เด็กที่เกิดในยุคโควิด: เมื่อเกิดมา โลกได้ปิดตัวลงแล้ว - การเปลี่ยนแปลงที่เริ่มเห็นในวัย 4 ขวบของ "เจเนอเรชั่นล็อกดาวน์"

เด็กที่เกิดในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 เริ่มต้นชีวิตโดยไม่รู้จัก "ความปกติ" ของโลก

การที่ปู่ย่าตายายหรือญาติๆ จะมาเยี่ยมเด็กทารกกลายเป็นเรื่องยาก และสถานที่พบปะผู้คนหลากหลายเช่น กลุ่มเด็กทารก ศูนย์เด็กเล็ก ห้องเรียนสำหรับเด็กเล็ก สระว่ายน้ำ และสวนสาธารณะ ต่างก็ปิดตัวลง ใบหน้าของผู้ใหญ่ที่เห็นนอกบ้านถูกปกคลุมด้วยหน้ากาก โอกาสในการสนทนาหรืออ่านสีหน้าของคนอื่นนอกครอบครัวก็ลดลงอย่างมาก

เด็กที่เกิดในช่วงนั้นจะมีอายุ 5 ถึง 6 ปีในปี 2026 เมื่อพวกเขาเริ่มก้าวเข้าสู่ชีวิตในโรงเรียน เราก็เริ่มสามารถตรวจสอบได้ว่า "ปีแรกที่ใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมพิเศษ" นั้นส่งผลอะไรต่อการพัฒนาของพวกเขา

การศึกษาที่ประกาศโดยทีมวิจัยในสหราชอาณาจักรให้เบาะแสหนึ่งต่อคำถามนี้

อย่างไรก็ตาม อย่าด่วนสรุปว่า "การล็อกดาวน์ทำให้ความสามารถของเด็กลดลง" การวิจัยนี้จับความสัมพันธ์ที่พบระหว่างสภาพแวดล้อมเฉพาะและลักษณะการพัฒนา ไม่ได้หมายความว่าอนาคตของเด็กถูกกำหนดไว้แล้ว หรือเด็กทุกคนที่เป็นเป้าหมายมีปัญหา

สิ่งสำคัญคือการรู้ว่าอะไรที่เด็กมีแนวโน้มจะทำได้ยากขึ้น และให้การสนับสนุนแก่เด็กที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

ติดตามเด็ก 205 คนที่เกิดในช่วงล็อกดาวน์จนถึงอายุ 4 ปี

การศึกษานี้มุ่งเน้นที่เด็ก 205 คนที่เกิดในอังกฤษระหว่างวันที่ 23 มีนาคมถึง 23 มิถุนายน 2020 ซึ่งเป็นช่วงที่เริ่มมีการล็อกดาวน์ทั่วประเทศครั้งแรก

การศึกษานี้เป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยที่เรียกว่า BICYCLE ซึ่งย่อมาจาก "Born In COVID Year – Core Lockdown Effects" เมื่อเด็กอายุ 4 ปี ความสามารถทางภาษา การใช้เหตุผลที่ไม่ใช้ภาษา ความสามารถในการเคลื่อนไหว และการทำงานของผู้บริหารได้รับการตรวจสอบ

ความสามารถทางภาษาและการใช้เหตุผลที่ไม่ใช้ภาษาได้รับการประเมินโดยตรงจากเด็กโดยใช้ภารกิจที่เป็นมาตรฐาน ในบรรดาเด็ก 205 คน มี 25 คนที่ได้รับการประเมินแบบตัวต่อตัว และ 180 คนได้รับการประเมินทางออนไลน์ ซึ่งใช้ขั้นตอนเดียวกันและมีการจัดเซสชั่นหลายครั้งที่ใช้เวลาประมาณ 45 ถึง 60 นาที

ในทางตรงกันข้าม การทำงานของผู้บริหารและความสามารถในการเคลื่อนไหวได้รับการประเมินหลักจากแบบสอบถามที่ให้กับผู้ปกครองหรือผู้ดูแลที่ดูแลเด็กในชีวิตประจำวัน

ทีมวิจัยไม่ได้สนใจเพียงแค่ความรู้ที่เด็กมี แต่ยังสนใจความสามารถในการปรับความสนใจ อารมณ์ และพฤติกรรมในชีวิตประจำวันด้วย

ประมาณหนึ่งในสามมี "ความต้องการการสนับสนุนในการทำงานของผู้บริหาร"

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในการวิจัยคือพื้นที่ที่เรียกว่าการทำงานของผู้บริหาร

การทำงานของผู้บริหารคือคำที่รวบรวมความสามารถหลายอย่างที่ใช้ในการคิดและปรับพฤติกรรมเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เช่น

การมีสมาธิกับการเล่นหรือการทำงาน การจำสิ่งที่ผู้ใหญ่บอก การรอคิว การไม่รีบหยิบสิ่งที่สนใจ การคิดวิธีอื่นเมื่อทำผิด การสงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นหรือโกรธ การปรับพฤติกรรมเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนแปลง

แม้จะดูเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับผู้ใหญ่ แต่สำหรับเด็กอายุ 4 ปี สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นความสามารถที่กำลังพัฒนา

การศึกษานี้พบว่าระดับการทำงานของผู้บริหารที่รายงานโดยผู้ดูแลมีแนวโน้มต่ำกว่ามาตรฐานที่ตั้งไว้ก่อนการแพร่ระบาด และเมื่อเทียบกับระดับที่คาดการณ์จากการใช้เหตุผลที่ไม่ใช้ภาษา การทำงานของผู้บริหารที่แสดงในชีวิตประจำวันก็อ่อนแอกว่า

ประมาณหนึ่งในสามของเด็กที่เป็นเป้าหมายถูกประเมินว่าต้องการการสนับสนุนบางอย่างในการทำงานของผู้บริหาร

สิ่งนี้อาจแสดงออกมาในรูปแบบที่ไม่สามารถทำภารกิจจนเสร็จ จำคำสั่งหลายอย่างได้ยาก ถูกดึงดูดด้วยสิ่งรอบข้างได้ง่าย เปลี่ยนพฤติกรรมได้ยากหลังจากถูกเตือน และใช้เวลานานในการสงบอารมณ์ที่สูงขึ้น

สิ่งที่ควรระวังคือ ลักษณะเหล่านี้ไม่ได้หมายถึงปัญหาทางการแพทย์หรือพัฒนาการในทันที อายุ 4 ปีมีความแตกต่างระหว่างบุคคลมาก การประเมินอาจเปลี่ยนแปลงได้ตามสภาพร่างกายและสภาพแวดล้อมในวันนั้น รวมถึงพฤติกรรมที่คาดหวังในบ้านหรือโรงเรียน

การวิจัยนี้ไม่ได้แสดงการวินิจฉัย แต่แสดงให้เห็นว่าเมื่อมองในภาพรวม มีแนวโน้มที่เด็กที่อาจต้องการการสนับสนุนมีสัดส่วนสูง

ความแตกต่างที่ปรากฏใน "ความเข้าใจ" และ "การแสดงออก" ของภาษา

เกี่ยวกับความสามารถทางภาษา ผลลัพธ์ที่ซับซ้อนมากขึ้นปรากฏขึ้น

คะแนนภาษาทั่วไปอยู่ในระดับที่เหมาะสมกับอายุ และในบางส่วนสูงกว่าค่าเฉลี่ย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ง่ายๆ ว่า "เกิดในช่วงล็อกดาวน์ทำให้พัฒนาการทางภาษาล่าช้า"

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภาษารับรู้ที่เข้าใจคำพูดของผู้อื่นค่อนข้างดี

นักวิจัยกล่าวว่าอาจเป็นเพราะผู้ปกครองมีเวลาพูดคุยกับทารกในบ้านมากขึ้นในช่วงล็อกดาวน์ แม้จะไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ แต่ก็ยังมีโอกาสที่ครอบครัวจะอ่านหนังสือภาพ พูดคุยเกี่ยวกับสิ่งรอบตัว และตอบสนองต่อปฏิกิริยาของทารก

การสื่อสารใกล้ชิดกับครอบครัวอาจสนับสนุนความสามารถในการฟังและเข้าใจคำพูด

ในทางกลับกัน การแสดงออกทางภาษาที่ใช้คำพูดเพื่อสื่อสารความคิดและความต้องการของตนเองนั้นอ่อนแอกว่าระดับที่คาดการณ์จากการใช้เหตุผลที่ไม่ใช้ภาษาของเด็ก

ความเข้าใจและการแสดงออกทางภาษาแม้จะดูคล้ายกันแต่ก็แตกต่างกัน

ผู้ปกครองที่อยู่ด้วยกันตลอดเวลาสามารถเข้าใจได้ว่าเด็กต้องการน้ำหรือของเล่นเพียงแค่ชี้นิ้ว แม้ว่าเด็กจะไม่ใช้คำพูดเพียงพอ การดำรงชีวิตก็ยังสามารถดำเนินต่อไปได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ใหญ่ที่เพิ่งพบกันครั้งแรกหรือเด็กในวัยเดียวกัน การใช้ท่าทางเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ เด็กจำเป็นต้องใช้คำพูดเพื่อแสดงความต้องการของตนเองและเปลี่ยนการแสดงออกตามปฏิกิริยาของผู้อื่น

การมีปฏิสัมพันธ์กับคนที่พูดและตอบสนองแตกต่างจากครอบครัว เช่น ปู่ย่าตายาย ญาติ ผู้ดูแล เพื่อนบ้าน และผู้ปกครองของเด็กคนอื่นๆ จะให้ความจำเป็นในการใช้คำพูดแก่เด็ก

ในช่วงล็อกดาวน์ การมีปฏิสัมพันธ์ที่หลากหลายเหล่านี้หายไป แม้ว่าโอกาสในการเข้าใจคำพูดจะยังคงอยู่ในครอบครัว แต่การฝึกฝนการสื่อสารกับคนที่ไม่รู้จักอาจลดลง

ความสามารถในการเคลื่อนไหวโดยทั่วไปเหมาะสมกับอายุ

การศึกษานี้พบว่าความสามารถในการเคลื่อนไหวทั้งแบบหยาบและละเอียดอยู่ในช่วงที่คาดการณ์ได้เมื่อเปรียบเทียบกับมาตรฐานอายุที่กำหนดไว้ก่อนการแพร่ระบาด

การเคลื่อนไหวแบบหยาบหมายถึงการเคลื่อนไหวที่ใช้ร่างกายทั้งหมด เช่น วิ่ง กระโดด ขึ้นบันได ขว้างลูกบอล ส่วนการเคลื่อนไหวแบบละเอียดหมายถึงความสามารถในการเคลื่อนไหวมือและนิ้วอย่างละเอียด เช่น การต่อบล็อก การวาดภาพ การจัดการปุ่ม

แม้จะมีการปิดสวนสาธารณะและสถานที่สำหรับเด็กเล็ก แต่ผลลัพธ์เมื่อเด็กอายุ 4 ปีก็ไม่พบการลดลงอย่างชัดเจนในกลุ่มโดยรวม

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าไม่มีผลกระทบจากการแพร่ระบาด

ในอดีตมีการศึกษาที่ตรวจสอบทารกอายุ 6 เดือนที่เกิดในช่วงการแพร่ระบาดในนิวยอร์กและพบว่าคะแนนการเคลื่อนไหวแบบหยาบ การเคลื่อนไหวแบบละเอียด และสังคมส่วนบุคคลต่ำกว่ากลุ่มควบคุมขนาดเล็กก่อนการแพร่ระบาด

ความแตกต่างที่เห็นในวัยทารกอาจลดลงเนื่องจากการเติบโตและการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในภายหลัง นอกจากนี้ วิธีการวิจัย พื้นที่เป้าหมาย และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมของครอบครัวที่แตกต่างกันทำให้ไม่สามารถเปรียบเทียบการศึกษาทั้งสองได้โดยตรง

การพัฒนาของเด็กไม่เป็นเส้นตรงเสมอไป บางครั้งอาจมีการล่าช้าเล็กน้อยในบางช่วงแต่สามารถตามทันได้ ในทางกลับกัน ความยากลำบากอาจปรากฏขึ้นเมื่อเริ่มเข้าสู่ชีวิตในกลุ่ม

สาเหตุคือ "การแยกตัวทางสังคม" หรือไม่

ทีมวิจัยชี้ให้เห็นว่าการจำกัดความหลากหลายของคนและสิ่งแวดล้อมที่เด็กสัมผัสในวัยเด็กอาจส่งผลต่อการทำงานของผู้บริหารและการแสดงออกทางภาษา

อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้เพียงอย่างเดียวไม่สามารถยืนยันได้ว่าสาเหตุมาจากการล็อกดาวน์

ประการแรก ไม่มีการตั้งกลุ่มควบคุมที่เปรียบเทียบเด็กที่เกิดในช่วงเวลาเดียวกันกับเด็กที่เกิดก่อนการแพร่ระบาดที่มีเงื่อนไขคล้ายกัน การเปรียบเทียบใช้มาตรฐานการพัฒนาที่สร้างขึ้นในอดีตหรือระดับที่คาดการณ์จากการใช้เหตุผลที่ไม่ใช้ภาษา

นอกจากนี้ การประเมินการทำงานของผู้บริหารส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับรายงานจากผู้ปกครองหรือผู้ดูแล ผู้ปกครองที่ประสบกับภาระการเลี้ยงดูระยะยาวหรือความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจอาจประเมินพฤติกรรมของเด็กอย่างเข้มงวด

ผู้เข้าร่วมการวิจัยไม่ได้เป็นตัวแทนของอังกฤษทั้งหมด ประมาณสามในสี่ของครอบครัวที่เข้าร่วมมีผู้ปกครองที่มีวุฒิการศึกษาระดับมหาวิทยาลัย ซึ่งสูงกว่าประชากรทั่วไป สภาพแวดล้อมทางการศึกษาของครอบครัวที่ค่อนข้างดีอาจทำให้ผลลัพธ์แตกต่างออกไปในสังคมโดยรวม

นอกจากนี้ ปัจจัยที่มีผลต่อเด็กไม่ได้มีเพียงแค่การไม่ได้พบกับผู้อื่น

ความวิตกกังวลและความเหงาของผู้ปกครอง การทำงานจากที่บ้านพร้อมกับการเลี้ยงดู การเสื่อมสภาพของการเงิน การเข้าถึงบริการดูแลเด็กและการตรวจสุขภาพเด็กที่ลดลง ความกลัวการติดเชื้อ การเจ็บป่วยของครอบครัว และการเพิ่มขึ้นของเวลาที่ใช้หน้าจอ ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นพร้อมกัน

เพื่อแยกแยะว่าปัจจัยใดมีผลกระทบมากน้อยเพียงใด จำเป็นต้องมีการเปรียบเทียบเด็กที่เกิดก่อน ระหว่าง และหลังการล็อกดาวน์ในวิธีการเดียวกันเป็นระยะเวลานาน

ในโซเชียลมีเดียมีการถกเถียงเกี่ยวกับ "การแยกตัวหรือการติดเชื้อ"

เมื่อมีการรายงานผลการวิจัย มีปฏิกิริยาต่างๆ ในโซเชียลมีเดียและกระดานสนทนาต่างประเทศ

ในชุมชน Reddit ที่เน้นข่าววิทยาศาสตร์ การอภิปรายแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่

ในด้านหนึ่ง มีโพสต์ที่เน้นว่า "การศึกษานี้ตรวจสอบผลกระทบจากการลดลงของการสื่อสารทางสังคมจากการล็อกดาวน์ ไม่ใช่ผลกระทบโดยตรงจากการติดเชื้อไวรัส" มีความคิดเห็นว่าทารกสังเกตเสียง สีหน้า ท่าทาง และการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนมากกว่าที่ผู้ใหญ่คิด ดังนั้นไม่ควรละเลยผลกระทบจากการลดการติดต่อกับครอบครัวอื่น

ในทางกลับกัน มีการตอบโต้ว่า "หากไม่พิจารณาประวัติการติดเชื้อของเด็กหรือแม่ที่ตั้งครรภ์อย่างเพียงพอ จะไม่สามารถกล่าวได้ว่าเป็นผลกระทบจากการแยกตัวทางสังคม" มีการชี้ให้เห็นว่าควรแยกแยะระหว่างผลกระทบจากการติดเชื้อและผลกระทบจากการจำกัดชีวิต

นอกจากนี้ ยังมีข้อสงสัยว่า "หากมีเวลาอยู่บ้านมากขึ้น เด็กน่าจะได้ใช้เวลากับพ่อแม่มากขึ้น"

มีการ