Warum wird die Depression von Vätern übersehen? Die Ursache des erhöhten Risikos im ersten Jahr nach der Geburt

Unmittelbar nach der Geburt eines Babys kann es vorkommen, dass der Vater überraschend "gelassen" wirkt. Das Interesse der Umgebung konzentriert sich auf die Mutter und das Baby, und der Vater selbst fühlt sich oft in der Rolle des Unterstützers. Doch ist diese Stabilität echt? Eine groß angelegte Studie in Schweden, die über eine Million Väter verfolgte, zeigte, dass es bei diesem Erscheinungsbild eine wichtige Falle gibt. Die Diagnose von psychischen Erkrankungen bei Vätern nimmt während der Schwangerschaft bis kurz nach der Geburt zunächst ab, doch etwa ein Jahr nach der Geburt des Kindes nehmen Depressionen und stressbedingte Störungen zu.

Diese Studie verfolgte die Entwicklung neuer psychiatrischer Diagnosen bei 1.096.198 Vätern und 1.915.722 Geburten in Schweden von 2003 bis 2021, vom Jahr vor der Schwangerschaft bis ein Jahr nach der Geburt. Insgesamt sinkt die Häufigkeit, mit der Väter mit einer psychischen Erkrankung diagnostiziert werden, während der Schwangerschaft und in der frühen Phase nach der Geburt, um dann in der späten Phase nach der Geburt wieder auf das Niveau vor der Schwangerschaft zurückzukehren. Betrachtet man nur die Zeit unmittelbar nach der Geburt, könnte man meinen, dass "die mentale Verfassung der Väter relativ stabil ist".

Doch wenn man die Krankheitsbilder einzeln betrachtet, ändert sich das Bild. Angststörungen und Alkohol- oder Drogenmissbrauch kehren in der späten Phase nach der Geburt im Allgemeinen auf das Niveau vor der Schwangerschaft zurück, während Depressionen und stressbedingte Störungen einen anderen Verlauf nehmen. In der Studie wird gezeigt, dass die Inzidenzrate für Depressionen in der 45. bis 49. Woche nach der Geburt bei 1,30 und für stressbedingte Störungen bei 1,36 liegt, was mehr als 30 % über dem Niveau vor der Schwangerschaft liegt. Die Unwohlsein der Väter könnte sich nicht in dem Moment der Geburt entladen, sondern sich als klinische Symptome zeigen, nachdem sich die alltäglichen Belastungen angesammelt haben.

Auch das Forschungsteam war von diesem "verzögerten Anstieg" überrascht. Als Hintergrund werden die Verschlechterung des Schlafs durch die Kindererziehung, Veränderungen in der Beziehung zum Partner und die Belastung durch die Vereinbarkeit von Beruf und Familie genannt. Ein eingeladener Kommentar in JAMA Network Open weist darauf hin, dass es wichtig ist, zu unterscheiden, ob "die Depression des Vaters später beginnt" oder ob "die Symptome schon früher auftraten, aber der Zugang zur medizinischen Versorgung verzögert war". Das bedeutet, dass die mentale Unwohlsein der Väter möglicherweise nicht wirklich verzögert ist, sondern sowohl für die Umgebung als auch für die Betroffenen schwer zu erkennen ist und erst nach fast einem Jahr diagnostiziert wird.

Ein wesentlicher Punkt bei der Interpretation dieser Studie ist, dass sie sich nur auf "diagnostizierte Personen" konzentriert. In der Studie wird klargestellt, dass das nationale Datenzentrum auf dem Register der spezialisierten medizinischen Versorgung basiert und dass Personen, die keine medizinische Versorgung in Anspruch genommen haben oder hauptsächlich in der Primärversorgung behandelt wurden, möglicherweise nicht ausreichend erfasst wurden. Tatsächlich wird in einem Kommentar auf eine frühere Meta-Analyse mit selbstberichteten Skalen verwiesen, die zeigt, dass die Depressionssymptome der Väter während der Schwangerschaft bei 9,8 % und innerhalb eines Jahres nach der Geburt bei 8,8 % liegen, was darauf hindeutet, dass sie weiter verbreitet sind als die Zahlen, die in der spezialisierten medizinischen Versorgung sichtbar werden. Es wäre riskant, die geringe Anzahl von Diagnosen als Hinweis darauf zu interpretieren, dass "die Väter nicht so sehr leiden".

Vielmehr könnte diese Studie darauf hinweisen, dass die mentale Unwohlsein der Väter "leicht übersehen wird". Die perinatale mentale Gesundheit der Mütter wird in vielen Ländern als wichtiges Thema behandelt, und die Systeme für Untersuchungen und Unterstützung sind relativ gut entwickelt. Auf der anderen Seite haben Väter weniger Anlässe, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, und werden von der Umgebung oft als "erwachsen genug, um es zu ertragen" oder als "Ernährer, der durchhalten muss" angesehen. Der Kommentar fordert, die perinatale mentale Gesundheit nicht nur auf Mutter und Kind zu konzentrieren, sondern sie als "Familieneinheit" zu betrachten und Väter mit niedrigen Hürden in Beratungs- und Screening-Prozesse einzubeziehen.

Außerdem ist das Unwohlsein der Väter nicht nur ein Problem für die Betroffenen selbst. Eine systematische Überprüfung und Meta-Analyse in JAMA Pediatrics im Jahr 2025 zeigte, dass die Depressionen, Ängste und der Stress der Väter in der Perinatalzeit mit schlechteren Ergebnissen in der sozialen und emotionalen Entwicklung, der Kognition, der Sprache und der körperlichen Entwicklung der Kinder verbunden waren. Der mentale Zustand der Väter sollte nicht als "Nebenrolle" getrennt von der Mutter betrachtet werden, sondern als Variable, die die Gesundheit der gesamten Familie beeinflusst.

Auch die Reaktionen in öffentlichen sozialen Netzwerken und Foren spiegeln die Implikationen dieser Studie gut wider. In wissenschaftlichen und psychologischen Threads auf Reddit fiel eine starke Zustimmung zu chronischem Schlafmangel auf, mit Kommentaren wie "Die Verschlechterung der Schlafqualität ist eine zu milde Ausdrucksweise" und "Der Unterschied zwischen zwei Stunden und drei Stunden Schlaf ist eine andere Welt". Außerdem gab es Stimmen, die sagten, dass "die postpartale Depression bei Vätern kaum thematisiert wird und es kaum Unterstützung gibt, um sie zu erkennen oder zu behandeln", und die Studie wurde als "eine Benennung der eigenen Erfahrung" wahrgenommen.

Ein weiteres häufiges Thema war die Erwähnung von Isolation und der Belastung durch die Vereinbarkeit von Beruf und Familie, wie "Es ist hart, Arbeit und Kindererziehung gleichzeitig zu bewältigen" und "Väter neigen dazu, sich von Freundschaften zu entfernen, wenn ein Kind geboren wird". Darüber hinaus gab es Beiträge, die darauf hinwiesen, dass "in einer Gesellschaft, in der Väter stärker in die Betreuung eingebunden sind, diese Belastung sichtbarer wird", da die Beteiligung der Väter an der Kindererziehung in Schweden relativ hoch ist. Tatsächlich gibt es in Schweden 480 Tage Elternzeit pro Kind, von denen jedem Elternteil 240 Tage zugewiesen werden, wobei 90 Tage nicht übertragbar sind. In einer anderen offiziellen Erklärung wird angegeben, dass Väter im Durchschnitt etwa 30 % der bezahlten Elternzeit in Anspruch nehmen. Dies ist jedoch keine direkte Kausalität, die in der Studie nachgewiesen wurde, sondern eine Interpretation, die in öffentlichen Beiträgen häufig zu finden war.

Wichtig ist, dass diese Studie nicht nur emotional appelliert, dass "auch Väter leiden". Der Wert liegt darin, dass sie mit großen Datenmengen in einer zeitlichen Abfolge zeigt, zu welchen Zeiten welche Art von Unwohlsein auffällt. Nur weil Väter unmittelbar nach der Geburt ruhig erscheinen, bedeutet das nicht, dass man sich darauf verlassen kann. Vielmehr sollte man besonders aufmerksam sein, wenn sich nach fast einem Jahr Schlafmangel, berufliche Verantwortung, Veränderungen in der Partnerschaft und soziale Isolation allmählich anhäufen.

So wie die postpartale Depression der Mütter sichtbar gemacht wurde, muss auch das "Timing der Unwohlsein" der Väter aktualisiert werden. Die mentale Gesundheit der Väter sollte nicht im Schatten der Feierlaune zurückgelassen werden. Man sollte nicht nur unmittelbar nach der Geburt, sondern auch einige Monate, ein halbes Jahr und ein Jahr später aufmerksam sein. Diese Studie könnte ein Anstoß sein, die Diskussion über die postpartale mentale Gesundheit der Väter von "ob es sie gibt oder nicht" zu "wann sie auftritt und warum sie übersehen wird" zu verlagern.

Quellen-URL

ScienceDaily (Artikel, der die Forschung des Karolinska Institutet für die breite Öffentlichkeit zusammenfasst)
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260324230057.htm

Original-Pressemitteilung der Forschungseinrichtung (Offizielle Erklärung des Karolinska Institutet, verwendet zur Überprüfung von Forscherkommentaren und Schlüsselpunkten)
https://news.ki.se/fathers-mental-health-deteriorates-long-after-the-birth-of-their-child

Originalstudie (Erstforschung veröffentlicht in JAMA Network Open. Verwendet zur Überprüfung der Anzahl der Teilnehmer, Methoden, Ergebnisse und Einschränkungen)
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2846841

Eingeladener Kommentar in JAMA Network Open (Verwendet zur Interpretation der aktuellen Studie und zur Ergänzung der Notwendigkeit von Familienunterstützung und der Verzögerung der Diagnose)
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2846844

2025 JAMA Pediatrics Artikel, der die Verbindung zwischen perinatalen mentalen Problemen der Väter und der Entwicklung der Kinder zusammenfasst
https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2834898

Offizielle Erklärung des schwedischen Elternzeit-Systems (Verwendet zur Überprüfung der 480 Tage, 240 Tage pro Elternteil, 90 Tage nicht übertragbar)
https://www.forsakringskassan.se/english/parents/when-the-child-is-born/parental-benefit

Offizielle Erklärung zum Anteil der Väter, die Elternzeit in Schweden in Anspruch nehmen (Verwendet zur Überprüfung, dass Väter etwa 30 % der bezahlten Elternzeit in Anspruch nehmen)
https://sweden.se/work-business/working-in-sweden/work-life-balance

Veröffentlichte Seiten mit Reaktionen in sozialen Netzwerken und Foren (Verwendet zur Erfassung von Reaktionen auf Schlafmangel, Mangel an Unterstützung, Vereinbarkeit von Beruf und Familie und Beteiligung der Väter an der Kindererziehung)
https://www.reddit.com/r/science/comments/1s1s87f/fathers_mental_health_deteriorates_long_after/
https://www.reddit.com/r/psychology/comments/1s1s8m8/fathers_mental_health_deteriorates_long_after/