อาหารสะดวกซื้อกับมะเร็งลำไส้ใหญ่ในวัยหนุ่มสาว: ความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้นในผู้หญิงวัย 20-40 ปี "อาหารสะดวก" ที่ทิ้งรอยแผลเล็ก ๆ ในลำไส้

สิ่งที่สูญเสียไปเพื่อแลกกับ "ความสะดวกสบาย"

"เพราะงานยุ่ง ในตอนเช้าฉันจึงกินขนมปังและลาเต้หวานๆ"
"ตอนเย็นกินพาสต้ากับไก่จากร้านสะดวกซื้อ และของหวานเป็นขนมหวาน"

การใช้ชีวิตแบบ "ทั่วไป" นี้อาจกำลังบ่อนทำลายลำไส้ใหญ่ของคนรุ่นใหม่อย่างเงียบๆ ก็เป็นได้──。

หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์รายงานเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2025 เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างโพลิปในลำไส้ใหญ่ในผู้หญิงอายุต่ำกว่า 50 ปี กับการบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูงThe Washington Post

เบื้องหลังบทความนี้คือการศึกษาโคฮอร์ทขนาดใหญ่ที่ติดตามพยาบาลหญิง 29,105 คน เป็นเวลา 24 ปี ผลการศึกษาถูกตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์ JAMA Oncology และกลายเป็นหัวข้อที่ได้รับความสนใจอย่างมากในสื่อและโซเชียลมีเดียทั่วโลกยูริกอเลิร์ต

ผลการติดตามพยาบาล 30,000 คน เป็นเวลา 24 ปี เผยอะไรบ้าง

ทีมวิจัยใช้การศึกษาที่เรียกว่า "Nurses’ Health Study II" ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการศึกษาระยะยาวที่ติดตามพยาบาลหญิงในวัย 40 ปี และบันทึกการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพและวิถีชีวิตอย่างละเอียดHarvard Gazette

ในการวิเคราะห์ครั้งนี้ มีการเปิดเผยประเด็นต่อไปนี้

• กลุ่มเป้าหมายคือผู้หญิงอายุต่ำกว่า 50 ปี ที่ได้รับการตรวจลำไส้ใหญ่อย่างน้อย 2 ครั้ง จำนวน 29,105 คนHarvard Gazette

• ในช่วงปี 1991-2015 มีการทำแบบสอบถามอาหารอย่างละเอียดทุก 4 ปี เพื่อประเมินปริมาณการบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูง (หน่วย "มื้อ" ต่อวัน)The Washington Post

• โดยเฉลี่ย ผู้เข้าร่วมบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูง 5.7 มื้อต่อวัน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 35% ของแคลอรี่ที่บริโภคทั้งหมดHarvard Gazette

• เมื่อเปรียบเทียบกลุ่มที่บริโภคน้อยที่สุด (เฉลี่ย 3 มื้อ/วัน) กับกลุ่มที่บริโภคมากที่สุด (เฉลี่ย 10 มื้อ/วัน) พบว่ากลุ่มหลังมีความเสี่ยงในการเกิดโพลิปที่เรียกว่า "adenoma แบบดั้งเดิม" ในลำไส้ใหญ่สูงขึ้นประมาณ 45%The Washington Post

เมื่อพูดถึงโพลิป หลายคนอาจคิดว่า "เป็นเนื้องอกที่ไม่ร้ายแรง" แต่หากปล่อยไว้บางส่วนอาจพัฒนาเป็นมะเร็งได้ แอนดรูว์ ชาน แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหารจากโรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์เจเนอรัล ซึ่งมีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่า "ความเสี่ยงที่โพลิปในลำไส้ใหญ่จะเปลี่ยนเป็นมะเร็งในระยะยาวอยู่ที่ประมาณ 5%" และชี้ว่า "ถึงแม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสกลายเป็นมะเร็ง และยิ่งมีขนาดใหญ่ขึ้น ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงขึ้น"The Washington Post

ในขณะเดียวกันความสัมพันธ์กับอาหารแปรรูปขั้นสูงพบเฉพาะใน "adenoma แบบดั้งเดิม" เท่านั้น และไม่มีความสัมพันธ์ที่มีนัยสำคัญกับ "รอยโรคแบบฟันเลื่อย" ที่ถือว่าเติบโตช้า。Harvard Gazette

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่าอาจมีความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นระหว่าง "ประเภทของโพลิปที่มีแนวโน้มจะพัฒนาเป็นมะเร็งในระยะเริ่มต้น" กับอาหารแปรรูปขั้นสูง

แล้ว "อาหารแปรรูปขั้นสูง" คืออะไร

คำว่า "อาหารแปรรูปขั้นสูง (Ultra-processed foods, UPFs)" เป็นแนวคิดที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในระบบการจำแนกอาหาร "NOVA" ที่เสนอโดยนักวิจัยชาวบราซิล กล่าวโดยง่ายคืออาหารที่ใช้สารเติมแต่งและเทคนิคการแปรรูปที่ไม่ค่อยใช้ในครัวเรือน มีรายการส่วนผสมยาวและการตลาดที่เข้มข้นThe Washington Post

ในการศึกษาครั้งนี้ อาหารที่บริโภคบ่อยคือ

• ผลิตภัณฑ์เบเกอรี่และอาหารเช้า เช่น ขนมปังและซีเรียล

• เครื่องปรุงรส เช่น น้ำสลัด ซอส และมายองเนส

• เครื่องดื่มที่มีน้ำตาลและสารให้ความหวานเทียม

ซึ่งเป็นรายการที่กล่าวถึงThe Washington Post

อาหารเหล่านี้

• มีส่วนประกอบที่ปกป้องเช่นใยอาหารและโพลีฟีนอลน้อย

• มีเกลือ น้ำตาล และกรดไขมันอิ่มตัวมาก

• มีสารเติมแต่งเช่นอิมัลซิไฟเออร์ สารให้ความหวาน และสี ซึ่งอาจมีผลต่อจุลินทรีย์ในลำไส้

ซาร่า เบอร์รี่ นักโภชนาการอธิบายThe Washington Post

อย่างไรก็ตาม เธอยังกล่าวว่า "หมวดหมู่ 'แปรรูปขั้นสูง' มีความหลากหลาย บางอย่างชัดเจนว่าไม่ดีต่อสุขภาพ แต่บางอย่างอาจมีประโยชน์ภายใต้เงื่อนไข" เช่น ซีเรียลที่ทำจากธัญพืชเต็มเมล็ด หรืออาหารแช่แข็งที่ลดเกลือและมีโปรตีนสูง ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ทางโภชนาการหากใช้อย่างเหมาะสมThe Washington Post

"ความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ" ยังไม่สามารถยืนยันได้

สิ่งสำคัญที่นี่คือการศึกษานี้เป็นเพียง "การศึกษาเชิงสังเกต" และไม่ได้พิสูจน์ว่าอาหารแปรรูปขั้นสูง "ก่อให้เกิด" โพลิปในลำไส้ใหญ่โดยตรง ทีมวิจัยยังคงระมัดระวัง โดยกล่าวว่า "พบความสัมพันธ์ แต่ไม่สามารถพูดถึงความสัมพันธ์เชิงสาเหตุได้"The Washington Post

มีเหตุผลหลายประการ

1. ความเอนเอียงของผู้เข้าร่วม
   กลุ่มเป้าหมายส่วนใหญ่เป็นพยาบาลที่มีการศึกษาสูงและเป็นคนผิวขาว การเข้าถึงการแพทย์ก็ดีกว่าคนทั่วไป จึงไม่สามารถนำผลลัพธ์ไปใช้กับประเทศหรือเชื้อชาติอื่นได้โดยตรงThe Washington Post

2. ข้อมูลอาหารที่รายงานด้วยตนเอง
   แม้ว่าการสำรวจอาหารในรูปแบบแบบสอบถามจะได้รับการตรวจสอบความถูกต้องแล้ว แต่ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงความคลาดเคลื่อนเช่น "คิดว่ากิน" หรือ "ลืม" ได้Harvard Gazette

3. โพลิป ≠ มะเร็ง
   โพลิปในลำไส้ใหญ่ที่กลายเป็นมะเร็งจริงๆ มีเพียงส่วนน้อย และยังมีระยะห่างระหว่าง "การเพิ่มขึ้นของโพลิป" กับ "การเพิ่มขึ้นของมะเร็ง"The Washington Post

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญภายนอกจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและอื่นๆ ประเมินว่า "การศึกษามะเร็งที่เกิดในระยะเริ่มต้นยังมีน้อย ข้อมูลขนาดใหญ่เช่นนี้จึงมีค่า"The Washington Post

ความจริงที่ว่า "มะเร็งลำไส้ใหญ่ในวัยหนุ่มสาว" กำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก

ทำไมการศึกษานี้ถึงได้รับความสนใจมากขนาดนี้ เบื้องหลังคือความจริงที่ว่ามะเร็งลำไส้ใหญ่ในผู้ที่อายุต่ำกว่า 50 ปี (early-onset colorectal cancer) กำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก

• ในสหรัฐอเมริกา สัดส่วนของผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่รายใหม่ที่อายุต่ำกว่า 50 ปีเพิ่มขึ้นจาก 6% ในปี 1990 เป็น 13% ในปี 2023 ปัจจุบันมีรายงานว่า1 ใน 5 คนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง