Nachrichten teilte sich die Diskussion in zwei Hauptlager.

Auf der einen Seite gab es Beiträge, die betonten, dass die Studie nicht die direkten Auswirkungen der Virusinfektion untersucht, sondern die Verringerung der sozialen Interaktion durch den Lockdown. Da Säuglinge mehr beobachten, als Erwachsene denken, wie Stimmen, Gesichtsausdrücke, Gesten und Interaktionen zwischen Menschen, sollte der Einfluss des reduzierten Kontakts mit anderen als der Familie nicht unterschätzt werden.

Demgegenüber gab es Reaktionen, die darauf hinwiesen, dass ohne ausreichende Berücksichtigung der Infektionsgeschichte der Kinder selbst oder der Mütter während der Schwangerschaft nicht gesagt werden kann, dass es sich um die Auswirkungen der sozialen Isolation handelt. Es ist notwendig, zwischen den möglichen Auswirkungen der Infektion selbst auf die neurologische Entwicklung und den Auswirkungen der Lebensbeschränkungen zu unterscheiden.

Es wurde auch die Frage aufgeworfen, ob Kinder nicht mehr Zeit mit ihren Eltern verbringen konnten, wenn sie mehr zu Hause waren.

Dem wurde entgegengehalten, dass Eltern, die von zu Hause aus arbeiteten, sich zwar physisch im selben Raum befanden, sich jedoch auf Besprechungen und Aufgaben konzentrieren mussten. Die Zeit, die man in der Nähe des Kindes verbringt, ist nicht gleichbedeutend mit der Zeit, in der man dem Kind Aufmerksamkeit schenkt und auf es reagiert.

Es gab auch vorsichtige Stimmen zur Messung der exekutiven Funktionen von Vierjährigen durch Fragebögen an die Eltern. Das Verhalten in der frühen Kindheit ändert sich stark, und es ist unklar, inwieweit die derzeit beobachteten Merkmale die zukünftigen Fähigkeiten vorhersagen.

Auf LinkedIn gab es Reaktionen, hauptsächlich von Nutzern aus dem Gesundheits- und Bildungsbereich, die darauf hinwiesen, dass die soziale Kommunikation eine wichtige Rolle in der menschlichen Entwicklung spielt und dass dies Anlass gibt, darüber nachzudenken.

Von Eltern, deren Kinder zu Beginn des Lockdowns geboren wurden, gab es auch Berichte über Schwierigkeiten in der Schule in Bezug auf Konzentration, Verhaltensanpassung und das Leben in der Gruppe. Dies sind jedoch persönliche Erfahrungen und müssen von den durch Forschung nachgewiesenen nationalen Tendenzen unterschieden werden.

Diese Diskussionen in den sozialen Medien zeigen, dass die Wahrnehmung der Forschung immer noch leicht mit den Positionen zur Pandemie verbunden ist.

Es gibt Auseinandersetzungen zwischen der Behauptung, dass "die Vorschriften den Kindern geschadet haben", und der Behauptung, dass "die Auswirkungen der Infektionskrankheit den Vorschriften zugeschrieben werden", und die Diskussion kann über den durch die Forschung bestätigten Rahmen hinausgehen.

Die Studie zeigt jedoch keine einfache Schlussfolgerung über die Richtigkeit der Politik. Vielmehr besteht die Möglichkeit, dass in der Gruppe, die ihre frühe Kindheit in einer besonderen Umgebung verbracht hat, ein hoher Bedarf an Unterstützung in Bereichen wie Aufmerksamkeit und Emotionsregulation besteht, und es ist eine kontinuierliche Beobachtung erforderlich.

Was benötigt wird, ist kein "Etikett für eine Generation"

Das Wichtigste, was nach den Forschungsergebnissen vermieden werden sollte, ist, die im Jahr 2020 geborenen Kinder als "Generation ohne Konzentration" oder "Generation mit geringer Sozialkompetenz" zu bezeichnen.

Exekutive Funktionen sind Fähigkeiten, die durch wiederholte Übungen in der Familie und in der Bildung entwickelt werden.

Spiele, bei denen man die Reihenfolge einhalten muss, Spiele, bei denen die Regeln geändert werden, Aktivitäten, bei denen man sich zur Musik bewegt oder stoppt, einfache Rollenspiele, Hilfe beim Kochen oder Aufräumen bieten Gelegenheiten, Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Impulskontrolle und Planungsfähigkeit gleichzeitig zu nutzen.

Um die sprachliche Ausdrucksfähigkeit zu fördern, ist es wichtig, nicht nur die Wünsche der Kinder vorwegzunehmen und zu erfüllen, sondern auch zu warten, bis sie in Worte gefasst werden, indem man fragt: "Was möchtest du?", "Welches möchtest